狄公在葉彬的筆墨莊前勒住了馬，命店中夥計去喊葉掌柜出來。

葉彬正在店後作坊里看夥計為徽墨描金，聞報狄老爺到了店門口，忙不迭三步並作兩步走出店堂，大開了店門，請狄公下馬進店歇坐，又命夥計獻茶。

狄公在馬上搖手道：「休要沏茶，我不進店裏坐了，我只想打問一聲，你兄弟葉泰他回家來了沒有？」

葉彬神不安地答道：「回老爺，葉泰至今尚未回家，我已派人把城裏的酒肆、茶樓、賭場、館都尋遍了，只是不見他的影蹤。——老爺，會不會出什麼意外？」

狄公道：「倘使今夜還不見他回來，你便來衙里報告我，我當即簽發海捕急遞文書，圖寫他的年甲、貫址、形貌到張掛，令各路查訪追捉。」

葉彬只得點頭答應，心中暗暗苦。狄公策馬折向南門疾馳而去，不一晌便到了城的潘宅院。這裏仍舊荒涼清冷，街上很有行人。狄公在潘宅院外的牆邊一石柱上系了馬，便用馬鞭柄在大門上敲了幾下。潘應聲出來開啟了大門。潘見是狄公獨來訪，心中發慌。

「狄老爺，請到店鋪中坐吧，那裏有火盆。不過，店鋪中什堆放得雜無章，老爺休要見笑。」

狄公隨潘進了店鋪，果然見店鋪里東西堆得七八糟，看來是潘故意不去收拾。

潘讓狄公坐了，便站起沏茶，狄公見店鋪當中擺著一個四方茶幾上蓋著一塊絨布。茶幾邊支著一柄寒刃閃閃的牛耳尖刀。狄公好奇地看了看那尖刀，又想手去將那茶幾上的絨布掀開。

「狄老爺，切莫用手那茶幾。茶幾剛上了一遍硝紅漆。這硝紅漆很有毒，老爺的手若是了那漆便會腫脹疼痛好幾日。」

狄公問：「潘掌柜，你的這柄尖刀形制很古樸，莫不也是件骨董？」

「老爺端的有眼力，這寶刀正是五百年前東漢朝中一個大將軍所佩。他死前獻給了一個神廟，神廟用它來宰牛祭神。你看這刀刃寒耀眼，如新發於硎，誰見了都羨不已。」

狄公突然說道：「潘掌柜，本有一句話問你，你切不可支吾遮瞞。我想殺害你妻子的人事先知道你要離家去山羊鎮。這隻能是你妻子親口告訴他無疑。你平時察觀形跡，知你妻子可有外遇？——若是有，也無須迴避本。這人乃是殺你妻子的真兇！」

潘的臉頓時變得蒼白，他不安地瞅著狄公，眼睛裏閃出痛苦的芒。半晌，聽他說道：「老爺，一個多月來，我見賤妻神態度有些異常，尤其眼的細微變化令我吃驚。這使我心中懸起了一塊大石，為此我迷惘痛苦，但卻又未拿住真憑實據。」

「那人是誰？」狄公趕問道。

「人是張是李，我不能憑空猜，但無論如何葉泰與這事大有關連。我見葉泰來我家常與賤妻竊竊私語，我出門時他來得更頻繁，好像是在商計著什麼大事。我心中明白，葉泰必是勸賤妻另攀高枝，與我離婚，跟隨別人去過快活日子。賤妻貪慕富貴，最是眼紅人家穿戴裝飾，常抱怨我從不給買一二件昂貴的首飾……」

