貴妃娘娘聽到李宿這話, 微一挑眉，立即回頭看了一眼跟在后面安靜不語的姚珍珠。

見姚珍珠自己也驚訝，貴妃不由輕聲一笑。

“我倒是沒想到，你們還能有這般緣分。”

人跟人的緣分, 誰也說不清。

天定、人為？不過是在萬千人中能看對眼罷了。

“倒是好的。”貴妃娘娘嘆一句。

李宿從小就寡言語, 有著其他孩都不曾有的沉穩冷漠, 即便是皇室子, 本就應當沉穩端莊，卻也實在太過沉悶。

他沒有朋友，跟兄弟不親近，對邊的宮太監也從不另眼相待。

他都只活在自己的世界里。

這麼多年，李宿就仿佛一潭死水，了無生機。

但誰又知道，這黑漆漆的夜幕世界中，不會有照。

這個差錯來到毓慶宮的小宮，卻如螢火一般, 雖不耀眼, 卻點亮了漆黑的夜。

貴妃娘娘懸著多年的心, 終于在此時放下。

很清楚自己養大的孩子是什麼樣的格。

他果斷、狠絕, 只要決定好的事, 無論旁人如何勸說，無論多麼艱難, 他決計不更改。

現在他能開口說姚珍珠可信, 那麼以后也不會回避。

被他接納的人，他會一直放在心里, 永遠不會厭棄。

他是君子, 向來金口玉言。

李宿聽到了貴妃娘娘的笑聲, 目微閃，耳朵泛起不易覺察的紅暈，別過頭不看們。

貴妃笑聲更響了。

“祖母。”李宿悶聲說。

貴妃拍拍他的手，寬道：“好了，不逗你了，咱們去賞梅去。”

姚珍珠現在心里面哄哄，卻又暖融融，好似喝了一大壺水，整個人都散著甜意。

李宿說什麼都能聽，自是全心全意信任，不把當外人。

姚珍珠強忍著繃住角，不讓人看到自己明的笑容。

那笑容里肯定有著濃得化不開的心滿意足。

祖孫三人往梅林行去，貴妃也不如何斟酌，直接道：“這幾日太子沒找你麻煩吧？”

李宿道：“上書房有太傅在，他還不上手，不過太子妃招珍珠過去說了幾句，無非就是鼓勸孫兒來勸您。”

貴妃斂起笑容，道：“他被陛下養廢了。”

傲慢自大，卻又畏首畏尾，不似李家男兒。

“倒是為難珍珠丫頭，沒嚇著吧。”貴妃腳步一頓，站在一株盛開的梅花樹下，回頭看向姚珍珠。

姚珍珠忙道：“太子妃娘娘瞧著很是和善，不過同臣妾說了幾句，全無迫之意，不過……”

姚珍珠看了一眼李宿，才道：“不過當時太子妃娘娘一直握著臣妾的手，臣妾覺心跳有些奇怪，比常人心跳快許多，而且手指尖冰冰涼涼，有些不太康健。”

貴妃安靜看了一眼，手輕輕了枝頭的臘梅。

冬日時節，只臘梅可以肆無忌憚開放。

“你是個聰明的孩子，也很細心，太子妃的那雙涼手，曾經嚇壞過許多年輕的小主。”

姚珍珠愣愣看著眉目含笑的貴妃。

雖一素凈，面無脂，亦無金玉，可那明的眼眸依舊比臘梅還要耀眼。

姚珍珠想：太子妃確實華貴致，卻如同華而不實的玩偶，空有一個麗的殼子。

但貴妃娘娘卻有著最為璀璨的靈魂。

姚珍珠被貴妃娘娘的深邃眸子看得有些，小聲說：“謝娘娘謬贊。”

貴妃聲音清潤，隨風而行：“太子妃早年很好，是東宮中最健康的妃嬪，不過自打誕育李端之后，便每況愈下。”

“睡不好覺，神萎靡，太醫院會診都不知道要如何治，最后只得每日飲安神湯，這才能淺眠。”

“睡不好，心臟自就不會好。”

姚珍珠想起太子妃臉上白得耀眼的脂，點了點頭：“臣妾明白了。”

貴妃很有耐心，給說完太子妃的形，然后才對李宿道：“太子如此作，你還要堅持嗎？”

