皇后褚氏今歲二十七八的年紀，卻保養得極好，瞧著不過雙十年華，雖無傾國傾城的容貌，可衛國公府嫡的尊貴出與這端莊高華的氣度完全匹配皇后的頭銜。

無論是誰都得心服口服，這就是一國之母該有的氣象。

其實細細瞧來，皇后的五與江年是有三分相像的，可兩人的子卻截然不同。

江年天真率直，無憂無慮，皇后卻是極為溫婉沉穩，可每每說到子問題，江年非要強調一句，姨母年輕時也同一般張揚的個，只是后來進了宮才改的。

沈嫣只當說的玩笑話，往往一笑置之。

江年最喜路見不平拔刀相助，而皇后也是極為溫和善之人。

時曾隨祖母宮赴宴，那時皇后還只是國公府剛及笄的小姐、未來的太子妃人選之一，江年也是同一般大的小姑娘，因天啞人言語譏笑，是皇后拉著小小的江年出來幫忙解了圍。

江年自便是虎生生的，一嗓子能將人嚇得作鳥散，而皇后那時已經有端方持重之態，三兩句下來，既能解之困，還那些瞧熱鬧的宮人也跟著無地自容。

幾年之后嫁了人，那些曾經笑話過的王孫貴們都已經長大，不再像兒時那般肆無忌憚地當面玩笑，而也一直在與自己的缺陷和解，平和地去面對老天爺給予的“特別”。

可沈嫣忘不了曾經的窘迫，那種被人追趕著嘲謔的難堪。

即便到現今，已將自己的軀殼修煉得足夠堅，可里的傷疤豈能輕易修復平整？

這樣的場合并不喜歡，但似乎只要有這兩人在，無形中總有一種力量支撐著面對一切。

反倒是謝斐，從未給過這樣的安全。

耳邊竹管弦聲漸起，眾人一面欣賞歌舞，一面與左右閑聊，加之鎮北王回京的消息引得人心振，水榭氣氛很快融洽起來。

秋深黃蟹正，年年的重宴都有螃蟹。

蟹鮮可寒傷人，且剔過程十分繁瑣，沈嫣素常都是不的，謝斐一偏頭，卻看到的目在面前的冰盤上停了一會，隨即斂眸，纖長的睫在眼下撒下一層薄薄的翳。

應該是想吃的吧，謝斐心道。

可沒用過去殼剔的八大件，眼下怕是無從下手，胡搗鼓，行人是會看笑話的。

要不然，他給剝一次，就當為方才沒有及時替出頭賠個罪？

謝斐心里生出這個念頭，也無需央求，直接將面前的冰盤移過來。

圓頭剪卸下蟹螯和蟹腳，再用銀叉與細針剔出蟹，腰圓錘與長斧柄番上場，好一陣敲打，片刻便掀開了蟹殼。

謝斐這些年玩心重，雖然文不武不就的，但在吃喝玩樂上絕對是行家，很快一碗堆滿蟹和紅膏的琉璃盞便擺在了沈嫣面前。

做到這個地步，不信還置氣。

沈嫣自是安然之，其實不吃蟹，寒涼的食終究對不好，歸燕堂也很擺上來。

可想讓謝斐剝。

斜對桌的幾名宗室貴見此景，不由得私語議論起來。

“這小啞進宮總共沒見笑兩回，使臉子給誰看呢！也不掂量掂量自己幾斤幾兩，男人的事，一個啞管得了嗎，還想鬧大不？……怎麼敢的！”

另一個一邊剝蟹，一邊輕飄飄往對面瞧，“有什麼不敢的，你瞧世子爺那副殷勤樣，他給人剝蟹還是頭一回吧！掰開碎了只差喂到里了。”

“雖說是夫為妻綱，可不住男人賤吶。你抬舉他的時候，他對你答不理，你晾著他兩日，馬上天上的星星都能給你摘下來，沒想到咱們放曠不羈的世子爺也不能免俗。”

“可我總覺得，這小啞似乎和從前不大一樣了……”

那廂沈嫣心里有了一番計較，才吃一口就放下了銀箸，將那盞蟹推回去還給謝斐。

迎著對方明顯不悅的目，輕輕皺了下眉頭，朝他搖頭，無聲地道：蟹寒涼，我吃不了。

謝斐看懂了的口型，吃不了……

他驀然想到那日酒后壞事，醒來時下鮮淋漓一片狼藉的樣子，那日的眼睛都哭腫了，也咬出了……

恐怕是子還未調理過來，否則不會方才還眼想吃的東西，這會又咬著牙不肯吃了。

心口地一疼，眼里哪還有方才的不豫。

他難得下聲口，“不吃就不吃吧，你有什麼想吃的麼？”

