素節聽后雖應了,臉上卻流出一點猶豫來，看樣子之前未必沒有商議過，只是葉家沒給出準信兒,所以鬧得素節心里也沒底吧！

其實應當是知道的,以葉家的況，怕是連尋常宦人家娶妻一半的聘金都拿不出來,所謂的上門提親，不過是指素節在父母面前言,看在兒一心要嫁的份上,該減免的都減免了。可是人家捧在手里養大的獨，難道是能平白送給別人的嗎？所以素節一面擔心葉家湊不出求親的聘金來,一面又鐵了心的想和葉逢時長相廝守,兩下里一對沖,可就愁煞了金枝玉葉。

肅的建議都是合合理的,因此素節也不好說什麼,不過自己沉,“只怕他也做不得主,還要去找他阿嫂商量……”

肅道：“那就讓他們去商量，既然長嫂為母，葉夫人自然為這個小郎持。該有的禮數是不能的，現如今他們艱難些，若是這門親事能，日后你再好好回報這位長嫂就是了。不過我還是那句話，莫如等到明年春闈過后，葉公子上有了像樣的功名,再來提親不遲。這樣將來國公爺若是想提拔他,也好師出有名啊。”

素節聽了肅的話,似乎略略找到了使勁的方向，里重復著：“最好是到明年春闈過后再來提親……若是等不及，那就預備好三書六禮，先試試也無妨。”

肅點了點頭，雖然這一試，注定要在溫國公府掀起軒然大波，但早些讓長公主夫婦知道，總比等縣主吃虧上當了再后知后覺的好。

素節到底是個沒什麼心眼的小姑娘，討著了主意之后，就覺得自己的事解決了一大半，重新高高興興跟著肅學花了。但肅心里懸著的問題始終沒有一個確切的答案，伯父那頭好像也沒打探到什麼有用的消息，如今唯一能替答疑解的，就只剩素節了。

素節心無旁騖，拿剪子把花枝剪斷，進了花瓶里，左右調整半日，始終不怎麼滿意，肅遞了一枝蜀葵過去，“調過于素凈了，添上這枝花，看看怎麼樣。”

結果放到一起，果真變得出挑了好多，層次也分明了。素節搖頭晃腦，“阿姐的造詣，我不知什麼時候才能趕上……”

肅的心思并不在花上，放下了手里的百子蓮，又喚了聲素節，“我有件事，想請縣主為我指點迷津，若縣主當我是朋友，就請據實相告。”

素節怔了下，抬頭道：“阿姐有什麼要事嗎，這樣一本正經。”

肅說是，“很要，非常要。”把朝中言向家上表的事都和說了，末了道，“昨日殿下和我商談的時候，縣主也在場，你一定是知道其中緣故的，對嗎？我不問其他，只想知道，殿下那些規勸我的話，是不是中圣人的意思？”

這下素節有點遲疑了，眼神左顧右盼著，“這個……這個……”

肅不讓躲閃，拽了的手道：“請縣主據實告訴我，今日你幫了我，將來縣主若有事，我一定赴湯蹈火報答你。”

素節見態度堅決，知道這回是糊弄不過去了。本來自己也愿意這樣知心的朋友，為朋友兩肋刀，走點消息其實也不是多大的罪過吧……

不過出賣至親這種事，還是令人有些負罪的，了道：“阿姐，你是真的不愿意進宮嗎？不愿意像那些娘子一樣陪王伴駕嗎？”

已經到了這個份上，其實大可不必再遮遮掩掩說什麼場面話了，肅真實道：“我八歲宮，在中呆了十年，整整十年，從小宮人做起，一直做到小殿直一等長行，你知道我經歷了多磨難嗎？中對于我來說，不是一個安樂的去，我愿意在外面自由自在的，就算一輩子不嫁也沒關系。我可以游歷名山大川，到我想去的地方去，可是廷就像一個牢籠，綁住我的子，把我的腦子也束縛起來，我這輩子再也不想回去了。所以我很怕，怕那些言諫言，把我又送回中，我好不容易才出來的……”邊說邊搖頭，“真的……我真的不想再回去了，一點都不想。”

素節看的眼神，變得憐憫起來，“如果回到中，一生有寵，阿姐也不愿意嗎？”

肅失笑，笑年輕不懂得，“十年間我看到很多娘子盛寵輝煌，也看到們從云端跌塵土里，誰能保證自己一生有寵？那地方人太多太擁了，缺我一個也沒什麼。我是想著，若殿下是圣人之托來打聽我的想法，就勞煩殿下替我回圣人，我不愿意再宮了。”

“可是……”素節歪了腦袋道，“阿姐，你沒想過嗎，就算是圣人托我阿娘打聽，那也是奉了家之命啊，如果家要你回中，你怎麼辦？”

怎麼辦，似乎有些難辦。

肅垂下眼道：“家是聽了那些言的上奏，不得不給滿朝文武一個待，長公主殿下若是把我的意思轉達給圣人和家……”

結果素節緩緩搖頭，意有所指地慨，“阿姐一定是不知道，自己有多招人喜歡。”

肅訝然抬起眼來，“什麼？”

素節尷尬地笑了笑，“有些話，我也不好說得多明白，就是……事其實不像你想的那麼復雜。你在鄭娘子宮中伺候時，沒有見過家嗎？家正年輕，長得儀表堂堂，就算照著金翟筵上尋郎子的眼來看，也是家家看得上的乘龍快婿啊。”

然而這乘龍快婿，誰家有福消？能稱家為婿的，只有皇后的母家。

不過這些還是其次，肅從素節的話里窺出了一點端倪，越想心頭越打鼓，索作了個大膽的推測：“難道家已經采納言的諫言了嗎？”

