主屋門一響, 松音立刻來報：“姑從里頭出來了！還往咱們這瞧了一眼呢！”

云苓趕忙將沈嫣這陣子抄寫的書和繡書文字的繡帕整理起來，“姑娘，您快去林華苑吧, 若是姑肯幫您說話, 這事兒就了一半了。”

沈嫣點點頭，沈溆前腳剛走, 后腳就跟了上去。

兩個丫鬟一人搬書箱，一人端疊放繡帕、扇面的箱籠跟在后頭。

松音是后一個知曉姑娘的, 那時候謝斐的世已經揭曉, 松音當然是唯姑娘馬首是瞻，兩個丫鬟都希自家主子嫁對良人、收獲幸福。

沈嫣才到院門前，正要著人通報，林華苑的管事就上前施禮：“姑說七娘您來, 不用通報, 直接進去就好。”

沈嫣心一提，咬咬，慢吞吞地進去了。

沈溆正坐在書案前看畫, 長卷展開，是臨摹的東晉顧愷之《神賦圖》中的幾個畫面，沈溆的目所及之, 是神駕六龍云車飛天, 曹子建于岸邊目送其遠去的場面。

“姑姑, ”沈嫣慢慢走了進來, 目落在卷軸上, “這是？”

沈溆抬眼一笑, “過來看畫。”說完攤開卷軸, 找到其中一描繪的場景。

沈嫣走過去, 這才發現姑姑故意給瞧的是曹子建解開佩玉贈神的畫面，耳尖登時泛了紅，“姑姑！”

沈溆嘖嘖兩聲：“怎麼了，覺得這場景悉？”低了聲音打聽道，“鎮北王不會是……贈你玉佩時便傾心于你了吧？”

沈嫣忙搖頭：“怎麼會，那日是他回京頭一日，此前我與他從未見過，豈會第一眼就暗生愫？”

夢里相見，不算見到。

更何況，那時的夢中只有看不到臉的將軍，倘若他不說自己就是夢中的將軍，可能這輩子都不會有勇氣面對這份。

“終于肯承認了？”沈溆輕笑著逗：“不是第一眼，那便是第二眼、第三眼，你在深閨之中，除了進宮和鋪面上的事需要出府，其他也沒有能見著的機會了吧？”

沈嫣心虛極了，將某人隔三差五的殷勤模樣從腦海中剔出，訕訕地點了個頭。

沈溆手指翻畫卷，翻到曹子建送別神時的畫面，沈嫣順著指尖移的位置去瞧，發現畫上卻不似原作頻頻回首、意綿綿的場面，依依惜別的只有曹子建，神卻是決然離去，不再回頭。

沈嫣微微怔住，啟問道：“是……殷大人送來的嗎？”

沈溆沒有回答，算是默認，但表非常的平靜。

殷瓊南在戶部任職，更是當世有名的書畫家、當年的新科前三甲，算是寒門所出的貴子，否則當年也不會被沈溆看上。

沈溆出嫁時，忠定公還未戰亡，武定侯府如日中天，高門嫡與寒門貴子的結合，當年傳得沸沸揚揚，哪知娶到了媳婦，這殷家老太太就原形畢，三天兩頭的立規矩，偏偏沈溆又不是被規矩困住的人，殷老太太就覺得不尊重，整日哭天搶地，鬧得街坊鄰居人盡皆知。

后來殷瓊南外任，殷老太太又見不慣沈溆拋頭面，罵在子之間推行的書是“見不得人的玩意”，當街鬧，上學堂鬧，在家里鬧，又是說沈溆的肚子久無靜，要給殷瓊南納妾，倘若不應，便是一哭二鬧三上吊，鬧得家宅不寧。后來，沈溆毅然決然和離，也是這殷老太太在外胡言語，氣得沈老太太都大病一場。

殷瓊南是孝子，不住母親日日鬧上吊，這才與沈溆斷了，兩人橋歸橋路歸路這麼多年，卻還是對沈溆念念不忘，去年殷老太太一死，殷瓊南與沈溆之間沒有了阻礙，眼下男未娶未嫁，對方又頻頻送東西到府上來，定是還想破鏡重圓。

沈嫣看向自己的姑姑，小心翼翼地問：“姑姑，您心里也還惦記著殷大人是嗎？”

沈溆沒答，反倒是問：“阿嫣為什麼會喜歡鎮北王？”

照沈溆對的了解，這個侄其實是很沒有安全的人，被爹娘早逝抑的恐懼和自卑，讓更容易將自己包裹在軀殼之中，一旦付出過的真心被踩踏，很難再打開心扉迎接任何人。

所以才和離沒多久就敢將真心付出去，若不是親眼所見，沈溆是決計不會相信的。

沈嫣不想瞞著，但前世之說對于未親經歷之人來說總是太過不切實際，換了個說法，“姑姑，也許你不會信，我在見他第一面時，就覺得這個人好像前世見過一樣。”

