冷是真冷啊，今天下了冬后頭場雪，昨兒太照在人上，背后還出一道熱汗呢，今兒說話就變天了。

楊愚魯搬著摞的題本，從廊子底下快步而來，風卷著細雪，鋪天蓋地無不在，飄進他的領窩里，落在遮擋不住的手腕子上，消融的時候一片刺骨冰涼。路過正堂的時候，堂上高懸的岳飛畫像揚起朱紅的斗篷，像一蓬噴灑的霧……

他起脖子，匆匆到了暖閣外，門前站班的小火者①掀起厚重的門簾，暖意夾裹著炭火的馨香迎面而來。將要黃昏的當口，屋子里黑的，沒有掌燈。他回頭問：“監人呢？”

小火者呵腰道：“先頭閣張大人送爺爺②手諭來，監點了東廠的番子，出去辦事去了。”

楊愚魯“哦”了聲，心里明白了個大概。

轉看，萬里穹頂如墨，半空云靄間，一只鷹隼正撲張著翅膀盤旋，一聲尖嘯后向西飛去——

崇山峻嶺，蒼茫平原，雪越下越，只有常綠的樹木，從無邊的白中頑強掙出枝椏來。就著暮看，也是寒涼錯落，像燒壞的青花瓷，斑斑駁駁，散落在蕭索的大地上。

鷹眼倒映出一點微茫，那是山腳驛站窗口的火。筆直的道那頭，十幾乘快騎疾馳而來，馬蹄颯踏揚起漫天的雪沫子。將到驛站前勒韁下馬，開路的番子一腳踹開驛站的大門，轟然一聲巨響，驚了廳堂里打尖的旅人。眾人回頭看，見錦輕裘的一行人長驅直，為首的著過肩蟒袍，玄狐披領遮住了大半張臉，因帽得極低，看不清長相。但單憑這打扮，還有下裳襞襀上繁復得令人暈眩的繡金膝襕，便知道是司禮監辦事，別說客人們，連驛丞也不敢吱一聲。

“監，人就在里頭。”番子刀回稟，正要闖進去，上峰抬了抬手。番子意會，道了聲“是”，恭恭敬敬退到了一旁。

描金袖襕下的手指白潔細長，微微屈起來，輕扣了扣門扉，說話的聲氣兒很是溫和善，如平時一樣，緩聲道：“干爹，兒子來給您請安了。”

屋里沒有回應，但燈下有個人影移過來，在桌前落了座兒。

大檔頭上前，小心翼翼替他解了肩上斗篷，斗篷底下，鸞帶束出一截好腰來，人顯得愈發拔修長。他邁進檻向上行禮，“干爹腳蹤兒不定，兒子好找。”

座上的汪軫托著茶盞一哼，“我的四條馬，到底敵不過梁監手眼通天，跑到這地方，還是你找見了。這回你親自出馬，八是打算取我命了？總不至于長途跋涉，當真給你干爹請安來。”

汪軫說完這話，跟前的人緩緩從疊的雙手上抬起眼來，一雙華萬千的眸子，平時斂起鋒芒，到了狩獵時，警敏得像頭豹子，吃人不吐骨頭。

他在笑，那種帶著涼意的神氣兒如日下的冰棱，妝點那張眼角眉梢俱是詩的面孔。當初汪軫就覺得他是個好苗子，是天生吃弄權飯的人，果然沒有看走眼。這個曾經鞍前馬后為他效力的孩子長大了，終于把刀架在了他干爹的脖子上。

“兒子是奉命行事，閣彈劾干爹的奏疏，是夏連秋直送到皇上面前的，兒子想攔都攔不住。”他笑了笑，復又道，“不過干爹放心，待事平息后，兒子一定替干爹報仇。”

