“生意？”

燈籠的火燃盡，年立于幽暗的巷間，眉眼微揚。

“我想請小公子幫我救一個人。”

那男人倒也爽快，直接說明了來意。

“我既不是大夫，又能幫你救什麼人？”折竹那一雙眼睛顯幾分漫不經心。

“容州城醫館遍地，若為醫病我自然也找不上小公子您，”男人上前兩步，將聲音得極低，諱莫如深，“我要您救的人在牢里。”

折竹聞言，清雋而凌厲的眉眼微抬，他盯住那不知名姓的神男人，片刻后笑了，“我可沒那本事。”

“您有，”男人搖頭，意味極濃，“畢竟，杏云山上那近百的山匪是死于您之手。”

商絨雖被折竹護在懷里未得見那人樣貌，卻也將他的話聽得清楚，眼底乍添幾分愕然。

他怎麼會知道？

這一瞬，折竹眼底笑意盡斂：“你有何憑證？”

“當日小公子在山匪窩里放的一把火，我可全都看見了。”

男人不茍言笑，“我若去府說明此事，想來自會有人來向您查證。”

如此直白外的威脅卻令年眼睛微彎，昏暗的雪夜之間，他眼底的笑意冷冷沉沉，“看來我是沒有選擇的余地了。”

“五日后便是斬首之期，若小公子能將此人救出，此事我一定爛在肚子里。”男人說著，便將一樣東西拋出。

折竹手接來，只垂眼輕瞥纖細的竹管，再抬首，那男人便已經躍漆黑無邊的夜，消卻聲息。

“他走了嗎？”商絨沒再聽到那人說話。

“嗯。”

折竹應一聲，松了扣住后腦的手。

此時長巷寂寂，商絨滿掌是細汗，站直仰頭，見他的臉。

凜冽夜風里，一縷淺發輕拂他白皙面龐，他低下眼睛來與對視，“看什麼？”

“劫獄是死罪。”

說。

年聞聲扯，“我知道啊。”

他轉過，“你不是也聽見了？我若不去，他便要驚府。”

話至此，他忽然步履一頓，停下來看向跟在他后的姑娘，“我倒是不擔心他真有什麼鐵證，只是府一旦查到我，未必不會注意你。”

“我可以走。”

商絨幾步走到他面前，呼吸之間霧氣縷縷，“折竹，你不要聽他的話。”

“你自己走，就不怕被發現？”

折竹雙手抱臂，好整以暇。

“若要因為我的這份懼怕而要你去冒死涉險，”商絨的眼睫垂下去，得不到他的回應，的聲音幾分焦急，“我寧愿一個人走。”

知道，在這世間，并非所有人都對自己的將來毫無期待。

而折竹輕睨片刻，故意道，“如此正好不必替我默那兩卷書？”

“不是。”

商絨眉頭微皺，泄一氣悶，卻還是決心好好與他講道理，“折竹，他未必真在杏云山看見了你與我。”

“當日杏云山上有沒有網之魚我再清楚不過。”

折竹復而抬步，腳下積雪沙沙，“他并非山匪，也不像尋常百姓，那麼便只能是府中人。”

一剎間，商絨想起當日與折竹下山后，在山道上遇見的那一眾人，那捕頭破了馬鞍底下的香料袋子，又將馬借給了他們。

“那日山道上除了差，還有一些穿著尋常衫卻拿著兵的人，他們應該是府招募的鄉勇。”

他的嗓音平淡而悠然。

一般州縣是不能調地方兵馬的，若出了匪患，府通常會上書稟報總督，然后才能招募鄉勇滅匪。

他們一定是在商絨與他離開后，上山發現了那被燒得一塌糊涂的匪窩。

“早知如此，我們就不該去山匪的寨子。”

商絨有些后悔。

想不明白為何府中人，要費如此力氣來尋折竹劫獄救人。

折竹聞聲而側過臉來，卻問，“他們的飯菜不好吃？”

“嗯？”

商絨對上他的那雙眼睛，心中茫然，卻還是點了點頭，如實答：“……好吃。”

尤其紅燒，燒得最是好。

“既然好吃，那又有什麼可后悔的？”

