譚柚從宮中回來沒在府里耽擱太久, 便提著書箱跟桃盒準備坐馬車去吳府。

“阿姐，”譚柚出門前看向譚橙，微微皺眉，“聽藤黃說, 你這半年總是早出晚歸, 怎麼會這麼忙？”

按理說翰林院各司其職, 這半年朝堂也沒什麼大事發生，譚橙不該忙這樣。

譚柚想起吳大人等人，眸平靜地看向譚橙，略帶關心，像是不經意提醒，“阿姐，在其位方謀其政。”

每個人都做好自己分之事，才是最好的工作狀態。

譚橙聞言心頭一熱，昨夜藤黃跟講這些話的時候, 譚橙還當是藤黃編來哄的, 原來當真是阿柚在關心。

譚橙道：“我知道, 只是翰林院事多，一日不理便會耽擱一日。”

說這些的時候，譚橙眉頭擰的極深，對同僚積公務的事并不贊同，可翰林院中風氣如此也沒辦法，只能盡力去做自己能做的事。

但越勤, 推到上的事就越多。

尤其是長皇子要推行翰林院政績改革后, 一些大臣為了跟長皇子表示自己的不滿, 很多政事全放著不理, “既然長皇子想手進來, 那便讓他的人來做這些。”

們在翰林院里不做正事，只耗時，就這皇上還說們辛苦，準備多發一份晚飯津。

別說真拿了這津心頭該有多沉重愧疚，譚柚是聽著都覺得翰林院有負皇上信任。偏偏同僚一副理所應當的姿態，好像們不做事都是為了皇上，而這份津是個嘉獎。

譚橙心里惴惴不安，總覺得若真拿了津，同僚更不會做事，這樣下去朝政肯定要出問題。

姐妹倆說話的時候，譚老太太就在旁邊坐著，低頭拿巾帕拭桃子，悠悠嘆息，“退衙歸夜，拜表出侵晨。”

譚柚跟著點頭，“是過于忙了些。”

譚橙這哪里是996，分明是596，早上點卯，晚上戌時三刻左右才回來，一個月也就三五次休沐。

見祖母跟妹妹都在關心自己，譚橙從心底到家的溫暖。雖說譚家跟別的世家不同，沒那麼多旁支，府里人口稀也就祖孫三人，可也了很多勾心斗角你爭我搶的糟心事。

譚橙不由坐的更筆直，正要表態自己這都是為了朝廷為了譚府不覺得辛苦時，老太太后半句就跟著來了。

譚老太太白胖的手朝旁邊過來，目標直指譚橙掌心里托著的桃子，笑呵呵評價，“該。”

怕譚橙沒聽懂，老太太多加了兩個字，“你活該。”

譚橙，“……”

這風的家。

譚橙微微側躲開老太太過來的手，“祖母，為朝臣為國忙碌，為何被您說‘活該’？”

老太太沒能得逞，這才啃自己手里的桃，“別人都不忙，唯獨你忙，你不活該誰活該？”

“這事你就不如阿柚看得通，何必多攬別人手里的活呢？”老太太打個比方，“就比如你我都有桃，為何我明明自己有還想搶你手里那顆？”

譚橙想說那是因為您貪吃，但又不能這麼說，只抿。

譚柚本來想走的，這會兒坐在邊上看。老太太可是三朝太傅，肚子里是有大學問的人，譚柚總能在上學到東西。

有大學問的老太太連聲嘖嘖，“那是因為這桃它甜，是個好東西。”

意味深長看向譚橙，“那你再想想你同僚們為何不愿意做事？”

譚老太太一拍大，自問自答，“當然是因為公務它不是個好東西，才沒人搶著要。既然不干活就能拿俸祿，哪個傻子才去拼命。”

譚柚跟譚老太太同時將目投向譚橙，在譚橙看過來時又立馬默契地別開。譚柚看天，老太太看桃。

譚橙，“……”

