第十七條，各采礦企業均不得采用強迫勞的方式。

————《烏薩斯帝國礦工權益保護條例》1069年

第十七條，除經帝國法律特許的染者改造產業外，各采礦企業均不得采用強迫勞的方式。

————《烏薩斯帝國礦工權益保護條例》1082年

「自第十次烏卡戰爭結束以后，帝國雖然照例從侵略中獲取了包括領土和資源在的大量利益，但烏薩斯的工業制并沒有得到革新，脆弱的民族資產階級不但沒有得到增長，反而因為各種攤派和不合理的稅收而萎了。與舊貴族在軍隊中卷土重來相對應的，那些低效率的僚企業仍然在這個國家的經濟中占據主流。雖然他們用勝利的桂冠來裝點自己的門面，但烏曼一世所試圖復制的四皇會戰所帶來的發展機遇無疑是失敗了。」

「烏曼一世，這位以大刀闊斧的改革而聞名于世的偉大君王，終于在臨終之前迎來了傳統的全面反噬。費奧爾多三世被大叛和峰戰爭嚇破了膽，即便他在日后的許多年里都汲汲以求地強化君主專制，但他卻是既沒有能力也沒有勇氣延續烏曼一世的道路了。與之相對的，就是整個社會的大倒車。烏薩斯的采礦工人們曾通過三次偉大的流斗爭換來了《烏薩斯帝國礦工保護條例》的頒布，盡管這部法律從誕生到終結都沒有一天被嚴格執行過，但他仍然是下層工人的保障。1082年的修訂將一切打回了原形，染者們變了天然的、不保護的無人權者，而一個健康的工人在不合規的源石礦中同染者只有時間的距離……這使得帝國將染者、將絕大多數的工人們都放在了農奴都不如的地位……染者礦工的哀嚎阻斷了改革之風在烏薩斯的傳播，隨其后的便是革命的大火。」

————羅莎•艾爾森：《烏薩斯礦業政策與工人運》，《整合主義者評論》1095年第21期

要是說礦工們聚集的地方有什麼特點， 西德•謝爾蓋耶維奇•斯米爾諾夫唯一能想到的只有臟和臭。礦區的范圍里有一條小河，礦工們每隔幾天就會在看守的監視下去洗一次。可不管怎麼洗，西德還是覺得自己越來越臟，那些黑的土壤嵌進了他的指甲里、嵌進了皮的褶皺里，怎麼摳都摳不掉，就好像紋一樣，永遠地帶上了這里的痕跡。

剛來到這里的時候，西德確定自己不是染者，只是一個走錯了路的修士。西德•謝爾蓋耶維奇•斯米爾諾夫，作為主的忠誠仆人已經為教會服務了十七年，他日復一日地讀經、祈福、接告解，待人溫和、事認真，表現出了一名虔誠的拉特蘭圣教教徒應有的絕大部分品質。

唯一的問題是，他只是小商人之子，差強人意的家境無法供他上正規的神學院，在修道院的幾年苦修足夠使他為一名在本鄉悅納的修士，但也注定了他不可能為一個教區的主管神父。發愿立志時的熱很快就被不得志的郁悶所沖淡，越是這樣他就越陷于一些復雜但無用的思辨中，用通俗一點的話來說就是，他魔怔了。

他一魔怔，同僚們就非常擔心。魔怔人多了就會變異端，異端的同僚也有異端的嫌疑。烏薩斯不像伊比利亞有異端裁判所，一般沒有生命危險，但是坐冷板凳就免不了了。因此，同僚們一合計，得把西德弄走。他們通過研究，給西德找了個升職的機會，說中部有個湼瓦山郡，那里的主管神父年紀大了，不好，沒人接班，你去把他熬死，就能破格當主管神父。

西德一聽就答應了，到了才發現是這麼個破地方。好在主管神父的確是一把年紀了，而且一天要喝三瓶烈酒，西德接班有。沒想到五年下來老神父子骨依然朗，西德卻三天兩頭冒，最嚴重的一次差點直接蒙主召。

西德看出來了，這個班怕是接不上了。魔怔也治好了，直接開擺，把日課之類的都荒廢了。誰也沒想到，這里竟然會出現他一生中最大的變故。

五個月前的某一天，正在把《啟示錄》當小說看的他突然有所應，抬頭看見一道耀眼的柱自西南方升起，直云霄。他便聽見，有一個聲音同他說：“起來，起來，到我所指的地方去。”

這種玄奧的驗刺激著他，重新燃起了他那熄滅已久的魔怔之魂。在諸如“啊，果然我才是被上主所選擇的人嗎？我也要同圣奧古斯丁一樣被載史冊嗎？”的想法推下，他當即就站起來，一把解下修士長袍，丟下鞋子，赤足向那柱曾出現的方向走去。

