因為天熱，回去的路上頡之仍舊與阿姐一同乘車。

阿姐不說話，低著頭，慢慢吃的麥糕，看樣子不大高興似的。他不敢開口，惴惴地看了半晌，見快要吃完了，想起自己也有一塊，忙翻了袋子遞過去，說：“阿姐，吃吧。”

肅抬起眼來，納罕道：“你怎麼不吃？不嗎？”

頡之搖了搖頭，“我有時候起得晚，來不及吃早飯就得趕到宗學，早就習慣了。”邊說邊覷的臉，遲疑著問，“爹爹今日配太廟了，阿姐不高興嗎？”

肅說沒有，“這是耀門楣的事，怎麼能不高興呢。先前一路走過街，那麼多人駐足觀，爹爹配太廟的消息，滿上京都知道了。”

頡之說是，輕輕嘆了口氣，“那我明白了，你是因為見到了赫連頌，覺得心里不痛快。阿姐不要生氣，這上京大得很，咱們家和他一向沒有什麼往來，日后也不會再遇上的。”

肅聞言笑了笑，頡之還年輕，安起人來果然簡單直接。

他說得沒錯，自己確實是因為見到了赫連頌，心才變得低落，因為有些人會勾起很不好的回憶，著人重新經歷一遍陳年的痛苦。不過那些不愉快，在離開瑞石山的那刻就放下了，畢竟時間相隔得太久遠，沒有必要再為難自己。只是自己緒控制不得當，在弟弟面前失態了，仔細想一想，確實有些不應該。

罷了，不去說他，肅復去叮囑頡之：“日后出門之前，一定要吃些東西，否則上半日很傷。你現在正是長個子的時候，要是上鬧了虧空，將來人就長不高了。”

頡之難為地咧了咧，“阿娘也是這麼說，我也想早起，可近來課業繁重，過陣子就要秋闈了，每天夜里讀書讀到深更半夜，早上起不來。”

男孩子生來肩上擔子重，承載著家里的希。尤其張家這樣的人家，幾乎滿門仕，自己要是落了榜，對不起長輩們和列祖列宗。

至于說長個子，頡之倒是不擔心的，家下兄弟們都不矮，再去問問阿姐，“爹爹的個頭高嗎？我不記得爹爹的長相了，爹爹過世那年，我和至剛會走路。”

“爹爹啊……”肅回憶起父親，其實也只剩淡淡的一點廓，便照著依稀的印象給弟弟描述，“爹爹很高大，比伯父還要高一些，穿著鎧甲兜鍪往那兒一站，像銅墻鐵壁一樣。”

頡之眼里浮起一片波來，那是兒子對父親的孺慕，“我一直想知道爹爹的事，可阿娘從來不說，但凡問起，就沖我虎著臉，讓我多讀書，打聽。”

想來還是不忍回憶，肅是明白繼母的，不過可以趁著沒到家，和頡之說一說爹爹，說爹爹的脾氣很好，對誰都和悅。祖母曾提起爹爹，說他是兄弟之中最不像武將的，卻沒想到會遠赴邊關，領兵打仗。

“終究是爹爹的心不夠狠。”頡之聽罷悵然，“如果爹爹還在，阿姐也不會中。”

肅并沒有什麼埋怨，反倒說：“太后也是一片好心，想替舊臣扶養孤，可沒想到自己得了急癥，一下子就走了。”

如果太后活著，可能又是另一番境遇，也許為家的后宮，也許許給了王侯將相。

不過現在也沒什麼不好，見過了世面，再回來重新開始。原本閨閣中春花秋月的閑暇，換了對這世界的察，結過各種各樣的人，見識了各種各樣的事，對來說不是耽誤，是一種積累。

姐弟倆有一搭沒一搭地閑談，轉眼到了張宅大門前，使和仆婦已經在階前等候多時了，上前搬了腳凳攙他們下車，并不立刻迎進府里，先在門廊下搭起了步障。這是很要的事，像這樣大族，最在乎的就是吉利，進門穿素服是大忌，須得換上常服，才能。

