夜漸深，信安侯府——

正院長廊燈架上早早架起了臂的高燭。

院里熱鬧的很，原是今日林氏所出的長子，府里的二爺恪從學堂歸府。

恪世家子弟，府里雖有一個長兄，卻是二房嫡長子，自然比不得他尊貴。這兩年侯已打算替這個兒子請立世子，恪雖出金尊玉貴，讀書卻是個肯刻苦的，每每去學堂都與寒門子弟一般，吃住都在學堂宿院里，住上半個月方才能回來一次。

林氏素來最心疼這個兒子，知曉他今日回府，早早廚房備好了菜，小到菜里點綴的青綠果，果盤里并不應季的瓜果，熬煮了幾個時辰的老火湯，都是恪平日里最吃的。

這便是親娘的好，事事都為了孩子考慮周到，連玉嫣在旁邊看著都吃起恪的醋來。

“母親好生偏心，瞧這鴿湯里的參，這麼大的一顆，莫不是上個月祖母給您的？百年老參，你竟然拿來給弟弟煲湯喝。”

林氏佯裝生氣，拍了玉嫣手背一下，笑罵：“你這個沒良心的，說我偏心，難不這湯是我單給恪哥兒一人熬得？你就不喝了？”

事事以恪哥兒為先，并非厚此薄彼，只不過是心知肚明，恪哥兒日后會是與兒的依仗與后盾。便是這些年過得順風順水，把著侯府中饋，老夫人贊不絕口，何嘗不是因為恪哥兒這位出眾的長子嫡孫的緣故。

恪哥兒日后若能秉鈞持軸，玉嫣的腰桿子也能得住。

好在兒子向來不出差錯，最林氏滿意。

恪十三歲的年紀，已經生的眉清目朗，量條，長得頗高，容貌與侯年輕時十分相像。

若說玉嫣在府中是姑娘中的頭一份，長房嫡，惹人憐。可侯府誰人不知，二爺才是老太太的心頭。這恪早上回的府里，被老太太拉著說了好久的話，事無巨細老太太那邊都要過問，等他能跟林氏一同說話，都到了晚上。

恪端著林氏遞到手邊的湯羹，喝了兩口便眉頭深鎖。

林氏著急問他：“恪兒怎麼了？可是湯味道不滿意？”

恪聽了搖頭道：“不，味道很好。為何不見父親過來？”

林氏聽了便沉下了臉，今日兒子回府，侯爺竟然晚上去了偏房鬼混，如今被兒子問起丈夫的去，何以堪？

咬著牙，勉強對著侍笑道：“去，去把侯爺請過來。”

話還沒說完，那廂侯踱著步掀了簾幔。

“父親！”

“父親，您回來了——”

玉嫣恪兩姐弟一臉喜的迎了上去，他們自小在林氏教導下長大，如何討長輩的歡心，簡直信手來。

侯風流瀟灑，后院七八個年輕貌的小妾，前前后后不姨娘有孕，生產。可只有兩個姨娘平安生下并且養大了孩子。

便是府里的三爺并四姑娘。

兩個年歲不大的爺姑娘往常極于人前，在侯府不聲不響，人險些忽視了他們的存在。

林氏不算什麼慈善的嫡母，可明面上也不薄待庶出的爺姑娘，多的卻也沒有了。

侯問恪近來的功課況，恪對答如流，不出差錯。老父親聽了欣的點點頭，著胡須：“不錯，看得出來是用心了，要再接再厲。”

侯夸贊恪，被父親夸獎，恪紅了臉。

玉嫣噘：“這些問我我也是會的，父親卻從不問我，只夸獎你，同母親一般，總是厚此薄彼。”

侯無奈道：“你多大的人了，還同你弟弟爭風吃醋？”

話雖如此，他心里卻有幾分用。

林氏瞧著邊一對出的子，溫和俊的丈夫，這獨屬于一家人的時刻，眼中含著溫的笑意，起給侯乘了碗湯放到他手邊，又給他布菜。

待下人頗為嚴厲，對子要求也多，唯獨待侯溫小意。

侯來時用過了飯，隨便吃了兩口便放下了牙著，問林氏道：“玉照可到府了？”

林氏奇怪道：“大姑娘要回來麼？怎麼沒收到消息？”

“是我人去接的，晚些應該回府了。”

長子頑劣，被他訓斥過后竟跑去了道觀中留宿，還一連兩日！簡直他怒不可遏，本應立即人接回來的，未出閣的姑娘留宿觀里何統？

可老夫人表明了萬事不管這個孽的態度，林氏又不提，眷不提，侯又腆不下臉。

好在今日與魏國公狹路相逢，魏國公提起玉照來，他便順水推舟麻煩魏國公去接，魏國公倒是個好的，立即答應了下來。

如今他主給長同魏國公制造機會，這已然是他的退讓。

“我幾個仆婦去大姑娘院子里好生收拾收拾，這兩日氣重，免得又生了霉味，大姑娘聞不得。”林氏淡淡道。

侯本就因上次的事覺得一家之主的地位到了挑釁，對玉照起了火氣，如今聽林氏這般說只覺得妻子深委屈，朝林氏道：“委屈你了，是被教養壞了，蠻橫且半點不饒人，你日后多管教管教。”