報仇？說得好聽，不過鏟除異己罷了。汪軫笑不出來，知道落進他手里，終是難逃一死。

他放下手里杯盞，長長嘆了口氣，“梁遇，咱家記得，當初你咱家門下，不過十四歲，這些年咱們通力合作，也算父慈子孝。如今干爹老了，擋了你高升的道兒，其實只要你一句話，咱們父子之間，有什麼不好商量的？”

梁遇聽了，似乎也靜心思量了一番，那雙沉沉眼眸里涌起對往日歲月的眷來，然而說出的話，卻全然不是面上表的那樣。

“干爹進宮，今年正滿五十年，五十年一點一滴積累，才走到今兒。兒子很想在干爹跟前盡孝，也多番提醒過干爹，萬事留一步，才好有回之地，可惜干爹不聽兒子的。如今上頭下了手諭，兒子正是念著干爹多年教導之恩，才向皇上討了恩旨，由兒子來置這件事。”他說著，回在一旁坐了下來，“兒子是為顧全干爹面，干爹別錯怪了兒子，也別兒子為難。要是換了旁人，哪里容得干爹走到這沙田峪來，早在前頭鳴關，就把事辦了。”

這麼看來，太極是預備打到底了。梁遇的心狠手辣他早就知道，以前尚覺得這把刀用起來趁手，這會子看看，刀有了道行，氣候了，再也不聽你的使喚了。

汪軫擱在膝上的雙手虛虛攏起了拳，那張壑縱橫的臉，在燈影下顯得有些猙獰，“咱家知道，閣彈劾的那些案宗，不得你推波助瀾。好小子，咱家是養虎為患，反咬了自己的脖子。”

梁遇依舊恭敬，在椅上微欠了欠，謙遜道：“全賴干爹教誨。”

他倒坦然，汪軫一時窒了口，良久才道：“這件事，還有沒有轉圜的余地？”

梁遇很憾模樣，緩緩搖頭，“干爹在宮里伺候多年，應當明白咱們的難，食君之祿忠君之事麼，誰讓咱們是聽差辦事的。這回要干爹命的是皇上，縱是兒子有心，也救不得干爹。”

汪軫不由譏嘲，“皇上的意思……你是皇上大伴③，平素最親近的，這樣，你要真有那份孝心，皇上未見得不我致仕頤養。”

梁遇果然不說話了，只是似笑非笑看著他，隔了半晌道：“干爹一向爽快，早前也常教導我，吃咱們這行飯的，攬得了權就要下得去狠手，干爹忘了？”邊說邊站起來，曼聲道，“時候差不多了，干爹上路吧，我也好回去差。”

汪軫知道大勢已去，自己喪家犬般出逃，到了離老家二十里的地方折了，也算歸了故里。只是最后毀在自己調理出來的人手上，像個諷刺的笑話。

他抬頭看向梁遇，灰敗的臉上不住痙攣，“你還記得咱家的話，很好。不過記得這句可不，還有另一句更要的，你也該放在心上。咱們這號人，干的本就是竊權的勾當，常在河邊走，哪能不鞋？你今兒這麼對咱家，明兒自有人也這麼對你，初一十五番做東，這是咱們的命。”

梁遇原要出門，聽了他的話微微回了回頭，滿平金繡蟒，在燈火中折出細碎的輝煌。他牽了下角，淡然道：“干爹今日種種，教會兒子一個道理，既要登高，就要管得住。我和您不一樣，我沒有收干兒子的癮兒，您下輩子要是還托太監，千萬記住這個教訓。”

他提袍邁出門檻，再不管后憤怒的咒罵，昂首吩咐：“送汪大人一程。”

番子領命，如狼似虎撲了進去，隔著窗屜子看，一左一右生拽綾子，那景投在桃花紙上，如同一幕皮影戲。

人啊，一輩子大夢一場，糊里糊涂地來，無可奈何地去，真是半點意思也沒有。他嘆了口氣，從袖底出帕子掖了掖鼻子，轉頭看外面天，星月俱滅，只有一盞白紗燈籠高高懸在桅桿上，照出細雪紛飛的夜。