“我討厭這種自以為是的威脅，”年嗤笑一聲，巷口一片橙黃的影灑在他上，“我不殺他，只是想看他葫蘆里賣的什麼藥。”

商絨忽然靜默下來，低垂的視線停在年隨步履而的袂，他自在無拘得像是無人能收攏在掌中的一縷清風。

而是借風遠行的紙鳶，不知何時，要麼摔得碎骨，要麼被持線的那只手狠狠拽回。

“放心。”

忽的，聽見他說。

抬頭時，雪花在織的燈影里粒粒分明，如此寂寂長夜，唯他驕傲的，泠泠的嗓音如此清晰：

“你是和我一起出來玩兒的，我有的是辦法保全你。”

夜愈深，客棧房燈火俱滅。

商絨在榻上懷抱心事倦極睡去，不知在睡之際，僅一道屏風之隔的年已悄無聲息地躍出窗欞，匿于風雪之間。

矗立城西的一座八角高樓在月籠罩之下只約可窺見模糊的廓，樓上墜掛的銅鈴被夜風吹得叮鈴作響。

“十七護法。”

無一燈火映照的八角樓上，姜纓垂首，將自己所得的消息如實說出，“屬下已查明，當日在杏云山下借馬給您的那個捕頭并非是東源縣衙的，而是這容州衙門中人，頗得那位新上任的知州賞識。”

“今夜的那人，你可看清了他的樣貌？”黑年轉過來，雋秀的眉眼著幾分意味深長。

姜纓點頭，又道，“他并非是那捕頭的人。”

折竹不言，自腰間取出那一枚竹管來，將其中折疊的紙張徐徐展開來，月輝照得他神薄冷，他濃的眼睫微垂，兀自打量那畫上作道士打扮的人。

左側數行字痕皆敘述此人特征。

“既是即將斬的囚犯，那麼市井間應該會有幾分他的傳言，”折竹說著，將那畫像遞給姜纓，“大燕有道士被以極刑，想查清他所犯事由應該不難。”

“是，”姜纓忙將那畫像接來，再抬首之時，他又道，“十七護法，屬下依您的意思將十一護法死于您之手的事報給了樓主，果然并未回以片語怪罪于您，但您看這些……”

姜纓說著，將懷中的幾幅畫像遞到他眼前。

幽微月輝映出紙上之人，赫然便是商絨的廓，折竹神微，他接過那被皺的幾張紙來。

“這些都是近日送樓中的，份雖有不同，但臉卻都是同一張臉，”姜纓面上浮出些怪異的神來，“明明開的價都極高，但樓主卻偏偏置之不理……十七護法，莫非樓主知曉這畫像上的人便是明月公主？”

可他想了想又覺不對，“可究竟是如何得知？”

百思不得其解之際，姜纓忽聽面前的年冷笑一聲，他一個激靈，抬首向年那一張白皙的臉。

“原本不知。”

年手背薄薄下的筋骨繃起來，慢慢地將那幾張紙小紙球，“但如今這些東西到了手上，也就什麼都知道了。”

櫛風樓從不過問雇主份，卻只是不問，并非是不查。

若樓主真的什麼生意都敢放手去做，只怕櫛風樓也無法屹立江湖多年不倒。

“還是氣不過十一哥的背叛，又恨自己疏忽，未能掌握將真相告知十一哥之人的份，”他的眸子漆黑，神冷極了，“原本也只是想放個假消息引其人，卻不想，明月公主真的失蹤了。”

櫛風樓不手皇家事，卻并非不敢招惹為的。

“所以樓主這麼做，只是為了在這些雇主之中查出十一護法背后之人……”姜纓一時有些冷汗涔涔，“櫛風樓不接的生意，并不代表江湖中其他人不接，看來那位明月公主如今已是燙手的山芋。”

折竹手中玩著小紙球，聞言想了想，說：“是很燙手。”

他想起纖纖弱質，脆弱膽小，卻偏偏是那麼多人恨不得除而后快的眼中釘。

檐角的銅鈴搖晃著發出“咚”的聲音，細雪融于年烏濃的鬢發，此時，姜纓拱手勸道：

“十七護法，樓主再三催促您早些去蜀青，您本沒有必要去管那明月公主的死活。”

“我們櫛風樓，合該離皇家的人越遠越好。”