當時離開長信宮不過緩兵之計，貴妃跟他都知道路途會有意外，也不覺以后便不能再回長信，只是那一場危險，還是令貴妃心驚。

因此，對于太子，貴妃便漸漸失去了耐心。

對他的厭惡與日俱增，或許要不了多久，貴妃便不會再繼續容忍他。

在離開前，貴妃同李宿曾經深談，貴妃問他是否要讓太子得償所愿。

當時李宿就回答，即便太子當上皇帝，他也走不遠。

經過懸崖那一場刺殺，貴妃對太子的不滿達到頂點，現在再問李宿，就看他意下如何。

李宿眸沉沉，他看著眼前含苞待放的臘梅，道：“為何不可？”

“刺殺一事茲事大，太子殿下一定會給出一份完的案卷，可以省去祖母不事，”李宿道，“事到臨頭，宮里外，朝野上下，似乎都已被他籠絡，此時上位可謂是天時地利人和。”

“便讓我那好父王開心一回吧。”

李宿頓了頓，回頭看向貴妃：“再說，若是太子殿下肯同祖母合作，是再好不過的事。”

“邊關苦寒，無數將士戰死沙場，換來了云霞七州的短暫平安，”李宿聲音微冷，“北漠的鐵騎虎視眈眈，那些佯裝而的馬匪在云霞七州肆意橫行，燒殺搶掠無惡不作，若不除北漠，邊關將永無寧日。”

“皇祖父年邁，七年前不肯大干戈，七年之后更不可能，但父王還年輕，這些年他于云霞七州只字不提，就是在等祖母的意思。”

“端看他如何選擇。”

貴妃欣地看著他。

即便在長信宮這個泥沼中艱難長大，前路坎坷，滿荊棘，他也從來不會自私自利。

名譽、聲甚至命，他從不放在心上。

同他父王，甚至他皇祖父截然不同。

自然更不可能像整日里多愁善的先太子妃。

貴妃娘娘下意識道：“你這子，到底隨了誰？”

李宿倒是一本正經：“孫兒自小祖母關照教養，自然隨了祖母。”

貴妃難得被他逗笑了，又瞥一眼姚珍珠。

“比以前會說話多了，平日里肯定用心學了。”

李宿又不吭聲了。

姚珍珠也地低下頭，不敢接話。

貴妃輕咳一聲，把話題又拐回來：“宿兒，你對你父王還是不夠了解，他斷然不肯出兵。”

李宿目一直著眼前梅花。

他那雙漆黑的眼眸閃著堅定的，似乎已經下定了決心。

“他不肯，總會有人肯。”

貴妃看著年輕孫兒俊朗的側臉，看著他不知何時變得剛毅的下頜，才發現自己需要仰著頭看他了。

他長大了。

“近來北漠總有作，他們的新狼首是出了名的殺人不眨眼，中原之，暫且還是要平穩一些的好。”

這就是同意了。

李宿微微松了口氣：“謝祖母全。”

貴妃道：“你比你父王強太多了，他日你若能繼承大統，我便不會再如此憂慮。”

李宿抿了抿，扶住的手，陪著繼續往前走：“祖母莫要擔憂，文淵閣的閣老們雖各有立場，但總歸一心為國。駐守邊關的將軍們個個盡忠職守，若沒有他們，也不會有云霞七州的今日。”

當年的北漠鐵騎就懸停在了漢關。

那是大褚無數將士的換來的。

貴妃嘆了口氣：“但愿如此。”

祖孫兩個沉默許久，李宿才問：“祖母，二皇叔如何？”

二皇子昭王跟李宿的子略有些相似，他沉默寡言，從不沾染宮中半分。

這一次宜妃言之鑿鑿是昭王謀害，李宿知道其中肯定有什麼誤會。

但宜妃自從崩之后一直纏綿病榻，好不容易醒來也是迷迷蒙蒙，本說不清話。

李錦昶便以謀害皇嗣其心可誅之由，讓其圈于昭王府中，并派林軍監守。

昭王同李錦昶只差兩歲，李錦昶先行下手圍困昭王，為的就是除掉這個患。

貴妃道：“還活著。”

李錦昶還沒當皇帝，又一貫以溫文爾雅示人，不會輕易手染鮮。

否則，那些被他籠絡的文人們，立即就要翻臉。

李宿道：“活著便好。”