素節眼神閃爍，支吾了半晌才道：“諫議大夫不是昨日早朝才諫言的嗎，其實這件事，早在十日之前我就已經知道了。”

十日之前？肅有些發懵，仔細算一算，就在放歸之后沒多久啊。

的心忽地吊到了嗓子眼，怔怔著素節道：“既然已經說到這里了，你能給我個準話嗎？”

素節被步步，實在沒有辦法，自己又是個不擅撒謊的人，發現避無可避了，最后也就豁出去了，嗐了聲道：“不管了，反正早晚是要知道的，有什麼可瞞的！阿姐猜猜昨日府上來的貴客是誰吧……”然后在肅逐漸驚恐的眼神里點了點頭，“正是家！”

肅腦子里“嗡”地一聲響，雖然自己約有預，但總也不敢往那上頭想。家是誰？是垂治天下的帝王啊，怎麼會留意這個小小的宮人。再說自己和他從來沒有集，唯一說過一次話，就是那日延嘉閣告知爹爹配太廟的事。父輩立下功勛，未見得兒就該宮，難道家從來不知道，在他的后宮中做妃嬪，并不是件多愉快的事嗎？

素節呢，好像嫌的驚嚇還不夠大，斬釘截鐵的告訴：“我阿娘之所以請你來我們府里，也是了家所托，怎麼樣，意外吧？”

意外，著實很意外！

肅已經不知道該說什麼了，恍惚看見自己揮淚告別長輩和兄弟姊妹們，一步三回頭重中的場景，簡直五俱焚，讓茫茫然不知應當何去何從。

“家喜歡你，又不是天塌下來了，你莫怕。”素節很好心地安，“想開些，你被天底下最尊貴的人惦念著，這不是件宗耀祖的事嗎？”

自己被人喜歡著，自己不知道，還是從別人口中聽說的，這種震撼讓回不過神來，事之棘手，也超乎了的想象。

“怎麼？”素節看怔忡著，輕輕搖了一下，“阿姐，你眨眨眼啊，這模樣我害怕。你也不必如臨大敵，至家沒有不管不顧直接下旨冊封你，既然讓我阿娘先探你口風，足見家是尊重你的，將來說不定封你當貴妃，一人之下萬人之上。”

說完，甚至“嘿”了一聲，凡夫俗子的夢想，不就是立于山巔，俯瞰人間嗎。

然而肅的目并沒有因此被點亮，說：“我不喜歡家。”

素節訝然，“你不喜歡家？家是我舅舅，你怎麼能在我面前說不喜歡家呢，明明全上京的姑娘都很欽慕家啊。”

確實，家年即位，中興國家，又詩詞歌賦樣樣通，哪個懷春時，心里仰的不是家。可肅卻了這筋，也可能因為在中多年的緣故，家的家務事看得太多，已經全然沒有那種朦朧的了。

不喜歡就是不喜歡，對家本人沒有任何向往，更害怕中的生活。既然無法為不顧，那為什麼還要再中，迎接隨時會到來的無邊寂寞呢。

反正是連半點孩子的都沒有，素節看心不在焉，一貫的沉穩從容也不見了，可見家的垂青，沒有讓小鹿撞。

悵然問：“你就那麼忌憚家？”

肅反問：“若是現在有人來府里提親，讓你嫁給一個你不喜歡的青年才俊，你會高興嗎？”

這樣推己及人一番，果真是可以諒的了。

素節托著下，和一起發愁，倒也沒用多長時間，就想到一個好辦法，猛地坐直了子一拍桌面，“嗣武康王！”

肅不明所以，不知為什麼忽然想起赫連頌來。

素節掌說：“昨日家來府里和阿娘說話，那時候嗣王就在府門外，他應當是知道家的行蹤和目的的。阿姐，你要是不想中，何不借助嗣王？他欠著你們張家的，你要是有求于他，他一定會幫忙的。你聽我說，家和他不單是君臣，也是同窗好友，當年嗣王從隴右上京，就在資善堂做家伴讀。你想想，若是你和他定了親，那麼家總不好君奪臣妻吧！就算再氣惱，也得看在年的誼上就此作罷。至于這門親事呢，過陣子退了就好，反正和嗣王定過親不丟人，日后也不耽誤你再嫁高門。”

肅簡直被的天馬行空驚著了，連連搖頭道：“說笑了、說笑了……這種事怎麼好胡來！”說罷奇怪地看了素節兩眼，“你這回竟不幫著你舅舅嗎？”

素節道：“我也想明白了，舅舅不缺后宮，多你一個不多，你一個不，你要是實在不愿意，只有這個辦法。家的脾氣，我多知道一些，他雖然不會強人所難，但終究是帝王，到了沒有耐心的時候，強扭的瓜也非甜不可。所以咱們得先下手為強，把自己許出去，就找嗣王，拿他欠著你爹爹一條命來要挾他，讓他不得不陪你演這出戲。”

肅訝然看著，看了半晌，無奈地笑起來，“多謝你替我出主意，但這種事我不能做，做了就愧對爹爹了。當初我爹爹為護送他丟了一條命，不是今日拿來換他回報的，就算最后要進宮，我也不能打這樣的主意。”

素節頓時很悵惘，“可你不是不喜歡家嗎。”

肅道：“什麼喜歡不喜歡呢，嫁人也多是盲婚啞嫁。能不中，自然是最好的，我喜歡外面天地廣闊，能時時看見家里人。可要是實在沒有辦法，過去十年也是這樣熬過來的，再熬上幾十年，一輩子也就過去了。”