見譚橙被打擊到，譚柚站起來，抬手拍拍譚橙的肩膀，溫聲安，“至阿姐你這份心是好的，只是要當心。”

說完抬腳過圓門出府。

譚柚不由心，今日晚了一兩個時辰，不知道們四人有沒有起早念書。

走后，譚橙握著桃子依舊坐在石凳上。

譚橙發呆的時候，老太太就在邊上啃桃，也沒有離開。

譚橙坐了好一會兒，直到老太太吃完桃子開口問，“今個不去翰林院辦差了？”

“你這現學現賣的速度也忒快了些，就是方法過于稚。我教你，你得先懶耍過渡個幾天，免得過于生，容易得罪人。”譚老太太在給譚橙出餿主意，教場懶之道。

“祖母，”譚橙打斷老太太的話，垂眸看著手里的桃子，眉頭皺，遲疑地問，“我是不是不該那麼抵制長皇子的新政？”

聽突然這麼問，老太太側眸看一眼，拉長音調，“哦，為何這麼說？”

譚橙跟翰林院眾人一樣，認為長皇子打算政績考核一事有往翰林院塞人的嫌疑。

到時候一旦文臣武將都在他手里，司蕓這個皇上真就了個花架子。

們既然為大司的臣，怎麼能眼睜睜看著大司的君被一男子架空？

可隨著最近翰林院事越來越多，同僚還在跟長皇子置氣敷衍公事，譚橙逐漸意識到，這般下去遲早出事。

若是真釀嚴重后果，那們一開始的初心算什麼？

們為做事，到底只是為了司蕓這個皇上，還是為了大司全部百姓？

譚橙做事向來有自己的主見，除非心底有所懷疑跟搖，否則輕易不會詢問老太太的看法。總不能一直活在祖母的羽翼下，讓祖母為的未來鋪路。

如今茫然發問，實在是心中困跟搖擺不定。

是不是做錯了？

這就是譚橙跟那個不爭氣母親的區別，譚母向來恨不得老太太牽著的手往前走，半點不肯自己試探過河。

譚家若不是出了譚橙，等老太太百年之后，定會沒落。

“那你想如何？”老太太雙手搭在面上，微微朝譚橙的方向側，語氣輕松姿態隨意，仿佛聊的并非朝堂之事，而是家常。

譚橙低頭看著手里的桃，答非所問，“阿柚給了我一個桃子。”

老太太看，譚橙說，“我知道我為翰林院一份子，在這種時候更應該跟同僚站在一起，但是……”

譚橙深呼吸，“阿柚給了我一個桃。”

譚橙依舊覺得長皇子此人心機頗深，可若是他此舉真對朝堂有益，那為何不能推行下去呢？

這是于理。

禮部關于長皇子跟譚柚的婚事日期已經定下來，就在兩個月后。那時長皇子司牧就是妹夫了，是阿柚的夫郎，是們的家人。

這是于。

譚老太太看譚橙已經做出決斷，笑著站起來，隨手理了理擺，“你想清楚便好，我去給你那不爭氣的母親寫信，問阿柚親能不能來得及回京。”

雖然老太太不是很想這麼做，但隨著譚柚娶司牧，一些事已經被定下。譚家在皇上跟長皇子之間，必定會做個選擇，只不過現在因為譚橙被一顆桃子賄賂，將這事提前了。

“對了，”老太太扭頭看譚橙，見捧著桃子一臉的不值錢樣子，無奈一笑，問，“你知道新政遲遲推行不下去關鍵在誰吧？”

譚橙握桃，已經有了主意，“知道。”

在于吳思圓，吳大人。

吳思圓今天可要氣死了，回到府中書房就讓人把吳嘉悅過來。

將雙手捧著的硯臺重重放在桌子上，借此發泄心中的憋屈跟怒氣。

吳嘉悅本來正在跟蘇虞斗，那貨天沒亮就來府上敲門，說要念書說要考進士，吳嘉悅帶著起床氣讓人開門，關心地問——

“你是不是有病？”