一切收拾停當后，仆婦們撤下步障，姐弟倆先進歲華園向太夫人回話，太夫人問：“一切都順利吧？”

肅說是，“一切都順利，工部還替爹爹鐫了神主，看上去氣派得很。”

太夫人輕捺了下角，喃喃道：“氣派麼……”怕在孩子們面前流出傷來，忙又重新振作了神，招呼馮嬤嬤，“快把小食端上來。”

話音才落，馮嬤嬤已經領著使進來了，從食盒里搬出各種花式點心和酪糕餅，又捧了兩碗澄水團到他們姐弟手里，笑著說：“二娘子和三公子都吃的，老太太一早就讓準備了。”

那圓溜溜的團子浮在碧清的湯里，頂上還有胭紅的頂花，看著很是可。肅剛接過銀匙，頡之的水團已經下肚了，太夫人哎喲了聲，“慢點吃，不怕噎著！”

頡之站起來了，“男子漢怕什麼噎著，我還要回去背書，先走一步了。”說著向太夫人和長姐拱了拱手，一溜煙地跑了。

太夫人對于這個孫子自然是很疼，過月窗看他快步走出了院子，方轉頭問肅：“你伯父和叔叔沒有一道回來？”

肅說沒有，“臨走的時候被嗣王住了，大概有什麼事要商議吧。”

太夫人哦了聲，知道說的是嗣武康王赫連頌。提起他，就想起兩人小時候的過節，太夫人只怕孫還記仇，便切切地叮囑：“君子不念舊惡，事過去十幾年了，就放下吧。日后萬一再見，切記收斂脾氣敬而遠之，別再唐突人家了。”

肅聽了失笑，“祖母還怕我去尋仇嗎？”一面放下荷葉盞，掖了掖道，“先前在太廟外見了那位嗣王，心里確實是有些憤恨的，但畢竟時過境遷了，也不想再提以前的事了。”

太夫人說這就好，“到底他和你伯父叔父同朝為，如今又封了王爵，咱們不好去得罪人家。往后只要井水不犯河水，各自相安無事，也就天下太平了。”

肅道是，頓了頓來征求太夫人的意思，“我想明日去拜訪長公主和縣主，不知祖母怎麼看？”

說起這件事，倒一直在心上，太夫人膝思忖了下道：“去一去也好，人家畢竟遣人來過，要是一直不給回應，還以為咱們拿大。不過你要謹記一點，過去不是為師，更不是做使，只是還個禮，走走罷了。”

肅明白祖母的意思，皇親國戚心高氣傲，如果不好相，寧愿只是禮節地來往，不必有更深的接。

說是，“孫記住了，那我回去準備拜帖，先遣人送過去。”說罷起福了福，返回自己的院子了。

閨閣子的拜帖和男人的不一樣，并不經過門房勘驗，而是直接送到宅眷手上，因此所用的紙張很講究，須用熏香的泥金小箋寫上拜訪的時間，最后落款“張氏二娘敬拜”，就可以派遣仆婦送到溫國公府上了。

待一切忙完，看看更，到了午正時分。外面樹頂的知了得聲嘶力竭，雀藍進來換香，扭頭見掩口打呵欠，笑著說：“娘子睡一會兒吧，今日一定累壞了。”

累是真累，一上午謹小慎微，兩條里沉沉地，像灌了鉛一樣。于是擱筆起，自己解了半臂搭在椅背上，吁著氣說：“你是沒看見太廟的排場，我由頭至尾都懸著心呢。”

雀藍道：“這麼大的事，哪能不懸心。奴婢沒這個福氣見識太廟，可看咱們祠堂移靈，就夠面的了。”里說著，回在窗下的人榻上鋪了一層綈錦，怕娘子睡著了涼。另搬一個象牙枕來放好，這才招呼，“娘子快躺下吧。”