這話說得，連素節都覺得不是滋味，于是橫下一條心道：“阿姐先別著急，回頭我和阿娘說說，求在家面前替你周全。”

有這句話，肅心里也有了幾分寄托，牽著的手道：“那就拜托縣主了。長公主殿下和家是同胞的姐弟，殿下一句話，勝過我說千萬句。”

素節點了點頭，但話雖這樣說，讓人忍痛割本來就難，尤其這人還是家，最后能不能功，誰也說不準。

肅再三謝過了，方從溫國公府辭出來，到家之后心里惴惴地，不知該不該和祖母說。一直延捱到吃罷了晚飯，這些話還是沒能說出口。

晚間回到千堆雪，至過來送新做的香囊，和使一同往門窗上掛，里說著：“里頭加了驅蟲的方子，蚊蟲聞見這味道，直飛都得繞道。”

肅剛洗過頭，長發沉甸甸地披在后，一路走過來，發梢的水點點滴滴落在地上。

“別忙了。”站在燈畔道，“來坐下，陪我說說話。”

至回頭了眼，見神凝重，忙把剩下的香囊給結綠，自己撲了手過來，挨著坐下了。

“阿姐怎麼了？”至仔細打量，“是不是在溫國公府上委屈了？既這麼，下回不去了，們顯赫人家，咱們還不伺候了呢！”

至的脾氣，很像進宮前的，惱火起來莽撞得很。肅看義憤填膺，覺得有些好笑，忙安著說不是，略頓了會兒，才把從縣主那里聽來的一切告訴。

至驚得瞠大了眼睛，“還要讓你進宮？這還有天理嗎？中十年不來提拔，讓阿姐吃了好多苦，如今出來了，倒了香餑餑，這家真是奇怪得！”

咋咋呼呼，肅只好讓小聲些，殷殷叮囑：“萬一我逃不宮的命，你就代我好好侍奉祖母和母親，關照弟吧！”

仿佛代后事一樣，讓至五味雜陳，于是仔細思忖了下道：“依我看，縣主那個主意雖然餿，但確實管用。請人家幫個忙，暫且應付過去，只要家那里作罷，再退婚就是了。我想著那個赫連頌一把年紀都沒娶親，想必是有什麼病，阿姐和他假裝定個親，不也替他解了燃眉之急，免得人閑話嗎。”

肅擰眉笑道：“人家沒有病，不過是將來要回隴右，不在上京娶親，免得夫人跟著他遠赴邊陲罷了。”

至擺了下手道：“這個且不管，反正只是做做樣子，又不會傷筋骨。”

但是這個提議，肅無論如何都不會贊同，只是對至說：“萬一中來了口諭，我怕沒有時間再同你細說。剛才的話你要記在心上，千萬別忘了。”

至沒辦法，只得點頭應了，“不過阿姐先別急，后日的金翟筵上，說不定會有轉機。”

肅然笑了笑，這就得看那些當家的夫人們，有沒有得罪家的膽量了。

隔上一日，終于到了金翟筵的正日子。

太夫人已經多年沒有參加這個宴會了，早前年輕時候，倒還愿意和閨中的友們聚在一起捶丸、投壺，或是打打馬球什麼的。后來年紀漸漸大了，自覺那種花團錦簇的場合不適合自己，待兒婚事都安頓好之后，孫子輩娶親由兒媳張羅，自己放了手，樂得做一個閑散的老太太。可是如今到了孫們談婚論嫁的時候，孩子嫁人猶如轉世投胎，好與不好關系著下半輩子的幸福，也沒法袖手旁觀了。當初尚的婚事就是過問得太，由得母親做主，才弄得這般田地，前車之鑒就在眼前，底下的孩子們，無論如何都得親自出馬把關。

家中眷們都已經預備妥當，紛紛到了前院，太夫人一個個過來，張家的孩子們在姑娘堆里算得上出挑的，再加上一個綿綿，真如六朵花兒一樣。

太夫人心下滿意，吩咐孫們：“到了那里謹言慎行，不要過于張揚，但也不必抑心。先去結一些閨閣朋友，朋友多了路好走，將來各有機緣，說不定什麼時候，就用得上這份人脈。至于一旁觀察你們的那些夫人們，若是有來搭訕的，淺淺應上幾句就好，姑娘自矜自重最要，倘或有要深談的話，人家自然來尋長輩們，用不著你們應付。”

大家都應了聲是，其實孩子們此行還是游玩為主，并沒有誰完全只沖著臉給人相看去的。

太夫人見一應都齊全了，便吩咐大家登車。側門小巷子里停了四輛妝點的香車，各房帶著名下的孩子乘坐，太夫人則領了肅和綿綿同乘。

馬車慢慢起來，往城中最大的園林進發，當初平遙郡主創辦金翟筵的時候，款待的只是上京達貴人的夫人和嫡，圈子里的嫡庶劃分很分明。后來時間越久，逐漸也就放寬了，最后只要是嫡母看重的，庶甚至是外戚子，也可帶著一同參加。

太夫人在車里盤算著：“你們姊妹年紀相差不大，除了映還小，其余幾個都到了議婚的年紀。接下來府里怕是有一陣子可忙的，要過禮，要預備姑娘出閣……”說著悵然看了肅和綿綿一眼，“尋常在邊，倒不覺得什麼，倘或一個個嫁出去了，家里可就一下子冷清了。”

