雖然正月初八時朝堂已經開朝了，不過到了張家的酒宴，仍有衆多賓客臨門。

張閣老雖然已經致仕，但他的影響力仍在，承平帝顯然也敬重這位兩朝老臣，使得京中諸人也極給他面子，所以今年張家的酒宴，也與往年沒什麼不同，依然熱鬧。

陸禹扶著阿竹下車時，張家幾個老爺帶著兒子恭恭敬敬地迎了過來。

互相見禮寒暄後，張大老爺目和地看了阿竹一眼，拱手道：“廳中已經備好了茶水，請王爺王妃移駕到裡頭略坐。”

陸禹笑道：“張大人不必太客氣，今日是本王叨擾了。”

雖然端王的神態語氣極是親切，不過張家並沒有因此而妄形，他們皆知端王今日會來，完全是因爲端王妃的關係，端王妃好歹也是張家的曾外孫，今年又是出嫁後的第一年，各府投到端王府的帖子，必定會出席。

陸禹被張大老爺引去張家外院大廳敘話，而阿竹則坐上張家備好的轎，到了張家二門方下轎子，然後被張大夫人攜著幾個媳婦迎去了眷所在的大廳喝茶。

大廳裡，張老太太坐在上首位置，周圍坐著衆位誥命夫人。見到阿竹到來，衆人紛紛起行禮，阿竹忙上前拉住張老太太，笑道：“曾外祖母，今兒阿竹可要來你這兒蹭吃蹭喝了，曾外祖母不嫌棄吧？”

張老太太笑呵呵地道：“不嫌棄，不嫌棄，老高興都來不及，怎麼會嫌棄王妃。”

張老太太看起來很高興，阿竹製止了讓出首位的舉，坐在下首位置上，抿著脣笑看著老人家。雖然的份比張老太太尊重，但張老太太卻是長輩，阿竹對每一位值得敬重的長輩都十分恭敬，何況是張老太太這樣的長輩，自然不講究那等尊卑。

張老太太是個豁達的，阿竹孝順謙讓，也沒再講究那虛禮，坐下後便拉著阿竹虛寒問暖，每一句話都是出自於真心，而非是因爲阿竹現在是王妃。

下面的各家眷見狀，心裡都有些詫異。以前張家和嚴家鬧翻的事在京城並不算得什麼，直到嚴家大姑娘嫁張家後，張嚴兩家方纔修復關係。而今看來，端王妃雖然自與張家往來不多，但對於自己祖母的孃家，也是極敬重的。

轉眼一想，張閣老雖然已經致仕，但張家家風素來清正，名聲極好，張家有幾位老爺在朝中任職的地位不低，誰知道以後會不會再次出來一個首輔？常言道君子之澤，五世而斬，但張家這幾代嫡出，卻極有出息，只要張家不謀反，即便下任新帝即位，張家也依然能到重用。

一時間，心思電轉，在場的諸位眷脣角的笑容越發的深了，唯有一人目沉沉地看著和張老太太說話的阿竹，半晌垂下目。

“娘，我有些不舒服。”

定國公夫人正和旁邊的英國公夫人說話，聽到這話，回頭看著兒媳婦，見臉有些蒼白，心裡雖然有些不悅，不過在外人面前，依然笑容和地道：“既然不舒服，便去偏廳歇一會兒罷。”然後便要來旁邊伺候的張家的丫鬟帶去張家準備的房間歇息。

昭華郡主趕道：“娘不用麻煩了，我到外頭花園走走，很快便好了。”

定國公夫人見狀，也不勉強，叮囑了幾句，便放離開。

英國公夫人在旁看著，等昭華郡主離開後，笑道：“你也真是疼，怨不得京裡的人都說定國公夫人是個疼兒媳婦的，不知道多當人媳婦的羨慕，想有你這般好的婆婆呢。”

定國公夫人笑道：“此話怎講？哪個當婆婆的不是這般做的？我也只是諒子弱罷了。”說罷，目沉了沉。

誰又知道這婆婆當得憋屈？雖然安長公主不在了，但是頭頂上仍有個皇帝鎮著，只要對昭華郡主有點不好，讓進宮裡找皇后一說，倒黴的便是定國公府。所以，即便這兒媳婦進門幾年，因爲子弱，到至今仍沒有生養，也不能因此而刁難，甚至連兒子的屋裡也不能放人，整天看著黏著自己兒子，卻讓兒子膝下仍空虛，心裡如何舒服？

果然只要事扯上安長公主，就要倒黴！定國公夫人心裡冷笑一聲，還年輕，等得起，倒要瞧瞧當有一天，山陵崩後，昭華郡主還能找誰給當靠山，到時候還不是由這作婆婆的磋磨？

英國公夫人沒有瞧見異樣的神，嘆了口氣道：“如果這世間當婆婆的都像你這樣，也不知道多當母親的要鬆口氣。我那閨，是個蠢的，就怕再好的婆婆，也不住。”

這自然是反話，定國公夫人聽出話裡的意思，笑道：“胡說什麼，我見清溪那孩子是個好的，孝順伶俐，以後嫁到蔣家，還不知道蔣家夫人怎麼呢。”說罷，突然想到了什麼，又道：“倒是你們家那長，比清溪還年長，好像還沒有定親吧？”