林氏搖頭：“那可不，我要是手，傳出去什麼樣子了？說我這個繼母苛待前頭生的？大姑娘還小，脾氣大點也是尋常事，左右您這個做父親的也多擔待著點，再過兩年就好了。”

侯聽了豎起眉頭來，罵道：“倒還是頭一次聽說父親擔待子的，這是什麼道理？年紀還小？都快嫁人了年紀還小？我如今越想越后悔，當年就不該把給了外家養，瞧瞧養了個什麼樣子？這般脾氣，把人嫁出去，到底是結親還是結仇？”

林氏如此也只能應了下來。

恪聽了不免好奇：“大姐姐為何去道觀里住著不回府？”

玉嫣看了他一眼，小聲道：“吃你的飯去。”

侯朝著林氏道：“我今日從署回府恰巧遇到魏國公，與他談了兩句，看他有意見眼玉照的意思，便他去接玉照回來。等會兒魏國公來府里，你們好生接待著，日后也別分什麼男大防，如今也不像前朝那般古板，有機會玉照兩人多見見。”

這本不該他一個男人說的是，可若是他這會兒不表明態度，林氏若起了旁的心思。

玉嫣聽著這話，低下了頭，將眼睛里的緒掩藏了起來。

林氏聽完，面上哭笑不得，知道丈夫的懷疑還沒打消，上次原以為他信了自己，是只上信，實際擱心里頭了。

連忙道：“前些日子老太太看中了大姑娘，引薦大姑娘宮，我這心里就惴惴不安，總覺得對不起大姑娘。那宮里到底是吃人的地方，先前我生怕大姑娘被選了去，如今大姑娘福澤深厚，這與魏國公的婚事自然是要提上日程的，侯爺且放心，過幾日我來安排兩人見見面，要是相的合適，年中便能安排過六禮了。”

侯頗為滿意的笑笑：“你出大家，做事自然最是規矩。”

林氏淡笑不語。

玉嫣背脊立的僵，執起牙著挑了塊火煸筍塊，一口一口慢慢吃著，不曾抬頭。

只恪一人，覺得母親姐姐間的氣氛奇怪，便是連笑容都有些僵。

他似乎猜到了什麼，無非是魏國公的事。

恪十分機敏，憑著幾句似是而非的話便猜到了許多。他其實早看出了母親姐姐的心思來，可對著從未見過一面的異母長姐，二姐才是與他緣最親近的姐姐，他自然希二姐同母親能得償所愿。

可父親說的也句句在理，大姐與魏國公才是自小指腹為婚的未婚夫妻，有大姐在，如何也不到二姐。

恪皺眉，不替二姐姐惋惜起來。

******

侯當年娶林氏，他有幾分迫不得已，先前的妻子貌，繼妻生的著實普通，娶妻娶賢，他自然也未曾嫌棄林氏長相。

可這林氏也并不是個賢惠的，后院的事他有足，這些年只兩個庶子庶活下來，侯心中多有些數。

是以對著林氏，若非看在一對子的份上，早沒了耐心。

今夜留宿也是林氏意想不到的，仔細算來，約有半年侯沒來房里了。

老夫老妻，嶠直接躺在了床上，將被子拖拽過去蓋到下，只一張頭來，眼睛一閉，閉上眼睛打算睡去。

林氏臉有些泛黑，刻意談起話來，挑著他聽的說：“今晚大姑娘回來，怕是廚房都關了，飯菜怕是不合胃口，不如明日人去往院子里開一個小廚房。”

嶠仍是沒睜眼：“是會委屈自己的子？小廚房只怕早就開了，母親既然免了的請安，你也別來你面前晃。”

林氏強笑道：“那子骨，我哪里敢來請安？如今是名貴藥材往那邊送著，大姑娘若是出嫁后子骨還沒養回來，魏國公府那邊怕是惹來麻煩，上次江夫人不知從哪聽來大姑娘子不好的事，對著我都黑著個臉。”

“行了，睡吧，明日我還要上朝。”嶠也不知有沒有聽進去，很快均勻的呼吸聲便傳來。

林氏膛了兩息，只得就此作罷。

****

早間林氏院子里的嬤嬤過來請玉照過去，嬤嬤言語間都是些好聽的話。

“世子妃娘娘送了夫人兩匹上好的料子，是蜀錦緙的，是今年蜀州進供宮庭的，便是宮中貴人們都難得的好料子。脆，夫人一拿到手就覺得這配極了大姑娘，這不就我過來請大姑娘過去了。”