綿綿對婚嫁這種事，一直滿懷熱，會不到外祖母的惆悵，輕描淡寫地安著：“出了閣也可以回家，又不是去了天南海北。再說頡之和之明年也要說親事了，別人家姑娘嫁進門來，家里也添人口，外祖母不必傷心。”

太夫人嘆了口氣，“那倒也是。”

肅和聲道：“幾位妹妹出閣都有各自的母親張羅，表妹要是說定了親事，姑母也會過問的，到時候各家作各家的打算，縱然忙些，也能運轉得過來。”

太夫人頷首，復看了綿綿一眼，“回頭你就和幾位姐妹在一吧，這金翟筵你是頭一回參加，各家是個什麼況也不清楚，千萬不能唐突了。”

綿綿鼓著腮幫子，有些不滿意祖母特意叮囑，拿眼一斜肅，“二姐姐不也是頭一回嗎。”

肅倒是散淡得很，“那表妹就和我在一起吧。”

綿綿想了想，還是覺得跟著這位二姐姐更靠譜些。晴是庶出，和湊在一起自貶價，至和寄一向不喜歡，映又是小孩子，倒不如寸步不離和肅一起陪著太夫人，這樣有什麼消息，還能頭一個獲得。

一切說定了，就照著實施，綿綿先前以為，不過是上京貴婦貴的盛宴罷了，有權有勢的人，自己也見了不，然而真正進了園子，才知道什麼是人外有人，天外有天。

這是個珠寶氣，滿目錦繡的宴會，上京的貴胄眷，遠比想象的更高雅，也更多。早前一直聽說這個伯，那個侯的，滿以為這些有爵人家已屬上流了，卻不知道，上京還有實打實的皇親國戚。公爵王爵家的誥命，是之不及的階層，但因為二舅舅不久前剛配太廟的緣故，大家見了太夫人，也格外地禮遇。

“這位是靖王妃……這位是永安郡王夫人……”太夫人引著孫們，逐個地見禮請安，結這些有頭臉的貴婦們，對孩子們將來的前程大有好，就算們自己家里沒有適齡的兒子可婚配，各家不還有侄子外甥嗎，只要留意了，牽線搭橋不過一句話的事，一來二去地，門當戶對的好姻緣就產生了。

靖王妃笑呵呵看著小娘子們向自己納福，抬手說不必多禮，一面慨著，“哎呀，時間過起來真快，前兩年看著都還小，如今一轉眼，都了大姑娘了！老太君真有福氣，家中人丁興旺，看看這些小娘子們，個個都面，將來必定各得其所，各有好前程。”

太夫人自然要客套一番，笑著說：“借殿下的吉言了，孩子們平時不怎麼外出，也沒見過什麼大世面，今日帶到人前給夫人們請個安，往后還要請諸位夫人多多提攜。”

這時起筵的平遙郡主過來了，熱熱鬧鬧又是一通寒暄，然后目從孩子們臉上逐個流轉過來，最后停在了肅上，轉頭問太夫人，“這位就是老太君家的二娘子吧？”

太夫人頷首，“正是我家二娘。”復示意肅，“快來見過郡主。”

肅斂神，端端行了個禮，平遙郡主忙虛扶了一把，含笑道：“瞧瞧這通的氣派，果真非一般人可比啊。”說著親親熱熱招呼大家，“外頭熱得慌，快請里面坐吧！我已經命人備了上好的龍團茶，請王妃和夫人娘子們品嘗。”

于是眾人都挪進去，剛到的一撥人坐下品茶閑談，年輕的姑娘們陪坐了一會兒，便三三兩兩尋找相的朋友去了。

肅和綿綿也相攜在外轉了一圈，只覺這園子真是大，繁花和綠樹，也不盡。那些盛裝的貴婦和貴們點綴其間，人倒了陪襯，東一簇西一簇地，像畫中勾勒山水的云翠影。

綿綿向東眺，看見不遠的場地外圍起了步障，忙喚二姐姐，“你瞧，那兒有馬球場！”

場上還有策馬奔騰的小娘子們，臂上襻膊的紅綢在后獵獵招展，這是最好的時代，孩子們也可像男人一樣颯爽。馬蹄聲和呼喝聲約傳過來，肅含笑著，隨口問綿綿：“表妹會騎馬嗎？”

綿綿了，十分驕傲的模樣，“當然會。以前在江陵府的時候，爹爹常陪我練習騎。爹爹說學會了騎馬，將來要是在婆家了委屈，跑也跑得快些。”

幾句話說得肅笑起來，果真天下父母都是一樣的啊，未雨綢繆，作著那麼長遠的打算。

綿綿問：“阿姐呢？你會不會騎馬？”

肅搖了搖頭，“中的一舉一都須嫻靜，我沒有機會學騎馬。”照著姑父的道理反推，也許不讓騎馬，是為了防止逃吧！

兩個人說笑了幾句，都是頭一回參加金翟筵，和誰也不悉，在外站了一會兒，便返回太夫人邊了。

進去的時候，恰好聽見祖母正和幾位貴婦說起姑母，“趁錦在江陵府置辦了宅子，說那里風景好，氣候也宜人，好幾年不曾回幽州老宅了。今年修書回來，說年下要來上京瞧我，先遣了孩子在我跟前盡孝，我看著外甥，也誠如看見了趁錦一樣。”

張趁錦年輕那會兒聰明伶俐，也是貴圈子里頗有名氣的姑娘，人人以為會嫁得高之主，卻沒想到最后竟嫁了個生意人。倒不是說生意人不好，不過按著士農工商的排序，商賈的地位確實是最低的。如今兒到了婚嫁的年紀，才發現重回上流何其難，饒是太夫人話里話外推舉綿綿，幾位貴婦也不過湊說幾句順風話，并不顯得十分熱絡。

