此時的毓慶宮, 姚珍珠正待寫第二張大字。

李宿臨行之前還給留了課業，讓一日寫上五六頁字，不管好不好看, 都攢著回來他來看。

姚珍珠想趁著今日雨綿綿, 多寫幾頁出來。

王婉清在給煮茶，聽瀾研墨, 邊說邊笑, 其樂融融。

王婉清看姚珍珠寫得認真，不由笑說：“小主做什麼都很仔細, 便是讀書習字，也比旁人用功，瞧這字寫得, 比之前幾日大有進益。”

姚珍珠便順著話說：“嚴師出高徒，教習字的穆姑姑認真嚴謹, 每每都點評到位，讓我益匪淺，自要越發努力才行。”

王婉清同聽瀾對視一眼，相視一笑。

“那這麼說, 殿下也是小主師父。”聽瀾難得打趣一句。

姚珍珠放下筆，在臉蛋上擰了一下：“頑皮。”

主仆這邊說著，外面風雨更大。

撲簌雨點打在紋窗上, 噼啪作響。

姚珍珠抬頭看了一眼天，難免有些憂慮：“希殿下路途順利。”

————

一陣急促的馬蹄聲響, 東安門大開。

李宿率隊趁著落日前趕回盛京, 在宮門落鎖前長信宮。

他一路策馬急行, 未曾考慮春雨, 渾已被雨水打, 一勁裝在上，冰冷沉重。

待中門，李宿下馬，吩咐九城兵馬司將士于外聽令，自己則領李宴以及統領張至遠步行宮。

這次出宮是急差，他未領賀天來，邊只跟了兩名親衛，此時亦步亦趨跟在后打傘。

李宿抬頭看著微暗天，微皺眉頭：“孤自己來。”

他接過傘，在進后宮前回頭看了一眼李宴。

李宴同他一對視眼，如同斗敗的落湯，渾漉漉，就連面容都在春雨中模糊不清。

“二弟。”李宿喚他。

李宴抬起頭，狠狠了一把臉上的雨水，認真看向李宿。

“皇兄。”

李宿等到了李宴的目，又不去看他。

他轉過來，只留給他暗的背影：“李宴，一會兒切忌沖行事。”

李宴心中一凜。

他攥起拳頭，啞著嗓子說：“是。”

李宿想起他的子，心中略微松了口氣。

兩人一路前行，穿過魚躍門，直接來到長壽巷。

再往前行，便是李錦昶暫居的乾元宮，也是大褚歷代皇帝的行宮。

過綿延雨幕，可看到乾元宮正殿的重檐，九位脊影縹緲，影影綽綽。

朱紅宮門越來越近，雨也越下越大。

待行至門前，李宿便看到上監王兆的蒼白面容。

他神態恭謹，執傘候于門外，遙遙沖李宿一拜。

李宿前進幾步，正待直接進乾元宮，王兆卻突然出手。

“殿下，”王兆臉上端著假笑，“殿下，乾元宮且莫帶兵刃。”

李宿腳步微頓，扭頭瞥了王兆一眼。

他一言不發，但眼神卻足夠冰冷。

王兆臉上的假笑略收了收，腰上一，給李宿恭恭敬敬行了禮。

“殿下，真不能帶兵刃。”

李宿習慣佩長劍，這宮里人人都知，即便洪恩帝在時，也不會不讓孫兒隨佩劍。

上一次李宿來乾元宮拜別李錦昶，李錦昶也未命人阻攔，此番倒是頗有些意味深長。

李宿手中執傘，垂眸看著王兆，最終還是道：“既然父王介意，罷了，取吧。”

他說完便立在那，一不。

王兆哆哆嗦嗦上前，取下他腰間佩劍，又讓統領張至遠卸去兵，這才引著三人宮。

李宿走在前面，王兆跟在邊，李宿問：“只父王在？”

王兆立即答：“楊大人和高大人也在。”