肅挪過去，崴躺了下來，轉過頭看，窗前的簾子半卷著，偶而被風吹，扣著窗框噠噠作響。

很快就睡著了，這一覺睡得深且安穩，再睜開眼時，太已經懸在了西邊的院墻上。

派去溫國公府送拜帖的仆婦早回來了，隔著三折屏向回稟，說華長公主發了話，靜候二娘子蒞臨。

肅仰在榻上沒有起，應了聲知道了，重新闔上了眼。

有時候想想，人活著，好像很有清閑的時候，在中侍奉貴人娘子，每日都有勞不完的心，本以為出宮后應當只剩安穩自在了，但現在看來，好像還有些差距。

果然，回事的人又來了，蕉月喚了聲小娘子，“大娘子派了個仆婦回來，向娘子稟報大娘子境況。”

肅的瞌睡立時就散了，坐起趿了鞋到外間，見那個仆婦掖著手在廊下站著，便發話，讓蕉月把人傳進來。

那仆婦進門先行個禮，垂著手道：“給二娘子納福，奴婢是跟隨大娘子過侯府伺候的，大娘子命奴婢回來，向二娘子回事。”

肅點了點頭，“長姐回去之后，一切都好嗎？”

仆婦神別扭，支吾著說：“比起在咱們府里時……瑣事多了些。大娘子回到侯府，就照著您的囑咐，把原先院子里的使婆子都遣了出去，但侯爵夫人不高興，好說歹說也要留下兩個，大娘子沒辦法，暫且只好放在茶水上伺候。昨夜陳郎子留宿勾欄，又是一夜未歸，安哥兒病了也不過問。大娘子心安哥兒還來不及，念兒那小婦一會兒說積了食，一會兒說肚子疼，賴在大娘子院子里不肯走。最后還是聶嬤嬤命人把叉出去，扔回了自己的院子，今日又在陳郎子面前告狀，說大娘子不顧死活，又哭又鬧，要給自己配個醫。”

肅聽得皺眉，心想尚這家務事，著實是人頭疼得很，這婆母也不是省油的燈。好在家里帶了人過去，要時候能替擋煞，面對那個撒潑的妾室時，不至于吃虧。

“姐夫怎麼說？是不是聽了挑唆，又和長姐過不去了？”

仆婦說：“這個倒沒有，還反問念兒，要不要給配把龍椅。不過那小婦氣不過，在院子里嚎喪，說什麼胳膊折在袖子里，話里話外，替之前死了的那個妾室喊冤。”

肅冷哼了一聲，“侯府保了，倒得了便宜還賣乖。”略忖了下道，“鬧歸鬧，暫且不要管，要是做得過了，大可拿出君的份來，罰在祠堂跪上一夜。侯爵夫人留下的人，一定想辦法打發出去，不能留在院子里。至于姐夫夜不歸宿，你帶話給長姐，請別往心里去，暗暗命人出去打聽，找到那個角，把的契買下來，帶回府安頓進念兒的院子里。念兒必定不肯罷休，你們替長姐守好門戶，不要讓進去打攪，倘或鬧個沒完，就再買人回來，三個五個也不嫌多。侯爵夫人問起，長姐就說自己子不好，照顧不了人冷暖，愿意再替人置辦幾房妾室，為侯府開枝散葉。”

仆婦聽了，大松一口氣，笑著俯道是，“大娘子還是面，不愿意把事做盡，總是瞻前顧后下不得決斷，這才命奴婢來討二娘子的主意。既然二娘子是這個意思，那奴婢即刻回去，把二娘子的話原原本本帶給大娘子。”

肅頷首，又問：“安哥兒得了什麼病？不要吧？”

仆婦道：“燒了一夜，今早略好些了，二娘子不必擔心。”說著又福了福，“那奴婢這就回去了，若是大娘子還有請教，奴婢再來回二娘子。”

肅道好，坐在桌旁搖著團扇，看蕉月把人引出了上房。