肅頓時一驚,心里跳得隆隆，實在不能理解，一個男人家臉紅什麼。

甚至仔細回憶了一遍和家說過的那些話,無非就是心悅他,想和他長相廝守罷了。但那都是謊話啊,都是敷衍家的，他明明知道，為什麼還要臉紅？

真是奇景，打從潘樓前見到他起，他就是一副沉穩世故的樣子，混跡場的積年，什麼人沒見過，什麼心口不一的話沒聽過,值當為這麼一句謊言失態嗎？可他就是臉紅了,看得真真切切,想遮掩,遮掩不住，自己或許意識到了,怕越是慌張越是讓看出端倪來,便靜坐著，強裝鎮定。但臉紅這種事，來勢洶洶鋪天蓋地，肅看見他原先和領緣玉鑲滾相近的頸間皮,慢慢便截然不同的另一種胭脂。

一個人臉紅了,對坐的人好像也不能獨善其,于是兩個人都很尷尬，眼神飄忽著,避讓著，直到過賣領著使，將各品糕點擺到面前的矮幾上，凝固的氣氛被帶攪，閣子的氣氛才逐漸緩和下來。

赫連頌先開口，說：“小娘子嘗嘗。”

肅哦了聲，呆呆地取個勺子挖了一匙山放進里，算是已經領了。

兩下里僵持著不是辦法，赫連頌捧著杯盞抿了口茶，待臉上那種灼熱的覺褪盡了，又還原一貫沉著的樣子，清了清嗓子道：“說實話，家同我細說的時候，我很驚訝，但小娘子的應變能力，也著實令我佩服。”

肅的角微微捺了下，心道你就是說我豁得出去，何必拐彎抹角。

可能他的話里還帶著取笑的分，通常男人聽見孩子說心悅他，就算明知道是假的，也會沾沾自喜，自覺自己魅力非凡，看來位高權重如赫連頌，也不能免俗。

淺！肅看了他一眼，即便他這回愿意援手，照樣不能改變對他的看法。只不過如今不像小時候了，年紀見長，學會了掩飾自己的心，也學會了場面上的周旋。正道：“當時形勢所迫，口不擇言，自覺冒犯了王爺……”

然后便看見對面的人眉眼漸漸盈起笑意，角卻很頑強，沒有泄天機。可就算不笑出來，也知道他心里的得意，八覺得小時候結仇又怎麼樣，長大了還不是有求于他。

思及此，肅臉上有了約的慍意，赫連頌大概察覺了，忙調開視線向窗外，十分深沉地說：“小娘子不必解釋，我都明白。”

既然明白，那還竊喜什麼？肅覺得這人無法正常談，只好勻了口氣道：“王爺，大事者不拘小節，我想王爺也不是這樣拘謹的人。雖說那些話多有冒犯，但確實很有效，也許家應該已經改變了心意，那麼我們之間的計劃，就可以不必實行了。”

無奈這話并沒有得到他的贊同，那雙深邃的眼眸抬起來，幽幽地瞥了一眼。

“小娘子如果覺得至此已經大功告，那小娘子就想得太簡單了。家是何許人？江山社稷盡在掌中，怎麼能這樣的愚弄！小娘子是聰明人，聰明人思慮長遠，不會只關心自己的得失，而忘了家中還有長輩和兄弟姊妹。若是因為一人的錯而累及全家，我想小娘子會日夜不安吧！”利害關系說了一遍，的臉上果然流出猶豫的神，他自知勝券在握，復很有涵養地笑了笑，“依我之見，這事不能半途而廢，既然戲臺都搭起來了，那就把戲做足，家面前才好待。如今風氣開化得很，二嫁的子都能宮，何況小娘子。家看在我的面子上，或許會作罷，但若是沒有我，家垂，小娘子有什麼道理不進宮？”

