第二天早衙升堂，狄公命「濟生堂」郭掌柜當幾干看審的百姓之面將藍大魁首作了全面驗檢。

郭掌柜驗畢遞上格，說道：「老爺，茶盅底的茶末和那片茉莉花瓣都有劇毒。我曾剔出一丁點茶末餵食一條兇狗，那兇狗當即死去。不過，茶壺裏的茶卻是無毒的。」

狄公問：「你思量來那毒藥是如何投茶盅的？」

郭掌柜答言：「我猜想，投毒的人必是先將毒藥灑在幾片茉莉花瓣上，然後將茉莉花瓣投茶盅之中。誰還疑心那幾片芳香撲鼻的茉莉花瓣會是致人死命的毒藥？」

狄公點了點頭，說道：「藍大魁先生是北州的榮譽和驕傲。他不僅拳、角抵天下無敵，尤為令人敬重的是他的人品行。然而這樣的一個人竟被人用卑鄙殘忍的手段毒害致死。本衙將儘快討拿到真兇，替他報仇，讓藍先生瞑目九泉，靈魂超升。」

狄公俯朝堂下看了一眼，用驚堂木在案桌上拍了兩下，突然喝道：「帶潘上堂！」

兩名衙卒將潘押上堂來。狄公令開了枷，高聲宣道：「本衙經多方調查核合，被告潘於本月十五日、十六日確系去山羊鎮做生意，並不知殺人由，故葉彬、葉泰告他謀殺妻子之罪難以立，本衙現判潘無罪開釋。——葉彬、葉泰到堂了沒有？」

葉彬應聲走上公堂跪下，口稱：「老爺明斷，小人撤了原訴。」

狄公問：「怎的不見葉泰上堂？」

葉彬面憂，戰戰兢兢答道：「小人也實不知葉泰去向，他昨日中午離家出門后至今不見歸來。」

「葉泰常在外面宿夜嗎？」狄公問。

「不，他雖然有時很晚回家，但從不在外宿夜。故我為之一直放心不下，怕他遇了意外。」

狄公皺眉道：「葉泰回家來，你即告訴他來衙門一遭，就說是我有話問他。」說著又用力拍了一下驚堂木，宣佈退堂。

潘叩頭稱謝，不覺熱淚盈眶。葉彬忙走上前攙起潘，說道：「妹婿冤屈了，是愚兄一時糊塗，聽信讒言，誣告了你。」說著又躬施禮，兩人挽袖一併退下堂來，出衙門回家不提。

狄公回到衙舍，洪亮早已遵狄公之命將朱達元請到衙舍等候多時。

朱達元一見狄公忙欠拜揖，狄公拱手還禮。賓主坐定，衙役獻茶。

狄公開門見山：「朱員外想必已聽到了藍大魁被人毒害之事，未知朱員外對這案子有何看法？」

朱達元神慘然，沉半晌道：「藍師父為人品不須我贅述了，未知此刻狄老爺有無兇手的線索？」

狄公道：「兇手是一個子纖弱矮小的後生，這一點可以深信不疑。」

洪亮飛快看了陶甘一眼，問道：「老爺如何斷定兇手必是那個子纖弱矮小的後生呢？當時浴堂里人進人出鬧哄哄，喬泰登記下姓名的就有六十來人。」

狄公道：「這六十來人不可能進出藍大魁那單間而不被人察覺。你道那兇手因何要穿黑黑，只因是『甘泉池』的夥計都穿一抹的黑。故那兇手進去藍大魁單間時未被人注意，以為是夥計進去服侍茶水。兇手買了黑籌碼，卻未去洗澡，他乘湯池裏外熱氣蒸騰之際，溜藍大魁的單間，將那幾片灑了劇毒藥的茉莉花瓣投藍大魁的茶盅里，便迅速離開了『甘泉池』浴堂。」

朱達元大吃一驚，瞪大了眼睛。

狄公繼續說道：「還有一條更重要的線索，藍大魁臨死前掙扎著用七巧板拼出了一個圖形。可惜那圖形未拼全，或是了，尚未能看出是什麼含義。但無疑那圖形必是與兇手的分有直接關係。目下我們對那後生的形貌也有了個大致的了解，朱員外也許能告訴我藍大魁有無一個子矮小纖弱的徒弟，對，他的頭髮好像是捲曲的。」

朱達元答道：「沒有。藍師父的子弟輩我全認識，一個個都是熊腰虎背的彪形大漢，金剛一般的子，哪來矮小纖弱的？再說，藍師父要子弟全剃頭，不許留長發，當然也不會有什麼留捲髮的了。唉，一個頂天立地、名播遐爾的蓋世英雄，竟吃一個小人的卑鄙詭計害了命，聽來真令人切齒扼腕，怒火中燒。」

