小巷幽暗, 街上人來來去去，也無人往巷中多看一眼。

魏卓腳下力道再度加重，地上的人痛哼一聲, 只聽他又問：“閑話說, 陸文瀚派你來此有何目的？”

“你……”

那人還要掙扎，魏卓又用力一踩，那人肋骨幾乎要被踩斷, 痛得滿頭冷汗，當即就慫了，只能斷斷續續道：“大……大人派我來……查查這戶人家的底。”

魏卓聞言蹙眉：“不過是戶普通人家，有什麼好查的？”

“我……我也不知道, 大人吩咐的, 小人只是聽命行事。”那人便又答道。

魏卓略作思忖后松開腳, 那人一骨碌爬起, 連上的灰也顧不上拍，就竄出幾步遠, 尋思著魏卓追不上了, 又惡狠狠回頭沖他囂：“我家大人的事，你也敢管, 我看你是活得不耐煩了！有本事報上名來！”

魏卓反笑了笑：“那你就告訴你家大人, 這戶人家的事, 魏卓管定了。”

“魏卓？魏……卓？！”那人先是疑地嚼了嚼他的名字, 重復第二遍時忽然變了臉, “你……你……”說了半天他也沒說出個所以然來, 倒是滿臉驚嚇連滾帶爬地跑了。

魏卓抖抖袍, 轉一邊走出巷子, 一邊朝巷口道：“小丫頭, 出來吧。”

巷口墻角拐出個，笑瞇瞇地道：“魏叔威武。”

不是別人，正是把母親扶回家后又跑回來的明舒。跑回來倒不是因為發現有人跟蹤，而是為了找魏卓，想問他幾句話，偏就湊巧撞見了魏卓教訓人這一幕。

“這戶人家的事，魏卓管定了。”

這話聽起來真是太威武，明舒對魏卓的好噌噌上漲，覺得這趟沒白跑來。

魏卓被逗笑，對敵時的肅殺威勢消失，又變斂溫和的模樣。

“明舒，你家近日是有得罪什麼人嗎？”笑完他又正問道。

明舒仔細回憶——最近并沒發生什麼事，不過要說得罪人，那得罪的人可就多了，殷家的那位殷良君，松靈書院的唐離和謝熙以及謝熙那一大家子，真要算起來，恐怕都記恨上了，但要對付他們家，應該也不至于暗中窺探。

想了半天，明舒搖頭：“魏叔，可知道對方來歷？”來時晚了一些，并沒聽到對方自報家門，只知道是什麼大人。

“尚書令陸文瀚，你們可得罪過他？”魏卓道。

明舒大為詫異：“沒有，不止沒有，我與阿兄在松靈書院還幫過他呢。”

說完就將松靈書院發生的事簡單說予魏卓。

兩人說了半天話，明舒站得酸，已經在旁邊的石階上揀了塊干凈地坐下，魏卓便也跟著坐下，他聽完明舒的話沉不語，這事確實有點古怪，他猜不陸文瀚的想法。

“無妨，你不心太擔心，有事就來北郊軍營找魏叔，魏叔在戰場二十多年，也混得一半職，還是可以幫上忙的。”魏卓說道。

“那就多謝魏叔了。”明舒抱拳言謝，又道，“魏叔，你也認識陸大人？”

瞧剛才那下人聽完魏叔名諱的神，覺應該是認識的。

“打過一兩次道，但不，他們這些文人，哪里看得起行武之人。”魏卓淡道。

“行武之人怎麼了？要是沒有你們，那些文弱書生提筆上戰場殺敵嗎？還是要用唾沫淹死敵人？”明舒回了一句。

魏卓愣了愣，忽朗笑出聲，明舒倒被他笑得不好意思了，覺得自個兒說得有些夸張，便又換了話題：“魏叔，我有些問題……想請教你。”

“何事，但說無妨。”

“就是……”明舒猶豫片刻，還是直接說了，“魏叔，你可有家室？”

這才是追出來的真正目的。

魏卓沒想到是這樣的問題，不免疑地著，里仍是回答了：“出征之前，家中給魏某娶過一位妻子。”

明舒眼中便浮起一失，不過很快釋然，像魏卓這個年紀又品行端正的男人，怎麼可能沒有妻室？

“可惜魏某娶妻不足百日就奉旨出征，在外征戰數年，我的妻子在此期間不幸染病離世。”說起元配，魏卓眼中浮起愧疚，相時間短暫雖不足生，但妻子在家代他盡孝，全他大義，可他未及回報，伊人已逝。