他循循善，緩慢的語調如銀片上悄然擴散的荼蘼香，帶著迷的氣息，挑起了小小酒閣子中曖昧的調。

肅恍了下神，空的視線下，見夕垂在天邊，汴河的碼頭迎來最后一片盛大的余暉，而閣子的線，卻逐漸幽暗下來。

班樓的用，做工和材料都是頂頂上乘的，尤其這樣天字號的酒閣子，擺放的都是花梨的矮幾。肅想，制作這矮幾的工匠必定花了很大的力氣來打磨它，形態優雅之余，手能夠覺到細膩的涼意。

不知是不是因為木質太好，桌面線條太流暢的緣故，對面的人起先擱在桌沿的手，慢慢攀越了一重重對稱的蝶紋，向這里探過來。

他是要搬碗碟嗎？或者還想再點一盞茶？都不是的。

他傾前子，指尖越過中線，一直向的手游來。肅悚然，來不及考慮，便一掌重重拍打在他手背上。他呆了呆，訝然看向，震驚過后怒氣繁熾，一副被輕薄的樣子，恨聲道：“王爺想干什麼！”

赫連頌依舊保持著那個作，那只善于點茶的白凈右手上，慢慢浮起了三指印。目如電，拿看殺父仇人的眼神看著他，他覺得有些委屈，慢慢移開那只手，翻過手掌讓看，掌心的蟲子被得稀碎，據四仰八叉的肢節來看，應當是只蜘蛛。

肅怔住了，看看他的手心，再看看他，為了緩解尷尬，訕訕笑了下，“這天字閣里，居然還有蜘蛛？”

他神落寞，垂著眼沒有說話。

肅知道自己冤枉人家了，也有點想不明白，明明很正式的一場會話，為什麼最后會演變現在這樣。但事已經發生了，逃避不是辦法，現在能做的就是喚外面的過賣打一盆水來，為嗣王盥手。

赫連頌這手洗得無無緒，因手背上紅了一大片，引得過賣戰戰兢兢，“王爺可是被咬傷了？小人這就取藥來……韓家蟲藥，治蚊蟲叮咬是一絕。”

肅愈發窘迫了，不過赫連頌這人還算厚道，淡聲說不必，替解了圍，“不留神，敲了一下。”

過賣這才放心，忙取了巾帕來侍候他手，收拾停當后方端盆撤下去。

酒閣子里的氣氛很凝重，好半晌肅才鼓起勇氣來，說：“王爺，剛才是我唐突了。”

赫連頌笑了笑，“不要。”心下暗想悶頭一撞都經歷過，拍打一下也不算什麼，“不過定親的事，咱們還是要商量好，我府里已經預備得差不多了，后日黃道吉日，我請了太傅杭至善做大，向貴府上提親。杭太傅是我與家的老師，辦事一向公允，且他位列三公，有他做，也好現我的誠意。”

肅還有什麼話可說，點頭道：“一切聽王爺的安排。”

對面的人見沒有異議，心下安然，不過剛才那一下打得是真疼，他不自覺地了，就是這個作，又引發了肅新一的愧疚。

無地自容，這是生而為人以來，頭一回有這樣的覺。現在真是后悔，今天不該見他的，也許約在明天就沒有這樣的事了。可惜世上沒有后悔藥，不過往后愈發警醒自己不要莽撞，先腦子后手罷了。

至于赫連頌，畢竟是位有風度的王侯，剛才那點小意外如清風過境般，沒有留下任何痕跡，和聲道：“小娘子只知我赫連頌吧，我有小字，介然，小娘子往后喚我小字，外人看來也親近些。”

善在，介然必以自好也，倒是個堅定不移的名字。不過彼此這樣的況，貿然去喚人家小字，過于輕浮了，肅委婉道：“還是用稱吧，人前人后都方便。”

反正怎麼稱呼都隨，赫連頌也并不強求。

彼此又略坐了一會兒，太漸漸西沉了，肅看了看天打算告辭，對面的人也站了起來，和煦道：“我送小娘子回去吧。”