盡管不可思議，只在話本里聽過這些離奇的故事，但沈溆還是非常認真地看著。

沈嫣繼續道：“在我上一段婚姻幾乎就是苦苦支撐的時候，也許是冥冥之中自有天意，他回來了，答應幫我的那一日，是我這一年來第一次看到曙。”

夢中被害亡，祖母中毒，還有這段難以為繼的婚姻重重在頭頂的時候，憑的能力，也許本沒有辦法去抗衡，那晚謝斐的威脅歷歷在目，不能為自己的自由之，拿一家人的家命去賭，鎮北王回京的消息，了那場預知夢之后能夠握的最后一稻草。

“從鎮北王府回武定侯府，是我特別害怕面對的一段路，我可以表現得非常平靜，但也無法阻止這世間流言蜚語的涌，可是他竟然來了，我沒想到他會擱下朝中事務，親自護送我回家。”

沈嫣著畫上的玉佩，淡淡一笑：“那枚玉佩被我沉在箱底，即便知道也許這輩子都不會拿出來，但有一個聲音在告訴你，來日即便千難萬險，也總一個人會為你撐腰。”

“他帶我去見玄塵……”說到這里，頓了頓，“那時還不知道他就是謝斐的親生父親，玄塵醫高明，告訴我，我的啞疾或許有一天會痊愈的時候，姑姑你不知道我有多高興。上元那晚，我就在鰲山燈下，燈塔倒塌的那一刻，也是他救了我。后來，他教我打理名下的鋪子，整治吃里爬外之徒，順著王松圖，查到大伯母上，查明當年爹爹真正的死因……”

沈溆默默傾聽的同時也在思考，直到停下來，忍不住問道：“你怎知這是喜歡，而不是單方面的依賴？畢竟他與你爹爹一般大，某種意義上來說算你的長輩。”

沈嫣明白的意思，不否認依賴這個詞，即便紅著臉，但也不吝詮釋自己的喜歡，“也許就是和離回府那日，他說的那句‘你此后燦爛無暇，明閃爍’；也許是鰲山傾塌那一晚，我躲在他的披風里，見他心系蒼生、指揮若定，然后低下頭來，同我說一句‘別害怕’，也許是第一次喚我‘阿嫣’時的怦然心，也許是在我最脆弱無助的時候，他一遍遍地告訴我‘別擔心，一切都有我在’……姑姑，他真的是個很好很好的人，他是來救我的。”

上輩子，這輩子。

都是他救于水火。

沈溆覺得自己已經沒必要問下去了，因為在沈嫣眼里看到了星星點點的，見過形形的、對無比憧憬的姑娘，們的眼里都有一樣的。

沈溆含笑看著，“方才你問我，是否還惦記著殷瓊南，我可以告訴你，這個人切切實實地存在過，在心里是沒有辦法抹去的，但看到這幅畫的時候，我的眼里、心里已經完全沒有波瀾，我可以心無旁騖地用欣賞的眼看這幅作品，甚至考慮這幅畫更多的用途，而不是使子將這幅畫燒了、扔了，或是派人送回去。”

“可是你不一樣，阿嫣。”沈溆道：“我能在你眼里看到真真切切的、發自心的喜歡。”

沈嫣緒有些激，甚至迫不及待地問：“可是姑姑，你會不會覺得太快了？或者說，我們倆在外人眼里，并不合適。”

沈溆笑道：“你知道我編纂書的用意是什麼嗎？并非你所想的那般，擯棄世間所有的男子，而是想讓所有的姑娘都有一個可以傾訴和傳遞的渠道，我希們生活滿，獨立自強，肯定自我，凡事有自己的主意，而非為男子的附庸，一輩子為丈夫而活。不論旁人怎麼瞧，我們心中自有答案，這就足夠了。”

沈嫣角立刻彎起來：“這麼說，姑姑也同意我們啦？”

沈溆看著這雙笑意盈盈的眼睛，能看出是真正的歡喜，這與去年回京時看到的強裝的喜悅是截然不同的味道。

至于鎮北王是否也喜歡侄，答案也已經不言而喻了。

倘若不顧一切直接上門求娶，以他的權勢，當然可以輕而易舉地將侄娶回家。

可他并沒有，而是通過這些蜿蜒曲折的辦法，請太皇太妃說和，避免世人的眼和非議，一步步得到老太太的認可，他希這個小姑娘能夠得到所有人的祝福，歡歡喜喜地出嫁。

沈嫣云苓將帶過來的線裝書和絹帛拿來，眼地遞上來，“姑姑，那祖母那邊怎麼說？”

