子奏到忘之，簫聲時而高熾熱，仿佛波濤滾滾；時而低沉繚繞，有如云煙卷舒。的表也隨之波，片刻哀傷，片刻微笑，片刻柳眉蹙，片刻梨渦淺淺。

這一曲簫，竟迷醉了在場的近百人，無論是妃嬪秀還是宮太監，心中都涌起一強烈的贊嘆之：

太了！委實是太了！簫聲，人亦。

所謂人簫合一，不過如此。

所有人驚嘆之余，紛紛猜測，如此妙人，究竟是何方神圣。

在子靜靜吹畢最后一個音節后，全場陷了一片寂靜。除了細微的呼吸聲，幾乎聽不見任何聲響。窗外的蟲鳴鳥，在此刻聽來異常清晰。

“好。好。甚好。”高座上的皇后率先出聲，一連三個好字，不難看出此時這位皇后娘娘也是心難平，細細打量著蘇琦，出聲道，“虞舜調清管，王褒賦雅音。此簫，恐怕要讓在場不人，三月不識滋味啊。”

“謝過皇后娘娘贊譽。”蘇琦答得不卑不。因為吹簫時過于忘，面上籠上一層薄紅，愈發襯得人面桃花。

“如此鐘天地之靈秀，抬起頭來，你什麼名字？”皇后和善地道，眸不聲地波了幾下。

“小名喚蘇琦。琦，即是瑰意琦行的琦，又有玉之意。”

好一塊玉，皇后含笑問道，“方才那是什麼曲子？”

“是經小改編后的《凰臺》。”蘇琦從善如流。

皇后點點頭，弄著自個兒的燒藍鎏金護甲，笑道，“好生準備明日的廚藝大比，蘇琦姑娘。”

“是。”蘇琦從容應下，隨即在眾人或艷羨或嫉妒的眸中下臺。

傲然抬首，芙蓉春面上，浮起一艷冠群芳的笑容。

我說過，我會在才藝大比上大放異彩。現在，這已經實現。

我也說過，我會讓你付出鮮的代價。這一天，還會遠嗎？

蘇琦朱輕啟，用只有自己才能聽見的聲音低低地喚：“齊安彥，我等著你。”

第二日的廚藝大比正式拉開帷幕。地點設在宮中的膳房。

清晨的膳房，炊煙裊裊卻難掩金碧輝煌，雖是宮中侍弄飲食之地，卻也遠比一般員的府邸更加華麗，雕梁畫棟，全無煙熏火燎之態。尚膳大臣給每位秀分配了一爐灶，殿陳設著三十六張桃木長桌，此等手筆，堪稱豪華。

蘇琦著一條藏藍纏枝芍藥對襟糯，長發高挽，出秀麗的額頭與藕般的手臂，顯然是為了廚藝大比而穿了一襲耐臟而清涼的衫，洗手做羹湯的，看起來多了幾分平易近人，不再如那九天的玄般飄飄仙。

腰間系了一條水薄紗，纖腰盈盈一握，不施黛，偏生眉眼生得清麗異常，好似出水芙蓉般出淤泥而不染，亭亭玉立。

“二十號……”尚膳太監拖著長腔尖聲道。在見到蘇琦的面容后，又想起昨日艷驚四座的一曲簫，老臉頓時笑了一朵花，“不知小主要做什麼菜？再看這些九人共用的尋常蔬菜鮮，可還需要哪些特殊的材料？奴才立刻差人給您送過來。”

能夠在宮中混得如魚得水的無不是人般的人，太監知道這位姑娘昨兒一鳴驚人，只要不出差池，定然會被皇帝臨幸。再看這位姑娘的姿貌品無不上佳，日后定然榮無限。太監自然愿意賣個面子。

每九人共用一張大的圓木桌，桌上蔬菜瓜果，鴨魚，油鹽醬醋乃至尋常的蔥姜蒜一應俱全，想必便是膳房里日常的配備。

蘇琦掃一眼圓木桌，沉片刻，道：“若說特殊，便是需要鮑魚和魚翅各一兩。至于菜名……容我先賣個關子，待會兒上菜時自會知曉。”

“好嘞。”尚膳太監利索應下，笑容諂得見牙不見眼，“那奴才便靜候小主再度拔得頭籌。”

蘇琦笑納了這公公的一番恭維，深吐一口氣，靜候比賽的開始。

這場廚藝大比分為上下兩場，每場又分為兩組，每九人為一組。由皇后、淑妃、昭儀等五位評委分別從香味方面進行評價，每組綜合分最高者優勝。

蘇琦是二十號，乃是下場。

上場經過一個時辰鑼鼓的烹飪，分別是兩道名為“西湖銀魚羹”與“青龍戲水”的珍饈味穎而出，做出這兩道菜的主人無不展歡。

一刻鐘的休息后，下場開始。

蘇琦步至標有二十的桌前，果不其然看見了魚翅鮑魚這兩味名貴食材。微微一笑，先是打起兩瓢清水洗凈雙手，瀝干后一雙手掌已是晶瑩如玉，無比。

用大鐵鍋燒了一鍋熱水，馬不停蹄地趁鍋中的水沸騰之前，將鮑魚與香菇分別置于鹽水中腌泡片刻。

隨后，蘇琦從公用的材料桌里托起一個圓滾滾的冬瓜，放置到砧板上。那雙纖細的手在握住菜刀后的一瞬，驟然變得強韌有力起來，穩穩持刀，干脆利落地削去了冬瓜的頂蓋。手中作不停，菜刀順勢鉆瓜中，將瓜瓤盡數掏出，只留下寸余長的瓜壁。