至于肅呢，出，勾起了貴婦們的興趣，拉著談論中的香方用度等，也有出了嬪妃娘子的人家，打聽人在中是否安好。

其實很多命婦都是報喜不報憂，傳話回來千好萬好，但在那個地方生活著，什麼是好，什麼又是不好？肅自然不會去說中艱難，人家好不容易才得來的尊崇地位，當然應該是無可詬病的。就這麼化著，敷衍著，有意炫耀的人家得到了充分的滿足，帶著一點矜持的笑，昂首往別去了。

可惜說得熱鬧，終究沒有人家來刻意示好，太夫人耐著子，氣定神閑地和平遙郡主及靖王妃說笑，又過一會兒，見滎侯夫人和一位貴婦一同過來，大家先見了禮，陳夫人便打了圓場，說：“原本尚也是要來的，可安哥兒近來有些疰夏，不放心，因此今日留在家中看護孩子，讓我替向老太君問好。”

太夫人哦了聲，“安哥兒怎麼疰夏了？請大夫調理沒有？”

陳夫人道：“已經請過了，小孩兒疰夏常有的事，太夫人不必擔心。”

們說話間，侯爵夫人旁的貴婦上下打量了肅一遍，笑著問：“小娘子就是張府上二娘子不是？”

肅福了福，這才聽太夫人介紹：“這位是延康殿孔大學士家的夫人。”

就是那日托了陳夫人來說親的孔大學士家啊，綿綿悄悄拽了拽肅的袖，肅還是尋常的樣子，不卑不地，微微頷首致意。

原以為早前有過結親的意愿，張家沒有答應，今日見了會找準時機再提一，誰知那位孔夫人確認過份之后，便沒有下文了，只是在一旁坐定，視線又調轉到綿綿上來，笑著問太夫人：“這位是申家小娘子吧？當初母親在上京的時候，我們閨中常有往來的，后來去了外埠，這一別，倒有好幾年未見了。”一面說，一面來牽綿綿的手，萬分和氣地問，“小娘子今年多大了？你母親在家可好啊？”

綿綿烏云罩頂，心說真倒霉，不會是娶不了肅，轉而來打的主意了吧！一個鰥夫，求娶庶還差不多，金翟筵上這樣份的不，為什麼偏要在張家門里打轉！

不過不滿雖不滿，臉上還是裝出了乖巧的樣子，畢竟這宴會上不單只有孔家，還有許多旁觀的顯赫門第。綿綿堆出一個溫婉的笑來，俏聲應道：“我母親一應都好，多謝夫人垂詢。”

邊上的太夫人替接了口，笑道：“我們家三個孩子是一年生的，和三娘、四娘都滿十六了。”

陳夫人在一旁接了話，又問：“這麼標志的小娘子，想必已經許了人家了吧？”

太夫人說暫且還沒有，“我只這一個寶貝的外甥，將來挑郎子，自然是要慎之又慎的。”

太夫人的意思擺在這里，既是寶貝的外甥，又要慎之又慎，那麼像孔家二公子這樣的況，必定也是不考慮的了。

孔夫人笑得訕訕，沒有出口的話也不必再出口了，復又寒暄了幾句，便和陳夫人借故離開了。

要不是場合不對，綿綿簡直要兜天翻一個白眼，家那個鰥夫兒子難道是個活龍嗎，一會兒瞧上你，一會兒瞧上，真會往自己臉上金。

反正這場燕集，就是迎來送往聯系的盛宴，先前停留的人也起際去了，太夫人依舊端坐在那里，面上雖不聲，但心里難免有些低落。果真諫議大夫辦了好事，朝堂上的兩句諫言，耽誤了姑娘一輩子。連先前有意結親的孔家都調轉了風向，其他人就算有心，只怕也要仔仔細細權衡再三了。

轉頭看看肅，和綿綿坐在一旁端著建盞呡茶，仍舊是落落大方的樣子，迎上祖母的目，甚至給了個安的微笑。譬如參筵就是來散心的，也不是說非要這個時候立時找到婆家，有人垂青固然好，沒人垂青，來見識了一回，也不算白跑一趟。

太夫人見這樣，便也寬懷了，祖孫三個坐在一起談論這云小團，倒也談得興高采烈。

略過了一會兒，郡主府上使又引了貴客進來，太夫人遠遠看見便站起了。進門的老夫人亦是出手來接應，都已經到了花甲之年的老姐妹，見了依舊如年輕時候一樣，好一頓親熱。

“哎呀，長遠不見了，你子可好嗎？”太夫人笑著說，一面引了肅和綿綿來，“快見過王家太夫人，是祖母至，見了，就如見了自家祖母是一樣的。”

肅和綿綿忙上前見禮，肅小時候是見過這位王家太夫人的，記得王家老太爺策勛十一轉，封了柱國，家中子孫也都在朝為，是個名副其實的簪纓世家。

王太夫人打量了綿綿，含笑說：“這孩子的眉眼，和母親很像啊。”說著又來看肅，牽著手好生慨了一番，“肅兒長得這麼大了！當初中時候才八歲，沒想到還有相見的一日……”說著又引薦了自己邊帶著的兩個姑娘，都是自己的孫，讓孫輩結結，好延續祖輩的。