那便是楊彥之和高敬。

這兩位是閣臣中最年輕的，楊彥之自不必說，是李錦昶的伴讀，兩人從小一起長大，甚篤。

高敬是太子第一年主持恩科時欽點的二甲傳臚，是堅定的太子黨。

不過他年齡比楊彥之略大一些，也算是大晚，前兩年才進文淵閣，為閣臣。

這兩個人在乾元宮，確實有些意味深長。

李宿垂下眼眸，手在臉上了一下，掉了剛從發間墜落的水珠。

冰冷而刺骨。

明明已是春日，可這一場冰冷春雨，好似把人又拉回隆冬。

李宿腳下靴子已經，走起來很是費勁，他卻毫不顧，大踏步往前行。

不多時，便到了勤政齋前。

勤政齋獨立于乾元宮，位于乾元宮前庭西南角，是洪恩帝于洪恩十年新修的宮室。

此共有五間排房，外則有一花廳，供朝臣待招。

為保護好祭祖貢品可是不敬大罪，所以李宿一宮便直奔乾元宮而來，本沒有回毓慶宮更。

他上依舊穿著奔波了一整日的勁裝。

他后的李宴和張至遠亦然。

王兆引三人來到花廳，再度拱手：“殿下，太子殿下正在面見朝臣，殿下及宴殿下、張大人且去花廳更，稍作休息。”

這一裳穿在上，簡直冰冷刺骨，但李宿卻未點頭，只道：“兒臣犯錯在先，不敢舒心愜意，便如此立于門外，等候父王垂訓。”

李宿的決定，從來沒有任何人能搖。

就是太子殿下邊的上監王兆王太監也不行。

王兆一瞬有些愣神，很快便反應過來，聲音帶了幾分懇求：“殿下，污面君，是為不恭。”

“兒臣辦事不力在先，怎敢松懈放肆？想必父王不會因此怪罪兒臣，也不會因此怪罪皇弟，王大伴，你說是也不是？”

王兆雖一直執傘，但此刻風雨加，細的雨水從四面八方涌來，打了他蒼白的側臉。

王兆微，終究是不敢再勸。

他也終于明白，為何今日換他出來迎太孫殿下，而非太子邊最得意的楊連。

原來應在這里。

王兆心中埋怨，卻不敢多言，只沖三人行禮，便匆匆進了勤政齋。

李宴跟李宿便站在屋檐下，安靜等待。

隔著竹簾，李宿突然道：“簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。”①

他聲音低沉，詩時頗有些雅致端肅，可這句詞語義中的悲涼，卻讓人聽了心中悲傷。

李宴抬起頭，看著兄長的背影，總覺得他在意有所指。

可他不知這一切背后深意，不知今日到底要如何終結，他只能老老實實守在兄長后，陪伴他一起走完這一條布滿荊棘的路。

李宿聲音落下，勤政齋門倏然而開。

這一次出來請太孫的是楊連。

楊大伴臉上沒有了往日客氣淡笑，多了幾分冷淡，只對李宿說：“二位殿下一路辛苦，太子殿下請兩位殿中一敘。”

李宿只淡淡嗯了一聲，毫不猶豫便大步邁勤政齋。

齋中主位，坐的自然是太子李錦昶，楊彥之和高敬一左一右，正坐在帽椅上。

見李宿和李宴大步而來，紛紛起行禮：“太孫殿下，宴殿下。”

李宿隨意擺手，直接來到李錦昶面前。

他雙手一拱，不卑不道：“兒臣給父王請安，父王萬福。”

如此說著，他便起漉漉的袍，十分干脆利落地跪倒在地。

在他后，李宴以及張至遠也一同跪下，趴伏行大禮。

三人一齊跪拜之后，李錦昶坐在主位上，依舊冷著臉看著三人，面無表。

李宿略等片刻，這才開口：“兒臣同皇弟領命替父王至皇陵祭祖，本應慎之又慎，但路途之中卻突遇刺客，不僅想要兒臣之命，還肆意損毀祭品，實在可惡。”

李宿的聲音抑揚頓挫，把今日之事說得清晰明了：“兒臣自覺無法順行祭祖之事，便立即調轉馬頭，冒雨回京，告知父王刺客所行，以護盛京安危、長信安危。”

“但兒臣確實未曾守好祭品，心中慚愧至極，自覺愧對大褚列祖列宗，還請父王責罰。”