去年時，英國公嫡石清溪和武安侯府蔣家長孫蔣朝定親，而作爲姐姐的石清瑕卻仍是沒有著落，這事不知教京中多人私下議論。

英國公夫人臉上有些尷尬，含糊地道：“這事我可作不了主，我家老爺……唉！”

周圍傾聽們說話的人如何不知道英國公夫人這話中之意，頓時看的目有些同。誰家沒幾個糟心的姨娘和庶子庶呢，但是英國公將庶疼這樣，都十七歲了還不給定親，也算是奇葩了。庶又不是嫡，再拖下去，恐怕低嫁也嫁不得好，除非想讓庶去當妾。

家家有本難唸的經，在坐的都是嫡妻，不免開始互相安起來。

昭華郡主離開大廳後，一陣冰冷的空氣撲來，沒有屋那種燃著香料的暖氣和人上濃重的脂味，終於讓覺到好多了，沒有先前那種反胃窒息之。

昭華郡主走到花園裡的一株梅樹下，怔怔地看著枝頭綻放的梅花，心裡一片茫然。

其實並不是不舒服，而是看到端王妃心裡覺到不舒服罷了。也不知道自己爲何每回看到端王妃，那種不舒服越來越強烈，但是已經覺得快要控制不住了。或許，是因爲端王妃和妹妹照萱自小識，直到昭萱做出這等不忠不孝之事，端王妃卻了王妃，堂堂公主之竟然比不過個公府之，讓心裡有些不平衡。

“郡主，這兒冷，咱們回去吧。”青枝擔憂地喚道。

昭華郡主回過神，也覺到上一陣發冷。現在還是春寒料峭之時，春風冷得像刀子一般刮在臉上。

嘆了口氣，昭華郡主正回去，擡頭便看到不遠穿過池塘上方的拱橋上，站著一個披著月白披風的人，眺著池塘對面，那對面是張家宴請男賓的地方，傳來了男人說笑的聲音。

那是……

“那不是石家大姑娘麼？”青枝輕聲道。

青枝能一眼認出，還是得益於對這位石大姑娘印象深刻。明明是石家的庶，但是卻嫡一頭，時常隨著英國公夫人蔘加各家的宴會，加上絕俗的貌，世間罕見，實在是讓人難以忘懷。

當然，還有一個原因，這位石大姑娘顯然對端王有意，每回只要端王出現的地方，都會遙遙地站著觀，有心人一眼便能看出個大概來。

“是！”昭華郡主明顯有些厭惡，覺得這石清瑕上不得檯面，不屑與之爲伍。

青枝揣扶著昭華郡主，笑道：“是啊，英國公夫人還真是可憐，常要爲這個庶收拾爛攤子，京裡不知道多人在暗地裡笑話，但英國公卻疼這庶疼得，超過嫡了。”

昭華郡主沒吭聲，等聽到此，突然道：“若是英國公……”

青枝見臉不太好，疑地看了一會兒，問道：“郡主怎麼了？”

昭華郡主沒說話，又看了一眼站在拱橋上的石清瑕，蹙著眉離開了，顯然有些心事重重。

就在昭華郡主和青枝轉過假山時，突然便見不遠一名帶著丫鬟匆匆而來，來到到石清瑕邊站定，和開始說起話來。距離太遠，昭華郡主聽不清楚們說什麼，不過很快便見到石清瑕子搖搖墜，往後退了幾步，竟然直接摔下了池子裡。

昭華郡主和青枝眨了下眼睛，爲這個發展呆了下。

“快來人啊，我家姑娘落水了！”

石清瑕的婢驚慌失措地著，很快便見有守園的婆子趕了過來。

等衆人將石清瑕弄上來後，廳裡的眷都被驚了。

昭華郡主看著端王妃扶著張老太太走出來，目黯了黯，揣扶著青枝的手走到了婆婆定國公夫人邊。

定國公夫人起初在聽到石家大姑娘落水時的事時，還有些驚訝，後來想起兒媳婦也去花園氣了，便擔心出事，現在見回來後，心裡莫名鬆了口氣，問道：“你沒事吧？”

昭華郡主搖頭，安靜地看著先前事的後繼發展。

落水的石清瑕已經被送到屋子裡了，那池塘的水並不深，不會淹死人，只是這大冷天的，池水冰冷，加上撈起時，冷風又一吹，那滋味可不好。即便及時送進屋子裡，換下乾淨的服，石清瑕的臉仍凍得發紫。

此時屋子裡了許多人，都是些品級較高的眷，作爲主人的張老太太也在其中，詫異地道：“石姑娘怎麼會落水了？發生什麼事？”

石清瑕的婢跪在地上，哭道：“我家姑娘、……”

“甘，別說了……”石清瑕委屈地看了眼旁邊臉鐵青的石清溪，低頭落淚道，“是我不小心摔下水的。”

