但是不傻，暗里也覺得心驚，昨兒夜里和哥哥閑聊的那些話，有吃食也有熏香，今兒這麼巧，皇帝拿這兩樣來騙，究竟是有人聽了壁角，還是皇帝蒙對了？

是前兒半夜進宮的，也就昨天囫圇呆了一整天，政局上那麼多的針鋒相對，窺見的不過是冰山一角。皇帝病愈后留了兩個時辰，陪著說外頭的見聞，告訴他什麼“響閘”，碼頭上卸糧食的工人打著赤膊怎麼糧食，說得繪聲繪，皇帝也聽得很高興。

這是關在富貴窩兒里頭的金鳥，瞧著華貴，手握江山，但底層的那些辛苦他欠見聞，因此一遞一聲詢問也不拿大，很有虛心求教的意思。月徊愿意和他說，說到高興不覺得他是皇帝，就是年紀差不多的一個閑人，聊起來也是閑聊。可好像真的有點兒忘形了，忘了人家是什麼份，忘了這紫城里的一切都隨他心意置。不知道哥哥有沒有察覺，橫豎心里先忐忑起來。昨天的沒上沒下，到這里就該打住了，別因自己一時口沒遮攔，給哥哥招去什麼禍患。

沒見過豬，但見過豬跑，乾清宮里伺候以太監為主，司禮監又都是太監當值，那些辦差的怎麼說話，怎麼謹小慎微聽示下，能學個十十。

皇帝對忽來的正經也沒作什麼評斷，不過淡淡一笑，然后收回視線坐正子，著前方寬闊的廣場道：“過會子來吧，還有些事兒，朕要和你說道說道。”

月徊又彎下半截腰，帽子兩角的紅繩細纓垂下來，在晨風里輕搖。

伺候鑾儀的太監們過調理，他們穿著紫城里最面的吉服，每個人一樣高矮，每一步也是一樣大小，肩輿在他們肩頭穩穩的，上坡下臺階紋不搖。一行人神氣活現抬著皇帝往乾清宮去了，月徊目送圣駕走遠，這才直起問一旁的承良：“萬歲爺回來了，咱們掌印怎麼沒回來呢？”

承良說不急，“今兒才在前朝站穩腳跟，接下來還有好些事要置。再說這宮里主子多，像先頭老皇爺留下的老娘娘們，除了發落到陵里守陵的，剩下的全養在壽康宮和壽安宮。十幾號人呢，要吃要穿還不找別人，專找老祖宗，老祖宗又不好推辭，不得親自過問，實也艱難。”他搖了搖腦袋，“今兒八又有閑事了，依著我說，大海架不住瓢舀，這麼下去事多傷，理們干什麼！”

月徊不好多，只道：“能者多勞，宮里老娘娘都有道行，是寧撞金鐘一下，不打破鼓三千。”言罷整了整冠服，笑道，“得了，我上皇上跟前伺候去了，回頭掌印要是問起我，請替我應一聲兒。”

一并足，一頷首，簡直把太監行當的架勢學到家了。承良愣了一回，見沿著道旁的甬路疾步去了，要是不瞧臉，看背影，像個沒長的半大小子，沒頭沒腦出一子機靈勁兒。

前的每一樣活計都有專人伺候，譬如上茶水，換裳，這些外人不能手。月徊懂規矩，暖閣的簾子放著，里頭一點聲響也沒有，就在門旁侍立。等到托著黃云龍包袱的太監卻行退出來，里間揚聲月徊，忙應個“是”，垂手邁進了暖閣。

皇帝才換上常服，鮫青如意云紋曳撒的領緣鑲了一圈狐出鋒，襯得面冠玉一樣。因前兒大病了一場，到昨兒夜才緩過來，眼下還有青影，但氣比之昨兒已經好了太多，人也顯得很神。

他面前放著一盤棗兒，個個長得赤紅，往前推了推道：“這是回疆才進貢的，朕嘗了一個，很甜，料你也喜歡。”

這樣節令還能看見棗兒，確實招人稀罕。月徊瞧了一眼，笑得有點靦腆，“這是用的，奴婢不敢僭越，皇上自個兒吃吧。”

皇帝笑起來沒有棱角，從里頭挑了個圓而飽滿的給遞過來，“你不必拘著，朕不常吃這個，怕克化不，至多嘗個鮮。所謂用，進了宮的都是用，朕吃不完那些，還是得四賞人。”

月徊只好雙手來接，一面托著一面謝恩。皇帝讓吃，沒法子，側過，拿牙在上頭犁了一道。

“怎麼樣？”皇帝覷著的臉問，“甜麼？”

月徊對于山珍海味的品鑒差點兒火候，對地里長出來的東西卻很有研究。仔細品了品，“其實供的東西不一定好。”

皇帝含著高深的笑，“怎麼說法兒？”

“您嘗過鹽堿地里長出來的果子麼？”舉著棗兒搖了搖手，“奴婢早前……大概三年前吧，跟著鹽船上山東去過一趟，那兒一片連著十八個營，一的鹽堿地，地上長似的，遠看白茫茫一片，什麼莊稼也種不出來，唯獨能長棗兒。那種棗兒，有我拳頭那麼大，等長了，掰開直拉兒，就是那麼甜，比這貢棗兒可強多了。”