李宿這一番話，說得漂亮至極。

他唯一的錯誤就是沒有在被刺殺的危險景況下保護好祭品，以致祭品損毀，無法行祭祖一事。

他匆忙回宮，最重要是稟報有人對大褚宗室不利，肆意刺殺皇孫又故意損毀祭品，一看便對皇室心存怨恨。

冒雨回宮，為的就是告知李錦昶此事，讓他好做準備，早早防備危險。

如此，倒是個全心全意都為父王，都為大褚的好皇孫。

李錦昶如此聽完，卻依舊板著臉，眼中的冰冷清晰可見。

一時間，勤政殿安靜至極。

楊連跟王兆守在李錦昶后，看著他慢條斯理放下手中的朱筆，然后便順了順袖之上的褶皺。

他做這一切都很慢，很穩，似乎對一切都有著無限的耐心。

待到他平袖子，直起腰背看向李宿，眼神中的寒意更勝。

“李宿，你可知錯？”

李宿爬跪在殿中，姿卻不塌，他道：“兒臣自制未護好祭品，兒臣知錯。”

李錦昶冷笑出聲：“好，你倒是沉穩，事到臨頭還敢狡辯？”

李宿沉聲應：“兒子不知父王所言為何。”

“你不知？”李錦昶聲音仿佛帶著冰渣，“你難道能不知祭品中都有何？不知此行是為父皇康健祈福？不知是為大褚江山？你漫不經心，毫不在意，甚至不小心損毀祭品，卻把罪責推給不知哪里來的刺客？”

“你可真是厲害。”

李宿腰彎得更低：“刺客為真，其刺殺兒臣，損壞祭品亦為真。”

“兒臣從不妄言。”

“好，好，好，”李錦昶氣極反笑，連說三個好字，“你可真是孤的好兒子。”

李宿只得道：“兒子不敢，若能讓父王消氣，兒子但憑父王責罰。”

李錦昶眼眸微閃。

等了這麼多年，他就等這一句。

他大手一揮，剛好說話，跪在李宿后的李宴突然開口：“父王，此事不怨皇兄，全是兒臣之過。”

————

李宿猛地直起，回頭看向依舊趴伏在地的弟弟。

李宴比他瘦很多，個子也略矮一些，整個人蜷在地上，看似弱可憐，可里說出的話卻無比堅定。

嘭，嘭，嘭。

李宴連著磕了三個頭：“父王，一切皆是兒臣之過，不關皇兄的事。”

李宿的手終于抖了起來。

他不知道自己是因為寒冷，還是因為別的什麼原因，這一刻，他突然從心底升起一恐懼。

“李宴！休得胡言！”李宿低聲怒斥。

然他話音剛落，就聽到李錦昶氣極反笑的聲音：“很好，很好，你們可真是兄弟深。”

“是不是一個個都在心里罵孤，為父不慈？”

李宿的腰漸漸彎了回去。

“父王，息怒。”他一字一頓地道。

“你讓孤息怒？”

李錦昶霍然起，長袖一揮，桌案上的奏折翻飛而起，瞬間散落一地。

“你好大的膽子！”

殿中眾人頓時跪了一地，大氣都不敢。

李錦昶一腳踩在潔白工整的奏折上，繞過寬闊桌案，一步一步來到李宿面前。

他站在兩個兒子面前，居高臨下，仿佛俯視眾生的神靈。

這一刻，忍多年的怨恨終于從他心底發。

“你是父皇親封的太孫，”李錦昶幾乎是咬牙切齒，“是孤的嫡子，孤怎麼也要看在父皇之慈，不對你嚴加管教。”

“但是……”

李錦昶的目往后挪，一寸一寸，挪到了李宴上。

“但宴兒既說是他的錯，孤卻不能不罰。”

他如此說的時候，毫不顧忌在場的幾位朝臣，甚至還看了一眼楊彥之：“楊卿，依你所見，當如何責罰？”

楊彥之微直起：“殿下……”

他猶豫再三，道：“此事說大可大，說小也小，若真是意外，不如便讓宴皇孫閉門思過一月，以儆效尤便是，可好？”

