二十日午後，州城荒僻的北門外突然車水馬龍，一片熙熙攘攘。聽說刺史老爺要在北門外的墳場上開棺驗，看熱鬧的百姓吃了午飯都擁出了北門，在一座已經掘開的墓旁，有秩序地圍了一個大圈子。

墓旁搭著一個簡陋的席棚，棚里臨時搬來了案桌、凳子。棚外兩條長凳上擱著一口黑漆完好的棺木，外面粘著許多泥土。棺木前的雪地上鋪了厚厚的蘆席，郭掌柜正蹲在一個火爐旁使勁地扇火。

狄公坐在棚里案桌后的一張靠椅上，喬泰、馬榮侍立兩邊。陶甘正圍著那口棺木細細地察看著。

轎夫將陳寶珍抬到那座被掘開的墳墓前停下，了轎杠、掀開轎簾，讓陳寶珍下來。陳寶珍拄著竹杖步履艱難地走向席棚。當看到被掘開的墓，不由踉蹌了幾步，慌忙用袖遮住了自己的臉面。

狄公用驚堂木在那張破舊的案桌上狠狠一拍，那聲音在這寒冷的荒野里，聽起來尤其清脆響亮。

「間本衙就要對陸明的開棺驗檢，此刻親陸陳氏已到案。本堂開棺驗倘若一無所獲，甘律法制裁。」

陳寶珍突然抬起頭來，淚流滿面，哀求道：「老爺是一州之主，百姓父母。恕我愚頑無知，屢次冒犯衝撞。可憐我是一個孤苦無依的孀婦，我不得不要保護自己的名節，也要保護藍師父的聲譽。正由於如此，我已到了老爺五十鞭的懲罰，想來這也可抵了小婦人之罪了。事到如今，正可完了，我懇求老爺千萬不要開棺，讓我那可憐的亡夫的靈魂得以超升。不然，我更死無葬之地了，他日黃泉之下我有何面目再見夫君。」說著雙膝一屈，跪倒在狄公面前，又連連磕了三個響頭。

給了狄公退步的最後機會。

狄公心中微微一驚，冷冷說道：「本衙決意開棺驗，倘若無獲，親可以據實告我。此刻莫要花言巧語，羅唣不休。本衙沒有十二分把握是決不會貿然下令開棺驗的。」

狄公大聲對衙役命道：「開棺！」

兩名衙役用鑿子撬進棺蓋，用鐵鎚猛敲了幾下，棺蓋軋軋作響，很快啟起了所有長釘。另兩名衙役上前幫助將棺蓋放在長凳邊。四人用手巾將鼻遮得嚴實，一面手進棺去將陸明的死搬了出來，放在地上的蘆席上。——四周看熱鬧的人群有的捂住了鼻退後，有的則延頸向前張。

郭掌柜在旁安放了兩個白瓷香爐，裡面點燃了香。他用白紗巾將自己的臉裹嚴實，換過一副白紗手套。衙役遞上熱水手巾，郭掌柜用手巾將輕輕拭了，然後開始細細檢驗。周圍所有的人——當事的狄公和陳寶珍，不當事的看熱鬧百姓——都全神貫注看著郭掌柜練的作。

郭掌柜在的後腦勺細細看了半日，搖了搖頭，又用銀棒撬開的，並仔細觀看了腐爛的皮下出的白骨。

狄公的臉變得灰白，他有一種不祥的預。

最後，郭掌柜站了起來，在熱水裡洗凈了雙手，說道：「稟報老爺，陸明並無一點施暴的痕跡，也非中毒死，因而完全可斷定系死於疾病。」

陳寶珍冷笑了幾聲，正待嘲諷狄公，看熱鬧的人群早已按捺不住心中的怨怒。

「殺了這個狗！他玷污了聖潔的墳墓。」

「撕下這狗的袍，包裹無辜辱的！」

「將陸陳氏釋放了！」

一片囂聲中，狄公穩步走出席棚外，臉嚴峻。他說：「我將信守自己的諾言。」

他命四名衙役將陸明重新裝棺木，埋墳墓，合了墓門。於是上轎回衙。陶甘留此料理一應善後事宜。

深夜，狄公及他的三名親隨都沒有去睡，圍坐在冷的衙舍里默默相對。火盆里的炭都燒了白灰，誰都沒有留意到。案桌上的燭火閃爍不定，寬敞的衙舍籠罩著一種悲哀的氣氛。

狄公終於開了口：「倘要從目下的絕境中救出我們自己，只除是意外發現新的證據，並且就在這一兩天之。」

突然一陣敲門聲，衙役進來稟報說葉彬、葉泰兄弟叩見老爺。狄公十分驚訝，忙傳命葉氏兄弟進衙舍說話。

葉彬扶著葉泰慢慢走進衙舍，狄公忙讓坐。葉泰的頭和雙手都纏著繃帶，他臉發青，子極是虛弱。

葉彬道：「老爺，今天下午，四個農夫將葉泰從東門外抬回了家，三天前，一個農夫看見他躺倒在雪地里，失去了知覺，後腦勺嚴重擊傷，便將他背回了家，悉心照料。今天早上他才恢復了知覺，於是下午被抬回了我的鋪子里。總算沒折了一條命。」

狄公迫不及待地問葉泰：「到底出了什麼事？」

葉泰哭喪著臉，聲音微弱地說道：「三天前的下午，我急匆匆正往家趕，不料半路被人用棒猛擊了一下後腦勺，只覺天旋地轉，眼冒金星，跌倒在地，便不省人事了。」

「葉泰，暗中害你的不是別人，正是朱達元！是你將於康和廖小姐幽會之事吐給他的吧？」

「老爺此話說到哪裡去了？這於康、廖小姐暖昧之事，並非我於朱員外，恰恰是朱員外自己最先知道——他親眼見著他們兩人乾的好事。但他卻從未告訴過別人。一日，我去朱員外家，在房門口忽聽見朱員外在房裡大罵於康，說他狗膽包天竟敢白日里在他房中與廖小姐幽會。管家通報了我來拜訪，我走進房裡時，他卻十分平靜，於康也不知溜到哪裡去了。他照樣有說有笑，似乎並沒有不快之事。」

狄公掌笑道：「原來如此。但你卻利用聽來的去訛於康的錢財。好在老天已懲了你，以後切不可再走邪道，自甘墮落，更不許去那賭窟、館了！」

葉泰沮喪地點了點頭，葉彬站起向狄公拜謝告辭。狄公送葉氏兄弟到衙舍門口。