尚膳太監立在一旁，一來唯恐其中哪個千金大小姐炸了廚房，二來也是想要觀察一下這些未來的嬪妃們的廚藝。見蘇琦如此嫻的技巧，他目贊嘆之，自言自語道：“這……莫不是想要做冬瓜盅？”

冬瓜盅，顧名思義，就是用冬瓜來做皿盛放食，冬瓜味道甘淡，涼，用來做盛放皿自有清涼解的奇效，且冬瓜皮質晶瑩，十足觀。但冬瓜盅的制作有兩個極大的問題——其一是去皮后難以保證冬瓜仍是圓形，二來在冬瓜的瓜壁上進行雕刻，極其考驗刀工。

尚膳太監別的不行，但在煮飯做菜上獨慧眼。不錯，蘇琦正是想要做個冬瓜盅。廚藝大比上能者無數，難保有人廚藝更勝一籌，為了穩勝券，不得不兵行險招，冬瓜盅雖制作稍顯繁瑣，但效果絕對驚艷。

蘇琦的神稍稍變得凝重了些，將冬瓜置于青花瓷盤的正中央，手中握的是雕刻時用的尖銳刀刃。

專注地盯著眼前圓潤的冬瓜，深吸一口氣，下一秒已是雙手快如閃電般地在冬瓜上拂過。薄薄的刀片，其異常迅猛的速度帶起一陣清風，只見一陣銀閃爍，一縷細細的冬瓜皮垂落在盤中，其纖細程度毫不亞于鬢間的墨發，仔細看來，竟是比發還要細上分毫。

素手一揚一落間，如的冬瓜皮與冬瓜徹底分離。

蘇琦手上作不停，每一下揮舞手臂，必會有一細細的冬瓜皮離，而左手也會在下一秒輕輕轉瓷盤，右手則接著舞刀刃。左右手的配合，堪稱天無。

經過了千百次這樣的錘煉，一層一層褪去墨綠外的冬瓜，出晶瑩剔的瓜，在燭下顯得愈發如琉璃般通。在去皮的過程中，蘇琦的細致嚴謹可算是收獲了應有的回報，這整個冬瓜看起來弧度圓潤，依舊如剛見到它時一般渾圓。

蘇琦滿意地輕輕拿起冬瓜，著掌下冬瓜瓜瓤的滴，仿佛稍稍施力就能夠掐出水來。

而那些被割落的瓜皮，如同花瓣般層層疊疊地在盤中鋪開，墨綠的澤，襯著冬瓜碧玉般的瓜，只讓人覺得十足可。

蘇琦始終平靜如水的臉上浮現出一抹滿意，但片刻后就被更加淡漠的神所取代。下一步，才是制作冬瓜盅真正的髓——雕刻。

此時的冬瓜盅，不過是空有其形，徒有其表，不過是一個半明的碧球罷了。但在它的表面雕刻上的花紋后，觀定然大增。

蘇琦輕攥住手中的尖刀，在腦海中勾勒出一幅致畫面，刀尖及冬瓜那微微偏的瓜時，稍稍停住了更深的舉。

冬瓜質地偏，用來雕刻比起其他食材難度更大，一旦失手，整個冬瓜盅的設想就會毀于一旦，更會浪費不時間。但，這卻是從平庸眾人中穎而出的好方法。

“要相信蘇琦能夠創造奇跡！”眨眨眼，暗自鼓勵著自己。

接著便是手腕一震，將直徑兩尺的盤子托了起來，右手若無骨般地任意扭曲著，那鋒銳無雙的刀刃，在冬瓜外部游走翻飛，雕琢出一道道令人眼花繚的弧度。遠遠去，手中銀閃爍的刀已與這個人合為一，刀隨人，順心如意，每一刀的落下都是心之所向。

蘇琦出刀既穩又準，且下手極快，冬瓜外部掉下的薄薄碎屑隨風舞，青綠的末飄離盤外，竟能保證那二尺見方的盤中纖毫不染。

眼所及，不過是右手拿刀，左手轉盤，舞出一幅極節奏的刀之狂舞的場景，已經再也分辨不出刀影、手影、瓜影的存在。只能看見那層青綠的末不斷隨風而逝。這一刻，蘇琦的心神仿佛也融進了雕刻藝之中，忘卻了這場廚藝大比，將比賽拋之腦后，而是潛心凝神地專注于雕琢一件舉世無雙的藝品。