明舒頓時收起笑，微垂了頭：“對不起，魏叔……”不該問的。

“沒事，已經過去十多年了。去之后，魏某并未再娶，一半是愧對妻子，一半是覺得自己征戰在外顧及不到家室，就不要蹉跎別家姑娘。”魏卓也不知自己為何會對著一個年紀這麼輕的小丫頭說些平時從不對人提及的事，也許是合了他的眼緣，又或者是與母親讓他覺得，有個家是件幸福的事。他無妻無妾無子嗣，孑然一人過了半輩子，偶爾也羨慕別人家的熱鬧。

聞及此語，明舒對魏卓不由肅然起敬，他為國征戰歸來，本該榮華富貴，要娶妻納妾并非難事，可半世匆匆已過，他仍守著對舊人的敬重孑然一人，這樣的品行，太見了。

“魏叔，明舒敬佩你。”明舒沖他抱拳。

原本是存著替自家娘親的心思，但聽完魏卓的話，卻覺得自己的心思有些他的為人，便收起這小心思。姻緣之事，還是順其自然吧，若是有緣，自然能一家人。

“小丫頭。”魏卓又笑了，指指家，“快回去吧，再不回去，你娘要出來找你了。”

“是！”明舒站起，向他揮手告辭，“魏叔再見。”

魏卓坐在石階上，笑離去，想著，自己若有個兒，如今也該與一般大小了。

————

明舒明到家中就和曾氏談起魏卓來，把魏卓一通夸，聽得曾氏想拿瓜瓢堵住的。

“你再這麼叨叨，我就把你的堵上！”曾氏哪能猜不明舒心里小算盤，沒好氣罵道。

明舒正給打下手，拿個盤子，裝個菜啥的，偶爾吃一兩口，近日賺了些銀子，給了一部分曾氏，讓買些好菜回來，所以這伙食日漸變好，曾氏燒菜的手藝也漸漸凸顯出來。

“把我堵上，就沒人給你逗樂了。”明舒笑著回答曾氏，一點也不擔心母親真手。

曾氏拿沒辦法，又又恨。

“對了，還有件事。”明舒說完魏卓，又想起陸文瀚來，“阿娘不是說最近總覺得有人在附近窺視？這并非你的錯覺，確實有人在打探咱們家，剛剛被魏叔逮個正著。”

曾氏一聽就張了：“是什麼人？為什麼要打探咱們家？”

“不知道原因，那人是尚書令派來的。”明舒道。

“尚書令？”曾氏眉頭皺皺，“這是幾品的？”

“好像是二品？”明舒也不大清楚，但知道尚書令再往上，便是宰相，而能坐到尚書令這個位置，基本就是為宰相做準備了。

“二品？！二品大員為何……”曾氏想不通。

“阿娘，你……或者咱家和這位尚書令可有牽聯？這位尚書令大人，亦姓陸，名文瀚，字遠川。”

明舒一語剛落，只聽“砰”一聲，曾氏中葫蘆瓢失手落地，神陡然僵住，臉亦瞬間轉白。

“明……明舒，你再說一遍，他什麼？”曾氏聲音微道。

“陸文瀚，字遠川，他的字和阿爹的名一樣。”明舒又說了一遍，心中疑竇叢生。

“就是那位在松靈書院與你們打過照面的尚書令？”曾氏又問。

明舒點頭，小聲問：“阿娘，你怎麼了？咱們家與這位陸大人可有淵源？”

曾氏卻連退三步，直到撞到灶臺方以手撐在灶上穩住，喃喃道：“二品尚書令……”

明舒擔心地上前扶：“阿娘？到底怎麼了？”

“沒事，沒事。”曾氏定定心神，反按住明舒的手安，又道，“這件事，你先不要告訴你阿兄，待會試結束再說。至于那尚書令，你不必擔心，他應該沒有惡意。你且記住，咱家沒做虧心事，沒有對不起他們，隨他探去就是，咱們該如何就如何，不必避讓，亦無需躲藏。”

明舒雖然不解其中緣故，但還是點下頭。

————

陸徜這幾日專心備考，兩耳不聞窗外事。明舒很打擾他，平時就給他端個飯送個水的，走路也躡手躡腳，生恐吵到他，偶爾隔著門看兩眼，陸徜都坐在臨窗位置看書，神平靜，既無張，亦無擔憂。

阿兄這人給的覺，就只有一個字。

穩。

這天夜深，曾氏照例給兄妹兩人煮了點心，沙糖綠豆配烤筍。明舒裝好后先給陸徜送上樓。

陸徜房門虛掩，火過門在地上落下一道亮影，明舒在門口敲了兩聲，沒聽到回應，便將門推開幾分，輕道：“阿兄，我給你送點心，進來了哦。”

門敞五分，屋中燈火晃了晃，陸徜仍是坐在窗前，只是眼下斜倚椅背，手肘撐著扶手歪撐著手，雙眸閉，眉心微蹙，手上的書隨意搭在膝上，似乎睡著。窗戶敞著，夜風屋拂發與火苗，也吹得人發涼。