千戶馮坦上前道：“大人，看樣子今兒是走不了，卑職讓驛丞預備幾間上好的客房，大人好好歇一晚，明早再趕路不遲。”

梁遇調過視線四下打量了一番，“荒村野店，不住也罷。些吃的，填飽肚子就。”

司禮監的人向來挑剔，住不慣這冷炕臭被臥。馮坦不敢有違，忙呵腰應了個“是”。

雪到后半夜時漸停，次日皇帝五更起，梁遇已經在東暖閣外候著了。

年輕的皇帝，登基才不過兩年，舉手投足間尚有一段年義氣。跟前伺候穿戴的侍是新近提拔的，戴冠的時候因為不敢窺視天，一味垂著眼皮忙活，皇帝嫌他手腳慢，每每臉上有慍。

梁遇當即揮手讓人退下，自己親自上來伺候。

皇帝抬高下問：“汪軫的事都辦妥了？”

梁遇手上微頓了下，復又仔細替他整理好組纓，輕聲回稟：“臣去的時候，晚了一步，掌印大約自覺愧對主子，已經懸梁自盡了。”

皇帝得知后有些悵然，喃喃道：“是麼……汪軫早年還算兢業，朕當初龍潛，他關照朕，你還是他送到朕邊的。后來有了年紀老糊涂，做下那些貪贓枉法的事，朕雖恨他，也念著舊兒，不愿意他死。原想著賞他還鄉，留他一命的，可惜……”

梁遇道：“萬歲爺這心田，掌印泉下有知，也會激涕零的。只是生死早有定數，半點不由人，怨臣的馬半道上失了蹄，耽擱了，要是不出這岔子，興許還能留住他。”

皇帝擺了擺手，“大伴頂風冒雪，自己沒傷著就是萬幸了。細想想，汪軫也確實該死，既然連天都不容他，那就由他去吧。眼下最要一宗，司禮監不能，還有東緝事廠，那幫混賬行子沒人提督不事。”一面說，一面拍了拍梁遇的肩，“大伴是朕膀臂，朕最信任的人就是你。這兩年來朝野上下表面賓服，暗地里卻非議不斷……”

帝王家講究多子多孫多福氣，子孫多固然是好事，但到了要分出伯仲來時，不得傷筋骨。無論皇子中最后是誰克承大統，總會與一部分人的利益相左，梁遇明白皇帝的意思，“臣碎骨為皇上分憂，請皇上放心。”

皇帝點了點頭，“司禮監和東廠一向是你管著，填了你干爹的缺，不過左手倒右手，不費事。今兒授了印，就走馬上任吧。”

一切都順理章，早在汪軫癡迷小戲兒，張羅私宅養人的時候，兩個衙門的實權就一點點落進了他手里。其實加進爵沒什麼值得高興，唯可高興的是如履薄冰十余年，終于不必再仰人鼻息，讓那些豬狗一樣的東西驅使了。

從乾清宮退出來，總管太監在檐下待命，他了手上扳指，視線落在遠連綿的殿頂上，“重挑個穩當的，伺候穿戴檔。”

總管太監一疊聲道是，“小的疏忽了，請大人恕罪……”再抬頭時，人已經拐了彎兒，往游廊那頭去了。

司禮監是這皇城里頭消息最靈的，通常乾清宮一發話，衙門里就悉。梁遇甫出乾清門，那些素日追隨的已經候在臺階下，見他來，腳下蹉著碎步上前接應，一聲“老祖宗”，得人通舒坦。

“先頭汪公公的都收拾干凈了，東邊閣子騰出來，安置了老祖宗慣用的東西。老祖宗這兩日辛勞，且回府里歇歇……”隨堂太監承良說罷頓了頓，復細聲道，“還有一樁事要回老祖宗，東廠高千戶今早遞話進來，說老祖宗讓找的姑娘找著了，這會子人在提督府上，只等老祖宗召見。”