貴妃對宮中事不說了如指掌，也大抵都很清楚，不過莊昭儀當時是半路攔下的姚珍珠，此事貴妃倒是不知。

姚珍珠見祖孫二人沒其他事講，便把莊昭儀的意思說了一遍。

貴妃聽到是莊昭儀出面，不由挑了挑眉。

“莊昭儀？”貴妃若有所思道。

“是娘娘，想讓臣妾勸說殿下改支持其他王爺的便是莊昭儀。”

貴妃略一想就明白了。

“是怕自己的孩子跟宜妃的一樣不明不白就沒了，知道自己基不穩，還要找個靠山。不過靠山也不能隨便找，這些話騙傻子都騙不了。”

姚珍珠原來覺得貴妃娘娘端莊大氣，英姿颯爽，沒想到嘲諷起人來也是這麼爽利。

“娘娘，當時莊昭儀說的選擇，臣妾猜來猜去只淑妃娘娘和端嬪娘娘兩人，宜妃娘娘若是沒生病，勉強可以算，不過十殿下今年才十歲，實在有些小。”

如今宮里面還有母妃在的年皇子也就那幾個，除了年紀特別大或者特別小的，其實也就淑妃和端嬪適合。

七殿下文質彬彬，同淑妃娘娘子相仿，都是老好人，不過他課業不錯，在上書房讀書時也經常被太傅稱贊。

九殿下剛過十八，因端嬪娘娘得寵，子又特別活潑，很得皇帝陛下喜。

若是前頭沒有那麼多哥哥，這兩位其實很有些希。

壞就壞在他們生得晚，前頭既有太子殿下，還有年長的兄弟，以至于朝中大臣和京中世家皆不會多關注他們。

即使是押寶，也押不到他們上。

貴妃聽到姚珍珠的揣測，很欣地看了一眼。

“不錯，猜得八|九不離十。”貴妃了姚珍珠上前幾步，耐心同講解。

“不過淑妃早年進宮時日子艱難，因長相秀麗被人欺負，好不容易被陛下看中，封為淑卻又進了當年的淑妃宮中，熬了好多年，直到誕育皇嗣有功，日子才好過起來。”

也就是說，淑妃娘家不，也并非心狠手辣之人，因此幕后主使者不太可能是。

剩下的話，貴妃不說，姚珍珠也猜到了。

這個攛掇莊昭儀過來蠱姚珍珠的人，大概就是端嬪。

姚珍珠低下頭，卻想起最早便做的那個夢。

那個在夢里要打死的人，就是端嬪娘娘。

夢里的端嬪娘娘抱著黑白相間的圓臉貓兒，端坐在椅子上，冷冷看著眼前被打得奄奄一息的小宮。

即便姚珍珠哀聲求饒，都只是悠哉地逗弄著懷里的貓兒。

“哎呦雪團，嚇著了吧？可憐見的。”

那是姚珍珠在那個夢境里，聽到的最后一句話。

————

姚珍珠有點不太敢說，猶豫片刻，還是問貴妃：“娘娘，端嬪娘娘瞧著很是和善。”

端嬪是賢妃的親表妹。

賢妃出世家，舊時門閥，比端嬪的書香門第要高貴許多，因此，宮這麼多年來，賢妃對一直往上湊的端嬪答不理，偶爾也冷嘲熱諷。

除了貴妃不敢當面頂撞，其他嬪妃都不曾放在眼中。

即便是親表妹，也毫不顧忌親。

但端嬪從未因此說過賢妃半句壞話，每當賢妃甩臉鬧不愉快時，都是端嬪出來打圓場，替賢妃開。

如今賢妃因秦三娘一事被陛下不喜，又丟了面子，整日只在緋煙宮閉門不出，也還有端嬪一日日上門關懷。

這種雪中送炭的德，令宮人都說端嬪是人好心善，這才是一宮主位的氣度。

當然，姚珍珠在夢里見過端嬪的真面目，自然知道是什麼樣的人。

姚珍珠這話問完，貴妃便又笑了。

“傻丫頭，這宮里頭，人人都只表現出外人想看的樣子。”

“你以為，為何賢妃那麼跋扈冷傲，不近人？還不是因膝下無子又位居妃位，不得不讓自己冷酷起來，才能下。”

“再說莊昭儀，若不左右逢源，為后之人盡力籌謀，又如何能安穩生下孩子？”