“不不……不必了。”肅眼下只想快些逃離這里，今天的經歷實在堪稱跌宕，不論上午應對家也好，下午應對這位嗣王也好，簡直渾，一言難盡。

赫連頌見推辭，便沒有再堅持，趨引下樓，的使和仆婦早在樓口候著了，見現忙迎上來，這位貴現在是絕對沉穩端莊的，回向他行了個禮道：“今日多謝王爺款待。”

赫連頌淡淡一笑，“小娘子不必客氣……”

正想送出門，不想迎面來了好幾位同僚，相隔老遠就了聲王爺。他心下有些不耐煩，但又不好怠慢，只得笑著拱手，“且等我一等，過會兒暢飲三杯。”一面虔心比手，將引到了門外。

馬車就停在臺階下，他一直將送到車前，看著使把攙扶進輿坐定。車門開著，垂簾也被打了起來，的面容娟秀，像神龕里的觀音，守禮而客套地說：“就此別過王爺，接下來的事，還勞王爺費心。”

他說好，“一切給我。”然后目送著馬車緩緩走遠，方回返回班樓。

同僚們都進了酒閣子，推杯換盞間笑著打探：“從沒見王爺和客走得這麼近過，那是哪家的貴，引得王爺親自相送啊？”

燈火輝煌，倒映在他眼底，他笑著說：“是位故人，多年不見，如今重又相遇了。”

大家便來打趣：“今年有王爺的好信兒嗎？咱們等著喝喜酒，可是等得脖子都長了。”

那長眉目中笑意頓起，舉了杯道：“這杯喜酒一定不了諸位的，來來，請滿飲，到時候可不能借故不來啊。”

閣子里一時熱鬧起來，眾人連連道好，畢竟一位二十出頭還沒娶親的王爵，簡直有點老大難的意思了。可能是因為將來要回隴右吧，現在娶親，怕到時候夫人要反悔。不過無論如何，大丈夫邊總要有個噓寒問暖的人，他一向人緣很好，如果當真要娶親，那滿上京的賓朋，恐怕不包下整座班樓，是應付不過去的了。

那廂肅終于到了家，回去先和太夫人待了一聲，說已經同嗣王談妥了，嗣王能夠諒的境，后日就來登門提親。

太夫人點了點頭，“過了禮，心里不慌，等風聲過去了再退親，這樣誰也不耽誤誰。”說罷又遲疑了下，轉頭對肅道，“只不過日后退親，卻也是一樁麻煩的事，萬一橫生枝節，事就不好辦了。先前綿綿說得沒錯，定親就是定親了，沒有什麼真或者假，倘或一方不愿意退，可是當真要親的啊，你可想好。”

老太太的擔心當然不無道理，肅想的卻很簡單，笑道：“我總不會賴著非要嫁給人家吧，人家貴為嗣王，也斷不會訛上我的，祖母只管放心。”

太夫人想了想，也就釋懷了，額道：“我不過胡心，想必你伯父已經和人家說定了，咱們再去擔心這個，倒小人之心起來。”

祖孫兩個坐在一起閑談，太夫人說今日午后朝奉大夫的夫人來拜訪，言談間提起了晴，大有替晴說合親事的意思。

“家有個侄子，上年剛說了一門親，誰知迎娶之前，那姑娘墜馬死了，親事就耽擱下來。如今過了大半年，家里想再說一門親，就想起咱們家來。因礙于前頭的變故，人家也不是非嫡不娶，我想著年紀輕輕就中了貢士，實在可說是青年才俊。若是晴能找見這樣的門第，倒也不錯。”

肅聽來，確實比之前的孔家好一些，至不去給人做繼室，好些委屈。如今上京的婚配況，也不像早年那樣嫡庶分明了，其實庶又怎麼樣呢，只要教養得好，人品正，嫡母愿意費心持，一樣能嫁不錯的郎子。