蘇虞今天拿了個新扇子，扇面一合，抬手指著蒙蒙黑的天空給拽文，“一日之計在于晨，清晨是最好的念書時間，頭腦清晰能記得住東西。”

吳嘉悅本沒睡醒，現在腦子里裝的全是漿糊，本沒有半分清晰可言。

手一指門外，優雅地吐出一個字，“滾。”

蘇虞滾了，開吳嘉悅滾進府里。就跟那拔土豆一樣，拔出一個大的，后面還跟著一串小的。

蘇虞進來，白妔跟蘇婉跟在屁·后面悶頭往吳府里鉆。

吳嘉悅，“……”

吳嘉悅覺得自己脾氣是真的好，這才沒讓家丁將這三人抬起來扔出去。

“譚柚都還沒來，你們裝給誰看。”吳嘉悅上披著外衫，沒好氣地問三人。

蘇虞一展扇面，手腕晃搖起來，一本正經說落起吳嘉悅，“學習功課是自己的事，怎麼能見阿柚不在就懶呢？”

吳嘉悅怔怔地看著蘇虞，下意識手裹上外衫，往后退了半步，“……你是不是真有病？”

正常的蘇虞哪里能說出這種話。

白妔見吳嘉悅被蘇虞嚇著了，無地開口穿蘇虞，“別搭理，是被娘提著耳朵從床上薅起來的，說今年要是還考不上舉人，以后就斷了的月錢，讓自食其力。”

“嗚嗚嗚月錢啊，”蘇虞這才出真面目，雙手抱頭，“我每個月就靠那點銀錢生活，這哪里是斷了我的月錢，這分明是斷了我的命！”

吳嘉悅抱懷嗤笑，“我說呢，怎麼突然這麼有上進心。”

蘇虞突然上進，既有蘇大人拿月錢威脅，也有自己想努力的那份心。只是跟自己主學習比起來，好像被人著學習才不丟人。

這樣如果沒學好，還能找借口說自己不想學。

蘇虞已經對著蠟燭坐在昨天的位置上翻的《大學》，哼哼著說，“要不是這個月的月錢早沒了，我可至于起這麼早。”

蘇婉輕聲跟吳嘉悅講，“我們本來是有銀錢的，五十兩呢，但是都用來買消息了。”

“什麼消息？”吳嘉悅疑，“值這麼多銀子？”

難不是皇宮辛？

蘇婉看著吳嘉悅，“買阿柚當你夫子的消息。”

吳嘉悅，“……”

吳嘉悅張開吸了口氣，難以置信，“你們是不是傻子嗎，被人騙了吧，這消息值五十兩？那我要是隨便說點什麼出去，豈不是能靠這個發家致富？”

問，“誰家這麼貪心，敢這麼賣消息？”

三人齊聲道：“你家。”

哦，那沒事了。

吳嘉悅抬手鼻子，“也就市場價吧。”

說這話自己都覺得心虛。

好家伙，府里竟然有下人一條消息賣五十兩！這可了得。

也就蘇白蘇這三人傻，問的是無關要的東西，若是到有心之人，吳府被人這麼窺探，可就險了。

吳嘉悅語氣隨意，“回頭給你們要回來，既然銀錢有了，能走了吧？”

三人先是眼睛一亮，隨后缺笑嘻嘻坐下。蘇虞舉著書給看，“那可不能走，來都來了，就是睡也得睡這桌上我才安心。”

蘇婉點頭附和，“到時候阿柚來了，看見我們都在，會很高興。”

白妔已經找了個舒服的姿勢準備補覺，“我贊同。”

吳嘉悅聽的一愣一愣的，怎麼會有這種人，臉皮這麼厚！

可們三人已經開始半真半假的翻書，吳嘉悅莫名有力。本來都回屋里準備補個覺，可一閉上眼睛就是蘇虞念書的樣子，怎麼都睡不著。

吳嘉悅煩躁地坐起來，將枕頭扔向床尾，“真爹的絕了！”