衆人看了一眼，同樣看了眼石清溪，這石大姑娘看著妹妹說這話是什麼意思？既然是自己摔的，幹嘛又看著自己妹妹出這副委屈的模樣？這不是教人想歪麼？

英國公夫人臉鐵青，好半晌方抑住怒氣，勉強扯出笑容道：“既然是不小心的，你便在這裡好生歇息，等回府了再給你請個大夫瞧瞧。”

甘卻哭道：“夫人，先前二姑娘過來尋姑娘說話，大姑娘嚇了一跳，纔會摔下水的。”抹著眼淚，同樣看了眼石清溪，一副不敢說什麼的樣子。

石清溪可不樂意了，不過因在別人家作客，所以只是朝衆人福了福，心平氣和地道：“先前我見姐姐不見了，便出來尋，誰知道站在池塘上的拱橋上不知道看什麼，天氣冷，我便想回屋子裡，免得被凍著生病，誰知道姐姐突然退後，不小心便摔到了水裡。”

對比委屈的石清瑕，心平氣和且極端莊穩重的石清溪顯然極得在場眷們的好，聽了的話，皆不由出笑容，也信了幾分。

這時，昭華郡主也道：“先前我也見到了，確實是石大姑娘自己不小心落水的。”

聽到突然出聲，所有人皆忍不住看了一眼，連石清溪都有些意外，沒想到昭華郡主會爲了說話，讓對有些改觀。

昭華郡主卻不理會他人如何想，看了眼低垂著頭、一副弱可憐之態的石清瑕，目不由得轉到扶著張老太太的端王妃上，然後又收回了目。

阿竹不知道看自己做什麼，不過想起昭萱郡主曾經說的話，心中微凜。

在場諸人看到石清瑕的模樣，心裡都有些膩歪，英國公夫人也有些尷尬，不好再呆下去，連席宴也不吃了，便和張老太太告辭離開。

張老太太再三挽留，英國公夫人卻笑得極勉強，最後仍是讓人去通知前頭喝酒的丈夫一聲，便先攜著兩個兒離開了。

前院裡，英國公正帶著兒子和幾位老友說話，聽得下人接報時，微微皺了下眉頭，因爲下人說得不太清楚，只以爲是大兒生病了，想起的子素來不好，三天一小病五天一大病的，也不以爲意，揮了揮手錶示知道了。

石策擔心母親那兒發生什麼事，有些坐不住，輕聲道：“父親，母親這會兒帶著兩位妹妹離開，指不定是出什麼事了，不若咱們也回去吧。”

石策知道自己家母親，是個極有分寸的人，這會兒連席宴也不吃就走，心裡多有些擔心。再看父親，竟然一點也不關心，讓他心裡有些不滿。只是他爲人之子，不言父之過，也不好說什麼。

英國公並未理會，而是端著酒杯，想去主席位那邊敬端王一杯。

遠遠看去，那席位上坐著張閣老及幾位朝中的重臣，與勳貴區別開來，看得他眼熱不已。當然，他注意的對象只有端王，年輕俊的端王坐在那些老傢伙之中，鶴立羣，更顯得俊無匹，氣度非凡。

英國公仔細打量端王，心裡對比朝中諸位皇子，越看對端王越滿意。起先他是想將嫡嫁給端王爲妃的，可是端王的婚事自有皇上作主，他讓妻子走皇后的關係，但皇上最後卻沒有挑中兒爲端王妃，反而讓靖安公府的姑娘搶去了。

端王妃的位置沒了，不過還有側妃之位。

英國公最疼長石清瑕，蓋因石清瑕之貌世間難見，他作父親的也願意見有個好歸宿。原本他是想將長嫁到勳貴家作宗婦嫡妻的，不過自從聽了家裡最寵的萬姨娘的話，心裡也起了想法，覺得長做端王側妃也是使得。

這會兒觀察端王，越看越滿意，覺得端王與自家長站在一起，可謂是天作之合。而且他相信，以長石清瑕之貌，世間難有男子能拒絕。所以，當下的問題是，他得找個機會讓端王見一見長。

等張家的酒宴好不容易結束後，英國公方帶著長子回府。

回到府裡，聽聞今日石清瑕竟然在張家被二兒害得落水了，再聽萬姨娘的話，頓時大發雷霆，暴跳如雷地讓人將二兒過來。不過等聽到下人報說夫人將二兒拘在正房後，英國公沉著臉往正房行去。

英國公夫人神淡然地坐在正院花廳裡等著他，毫不著急的模樣。

在他進來後，不待他出聲，英國公夫人便開口抱怨道：“老爺，大姑娘越發的不像話了，明知道自己的子骨弱，還要去池邊吹風，清溪怕冷到想回房，卻不答應，害得自己不小心摔下了池塘。妾當時都不好意思在張家呆了，纔會匆匆忙忙地將們姐妹倆帶回府裡。老爺你也知道，再過幾個月，清溪就要出閣了，若是發生什麼事，我哪裡好意思面對蔣家？那可是皇后的孃家……”

英國公被老妻一陣喋喋不休的話弄得啞然，再看二兒，正垂著頭，恭順地站在妻子的下首位置，看起來也有幾分可憐勁兒。