沈嫣微微嚅了一下：想吃……菱角。

形非常好看，瓣，泛著淡淡的潤澤，無需口脂描，卻是天生驚艷的櫻紅，教人瞧一眼便有吻上去的沖。

謝斐靜靜地看了一會，手指輕抬，便招來一個布膳的宮，低聲代道：“夫人想吃菱角，去膳房取一些來。”

這是滿京城最尊貴的世子爺，不論提什麼，底下人都會順著他的意思來。別說菱角了，就算是神仙，膳房也得想方設法讓他滿意。

那宮應了個是，退下去又很快躬上來，“回世子，膳房的師傅說今日宮宴的食單中并無這一道，不過膳房倒是有一些新鮮采摘未曾用上的菱角，只是勞煩世子和夫人稍等片刻，待奴婢們剝好了給夫人奉上。”

謝斐正要應聲，沈嫣卻指著桌案上的工，對那宮人比了個手勢，“你去拿來，我自己剝便好。”

宮里當差的都極有眼力見兒，那宮立刻明白了沈嫣的意思，很快端上一碟水洗得干干凈凈的菱角。

那宮躬低，“夫人，奴婢來幫您吧。”

沈嫣慢悠悠地拿起剪刀，偏頭示意退下。

宮只得應下，想到剝蟹如此繁瑣，貴主卻偏說這是天底下頭等雅趣，想來這剝菱角也不失為打發時間的好法子，貴人們還時常湖心舟剝蓮子呢，都是宜詩宜酒的趣事。

這般想著，便拱手下去了。

沈嫣剝菱角遠沒有做針線那般嫻，菱角堅，兩端又有尖刺，褪開一小截袖，出一段纖細脆弱的手腕，手指握著剪刀暗暗發力，看上去笨拙也危險，仿佛那菱角刺隨時都能扎白皙的掌心。

謝斐一直皺著眉頭注視的作，不知是不是刺到了，見手一頓，輕輕嘶了聲。

謝斐無奈，只能取過手中的剪刀，“別瞎較勁了，給我。”

也不去計較這會是故意還是無意了，那晚的事，的確是他的不是，每一回想到那截泛紅的眼角，謝斐心里仍有幾分愧疚。

剝個菱角罷了，不是什麼難事。

沈嫣眸淡淡，干脆利落地給了他。

可這一幕對那些看熱鬧的來說更是稀奇，幾人直接目瞪口呆，半晌都沒回過神。

“世子爺這都不惱，就這麼縱著？”

“是稀奇，上元那次宮宴，我可是親眼瞧見沈嫣坐在角落里給他開松子仁，滿滿一碟給世子爺一口吃，他還以為是哪個宮剝的呢，小啞也說不了話，見他吃得高興就傻笑，那卑微樣兒，哪里像個正妻，我爹的通房丫鬟都比腰桿子。如今這二人竟是反過來了。”

“你還別說，我瞧著世子今日……也卑微的。若是外頭那些人這般胡鬧，他頭都能給人擰下來。”

……

酒過三巡，皇帝往勤政殿理政事，水榭眾人也吃得差不多了，又稍坐了片刻閑話家常，這時皇后起，請眷們一同到掇園賞聽戲，幾個公子哥則一同到花園后山靶場比試弓箭。

謝斐步子才踏出去，又轉回來對沈嫣道：“父親不日回京，家中不事需要持，這段時間要辛苦你了，先跟們去玩吧，過會我來接你回家。”

這是斷了想去東岳廟的念頭。

沈嫣住心里直升的煩躁，點點頭，不置可否。

謝斐著，目微微一，想要挲一下潔靈致的下，還未來得及手，沈嫣已經轉過，找江年去了。

謝斐忖量著今夜回家，有的是機會親熱，便也作罷。

那廂沈嫣拉著江年到角落，提出了自己想要先行出宮的想法，江年自然滿口答應，立刻同到皇后面前告退。

“姨母，沈老太太今早去了山神廟，阿嫣不放心，眼皮子一直跳，姨母可否允先行告退？”

皇后哪有強留的道理，頷首道：“你去吧，替本宮向老夫人問候一聲，請得閑進宮坐一坐。”

沈嫣謝過皇后，避開隋安所在的雍華門，從東華門乘陵侯府的馬車出了宮。