他不帶金錢，也不帶吃食，晝夜不歇，直到因力竭而倒在了地上，他發現自己遇到了一群流浪染者。然后，他被搶劫了。發現沒有什麼可搶的染者們隨即憤怒地把他痛打一頓。

幸運的是，一隊糾察隊及時趕到，逮捕了這幫無法無天的染者。

不幸的是，糾察隊把破爛衫的西德修士也當染者抓走了。

不幸中的萬幸是，西德還認識一些國營礦場那邊的朋友，只要到了礦場，他就有辦法……然后他就發現押運車開到了夏子爵的非法私營礦場。

然后，就沒有然后了。他懷疑礦場的管理人員已經看出了他并非染者，但是出于多一事不如一事的心理還是往他臉上了兩鞭子，隨手把他丟進被稱作“豬圈”的礦工宿舍里。嗯，一般的染者只會挨一鞭，第二鞭是因為他喊的“我是經過帝國總教會登記的正式修士，你們不能這麼對我！”

整個礦場的可開采區域是一個圓，垂直往下挖了七層，越往下越窄，咋看之下好像一個倒過來的圓錐。但實際上每一層都有許多條橫向延的礦道，像是蜘蛛的巢一樣復雜。這座礦場已有幾十年的壽命，許多偏僻的礦道早在夏子爵的人接手之前就已形，如果竄很容易迷路。據說有一個染者試圖挖地道逃跑，卻不小心掉進了一條早已廢棄的礦道里，然后就再也走不出來，活活死在了幽暗的地下。

“如果你聽到道壁里傳來詭異的聲音，可能就是那個倒霉蛋的亡魂在哭泣。”西德一進“豬圈”，就被一個外號“大黑牙”的染者告知了這個故事。

“新來的家伙可不要想著逃跑，幾十年了，從來都沒人能逃出去。要麼死在了半路上，要麼……你已經見到了。”

西德剛才看到礦坑外面立著好幾木竿，每竹竿上都著一個腦袋，有的已經風干了，而有的依舊新鮮，甚至還在往下滴。

西德捂著肚子，忽然有一強烈的嘔吐，可惜太久沒吃飯了，只有一肚子酸水。大黑牙看著他的窘態，當場哈哈大笑起來，出一對發黑的齙牙。

“我是主的仆人，我不會害怕。”

西德了角，強撐著說道。隨即，他就到了包括大黑牙在所有人的嘲笑。礦工們居住的“豬圈”位于礦坑第三層和第四層，正是中間的位置，最難逃。說是豬圈，其實連豬圈也不如，只是在巖層間鑿出幾個石室，鋪上一層爛稻草，加上一道鐵柵欄罷了。

像這樣的一個豬圈里關著三十幾個礦工，顯得相當擁。有新人加進來就意味著其他人的空間變了，所以大家都會想辦法欺負新來的，大黑牙就扮演著這樣一個角。有時候新來的為了提高地位，經常會編造自己的出，比如自己其實是夏子爵的私生子，被子爵夫人迫害才淪落至此之類的……像西德這樣擺出修士派頭的也不算特別罕見，但不管是“子爵的私生子”還是“先皇的侄子”，最終他們都死在了礦坑里。

但西德不一樣，因為他真是烏薩斯帝國總教會考核登記的正式修士，于是他當場背誦了《啟示錄》的第一章，立刻征服了這群染者。原因很簡單，閱讀《啟示錄》需要識字，絕大多數都是文盲的底層人民只有聽修士解讀的份，更勿論背誦了。

這下大家都相信了，這位是真修士。于是紛紛放低姿態，請求西德替他們祈禱，或者干脆按地方宗教的習慣，讓西德他的腦袋給他“開”。眾人很熱，西德很樂意，然而還是有人產生了疑問：

「像這樣一位尊貴的修士怎麼會穿著破爛衫，又赤著腳呢？」

西德腦子一轉就想到了解釋，據《啟示錄》的記載，圣子被趕出家鄉后，曾只披著一件麻，用繩系腰，赤足行走了兩萬五千里，終于來到了圣地拉特蘭。既然圣子都可以這樣，他為什麼不可以呢？

解釋找到了，西德卻又開始了新的疑。既然圣子曾經赤著腳，那為什麼西德卻從來沒有見過赤足的修士呢，那些修士、神父、主教們，哪個不是裝怎麼華麗怎麼來，布料要大紅大紫、紋飾要金銀線，教皇的寶座要用一噸的赤金鑄，還要鑲上幾千顆大大小小的名貴寶石……所有的這一切似乎都和圣子的舉差的太遠了些，究竟是怎麼回事呢？