竟然怕蘇虞那個蠢貨努力然后超過，先一步考上舉人，那到時候豈不是了全京城的笑話？

這可不行。

們看書，也得看！

吳嘉悅主起床換上服，去書房跟三人比著讀書。

四人坐在一起就像四個剛拜師學的小孩一樣，比著誰聲音大，爭取在夫子面前表現自己最好的一面。

雖說有些稚，但還有效，至連白妔都背進去不東西。踩著凳子挽著袖子，拿出骰桌上的氣勢，大聲跟對面的吳嘉悅嚷嚷，“你可知‘修其者，先正其心’是什麼意思？”

吳嘉悅翹著抬起下，將手里書砸在桌面上，抖著腳尖嗤笑，“讓我再教你一遍……”

下人過來喊吳嘉悅的時候，一度以為自己看錯了。

們這氛圍，如果不是因為手里拿的是《大學》，下人都以為們四個圍在一起打葉子牌呢。

“大小姐，大人回府了，讓您過去一趟。”下人站在書房門口。

四人念書聲停下來，蘇白蘇三人看向吳嘉悅。

雖說都是十幾歲的人，但在別人府上聽見別人大人喊孩子，多有點不自在。

蘇虞用書遮著半張臉，小聲問白妔跟蘇婉，“咱們是不是得去跟吳大人問聲好？”

不然多顯得沒有禮數。雖說三人是小門小戶出，也沒想要結吳大人，可現在們就在吳府，既然上了吳大人在家，要是不過去問聲好，好像有些說不過去。

白妔點頭，“也是，要不一起過去？問聲好就回來。”

三人點頭。

本來只了吳嘉悅一人，現在去了四個。

到書房門口，下人為難地看著其余三人，“那您三位先等等？”

吳嘉悅也說，“我先進去跟我娘說一聲你們再過去。”

吳嘉悅抬腳進書房，心里還高興，這可是頭回天沒亮就主起來讀書，并且真的小有進步。

而且還發現府里有下人私底下收銀子往外賣吳府的消息，這可是大事。

吳嘉悅滿心歡喜跟傾訴，都敗給吳大人嚴厲地一聲呵斥，“跪下！”

吳嘉悅愣在原地，茫然又疑，“娘？”

最近可老實了，什麼錯都沒犯。但頂著吳大人難看的臉，吳嘉悅把頭低下，起擺緩慢跪下來。

頭低著，搭在面上的手緩慢攥，目沒什麼焦距地看著面前的石板地面，啞聲問，“娘，我又做錯了什麼？”

還好意思說？

吳大人手向桌上的硯臺，手都搭上去了又生生移開，拿了本空白折子，砸在吳嘉悅面前，“混賬東西，你可真是長能耐了。”

吳大人氣得不行，食指虛點著吳嘉悅問，“你是不是背著我跟長皇子有來往？”

否則很難解釋長皇子為何無緣無故賞賜給吳嘉悅一方硯臺。

吳嘉悅一愣，抬頭說，“我沒有。”

是無能是無用，是比不上二妹，可怎麼會背著母親跟長皇子往來。們家可是堅定的皇黨，擁護的是皇上，是沒用，但還不至于蠢到這個地步。

吳嘉悅一直都想表現給娘看看，也是吳家的一份子，雖說總是沒功，可不代表會背叛吳家。

“那你跟我說說長皇子為何夸你？”吳思圓指著那方硯臺，臉上的都因為怒跟著，“還賞了你這麼個玩意。”

拍著桌面，“你可知道，就因為這個硯臺，壞了我多事！搖了多人跟隨我的決心！”

吳嘉悅怔怔地看著硯臺，也是疑，同時心頭又有自己都沒意識到的驚喜緒，“長皇子夸我？”