“端嬪為何總是笑臉迎人？也不過是因為是賢妃的表妹，賢妃四得罪人，旁人不敢明目張膽欺辱謝氏賢妃，還不會拿撒氣？”

“丫頭啊，不說宮里，便是天下所有人，表現出來的都是他應該表現出來的樣子。”

姚珍珠十幾歲時青州便遭災，好不容易從世中活下來，又宮為奴。

對于姚珍珠來說，能吃飽穿暖，能好好活下去，就是最好的生活，從未有人教導做人的道理。

能在貴妃這里聽到這些話，令姚珍珠醍醐灌頂，說句靈魂震也不為過。

原來，即便是尊貴的娘娘們，也不是都隨心所。

姚珍珠斂下眉眼：“謝娘娘教誨，珍珠教。”

貴妃聽到姚珍珠的話，不由看了李宿一眼，微微頷首。

這孩子是真聰慧。

有些事，不用細說，姚珍珠一點就。

貴妃道：“既然話已至此，那本宮再多說幾句。”

“在宮里生活切忌沖。”

貴妃邁步往前走，一行人在幽靜的梅林里穿行。

“陛下突然重病，臥床不起，太子意圖大寶，想要提前即位，宮里的太平日子即將結束。”

“我不在宮中，蘇家也有的是底氣，無論誰做皇帝與我都無太大干系。”

“但你們漩渦，務要謹慎行事，切忌急切沖，萬事三思而后行。”

貴妃頓了頓，道：“我竟有些好奇，倒想看看最后會是怎樣的翻云覆雨。”

————

月上柳梢，鼓打三更。

定國公府，前院書房，定國公鄭承嘉正在桌案前寫信。

他三十三四的年紀，比妻子壽寧公主略大三歲，卻儒雅清雋，眉目如仙。

鄭承嘉形修長，略有些消瘦，是一派文人墨客之態。

書房中，燭燈幽幽燃著，只有鄭承嘉一人。

裊裊青煙從博山爐里徐徐而升，迎風而來一陣輕靈木香。

鄭承嘉寫得很認真，以至于沒有察覺晚玉香中有些異于平日的苦。

大抵因這信實在難寫，無落筆，鄭承嘉寫寫停停，最終還是嘆氣停筆。

他把竹筆放回桌上，抬頭看向已經燃到底的燭燈，開口就想喚人來換。

話到邊，他卻一聲都沒發出。

鄭承嘉略一皺眉，板著臉起，來到燭燈前。

他打開燈架上的屜，從里面取出一白蠟。

鄭承嘉掀開燈罩，把新白蠟對準正燃著的蠟燭頭，待到新蠟幽幽燃起火，他便湊近了些，在燭臺上滴蠟油。

啪嗒、啪嗒。

蠟油滴在燭臺上，冒出一層白霧，一下鉆鄭承嘉鼻中。

鄭承嘉眼前一花。

他一開始以為自己湊得太近，蠟燭的煙氣薰了眼睛，便把蠟燭直接在燭臺上，自己往后退了一步。

可這一退，他才發現自己腳發，膝蓋一彎，整個人撲通一聲倒在地上。

他從來沒摔得這麼重過，這一下磕在腰背后，撞得他痛呼出聲。

“啊！”

鄭承嘉這一聲喊完，立即到五臟六腑一陣尖銳的疼。

他蜷在冰冷的地板上，疼得神智不清，不停打滾。

從未做過活的手指扣在地磚隙里，劃出一條條痕。

鄭承嘉此刻顧不上其他，他想喚人進來救他，可嚨充，他一個字都喊不出口。

寒冷冬夜里，他孤零零在冰冷的地上煎熬著。

深骨髓的疼折磨著他，讓他幾乎要是去所有神智。

鄭承嘉眼神渙散，瞳孔放大，人生最后的思緒里，他想的只有一件事。

他們還是沒有放過我。

燈花啪地一跳，鄭承嘉氣絕亡。

次日清晨，宮門未開。

壽寧公主儀仗已到宮門口。

林軍不敢攔，破例開了東華門。

壽寧公主的馬車一路直奔乾元宮，一路暢通無阻，無人阻攔。

此時，太子李錦昶正準備上朝。

再過三日便到月底，二月二十八是太孫李宿的生辰，他今歲又滿二十，要行弱冠大禮。

因此，李錦昶準備在今日早朝時宣召文武百，三日后宮中要給太孫行弱冠大典，介時五品以上朝臣皆要攜親眷為太孫慶賀。

想到還有三日，李錦昶心就格外愉悅，角扯出一抹微笑。

楊連正在伺候他穿太子禮服，見他心甚好，便低聲道：“殿下，臣已提前詢問營造司，營造司道坤和宮雖年久失修，但基還在，只要用心修繕，一月便可完工。”