林氏出鎮國公府，的一個侄兒前幾年嫁給了梁王世子，梁王乃是圣上同胞長兄，太后長子。

梁王權柄頗大，世子也是個人中龍，皇室宗親里的頭一份，因著這一道帶關系，林氏也得了不風頭。

玉照上次薄了幾人面子，當時心里雖是痛快，之后到底多了幾分窘迫，林氏是繼母，真要想辦法苛責也不難，這些日子相著，兩人雖面和心不和，到底沒生出過多的齷齪來。

便是玉嫣昨日晚間也跑來同玉照道歉了，說了一大通，不管玉照信還是不信，今日林氏又派人前來，知道自己都不能為了這事繼續鬧下去，得見好就收。

玉照過去林氏院里請安的時候，兩個平日里見的庶弟庶妹也在。

林氏正當著眾人的面在訓責玉嫣：“平日里你是瘋慣了，見到表哥表弟難道不知道要避著些？雖從小長到大，年級大了該忌諱的就該忌諱，說過你多次了？還是不聽？”

玉嫣紅著眼睛應：“兒知道了，以為是一塊長大的哥哥，沒什麼要的，日后注意分寸就是了。”

旁邊坐著玉照從未見過的弟弟恪，恪聽著林氏跟玉嫣說話一直皺著眉，見進來，起對拱手微笑：“大姐姐。”

玉照款款而至，朝著林氏行了規規矩矩的家禮，對著這個好看的弟弟，倒是生了些喜。

回以微笑：“二弟弟，我送你的禮你可有收到？”

恪自有一番氣度，淺笑道：“收到當日便用了，是好墨，遇水不暈，大姐姐有心了。”

玉照見弟弟真心夸贊，不笑的有些開心。

林氏見狀便人拿出料子來，對玉照道：“大姑娘過來瞧瞧，這料子你可喜歡？若是喜歡，便人給你做一裳，要夏了，這料子薄，穿在上舒坦。”

翠綠的緙料子，下泛著銀，如魚鱗般波粼粼，人眼前一亮。

不愧是貢品，果真驚艷。

玉嫣眼神劃過那匹料子，只覺得心痛難耐。這原是求了母親很久母親都不愿意給的，如今竟然要給大姐？

這料子薄，做夏最耗料子，這一匹也就將將能做一件來。怎心頭不痛？

自己母親，將好料子給了旁人！

不僅玉嫣的眼神有些怨懟，就連另一個庶妹也對玉照投來艷羨的目，玉照看了過去，輕笑：“這料子是單單只給我一人？弟弟妹妹沒有嗎？”

“姐姐說笑了，這般好的料子可就你一人有，母親也僅僅得了兩匹，一人一匹如何夠分......”玉嫣忍不住口而出。

林氏笑罵：“夠了玉嫣，胡說些什麼？你姐姐是嫡長，有好的自然著，其他人我也有好的給，只沒這般好的料子。”

玉照聞言臉微變，其他幾個都變了臉，恪也覺得這話聽了人心里不舒服。

這匹料子了燙手山芋，玉照再是喜歡，也瞬間不想要了。

手離開了那匹料子，退讓道：“那怎麼好，這料子如此珍貴母親還是自留著吧。”

“那哪兒，給你的便是給你的。”林氏是當真想送，那是畢竟是理虧，若是傳出去難免難聽。有意跟玉照緩和關系，也是為了在侯爺那里做出些慈母樣子來，林氏自然不會真舍不得一匹料子。

說起了正事來：“下月便是端午，去年端午趕上了老親王祭日，今年端午只怕是要大辦的，到時候想必京中是熱鬧，給你們姐妹每人置辦一新裳來，大姑也要帶著孩子來，那天也不拘著你們，一家子出去玩。”

話還沒說完，侯便從外邊進來了，見林氏屋子里圍著這麼多子，不起了慈父心腸：“說起端午呢？今年恐怕熱鬧，龍舟柳，皇家馬場那日對外開放，還有馬球隊在那兒打馬球，聽曹相公說起，京湖旁的酒樓都被訂滿了。”

林氏暗道奇怪，問他：“今日是怎麼了？侯爺為何今日下朝這般早？”

侯上朝這麼多年，還未曾有一日如今天這般，這般早便回府的。

侯不多談，只道：“陛下先退朝了。”

況他也不知，圣上九歲登基，還未曾輟朝一日，今日不知怎麼的臉難看的厲害，自上朝起便一言不發，底下人膽戰心驚，而后早朝過半，竟然先退了朝。

侯離得近，看的也清楚，天子眼中充，頻頻手抵顳颥。

他大膽猜測，陛下恐怕是犯了惡疾，這話卻只敢在心里說，他說起旁的來。

“今年孩子們多，我們府了也學著他們，去那明月樓訂上一間。”

明月樓全稱明月寶鏡相輝樓，是京都最盛大豪奢的酒樓，視野開闊，高臺百丈。