楊彥之今日跟高敬宮同李錦昶商議政事，兩人誰都不知會有這麼一場戲，然聽李錦昶所言，卻也知道他是要懲戒太孫。

但如何懲戒卻要找一個合理的借口。

祭祖不利自然是李錦昶親自安排的好戲，既然如此，楊彥之就一定要能跟上太子殿下的謀劃。

只是，誰都沒有想到，李宴竟自己出來擔了這個責罰。

一貫一句話都不會多說，唯唯諾諾的宴皇孫，竟然自己背了這個罪。

楊彥之從小跟李錦昶一起長大，能迅速到他的緒，在李宴出來說話的那一刻，楊彥之就覺到李錦昶的心思發生了變化。

他是真的生氣了。

兄弟深這個戲碼，似乎對李錦昶打擊頗大，讓他顧不上一貫的慈父模樣，當場發。

所以，楊彥之斟酌之后，才給了這麼一個答案。

但李錦昶卻突然笑出聲了。

“好，好得很啊，”李錦昶狠狠看向楊彥之，“你倒是會護著他們！”

楊彥之愣住了。

李錦昶此番不再看他，卻扭頭看向了高敬：“高卿，依你之見？”

他話音落下，高敬立即答：“殿下，臣以為，宴皇孫有辱祭品，不敬先祖，當得重罰。”

李錦昶此番安排，不過是為了迫李宿，想要在恭敬先祖上做文章。

雖李宴因出來維護李宿讓太子殿下暴怒，但他既然問的是宴皇孫，那就得按照宴皇孫來答。

高敬一邊說，一邊去瞥楊彥之，卻見他微微皺起眉頭，沖自己搖頭。

可高敬已經管不了那麼多了。

他必須要說出李錦昶想讓他說出來的每一句話。

果然，高敬說完，李錦昶便挑眉問：“如何重罰？”

高敬權衡再三，心中也是幾番掙扎，最后想到這一路被李錦昶扶持上位，在文淵閣站穩腳跟，終于管不了那麼多了。

他把心一橫，低下頭不敢去看李宴和李宿，直接道：“殿下，臣以為庭前十杖刑，方可以儆效尤。”

庭前杖刑便是當眾把人拖到殿前庭中，眾目之下直接杖責。

一般大臣犯了大錯，或者當眾惹怒陛下，才會被如此懲戒。

除早年戾帝□□時肆意打殺朝臣，之后皇帝有庭前杖責之懲，即便有，也確實是貪墨不敬的大罪。

此番罪責突然要強加到李宴這個皇孫上，實在太過。

高敬此言一出，就連穩重的楊彥之都倒吸一口氣。

李宿緩緩直起，用那眼眸向高敬。

“高大人，你僭越了。”

他聲音平穩，表冷漠，但眼中的殺意卻濃烈得幾乎要滿溢出來。

高敬垂下眼眸，沖他遙遙一拜，卻沒有再開口。

李錦昶低下頭，看了一眼長子眼中的怒氣，突然笑起來。

“在孤面前，且有你說話的份？”李錦昶漫不經心看向跪伏不起的李宴，道，“孤以為高卿所言甚好。”

李宿收回目，抬頭看向李錦昶。

他目里的戾氣和殺意依舊沒有消散。

“父王，”李宿一字一頓問，“你定要如此？”

“父王，您可是儒雅清雋的太子殿下，您真要庭前杖責自己的親生兒子？”

李錦昶垂眸看著他，看著他焦急，看著他震怒，看著他無可奈何。

他心里一陣痛快。

抑了二十年的怨恨頃刻噴薄而出，以最迅猛的姿態，倒了他的理智。

這一刻，李錦昶再不是那個運籌帷幄的太子殿下。

他仿佛一個大仇得報的狂徒，肆意張揚地收取勝利果實。

李錦昶微微彎下腰，盯著長子的眼眸看，眼睛里有著再明顯不過的笑意。

“既然太孫殿下覺得這個懲罰輕了，那便杖責三十吧。”

李宿心中再度涌上一陣恨意。

他原來以為，自己已經麼有那麼恨他，也沒有那麼在乎這一切，可事到臨頭他才發現，未曾了卻的恨，永遠不會消失。

李宿咬著牙，道：“父王，此事皆因兒臣而起，與皇弟無關，兒臣愿罰。”

李錦昶的表涌現出一說不出的快意。

他似乎想笑，又似乎想哭，扭曲得仿佛厲鬼，讓人脊背發寒。

但李宿話音剛落，李宴便搶著開口：“父王，此番皆是兒臣之過，不關皇兄事，兒臣愿罰。”