沈溆想起和老太太的談話，“宮里那位太皇太妃倒是很滿意你，只是你祖母除了接不了孫婿是你前夫的前爹之外，對鎮北王應該也很滿意。”

沈嫣聽完前面一句，眼里泛起了亮，可聽到后面這一句，又懨懨地趴下去，“那怎麼辦呀，祖母會生我的氣嗎？”

沈溆笑了笑：“倒也不至于。”

招招手，沈嫣立馬附耳過去，然后點點頭，將姑姑的話銘記于心。

臨近傍晚，老太太著人去喚孫晚間來用膳。

含桃來回話時，老太太多問了一句：“阿嫣這一下午都在做什麼？”

含桃回憶了一下：“七娘在幫姑謄抄書呢，方才我聽云苓問七娘說，是不是想跟姑去湘南了，七娘說還沒想好。”

話音落下，老太太眉頭深深地蹙起來。

還沒想好，那就是有可能的意思？

孫若不嫁人了，難道真要跟姑姑去民風未開化之地過尼姑般的生活？

晚膳時，老太太憂心忡忡地問的意思，“真有去湘南的打算？”

沈嫣想起姑姑代的話，搖搖頭笑道：“沒那麼快，姑姑這次回來也是要在家里多陪您的，至把這個年過去了再考慮明年是否出京，我倒是想去看看外面的名山大川、風土人，不過也只是想想而已，說不定，我和姑姑都在京中孝順您呀。”

“沒那麼快”、“想想而已”、“說不定”。

老太太暗暗在腦海中反復琢磨著這幾個詞，看來孫真有離京的想法。

此前也不是沒想過，這子一旦撒手人寰，孫在京中沒了牽掛，恐怕就跟著姑姑一道南下遠游了。

老太太沉片刻，神十分復雜，“你這幾回進宮看太皇太妃，老人家可有給你相看夫婿的打算？”

沈嫣喝了口湯，“前頭倒是提過一次，那時我才和離不久，并無此意，便向老人家表明了心跡……怎麼了祖母，可是太皇太妃同您說了什麼？”

老太太抬起頭看孫，見不聲，看來沈溆還沒將太皇太妃的計劃告訴，可老太太不放心，試探著問：“方才去林華苑，你姑姑可同你說了什麼？”

沈嫣搖搖頭：“我帶了這些天準備的書和繡帕香囊過去，姑姑收下了，然后帶我看了些字畫，其他倒沒說什麼。”

老太太吁了口氣，這事是不好開口，也怕嚇到孫。

接下來的幾日，老太太時時留意孫的向，卻發現不是去書齋便是去繡坊，甚至還編排了書相關的話本，對書是真的上心，老太太憂慮更甚。

又過幾日，府上收到康王妃的請柬。

趁著秋高氣爽、菱芡茂，康王妃在延芳淀設下秋日宴，邀請京中各大宦世家的太太小姐、公子王孫前往延芳淀游玩，沈老太太、沈溆和沈嫣都在邀請名單之列。

康王妃是個熱鬧的子，在宗室眷中又是說得上話的份，年年都組織各大世家春游秋獵，這些年也撮合了好幾對。

“你想去嗎？”

才和謝危樓通了個氣，回到府上，沈嫣就被老太太喚了過來。

沈嫣頓了下，“我這份去，會不會不太好？”

孫若是有旁的理由不去，老太太都能接，但老太太不許自輕自卑，“你便是進出宮闈，也沒有人敢非議半句，延芳淀的門檻能比皇宮大還高不？何況我孫年輕貌，人人求之不得，旁人想見都見不到的。”

沈嫣思忖片刻，還是有些猶豫：“秋日宴定在重之前，祖母若同我先去延芳淀，再往東岳廟祭拜山神，來回奔波勞累，祖母的子……”

一旁給老太太布菜的摘杏忽然想到什麼，“倒也不是不能，延芳淀離東岳廟不遠，到時候可以從延芳淀直接過去。”

老太太見沈嫣低垂著腦袋思索，終于沒忍住，搬出心里囂得最激烈的那個聲音，“聽說也邀請了鎮北王，他這段日子正好賦閑在家，你不想去……拜見拜見？”

將這“拜見”二字咬得稍重，說完立刻敏銳捕捉孫面上的表。

結果還未在孫面上發現任何欣喜或不在意，云苓突然在一旁小聲道：“鎮北王恐怕未必會去呢。”

老太太立刻抬起頭：“你如何知道？”

沈嫣也象征地看了眼云苓，后者面不改心不跳：“方才我去百草堂抓藥，恰好遇見鎮北王府的管事，聽說鎮北王舊傷復發，這幾日在府中養傷，連陛下請他進宮給三位皇子授課，王爺都回絕了。”