「那一對金手鐲就足足有四兩重，還不昂貴？」

「金手鐲？」潘驚異地了起來。「老爺想是弄錯了，從沒有什麼金手鐲，只有一枚銀指環，那還是出嫁時嬸嬸送的。」

狄公嚴厲地說：「潘，休要在本面前遮瞞了，你妻子除了那對鑲紅寶石的金手鐲，還有六枚金髮夾！」

「這不可能！老爺。」潘激地說道。「我從不曾給過這些東西，嫁過門來時只有手上佩戴的那一枚銀指環，更無他！」

狄公站了起來，說道：「你跟我來！」說著牽了潘的袖走進臥房，指著那一堆箱道：「你將那第二隻箱打開！金手鐲就藏在那夾層里！」

潘將信將疑，忙墊了張凳子爬上去移下最頂上一隻箱，遞給了狄公，於是打開第二隻箱。

狄公見那箱裏凌堆了許多子的，他記憶起上次來時箱裏的疊得齊齊整整，陶甘搜查那箱后按原樣疊放了。

潘將箱一件一件抖過扔在地上，箱子空了，潘吐了一口氣，說道：「老爺親眼看見了！哪來什麼金手鐲、金髮夾？」

狄公心中納罕，說道：「我來找！」他將潘推下那凳子自己站了上去，很快揭開箱子底部的夾層。——但裏面什麼東西也沒有。

他回頭冷冷地說道：「潘，你須講出真，因何將那些金首飾藏過了？」

潘發了急，發誓道：「我潘倘然有半點欺瞞老爺，五雷轟頂，不得好死，墮阿鼻地獄，永不超生！我從來就不知道這箱裏還有夾層！」

狄公略有所悟，忙檢查臥房的窗戶，果然有幾木柵已斷裂。

「必有賊盜來過這兒！他從窗戶里爬進了臥房。」

「但是，老爺，我賬櫃里銀子卻一兩不！」潘不信。

「這些你都仔細看過了，想一想了什麼沒有。我記得上次來時這箱裏的疊得滿滿的，且十分齊整，如今卻是凌不堪。更奇怪的是那些金首飾竟不見了。」

潘低頭在地上一件一件地檢看。

「老爺，你說對了！果然了兩件。一件大紅遍地金對襟通袖羅衫和一條嵌金枝玉葉狐裘襖——這兩件是賤妻平昔最為珍的，價錢也最是昂貴。」

狄公慢慢點頭，恍若有悟，忽而又說：「潘，那牆角里一張絳紅四方小茶幾怎的不見了？」

「噢，那小茶幾——老爺不見我適才正在刷漆嗎？」

狄公笑道：「瞧我這記！潘，如今我真信了你說的都是實話。我們還是回店鋪里烤著火慢慢說吧。」

狄公此時心中乃有了草稿，他恨自己為何沒有及早看出這一點——罪犯一開始便出了破綻！

狄公慢慢呷著茶，見潘戴上了手套輕輕將那方小茶幾上的絨布掀開。

「這就是老爺說的那張絳紅四方小茶幾。其實，那天我去山羊鎮之前已將紅漆新刷了，正放在臥房牆角乾，不料卻被人了，恰恰在那面上留下了手過的痕跡。故我只能重新再刷一遍。——新漆過正經還能賣十兩銀子哩。這茶幾原是南朝皇宮裏的陳設，賣金的偏未撞上了買金的，倘是有那識貨的見了，必肯出大價錢，故我趕先……」

「你妻子有可能著它嗎？」狄公不問道。

「老爺，」潘冷冷地笑了一笑，「賤妻決不會它，知道這新刷的漆有毒，沾上了皮，腫脹潰爛還是小事，弄得不好還會發高燒，上吐下瀉，里急后重，全搐，折騰個半死。對，上月棉布莊陳掌柜就不小心，將手沾了新漆，雙手腫得像個大蘿蔔。我告訴了解毒的藥方……」

「你認識陸陳氏？」狄公詫異。

「陳掌柜娘家原與我家是鄰，故從小見長大，我們都管寶珍姑娘，為人極是尖厲潑辣，好勝心強。出嫁后便不再見到過了。後來，我移居到了這裏，竟知道了我的宅址，也偶爾來玩過一兩回。父親是個老實規矩的生意人，母親卻原是個巫婆，專會弄那騙人的法。陳掌柜還說起丈夫陸明已死，他寡婦孤日子很是艱難。」

狄公點頭頻頻，站起告辭，又說道：「潘掌柜，我可預先告訴你，殺死你妻子的罪犯已有了些眉目，他是個十分危險的亡命之徒，你須小心防範。今夜，你必須留在家裏，閉門窗，吹熄燈火，將外面宅院的大柵門也鎖了，千萬不可大意。倘然有事，明日一早即來衙門報信。」