「小人的詭計？——會不會是一個子的詭計？」陶甘忽來了靈。

朱達元搖了搖頭：「藍師父從不近。」

陶甘道：「不近有時恰巧是與子結下深仇的原因。藍大魁可能拒絕了一個子的追求，那子惱怒，定了這毒計，置他於死地。——這下毒的一招多是子的手段。」

馬榮道：「陶甘說得也甚有道理，你愈拒絕子，人反愈死死地纏上你。其中的緣故只有天知道。」

「胡扯！」朱達元道。狄公聽了忽若有悟，說道：「會不會是一個子纖弱細巧的子裝扮一個後生，溜進了浴堂？倘是這樣，那子必與藍大魁有些瓜葛，說不定就是人，只是不為外人所知罷了。」喬泰道：「昨日藍大哥與我們講起練鐵球時還切切叮嚀說不近，他怎會自己藏過一個人？」

陶甘道：「或許是他原先便有個人，後來怕傷了元氣，心生悔意，又推辭了那子。那子才橫下心做出了人命。」

狄公一面點頭，一面將手中的那七巧板顛來倒去拼了又拼，然而總拼不出一個理想的圖形來。——一來藍大魁只拼了六塊，二來，他翻倒在地時又了那圖形。為此狄公很納悶。

最後狄公說：「你們三人此刻分頭去找『甘泉池』洗澡的那三個後生聊聊，將他們引去酒肆醉飽一頓，說不定他們會說出那兇手更多的況；他的形貌，他的言語，他的經歷甚而他的姓名。——洪亮，你陪朱員外回府上，順便去『濟生堂』將仵作郭掌柜請來這裏見我。」

狄公慢慢飲了一盅茶，又在案桌上重新翻來複去擺弄著七巧板。忽然，他拼出了一個圖形，眼睛突然一亮：「貓」！

這時郭掌柜走進衙舍，狄公將七巧板撂到一邊，問道：「郭掌柜以為毒死藍大魁的可是一種不常見的毒藥？」

「不，這毒藥最是常見的。老爺想從毒藥上發現線索，看來難以見效。」

狄公失地嘆了一口氣：「看來用七巧板來發現兇手線索也同樣難以見效了。」

他忽然想到什麼，便又對郭掌柜說：「郭掌柜，昨夜我遇上一件有趣之事。我在城隍廟附近將一個迷路的小孩送回了家，誰知那孩的母親非但不致謝，反將我辱罵。我從那小孩天真的言語中得知其母親是一個寡婦，正與一個夫往來。」

「那寡婦姓什麼？」郭掌柜好奇地問道。

「夫家姓陸，現在城隍廟對面開著爿棉布莊。那孩名喚陸梅蘭。」

郭掌柜猛抬起頭來，道：「老爺，陳寶珍，最是個兇狠刁潑的子。仗著有三分姿，讀過幾本書，能說會道，專干那惹蜂引蝶的勾當。丈夫名陸明，死了還不到半年。老爺，陸明死的可有些蹊蹺。」

狄公問道：「陸明之死有何蹊蹺？」

「老爺的前任斷這事太草率，沒有驗就匆匆備案埋葬了。不過，那時這裏正在打仗，他確也一時顧不到細查一個小小的棉布莊掌柜的死因。」

狄公忙問：「陸掌柜死因如何備案的？」

「陳寶珍找來了一個姓康的江湖郎中，匆匆驗了陸明的死便簽了個心病猝發的斷診，送府了。前刺史信而不疑，當即回復了批，押了大印，草草備案便擇日埋葬了。」

「你知道那陸掌柜是如何死的？」

「說是飲酒過量，心病猝發。陳寶珍說他空肚喝了一斤白酒，死於爛醉之中。我認識陸明的兄弟，聽他那兄弟說陸明死時臉未變，只是眼睛從眼窩裏凸了出來。我當時疑心是被人猛擊後腦所致。我向前刺史提出我的看法，誰知前刺史還怪我多事。他對康大夫的斷診深信不疑。」

「那康大夫如今何在？」

「幾月前便移家去了南方，以後再也不曾見到過他的影蹤。」

狄公道：「原來如此。這番我倒要將此事細細勘查一遍。雖然目下已有兩件疑難的案子弄得我焦頭爛額，但誰我要做的？做便要對百姓負責，對律法負責，決不能讓真正的罪犯逍遙法外而善良的無辜卻蒙冤屈。陸明之死真有蹊蹺，我定要查清此事，使他瞑目九泉。——刻我便將陸陳氏傳來公堂訊問。」