坤和宮已空置二十余年，不過洪恩帝惦念孝慈皇后，年年都會派人著重養護，宮室雖已陳舊，卻不難修。

只要重新更換琉璃瓦，刷墻修木，再換上一水紅木家，便又是富貴典雅的坤和宮。

李錦昶嗯了一聲，只低頭戴好戒子。

那戒子是祖母綠的，是父皇的舊，在他朝聽政那一年，父皇特地賞賜給他。

告訴他：“即便為君，也要有界。”

戒子戴在手上，時時刻刻提醒他，這世間有些事可為，有些事一定不能為。

李錦昶當年很喜歡這個戒子。

但洪恩帝早年戎馬，高大結實，手指自然長有力，這枚戒子他戴哪個手指都大一圈。

李錦昶輕輕盤玩這枚瑩潤的戒子，祖母綠的熒幽靜，一如深潭。

李錦昶心想：戒子寬松，邊界也大一圈。

楊連見他垂眸不語，好似在出神，便又道：“昨夜陳大人送信宮，道事已辦妥，當時殿下已經安睡，臣便未曾打擾。”

李錦昶盤玩戒子的手微微一頓：“陳世明還說什麼？”

楊連不用回憶，也能把這些倒背如流：“陳大人只說此事穩妥，沒有紕。”

李錦昶剛皺起的眉頭略微松開，他道：“陳世明還算忠心。”

楊連連忙陪上笑臉。

“太子妃娘娘即將位主中宮，為天下主，陳大人自當會為殿下肝腦涂地，無論有何差事，定當竭力而為。”

李錦昶又意味不明笑了一聲。

“近來可好些了？”李錦昶問，“搬來乾元宮后國事繁忙，未能日日去看，心里很是惦念。”

楊連低聲音：“娘娘還是老樣子，夜里總是睡不踏實，太醫又給改了方子，也不知這次的吃著能不能管用。”

“娘娘還很惦念殿下，特地小廚房給殿下每日備湯，怕殿下為國事誤了，越發勞了。”

李錦昶便道：“棗娘一直都這般好，對孤溫又，這麼多年，全賴悉心照料，孤才能一步步走到今日。”

“讓太醫院務必治好娘娘的病癥，若實在不行，再去坊間尋一尋，看看是否有手段偏一些的杏林高手。”

楊連道：“是。”

主仆兩人正在說宮里事，外面突然傳來一片嘈雜之聲，原本安靜無聲的寢殿，頓時熱鬧起來。

李錦昶再度皺起眉頭。

楊連膝蓋一，后腰一塌，整個人往后退了散步：“殿下贖罪，臣這就去訓斥他們。”

“你要訓斥誰？”

一道明而張揚的音響起，隨著聲音而來的，是鮮紅得如同火焰一般的織錦擺。

楊連這次是真跪下來了。

“公主殿下，此是太子殿下寢殿，不得擅闖，您得在明堂候等。”

楊連雖在規勸壽寧公主，但聲音很低，人也瑟，瞧著便不像是真心在規勸。

壽寧公主看都不看他一眼，飛撲了進來，形翩躚猶如蝴蝶，輕靈明。

“哥哥，”壽寧的眼淚如珍珠一般墜落，“哥哥，夫君死了。”

李錦昶沉著臉著他，不悲不喜，不怒不哀，仿佛沒有聽到壽寧公主的話。

壽寧公主一進寢殿，便撲通一聲跪倒在地，失聲痛哭。

“他被人害死了哥哥，”壽寧公主哭得雙目通紅，“我可如何是好？”

李錦昶站在原地未，指揮手讓楊連出去。

“你是說定國公鄭承嘉被人害死了？”

楊連迅速退了出去，最后只聽到壽寧公主弱的嗓音：“哥哥，您一定要替我做主，務必抓住殺害夫君的兇手，凌遲死。”