孩子們彼此見了禮，恰好外面熱鬧起來，說趕趁演起了懸傀儡。兩位祖母都發了話，讓們結伴玩去，待把們打發了，彼此才好安心說上己話。

太夫人閑談的時候，眉心也擰著，王太夫人看出來了，便追問可是遇上了難事。

太夫人沉默了下，把前因后果和說了，末了道：“如今是要耽誤死人了，肅今年十八，我原想著帶來了金翟筵，要是有合適的人家，把親事定下，我的一樁心事就了了。可誰想到，那位劉大夫這樣坑人，家那頭不發話，誰家敢貿然來提親？肅好好的孩兒，在中十年了恁多的苦，本以為回來了能安安穩穩過上舒心的日子，結果你瞧……竟又弄得這樣。”

王太夫人聽了，也不由嘆氣，“最愁的就是家不定奪，否則這樣的姑娘，真是家家搶著要呢。依我的意思，你且再等一等，看看回去之后可有人家上門來提親。”

太夫人聽罷，嘆息著搖了搖頭，“前幾日孔家的二郎要娶續弦夫人，托了尚的婆母來說合過，今日見了人，絕口不提這件事，連他家都得了風聲，旁人自然更忌憚了。”

王太夫人不說話了，沉了片刻道：“半個月朝中若是沒有個準信兒，這件事就算過去了，不會耽誤后頭人家來說親事的。這樣，我先同你說一聲，看在我們多年的份上，到時候千萬先著我們家。”

太夫人訝然，“你們家？誰啊？”

王太夫人道：“我家四郎啊，今年剛升了市舶司1提舉。家下幾個兄弟，只有他還未婚，究竟是一直外放泉州，頭幾年衙門里傾軋得厲害，實在顧不上私事，現如今總算安定下來了，人也拖到了二十七……”說著訕訕笑了笑，“年紀大了些，你不要嫌棄。再者，就是將來要跟著一道去泉州，又怕你舍不得。”

太夫人經老友這麼一說，頓時豁然開朗。

市舶司提舉啊，那是個從五品的職，年輕輕便做到這個位置，已經是極難得的了。太夫人先前還在惦念著給事中家的公子，打算托個靠得住的人，上人家家里些口風，如今有了王太夫人的孫子，那還有什麼可說的，自然是喜出外，滿口答應下來。

回去的路上，太夫人把消息告訴了肅，滿心歡喜的樣子，絮絮道：“王家太夫人在閨中時候就與我好，算起來相識四十年了，就算后來各自嫁了人，彼此之間也常有往來。這個人啊，正直，心也好，王家有坐鎮，上下也如咱們家一樣和睦。你要是能嫁進王家，我真是一點都不擔心的，家四郎雖然比你大了八九歲，但年紀大的男人會疼人，至不讓你那些腌臜氣。就是外放泉州遠了些，尋常也不那麼輕易能回上京來……不過日后未必沒有升遷調職的機會，年輕人麼，哪個不是趁著年華大好，打拼出一番事業來。”

肅聽祖母思慮得周全，心里反倒愈發沉重了。

其實照著的希，是有合適的人家，趕在家行事之前定親，這樣便能斷了家的念想。但大多數人家還是心存顧慮的，就連王家太夫人的意思也是如此，半個月若是朝廷沒有靜，再來考慮為孫子提親。太夫人不知其中緣故，覺得萬一運氣好，扛過了這半個月，孫就能正常婚配了，但這半個月對肅來說何其艱難，甚至有些不敢再去溫國公府了，害怕哪一日會遇見家，會聽見最不想聽見的話。

一祖母，臉上的笑容掩不住，已經開始為考慮將來婚后的安排了，然而這份心，怕是要白盡了。

肅原先不想告訴的，說了怕徒增煩惱，可見祖母對的婚事那麼上心，再瞞下去，日后出了變故，難免大傷人心。

于是微微挪過去一些，輕聲道：“祖母，暫且不要去想那些吧，一切順其自然反倒更好。”

太夫人原先興高采烈，但聽這樣說，便有了不好的預，猶豫了下道：“怎麼了？嫌王家四郎年紀大麼？”

肅說不是，見綿綿愕著兩眼自己，不由尷尬地笑了笑。

綿綿耿直起來不帶拐彎，沖口道：“阿姐先前連鰥夫都能接，這個沒過親的，怎麼反倒推三阻四起來？”

大家都不解，不明白到底是哪里出了差錯，肅支吾了半晌才把實告訴太夫人，末了道：“諫議大夫進言，其實只是說中了家的打算而已，并不是家礙于朝中風向，才考慮讓我重中。所以咱們如今做什麼都是枉然，事到臨頭，該進宮還是得進宮，祖母別再為我心了。”

這番話說得太夫人愣住了，一時車靜默下來，只聽見車外蟬鳴聲震天，誰也不知道該說些什麼了。

直到回了歲華園，太夫人也不得展，元氏同說起金翟筵上的所見所聞，說有兩家對寄很有些意思，請太夫人參詳參詳，太夫人也是有一搭沒一搭地應著，到最后沉沉嘆了口氣，讓在場的人都不明所以，面面相覷起來。

“祖母……”肅輕輕喚了太夫人一聲。

太夫人回過神來，才發現自己不合時宜了，忙換了個笑臉道：“今日孩子們了面，有心的人家自然會陸續登門，且不用著急，婚姻關乎一輩子，仔細再三比對了才好。”心里惆悵得厲害，也不能應付太多了，便發了話道，“大家都累了，回去歇著吧！”一面囑咐元氏，“尚的婆婆說安哥兒這幾日疰夏得厲害，你打發人過府問一問，看看究竟怎麼樣了。”

元氏應了個是，帶著眾人行禮退出上房，才剛要出園子，次春從里面追出來，喚了聲大夫人道：“老太太吩咐，等大郎主回來了，請大郎主來歲華園一趟。”