痛快說完了，忽然發現太過耿直會讓萬歲爺下不來臺。人家好心請你吃棗兒，結果你不領，還嫌它不夠甜，這可怎麼話兒說的！

愣了下，怔忡瞧皇帝臉，忙又尷尬地補救，“我不是說這棗兒不好，它瞧著油锃亮的，要論賣相比我說的拳頭棗兒好……我也知道供，都得是吃口好又漂亮的……那拳頭棗兒上長斑，容易招蟲，果農摘它，爭如蟲口下搶食兒吃。卑賤東西自然上不得京，也沒法子得見天。”

皇帝聽了，慢慢頷首，“其實你說得也沒錯，真正的好東西進不了宮門。譬如茶葉，縣吃明前，州吃雨后，皇上吃陳茶，這是員們心照不宣的規矩。”

月徊不大明白了，“按理說新茶比陳茶好啊，怎麼讓您喝陳茶呢？”

皇帝眼里浮起一點嘲訕的神氣來，“因為養刁了皇上的，將來不好糊弄。倒不如打一開始就讓你喝陳茶，喝慣了陳茶的不會挑剔，明前新茶數量有限，怕應付不了，只要皇上不知道世上有好東西，陳茶也全當好茶喝，地方員可不輕省了麼。”

月徊才算開了眼界，原來做皇帝還有這樣的委屈。一直以為皇帝是占盡天下便宜的人，誰知道七品芝麻敢給皇帝喝下腳料，如此欺君罔上，竟還了約定俗的“規矩”。

簡直有點同他了，“您沒喝過明前？不要的，等奴婢回去，專請人給您踅。眼看年尾了，再等三四個月就能摘茶，到時候讓人候在茶園外頭，給您收頭一造兒新茶。”

皇帝聽了的話，心里升起一點小小的。他們倆是一邊兒大，一樣的年紀，沒有太深的心思，想起什麼就說什麼了，都是肺腑之言。

他輕輕嘆了口氣，“你不用忙，跑得了茶園，治不完大鄴的黑心肝，所以朕要大伴這樣的膀臂，來替朕肅清吏治。”

月徊的胳膊肘到底是往里拐的，既然話趕話的說到這里了，要是不趁機替哥哥言兩句，豈不是對不起這樣現的機會？

只是還需掂量著些兒，要點到即止，不能顯得太過刻意，于是道：“哥哥老說我不懂，不愿意和我細說朝里的事，可我知道他對主子掏心掏肺。原本我這樣的人，哪來的福氣上萬歲爺跟前獻丑來，哥哥那時候只想著救急，什麼也顧不上了……”微頓了下，緩緩搖頭，“唉，前兒我也瞧出您的不易了，人吃五谷雜糧，還不許人上不好……皇上要整頓吏治，應該的，哥哥能為皇上分憂，是我們祖上積了大德了。”

皇帝聽字斟句酌，一個慣說果子鹽糧的人，這麼文縐縐談場吏治實在難為。

“朕知道大伴忠心，對朕忠心的人，朕愿意抬舉他。”他說罷，抬眼又問，“你們家如今只你們兄妹兩個？沒有旁人了麼？”

月徊道是，“咱們是苦出，親戚朋友多年不見，早散了。”

皇帝沉默了下，復又道：“朕這兩日正琢磨一件事，既然你們家里沒人了，你何不留在宮里，上朕跟前做來？朕是想，大伴經年累月在宮里辦差，你要是留下，兄妹兩個也好有個照應，你說呢？”

月徊眨了眨眼，一時不知該怎麼回答。

留人這事兒，心里也有準備，畢竟你一憋嗓子就能發旨，是個人都不敢放你出去散養。只是真進宮做，又不大愿，還想不時見一見小四，要是進了宮，這輩子可就代了，像螃蟹撅斷了，最后只能被人蒸著吃嘍。

“宮里選人不是都有定例嗎，奴婢空有報效的心，沒有報效的命。”

推得很委婉，皇帝是何等聰明人，只這一下就明白了。

月徊說完這話著心呢，照理說他這樣的人要干什麼，犯不上和你商量，不過一句吩咐就完事了。這會兒特特和說，其實這皇帝也不像戲文里唱的那麼霸道。

又細瞧他一眼，奇怪這樣的天之驕子，了個釘子，好像并沒有任何不悅的跡象。他甚至習慣地笑著，只是這笑帶了點憾的味道，倒不大落忍。

“也是……”皇帝道，“要進宮來，非得仔細斡旋，朕該先問問大伴可不可行。不過朕也想聽聽你的意思，到底宮里規矩繁瑣，又天圈著不得自由，怕你心里不愿。”

話說到這里，似乎沒什麼退路了，好在月徊有隨遇而安的神，留在宮里也不要，只要哥哥在，吃不了虧。

說也，“早前奴婢見過府招募宮子，只要是平常好人家的姑娘都能參選。雖說我哥哥是司禮監出，可也算得好人家，我怎麼不能呢。”

但是這所謂的“能”，也許只停留在的品階上，再也沒有更上一層樓的希了。

皇帝輕吁了口氣，揚聲喚來人。門外站班的太監聽令，垂手道：“奴婢請萬歲爺示下。”

皇帝朝外瞧了一眼，“傳梁掌印來。”

小太監應了個是，匆匆出去傳旨，可不多會兒又進來回話，說慈寧宮也傳了梁掌印，掌印這會兒正在太后跟前伺候呢。