李宴似乎怕李錦昶改變主意，膝行上前，輕輕握住了李錦昶的袍下擺。

“父王，皇兄是太孫，是儲君，是一國之面，不能打。”

他幾乎是懇求般地說著。

“不能打皇兄。”

李宿就是他心中的信仰，是他這麼多年一直追隨的長者，是他在宮里掙扎下去的信念。

他一直忍著，等著，幻想著李宿登基那一日，他就能重新活出個人樣。

但此刻，李錦昶要欺辱他的信仰。

不行，他不允許，也不接。

李宿真的沒想到，他今日說了這麼多話，李宴一個字都沒有聽進心里去。

現在，為了維護他，甘愿去求李錦昶。

當年他被李端了服扔在宮道上，他回來都沒求過這個父王，現在卻低下了頭。

李宿只覺得心緒激烈翻涌，他什麼都聽不到了，眼前也一片赤紅。

“李宴，你連我的話都不聽了？”

他幾乎是哽咽地道。

每一個字都含著幾乎要噴涌而出的怨恨和淚。

李錦昶不讓他們繼續“兄弟深”，他一把甩開二兒子李宴，只低頭看著李宿。

“來人，”李錦昶快意地道，“把宴皇孫請出去，用刑。”

他話音落下，一隊林軍便直勤政齋，直接把跪在地上的李宴架了起來。

李宿此刻也顧不上什麼上下尊卑，什麼父慈子孝，他徑自起，一把握住李宴的手：“大膽，誰敢他？”

李錦昶看著他，心中快意更勝：“宿兒，你這是要造反？”

儲君面前手，實為大不敬，說一句造反再合適不過。

李宿本不理他，還要去拉李宴的手，李宴卻一把揮開李宿：“皇兄，臣弟之錯，便讓臣弟領罰。”

他抬起頭，一如平日那般平靜，甚至有些哀求地看向李宿。

今日他不挨打，明日李錦昶就會拿各種由頭刁難他們兄弟，他自己早已習慣，但兄長卻不能任由人欺辱。

李宿看著李宴的目，突然明白了他是什麼意思。

他這才發現，一直被他拐彎抹角護在后的弟弟，不知何時已經長了頂天立地的男兒。

雖然他依舊面容青，滿稚氣，可他卻一孤勇，毫無瑟和膽怯。

李宿輕輕地，一一地松開了手。

這一刻，腥甜的就在他嚨里，咽不下去，吐不出來。

李宴便這麼被拖了下去。

李宿仿佛整個人都呆滯了，愣在那里一不。

李錦昶輕笑出聲。

“宿兒，”他上前一步，輕輕拍了一下李宿的肩膀，“咱們一起去觀責如何？”

李宿背對著他，沒有應聲。

李錦昶如同斗贏了的孔雀，滿面春風，招搖過市，還招呼著三位朝臣，跟隨他一起去觀責。

“自己兒子，孤怎可能不心疼？”李錦昶的聲音傳來，“孤會讓他們輕點打的，意思意思便是。”

隨之而來的，是朝臣的恭維聲。

李宿一人站在空寂的勤政齋中，他攥著手，幾乎要把手心掐出來。

此時此刻，他終于明白了一個道理。

避讓釋懷永遠都只能被人欺凌，只要他一日擔著兒子的份，一日無法擺被李錦昶控制。

今日他可以李宴，明日就是姚珍珠，是他邊其他人。

他若一直是皇孫，一直不能登上至高寶座，那便永無寧日。

他錯了，錯得太離譜了。

李宿輕咳一聲，一口噴薄而出，如同淚一般掛在角。

腥甜的就在邊，心里痛恨卻依舊無法克制。

他恨李錦昶，更恨自己。

什麼自有翱翔，什麼天高皇帝遠，什麼歸園田居，都是一無用的幻想。

他不能輸。

他必須贏。

為了贏，必須放棄一切堅持，必須不顧后果。

從他當上太孫那日開始，他就沒有退路。

他早該清醒的。

李宿低頭，用袖干角的，抬頭冷冷看向房門。

一切都還來得及。

他得先把這場仗打過去。