元氏哦了聲，不知道太夫人有什麼打算，回到自己的院子里換了裳，等著張矩下職回家，卻左等又等不見人影。派到侯府去的婆子倒回來了，說安哥兒已經好些了，愿意吃些東西了，復又道：“侯府宅確實得很，奴婢才去了一會兒工夫，就聽見妾室院里吵鬧。我們大娘子倒很從容，只說不必管們，讓帶話給夫人，安哥兒一應都好，請老太太也不必擔心。”

元氏嘆息：“遇見了這樣人家，都是命，或者等孩子大些，陳郎子收了子，慢慢就會好起來吧！”

反正就是一切看老天的，等著時間去平息一切。

這頭正說著話，聽見廊上使回稟，說郎主回來了。元氏忙起迎出去，見張矩臉上酡紅，上還帶著酒氣，那味道難聞得很，直沖鼻子，便嘟囔著抱怨：“大白天的，又上哪兒喝去了。”

張矩道：“一個同年要上外埠任職，大家起了筵，替他送行。”

元氏把老太太召見的消息告訴他，他不敢怠慢，但又忌憚自己上不潔凈，洗過后換了裳，等酒氣散些了才歲華園。

使引他進花廳，繞過屏風就見太夫人閉著眼，撐額坐在榻上。他上前喚了聲母親，太夫人方睜開眼，指了指邊上圈椅讓坐。待他坐下，又是半晌無語，鬧得他都彷徨起來，忍了又忍方道：“母親有什麼話要吩咐兒子，只管說罷，就算遇上了難事，一家子齊心協力，沒有度不過的難關。”

太夫人聽了，垂著眼點了點頭，結果把實一說，連張矩都愣住了，才發現有的難關，真不是靠決心就能撐過去的。

“這事……棘手得很。”張矩對著袖子愁了眉，“既然家有心，咱們又能怎麼樣呢。”

太夫人道：“就沒有辦法可想了嗎？你與蘇貴妃的兄長不是好嗎，看看能不能通過他，向貴妃遞個話。”

張矩連連擺手，“男人家，哪里會過問這種事。況且貴妃摻合，豈不有爭寵的嫌疑？”

太夫人窒住了，良久才長嘆：“是我糊涂了，實在是沒了辦法，病急投醫起來。”

張矩看太夫人煩惱，自己也覺得無能為力，只好來勸：“二娘若當真是個宮的命，咱們也只能再送一回，胳膊擰不過大，不過聽天由命罷了。”

太夫人一聽這話便來了氣，“就因不是寄，刀沒割在自己上，你不知道疼？爹爹沒了，你是伯父，理應擔負起父親的重任來，結果你倒好，說的都是什麼話！在中十年，好不容易回來，像樣日子沒過上幾天，再把送進宮去，你倒忍心？”

張矩被母親一通責罵，簡直有點發懵，囁嚅了下道：“家不是沒看上寄和映嘛……”眼見太夫人又要發火，忙急急來安，“母親別惱，先消消氣，容我再想辦法。”

太夫人怨懟地看著他，十分嫌棄地說：“做到今日，連一點門道都沒有，我要是你，也死了！”

張矩啞口無言，關于該不該死這個問題，自己也好好自省了一番，但與盛怒中的老母親，有什麼好辯駁的呢，便悶著頭道是，讓老太太息怒，又說了好多下保的話，才從上房退出來。

走出歲華園，迎面便遇上了張秩，張秩了聲大哥，剛想進園子，便被張矩住了。

“別進去，進去了就是挨罵。”張矩嘆著氣說，“家有意讓二娘進宮，老太太命我想辦法，可那是家啊，又不是尋常王公大臣，我能有什麼辦法！”

張秩聽了，也是束手無策，背靠著院墻抱怨，“在中十年，早怎麼不提拔？”

這誰知道呢，或者發現失之臂，忽然回過神來了吧！

兄弟兩個在園子外面商議了半晌，也沒能想出解決的辦法，這件事暫且只好擱置。第二日散朝，張矩在三出闕前徘徊，思忖著是不是找溫國公再想想辦法，可巧溫國公和宰相一同出來，張矩見狀，便也沒好開口。

無可奈何，唯有等得了機會再說，正悵然要登車，忽然見赫連頌和殿前司的人經過，就是那麼靈一閃，他揚聲喚了聲“王爺”，赫連頌頓住了步子，轉頭過來，“留臺我麼？”

張矩點了點頭，神里不免出幾分尷尬。他其實從未想過因私麻煩這位嗣王，畢竟誰也不會拿兄弟的命，作為走人的工，但如今是沒有辦法了，雖然最終的結果也許并沒有什麼改變，但至作過努力，也盡了伯父的責任了。

他慢慢步過去，拱了拱手道：“在下今日在潘樓設筵，請王爺賞。”

赫連頌哦了聲，笑道：“今日是什麼好日子嗎，倒有好幾個設宴的。”

張矩忙堆了個笑臉道：“上回蒙王爺宴請，這回換我做東，無論如何，請王爺一定賞臉。我聽說潘樓近日剛釀出了一批好酒，因此邀上王爺，一同賞鑒賞鑒。”

赫連頌素來是個有秀的人，聞言不過一笑，倒也沒有說其他，拱了拱手道：“留臺有心，那今日就勞留臺破費了，晚間我一定赴約。”