橫豎太夫人很滿意，只說等明日了張秩來，讓他和凌氏再考量考量。這些年雖沒分家，各院也各做各的主，尤其張秩不是親生的，孫也隔了一層，到了說合親事的時候，自己不過提些看法，最后怎麼決定，還是要看三房自己。

這頭說著，外面綿綿來了，太夫人便預備晚飯，一同吃過之后，各回了自己的院子。

第二日肅還是如常去了溫國公府，一進后院就被素節拽住了，一頭霧水地聽對母親說：“阿娘，今日瓦市新開了間香藥鋪子，我和阿姐約好了過去逛逛。”

長公主唔了聲，“香藥鋪子？開在哪里，我怎麼沒聽說？”

“哎呀……”素節含糊道，“就在鄭太宰宅附近，我也是聽采買的嬤嬤說的，就去看一看，順便再買些芍藥花回來。”一面搖了肅一下，“是吧，阿姐？”

肅立刻就明白過來，是要帶去旁聽自己與葉逢時的對話，當即點頭不迭，“正是呢，明日花。”

長公主原本不太贊同素節出門，但見肅也附和，便沒有再阻攔，只是吩咐：“多帶兩個仆婦，天越來越熱了，可不要逗留太久，早些回來。”

素節很高興，雀躍著應了，一陣風似的把肅拽到了車上。路上倒是不忘關心一下肅，肩挨著肩問：“阿姐，你和嗣王的親事，還定不定？”

肅答得很淡然，“定啊，明日就過禮。”

素節又慨起來，“有的人定親那麼容易，有的人卻那麼難……”

肅笑著拍了拍的手，“今日先和葉公子談妥，就算暫且不定親，商量出個長遠的打算來也好。”

素節點了點頭，對于要見心上人，還是頗為期待的。

因為門第懸殊太大，且素節平時出門也不那麼容易，因此見上一面格外令人激。事先約在梁宅園子，那里有錯落的雅致小亭臺，可供單獨說話，還是們先到的，素節安排肅進了毗鄰的小榭，自己則在約定的亭子里等著。

過了大約一盞茶工夫，才見竹林間的小路上有人姍姍來遲，肅假作無意地倚在榭前的鵝頸椅上觀，要說那位葉公子的相貌，真可算得上面如冠玉，十分勻停的五，甚至出些孩子的秀致來。素節是小姑娘，那種長相很合乎的眼，兩個人相見，都有些靦腆的樣子，彼此行過了禮，方在桌前坐下來。

因挨得很近，肅能夠清楚聽見他們的對話，起先是客套地寒暄，那葉公子談吐得，一副文人的清正做派，后來說起登門提親，素節照著肅先前的代同他說了，結果他顯出很為難的樣子來，垂首道：“明年春闈在二月，這麼長時候，我實在擔心有變。再說會試過后就一定能高中麼？你們子不用參加，不知道其中的艱難，十年考不中貢士的大有人在，難道你能等我十年麼？”

素節聽了，心下慘淡，喃喃說：“若是中了貢士，至在我父親母親面前也好待些……”

葉逢時似乎很失，垂頭喪氣道：“我知道，我這樣的門第才學，想與國公府結親是高攀，但我對你的心是真的，蒼天可鑒。今日我來見你之前，我大哥就曾勸過我，讓我不要癡心妄想，可我心里惦念著你，若是就此錯過，只怕要抱憾終。公府是有爵之家，我料公爺和長公主殿下，不會只看重功名，縣主是他們獨，難道縣主要什麼，他們就一點都不關心嗎？你曾說過，家下大人都很疼你，只要你開口求他們，他們定然會好好權衡的。如今這世道，朝中有人好做，更別提那些納資求的了。我自問還算有些學識，若是有青云梯，不愁日后不能做出一番事業來。”說著握住素節的手，專注地著道，“現在就看你，對我有幾分真心了。”