“對，長皇子聽譚柚那個蠢貨說，說你最近很有長進，只要堅持下去定能考上舉人。”吳大人像是聽了什麼笑話，看向跪在地上的吳嘉悅，“就你，我是你娘我還能不知道你是什麼德行嗎？”

“你說說我給你請了多夫子，從小到大，你什麼時候學進去過？”吳大人滿臉恨鐵不鋼，“現在譚柚說你有長進，是哄誰呢，別說我，就是你自己信嗎？”

吳大人還在說，“我都沒指你有什麼就，咱吳家也沒指將來能靠你，但你怎麼就不能跟你二妹學——”

吳嘉悅垂在側的手攥拳，手背青筋凸起，聽到這兒猛地抬頭，頭回大聲反駁，“為什麼我就不能有就？”

看著自己坐在書案后面的母親，問出心里話，“我怎麼就不能有就？我怎麼就不能被人夸獎了？”

“譚柚說錯了嗎，我昨天背書就是比蘇虞聰明，們都……都夸我，怎麼到您這兒我的進步就是過錯了？”

吳嘉悅說到中途哽咽了一下，拇指指甲掐著食指，才繼續說下去，“我本來很喜歡二妹，但現在我們姐妹倆關系鬧僵，就是因為您偏心，只能看見二妹的好。”

反手指著自己，“我是廢，是蠢貨，我不配生在吳家行了吧！”

吳嘉悅心頭積攢已久的怨氣，在今天終于發。一向都是忍母親的斥責跟貶低，一直覺得自己就是不行。

可這兩天，分明努力了，也表現的沒有那麼差。剛才進書房前，吳嘉悅心頭的那份輕盈期待跟滿心歡喜是前十幾年都沒有過的。

以為自己進步了，甚至還為吳家著想，這回好歹能得到母親一聲稱贊，結果，劈頭蓋臉下來的是呵斥跟指責。

譚柚說錯了嗎？為什麼譚柚跟長皇子都能夸，母親就不能？

“人莫知其子之惡”這句話在娘上從未現過，或者沒在上現過，娘倒是重二妹的，而在娘眼里渾都是缺點跟不足。

就這麼不堪嗎？

吳嘉悅眼淚就這麼流下來，視線模糊地看著娘氣得從桌子后面起來要打。

倔強地跪在地上，聲音嘶啞地問，“您是不是特別后悔，當初我爹生下我的時候，您沒掐死我，這才留我在世上丟人現眼？”

“你個混賬東西，我就教你這麼跟我頂的？”吳大人膛劇烈起伏，心頭被吳嘉悅說的是又難又生氣，抬手就要吳嘉悅的臉。

這麼嚴厲都是為了誰，還不是為了吳嘉悅好。

吳嘉悅為吳府嫡長，自己對嚴厲些不是應該的嗎？就那點小進步，自己要是再夸兩句，尾豈不是要翹到天上！

帶風的掌朝自己而來，吳嘉悅咬牙閉上眼睛，只有委屈地發抖，但心里卻半點不后悔，甚至有種破罐子破摔的痛快。

覺得今天肯定要挨打，直到那掌被迫停在臉邊幾寸遠。

吳嘉悅心臟一團，遲疑著睜開眼睛，眼皮子都在，就怕剛抬頭迎面而來的就是重重一掌。

著肩膀看過去，就見扇向自己的那只手被人攔住。

譚柚站在吳嘉悅邊，手握住吳大人的手腕，分毫不讓，皺眉詢問，“吳大人，有什麼事是言語解決不了，需要手解決的？”

吳嘉悅視線緩慢往上仰頭看譚柚，譚柚腳步越過膝蓋半步遠，就這麼擋住半個子，腰背直，一副保護的姿態。

吳嘉悅怎麼都沒想到，譚柚會站出來保護，像師長維護學生一樣，堅定地站在面前，無懼吳大學士的威。

吳嘉悅剛才強撐著的那口氣散去，脊背一彎往后跌坐在腳上，偏頭將臉埋進肩膀服里，險些沒忍住哭出聲。