“好好好……”張矩暗暗松了口氣，這也算走投無路時的一點曙吧！他知道赫連頌和家的，與其通過后宮的那些貴人娘子使勁，倒不如托付赫連頌，與不，就在此一博。

一切說定，各自別過，因惦記著這件事，張矩在衙門里也靜不下心來，索早早回去換了裳，時候差不多了，便先去潘樓等待。

臨街的酒閣子包上一間，讓人燃了香，上了茶飲，自己獨自在垂簾前坐著。外面吹進來的風帶著些暑氣，他煩悶地扯了一下領口，俯朝下。天將要暗下來時，出的人也漸漸多起來，有好多面孔，拱手抱拳寒暄，上京的夜，一向如此繁華熱鬧。

又等良久，還是不見赫連頌的影，心里揣度著是不是人家臨時絆住了腳，來不了了，這時小廝喚了聲郎主，朝樓下指了指，張矩順勢過去，見人已經到了門前，年輕的嗣王一表人才，連將手里馬鞭拋給隨從，也著幾分風流瀟灑。

張矩忙站起，到閣子前相迎，見貴客從輝煌的甬道里信步而來，那眉眼經燈火暈染，顯出了與平時不一樣的和煦與溫存。

彼此拱手作揖，張矩殷勤地將人引進了酒閣子，閣空空，沒有旁人，赫連頌那英的眉宇微微挑了下，回笑道：“想必留臺今日，是有話要同在下說了。”

張矩道是，比了比手，“王爺請坐。”

閣子里有細篾編制的墊子，過賣也揭開了冰鑒，微微的涼意地擴散開來，赫連頌一手搭著憑幾坐下，復向張矩道：“留臺有什麼話，但說無妨。”

張矩“噯”了聲，轉頭吩咐門外上酒菜，一面道：“天熱起來，王爺且涼快涼快，先不忙說事，咱們邊吃邊聊。”

上好的玉酒送上來，另擺上了一盤杏酪蒸羔及十來個小菜，過賣將銀匙擺放在客人面前，又往蒸爛的羊上澆了杏仁糊，笑著說：“貴客嘗嘗，這是剛出籠的永州羔羊，比之一般的羔羊更鮮。”

張矩擺了擺手，讓過賣退下，親自替兩人杯中斟了酒，一面客氣地勸飲，“王爺請。”

對面的人亦向他舉起了杯，白凈修長的指節上套著虎紋的赤金筒戒，倒讓那不沾春水的手，顯出另一種優雅與崢嶸并存的奇異之來。

對飲過后，張矩方道：“今日我有些唐突了，原本不該和王爺說這些的，但……確實是無可奈何，便斗膽，請王爺為我想想對策。”

赫連頌對于張家人，一向好脾氣，微微頷首道：“我與留臺同朝為，留臺有什麼話盡管說，只要是我幫得上忙的，一定盡力而為。”

張矩道了謝，略頓了頓才道：“我家二娘……就是張律長，在中做了十年，前幾日銜恩放歸，父親的廟儀上，王爺曾見過。原本一切都好好的，祖母也預備替安排婚事了，可誰知……家好像有意重新將召回中，這麼一來愁煞了家中太夫人，直說讓我再想想辦法。”語畢，大約發現自己過于直白了，忙又換了個委婉的說法，迂回道，“當然，能得家垂青，是張家滿門榮耀，這上京的宦之家，哪一家不盼著這樣的榮寵，但……二娘一心在祖母跟前盡孝，不敢領家厚，又苦于無法向家陳，這幾日竟是愁得不知怎麼才好。家下太夫人心疼孫，昨日傳我過去想辦法，可王爺知道，我們為臣子的，又有什麼置喙的余地呢。今日請王爺來，實屬無奈之舉，想求教王爺，是否有什麼可行的法子，能夠讓家打消念頭？”

其實他喋喋不休說了這麼多，只差一句實話，就是求這位嗣王看在肅父親的份上，能夠替斡旋斡旋。

對面的赫連頌也不知聽出其中深意沒有，微垂的眼睫輕輕一，將酒盞放在面前的桌上，只道：“家的心意，沒有那麼容易改變，留臺在朝為多年，知道家的脾氣。”

張矩原先是帶著一點期的，可是聽他這樣回答，忽然就泄了氣，不過不便流出失的緒來，低頭應承著：“是是……這個我自然知道。”

對面的人高深地了他一眼，略頓了頓才又道：“不過……我承著侍中的恩，二娘子又是侍中長，似乎不能袖手旁觀。”

此話一出，讓對面原本已經有些萎頓的人，忽地又活了過來。

張矩“啊”了聲，“王爺是說……”

赫連頌抿笑了笑，“留臺王爺長王爺短地，太見外了，我介然吧。先前留臺的話，我也思忖了再三，雖然侍中家小娘子對我頗有見，但這樣大事上，我卻不能斤斤計較。不瞞留臺，其實家有此意，我早就知道了，我也曾提醒過二娘子，但二娘子因侍中的緣故，并不愿意對我多加理會。今日留臺既然找上我，我也同留臺個底，想讓家改變主意，難如登天，若是有可能，盡早為二娘子覓一門親事，這才是唯一可行的法子。”

張矩愈發苦惱了，“家下太夫人就是這個意思，可前幾日諫議大夫的話，滿朝文武都聽見了，如今哪里有人家，愿意冒這樣的風險。”

“如此……”赫連頌沉起來，“確實難辦得很。”

張矩悵然搖了搖頭，“罷了，還是聽天由命吧。”

對面的人似乎也很困擾，凝眉考慮了好一會兒，最后提起酒壺，牽袖替張矩斟了一杯酒，慢吞吞說：“若是留臺不反對，介然可以來解這燃眉之急。”