明舒躡手躡腳進屋，瞧他這模樣心道讀書耗神，心疼，便將手中之輕輕放下，先探將窗輕輕闔上，再走到床畔，拿著陸徜外袍過來打算給他蓋上，又俯拾書。

他的手掌還蓋在書上，明舒只能先抬他的手，不想才剛握著他的手腕要抬，陸徜卻忽然驚醒，像做了什麼夢般雙眉蹙，反手就扣住的手腕，將人往懷中一扯。

明舒輕呼一聲，撲在他前，手里的裳和他膝上的書均都落到地上。

“阿兄，是我。”以掌撐在他前，立刻道。

陸徜眼眸半睜，里面盛著將醒未醒的懵，愈發顯得狹長迷離，平日清冷的俊便添三分艷麗。他沒因為明舒的話而松手，反而扣得更，神迷茫地盯著。

“阿兄，你做噩夢了？”見他眉心擰，神不大對，抬頭輕問。

陸徜定定看了兩眼，猛得又一驚醒，徹底清醒過來。才剛對著豆燈看書看得眼睛酸，他便閉眸小憩，不想真的睡過去，做了個夢。

夢非好夢，是明舒記憶恢復后與他劃清界限，說的仍是分離那日說過的話，擲地有聲。

“君有遠志，妾無留意，以茶代酒敬君，此別再不逢，祝君余歲如竹，節節高升，年年順遂。”

他心跳得很快，慌且害怕，而后驚醒。

“對不起。”陸徜松開手。

明舒轉轉手腕，俯抱起裳與書冊，勸他：“阿兄，你沒事吧？瞧你臉不太好，是不是近日太用功傷了心神？其實科考不過是十年磨劍，你已有那十年積攢，又何必爭這朝夕之功？還是多休息，保持力才好。”

“我知道。”陸徜道。

明舒見他抬手狠眉心，直將眉心紅，便拉下他的手來：“阿兄頭疼？吹風了吧？我給你頭？或者捶捶肩？”

“不用。”陸徜搖了頭。

“那你吃點東西？我陪你說會話？”明舒把裳書冊放到床上，將沙糖綠豆端來。

陸徜端起碗，攪了幾下，并沒胃口，只問：“明舒，在京城的日子可有不適？”

“沒有呀。阿娘和阿兄都疼我，汴京又繁華，多人夢寐以求的日子，我覺得可好了。”明舒倚著書桌站著，臉上的笑在燭火映照下格外明，“阿兄怎麼突然問我這個？”

“沒什麼，只是覺得這樣的苦日子委屈了你。等我高中，必能讓你……”

他話沒說完就明舒打斷：“阿兄，我不覺得苦。阿娘開明，你也疼我，我在外頭胡鬧，你們也沒攔著我，還幫我。這世道有幾個子，能做自己想做的事？我不想像淑君那樣，等著家里安排親事，也不想像聞安那樣，每日疲于后宅爭斗，你和阿娘讓我覺得我可以走一些不那麼循規蹈矩的路，我很開心。”

陸徜直起來，靜靜地著。他原以為，從云端跌落，失去錦玉食的富貴，是件痛苦的事，他也極力想讓過回從前的生活，但對來說，京城的日子，可能是走出樊籠后的另一種人生。

心自有天地，并不愿過按部就班的日子。

而家人的支持，是展翅的力量。

從前是掌中明珠，而今也許會是皎皎明月。

“我懂了。”陸徜緩緩開口，“明舒，做你想做的事，去為你想為的人，陸徜，會在你背后給你撐著。”

明舒有些詫異，他并沒以兄長自稱，但仍舊無比開心。

阿兄認同了的想法，這對而言，非常非常重要。

他的肯定，勝過所有人的夸獎。

“那我也一樣，我會一直陪著你，不論你是平步青云、扶搖直上，還是如現在這般茶淡飯清貧平凡，我都陪你。”

眼眸晶亮，神虔誠，像誓言般開口。

陸徜微微瞇眼，將看得更清晰。

“是一直嗎？”

“嗯，一直。”明舒點頭。

“好！”陸徜回得簡單而鄭重。

明舒甜甜笑了，陸徜畔也浮起笑意，心大悅。

“啊。”明舒卻忽然站直，道，“我想起來了，宋清沼送的那瓶寧神靜心的藥丸，好像能治頭疼之癥。我去給你拿過來，你晚上吃了好好睡一覺！”

剛剛還滿溢的溫，瞬間因為“宋清沼”這三個字，破功。

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時間匆匆。

三月，春盛，會試之期臨頭。