沈嫣張了張口：“舊傷？是從前在戰場的舊傷嗎？”

云苓搖頭，解釋道：“似乎是前些日子捉拿兵部尚書霍歸遠時的傷，因雨夜沒有及時理，傷口反復發作，折騰到今日還沒有痊愈。”

老太太長長地吁了口氣——

捉拿霍歸遠，不僅僅是替朝廷除去一大佞，這霍歸遠也是當年謀害老三的主謀之一，沒有鎮北王，謀害老三的真兇還不知何年何月才能伏法。

鎮北王算得上是為自家兒子的傷，相比下來，此前一番道謝就顯得過于蒼白了。

老太太看向自己的孫，沈嫣面上亦有擔憂之。

“祖母，我用不用去瞧瞧鎮北王？畢竟他是為了爹爹才……”

老太太說不用，“他畢竟是外男，你一個姑娘家上門，人瞧見像什麼話？”

沈嫣就乖乖噤聲了。

老太太轉頭，派人喚了管家朱叔過來，請他挑幾樣好禮送去鎮北王府，一來探傷，二來表達謝。

鎮北王府養了二十年的世子耽誤了孫一生，鎮北王又為查明老三戰亡的真相奔波傷、為孫的啞疾出了力，算起來，兩家也談不上誰欠了誰，但該有的禮數不得。

吩咐完之后，老太太回過頭來看孫的意思，“那延芳淀……”

沈嫣這才含笑點點頭，“全憑祖母安排。”

老太太就放心了，方才一番試探，倒是沒有看出對鎮北王有別的意思。

倘若鎮北王去，老太太定是不愿帶去的，畢竟才回了太皇太妃，就迫不及待帶著孫去打照面，顯得拒還迎。

好在鎮北王不去，孫就能有機會見一見京中的其他青年才俊，慢慢挑選一番。

秋日宴，京中才俊聚集，大房得知老太太收到了邀請，景氏也有意讓芍姐兒跟過去見見世面，卻遭到了沈大郎的嚴詞拒絕。

“母親與三房結了仇，還是不共戴天的父母之仇，你好意思去求七妹妹嗎？”

景氏掩面哭泣，上元那晚傷最重，養了幾個月才好，沒想到家里出了這等事，婆母被斬首，大房更是連爵位都丟了，如今算是徹徹底底與京中權貴圈斷了聯系。

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九月初六是個好天氣。

秋日的延芳淀風清氣爽，秋連波，微風拂過，有清淺的涼意著不薄不厚的料滲進皮，讓人不自想要舒展雙臂，深深吸一口閑涼的氣息。

沈嫣今日穿得也十分素雅端莊，發髻兩邊是一對金鑲寶蝶趕花簪，淺杏金線繡蓮紋的對襟上襖，前一串蓮池瓔珞，下半配的是一襲與發簪同一系的雪青湖縐彩繡織，全最亮眼的竟然是那對致的累紅珊瑚耳墜，襯得脖頸愈發修長纖細，雪白得耀眼。

老太太瞧自家孫，越瞧越滿意。

延芳淀外一下馬車，仿佛濃釅的設絹本畫中涌一縷輕煙漫攏的和雪青，整幅畫便由此輕盈曼妙了許多。

只要站在那里不，所有的目就會不由自主地在上停駐。

江年在不遠朝招手，在旁的分別是陵侯夫人、程楚云和其母昌平伯夫人，看樣子，們也是剛到。

幾家人見面相互行了拜禮，沈溆便讓們年輕人自己去玩，自己扶老太太和幾位娘子一道上了觀臺。

老太太才剛剛坐下，看臺下便是一陣喝彩，一旁早到的曹國公夫人笑道：“今日托康王妃的福，竟能見到鎮北王百步穿楊的英姿，實屬三生有幸。”

話音方落，老太太指尖一，目落在觀臺下的校場，幾個世家子弟正在比試騎，當中著玄長袍、手挽強弓坐于馬上的，不是鎮北王又是誰？

他不是不來的嗎！

又一比試開始，耳邊再次響起曹國公夫人的聲音：“小輩們用的都是一石半石的弓，鎮北王使的可是四石弓，可算是班門弄斧了。”

幾位娘子在一旁說笑，老太太也跟著附和，雙眼卻盯著觀臺下的那一抹驍悍威武的姿。

四石弓，豈不是四百八十斤，這還是在馬上！當真是力拔千鈞。

弓弦拉滿的那一刻，老太太都不由自主地屏住了呼吸。

那堅實健碩的手臂撐滿時，恐怕比孫的腰都。

孫弱纖細，日后若嫁給這樣的人，能承得住嗎？