馬榮、喬泰領命去后，洪亮、陶甘也去膳房進晚餐，狄公乃細細閱讀書案上的一厚疊公文。

有人輕輕叩門，狄公以為是衙役送酒飯來了，忙傳命進來。門推開了，進來的竟是郭夫人。

狄公微微一驚，忙道：「郭夫人請坐，什麼風將郭夫人吹送到此。」

郭夫人向狄公請了安，便將牢發送北鎮軍營之事向狄公作了詳細稟報。——這最後一批犯遣放完，牢幾乎全空了。

狄公深深佩郭夫人的明幹練，也微微被那意態風神起一點迷惘。

郭夫人稟報完畢，道了個萬福，恭敬退出衙舍。

狄公忽想到他的三位夫人此刻也許已到了黃河邊，正在第一個大驛站歇宿。

衙役送來了晚飯，狄公匆匆吃了，漱了口，用熱水拭了臉。剛沏了盅釅茶呷了一口，馬榮垂頭喪氣地走了進來。

「稟告老爺，葉泰這廝中午出去后一直不曾回家來，只葉彬一人在家吃晚飯。聽他家僕人說，他常與一些賭徒在酒樓飯館里狂飲爛醉，到深夜才回家。此刻喬泰在那裏監視著他的門。」

狄公道：「看來今夜監視他家也沒有什麼用，你可喬泰回衙。反正明天早衙他要上公堂聽審，屆時再當堂拿獲他也不遲。」

馬榮走後，狄公心裏很是不安。他到葉泰的事還有許多枝節，保不定他酒樓飯館狂飲爛醉后再去那絕所在害廖小姐。此刻或許正在去那裏的路上呢！他那頂黑皮帽在人群中最易被認出的。突然狄公想到上回在城隍廟附近見到他，好像正戴的那頂黑皮帽。

狄公站起來去櫥里揀了一領舊皮袍，又換了一頂帽子，背上了衙舍里那箇舊藥箱，裝扮一個江湖郎中的模樣，悄悄從後院花園的角門溜出了街府。

天漆黑一片，北風漸，彤雲低沉，雪片像鵝一般紛紛揚揚，遠近人家都關閉了門戶，連狗吠的聲音都很聽到。狄公匆匆向城隍廟趕去，一路上幾乎沒有行人。

城隍廟四周寂靜一片，廟裏的香火都熄滅了，哪裏去找那頂黑皮帽？狄公不苦笑了起來，到了一種莫名的煩惱。他穿一條小巷，認得從小巷穿出頭，轉個彎，過孔廟便可回到州衙正門了。

突然，前面暗黑的屋檐下傳來低微的哭泣聲。狄公停住了腳步仔細尋覓，見一個五六歲的小孩坐在冰冷的石階上泣，小小的臉蛋凍得通紅，頭上上都落滿了雪花。

狄公趕上前將那小孩抱起在懷中，用皮袍一角將裹。不一會，小孩到了溫暖不哭了。

「小姑娘，你爹爹、媽媽管你什麼？」

「梅蘭。」小孩答道。

「對，你是不是王梅蘭？」

「不，我陸梅蘭。」小孩撅起了小。

「對，你爹爹對你很好，常買糕給你吃。」

「不！你瞎說。我爹爹死了，我媽媽在店鋪里賣布。」小孩很是失。

狄公笑道：「我知道了，你媽媽開著爿棉布店。那麼，陸梅蘭，你家就在城隍廟旁邊嗎？」

小孩點了點頭：「在一隻石頭獅子對面。」

狄公記起城隍廟正門對面是有一爿棉布店，於是抱起小孩便向城隍店走去。

「我要媽媽給我看看那隻貓。」陸梅蘭又打開了話匣。

「什麼貓？」

「那個大叔來我家時，上總是說貓啊貓啊，你這隻貓啊。——你不認識那大叔嗎？」

狄公納罕，問：「那大叔常去你家嗎？」

「不常來。來的時候總是夜裏，我都睡了。我問媽媽貓在哪裏，我要貓玩，我最喜歡貓了。媽媽聽了十分生氣，又罵我又打我，說我是做惡夢，家裏哪來什麼貓。真的，我聽見那大叔與貓說話哩。」

狄公嘆了一口氣，他猜出那寡婦必是搭上了漢子。

狄公又問：「你家裏除了媽媽還有什麼人？」

「沒有人了！我夜裏睡覺總做惡夢，很害怕。」

狄公尋到了「陸記棉布莊」，輕輕敲了一下門。

門很快開了，閃出一個妖艷的婦人。打量了一下狄公，惡狠狠地問：「你這個野郎中將我兒拐騙到哪裏去了？」

狄公一愣，平靜地答道：「你兒迷了路，在一條小巷裏哭泣，我將領了回來。穿得太單薄，恐怕凍了。」

那婦人咧了咧兩片尖而薄的，譏諷道：「賣你的假藥去吧！還來管人家的閑事！」說著將小孩一把拉進屋去，「砰」一聲關上了門。

「好一個厲害的人！」狄公聳了聳肩。

他折回大街，慢慢向衙門走回去。猛聽得後面一陣穿著馬靴的急步聲，回首卻見馬榮、喬泰正急急忙忙向衙門跑去。

喬泰先認出狄公，慌忙叩見。狄公見他滿頭大汗，驚問：「出了什麼事？」

馬榮搶著答道：「老爺，藍大哥被人毒死了！」