狄公回到州衙立即吩咐當值文書傳命，頃便在衙堂后廳驗，非本案有關人等一律迴避。驗時允許親葉氏兄弟在旁監伺。

洪參軍、陶甘跟隨狄公回到衙舍。洪參軍遞上狄公一盅新沏的香茶。

狄公呷了一口，嘆息道：「這茶與我在郭掌柜家喝的真是不可同日而語啊！我見郭掌柜夫婦不甚相配，但他們之間倒相敬如賓，很是和睦。」

陶甘道：「郭夫人名志英，的前夫原是一個放不羈的屠夫，好像是姓王，五年前在一次狂飲爛醉后死去。他腳去時還背著一屁的債，欠債最多的是館。館老鴇脅志英賣典押，志英抵死不從。正沒奈何時，老郭慷慨解囊，替志英償還了所有債務並娶下了。志英從此便順順調調地當的郭夫人了，對丈夫自然十分敬，日子也愈過愈有味。當了牢典獄后，更顯出中不平凡的識見，故衙里上下對無不敬重稱許。」

狄公道：「郭夫人看來頗有涵養，想必也是知書識禮的。」

陶甘答：「只是嫁了老郭之後才讀了些書，賴了穎慧，故能過目不忘。從老郭那裡也學得不醫道，對藥草有非凡的鑒別能力。古時傳說神農嘗百草，郭夫人卻真的親自嘗過所有藥草，故對各味藥草的品甚是。經常獨個上藥師山去採藥，目下州城裡已有不大戶人家找看病，尤其婦道人家有難言之病痛，都來找。手到病除，妙手回春，故益發人敬重。」

狄公道：「由這樣出類拔萃的子來管理州衙的牢，我當然十分放心。」

正說話間，喬泰、馬榮回到街舍。自將一雪花拂了，叩見狄公，稟報了市廛酒肆里酗酒鬥毆之事。他們已將酒後肇事之人帶來衙里拘押，只等狄公親自審訊裁。狄公點頭稱是，又問道：「你們可捉到了農夫們恨之骨的那條野狼？它咬死了這裡農夫們的許多牲畜，也是地方一害。」

「捉到了，老爺。」馬榮答道。「這次狩獵相當功，朱員外也幫助我們一起去圍剿那條野狼。老爺知道朱員外是北州最出的手，百步穿楊，從來箭無虛發。今天正是他第一個發現那條野狼，但他了三箭卻都落了空，令我迷不解。倒是喬泰哥一箭就穿了那野狼的嚨。」

喬泰道：「朱員外必是故意謙讓，作我立功。從不見朱員外箭有過閃失，比起他來我與馬榮都自嘆不如。」

馬榮道：「朱員外他每天在後院習，以一個大雪人為靶垛。他騎馬疾馳，跑過半圈連發三箭，每箭必中那雪人的頭。騎馬箭最是朱員外的嗜尚。」

馬榮停頓了一下，忽然改了話題：「呵，老爺，聽說城南發生了殺人案，一路上人人都在議論。」

狄公臉鬱：「嗯，我們此刻便去后廳看郭掌柜驗吧。」

喬泰、馬榮隨狄公進了行堂后廳。后廳里方桌上已鋪下了一張雪白的床單，上面躺著一無頭。桌一邊站定洪參軍。陶甘，另一邊站著葉彬、葉泰兄弟。桌前早備下銅盆、沸水、手巾及各。

郭掌柜去那銅盆沸水裡擰乾了巾，將僵的了一遍。干凝的污拭凈了，皮也漸呈松馳，胳膊稍可挪。他解下了捆住死者雙手的繩索，從死者手指上摘下一枚銀指環，放在桌邊的一個瓷盆里，於是開始細細驗查各部位。

洪參軍低嗓子將發現這前後之事告訴了馬榮、喬泰。兩人聽了不由面面相覷，都皺起眉頭。

郭掌柜在模糊的脖頸口細看了好久，乃填寫了格，遞上給狄公，說道：「死者已婚，尚未生育。並無先天胎記和形缺陷，雙肩及背部有鞭痕，系被人砍去頭顱而死，兇是廚刀或利斧。」

狄公在格上畫了押，蓋了大紅印，納袖中。隨之從瓷盆中拿起那枚銀指環給葉彬。

葉彬接過一看，驚奇地道：「老爺，作怪！指環上怎的不見了紅寶石？前天我見時還親眼看到這枚指環上綴著顆紅寶石。」

狄公聽得明白，便問：「葉彬，你妹子生前還佩戴過其它的指環嗎？」

葉彬搖了搖頭。

狄公道：「你於今回去先用一棺木將令妹這收厝了，等此案勘破，找到令妹的頭，再擇吉日盛殮安葬。衙里將儘力找尋到那顆人頭，並拿獲真兇為令妹雪冤報仇。」

狄公回到衙舍，馬榮見火盆將熄，趕忙向裡邊加添了些炭塊。火星「噼啪」幾聲，火苗又裊裊升起。衙舍里很快又暖和起來。狄公坐在靠椅上默默無語，慢慢地捋著他的鬍子。洪亮、陶甘、喬泰、馬榮圍著火盆議論開了。

陶甘道：「這起殺人案端的新奇，兇手殺了人還特意攜去人頭，這又意味著什麼呢？莫非是怕人認出死者真面目？」

馬榮道：「潘這惡魔提著個圓鼓鼓的大皮囊究竟要去哪裡？人頭不在家中，不在井裡，難道翅飛了不？老爺，不管怎樣先得將潘這個最大嫌疑拿獲了才可問出真。」

狄公從沉思中醒來，突然大聲說道：「不可能！這決不可能！潘不可能是殺人犯。這個子的所有衫襖都被拿走，連鞋都不見蹤影。試想潘殺了妻子匆匆離去時，將妻子的鞋包裹了裝皮囊，又將人頭裝皮囊，卻為何不將箱子里貴重的金首飾和店鋪里的一大堆碎銀攜帶在？這豈不是咄咄怪事？」

洪參軍道：「老爺的意思是這起殺人案有第三者的介，而潘是無罪的。但他又為何要潛逃呢？」

狄公答道：「究竟潘何由外出，而今雖尚未弄明，但要用廚刀或利斧砍下一顆人頭決非易事。強力壯者尚且要費些大力，這潘已是上了年紀之人，一個衰弱多病的子能勝任嗎？何況他妻子又如此年輕，能不反抗？馬榮說得對，我們必須儘快將潘找到！拿住了潘，不愁這無頭疑案不解，也不愁那顆人頭找不到。」

這時老管家匆匆進衙舍來稟報說，狄夫人得了太原驛使飛報，狄公的岳母大人病重危急，夫人問老爺能否出時間陪同回太原看。

狄公嘆了一口氣，說道：「潘葉氏的無頭案沒有勘破，我如何能離開北州？噢，今夜我已答應朱員外的邀請去他府上作客。你們四位天黑之前都來衙舍等候，我們一同去拜訪這位北州的首富，嘗嘗他府上的烤羊和陳年佳釀。」

狄公轉臉吩咐管家先行回府邸，他從朱員外家赴宴回來即與夫人整治行裝。