北運河河段, 忽現群鼠銜尾異象，一時間引起無數百姓圍觀。

有年歲長的老人都說：老鼠渡河，必有大災殃。

隆帝接到順府尹的奏報, 一時也有些猶疑不定起來。

他招了欽天監的監正前來詢問，老邁的監正對著天象扯了一堆高深莫測又模棱兩可的話之后。隆帝終于聽得不耐：“說些有用的，這天象究竟如何？”

監正子一躬，聲道：“上天示警, 歲有大兇。”

隆帝背著手焦躁踱步，一雙已經有些渾濁的眼睛盯著監正道：“上天可有給出應對之法？”

監正盯著天上看了半晌，又掐指片刻, 遲疑道：“北方大兇, 吉位在南。往南去可解。”

隆帝咂了半晌, 皺眉道：“往南？莫非要去南京城？”

山西就挨著直隸, 若是山西疫當真如此嚴重，那直隸恐怕也難以幸免。

而且疫病一旦大規模發出來, 也不是一時半會兒能控制住的。

隆帝心里琢磨了片刻，到底還是有些猶豫。南京城雖是陪都，但天子出行不是小事, 如今疫病尚未擴散，他就提出前往南京城避疫，多有損面, 落人口實。

況且這疫病也未必真如孫耀折子里說的那樣可怖。

從前那些瘟疫哪次不是說得可怖非常, 但死上一批人，也就平息了。

最重要的是，若是他去了南京城, 京師需得有人坐鎮, 若是留下太子監國, 那老大的聲恐怕又要上一層樓。但若是換旁人，又終究沒有太子他放心。

隆帝一時陷兩難境地，猶豫了半晌也沒能下定決心，最后決定再觀一番。

他先派了員前往山西核實疫。

就在核實山西疫的員出發不久，薛恕留在山西的四十名西廠番役回來了，同時還帶回了紫垣真人。

薛恕親自見了人后，隔日便將人請進了宮中，面見隆帝。

紫垣真人滿頭白發如雪，面相看起來卻只有四十左右。輕盈，健步如飛，完全不見龍鐘之態。

隆帝一見著人，便直呼“老神仙”，滿面喜將人請到玄穹寶殿論道。

兩人從午膳時分一直論到暮四合，隆帝才不舍地打住。

又命人將玄穹寶殿收拾出來，要將紫垣真人留在宮中論道。

沒想紫垣真人卻是搖頭推拒：“貧道不在京久留，如今天現異象，大災將至，貧道準備往南去尋破解之法。”

他這話卻是隆帝心里一：“真人何出此言？”

紫垣真人道：“貧道最近夜觀星象，發現北方異象頻出，紫薇星四周為邪氣遮蔽，有大兇之兆。而南方則氣清正，若要破北方之兇，需引南方清正之氣驅逐邪氣。”

“要如何引？”隆帝追問。

“需命格極貴之人坐鎮南方，助長南方清正之氣。天氣之氣本互為轉，南方清正之氣盛極，則會往北方轉。邪不正，如此北方邪氣消退，則大禍消弭，大災得解。”

隆帝沉半晌，道：“那命格極貴之人不就是朕？”

這世上還有誰的命格比真龍天子更貴？

紫垣真人點頭又搖頭：“是也不是。陛下自然是命格最貴之人，若是能南下，自然是能助長清正之氣。但陛下乃萬金之軀，輕易不能離京，貧道只能多尋命格貴重之人以做替代。”

他越是這麼說。隆帝越是意。

先前欽天監監正的話就讓他了念頭，只是到底還有些猶豫。如今紫垣真人這一番話，反而讓他堅定了南下的念頭。

按紫垣真人所說，他此行前往南京城，非是避禍，而是為了破解北方大兇之兆。

隆帝越想越覺得可行，搖頭道：“便是尋上百人千人，也未必能替代。不若朕親自南下坐鎮，以助清正之氣。”

紫垣真人仍然遲疑：“如此自然是好，只是……”

“真人不必擔憂，朕自會解決。”隆帝擺了擺手打斷他的話，心中已有決斷，便命人擺架回了乾清宮。

紫垣真人著他的背影，謹慎地等了半個時辰，才又尋人請了薛恕過來。

他面對薛恕，再無對著隆帝時的仙風道骨，滿面訕笑道：“薛監您看……我都按您說的做了。”

“做得不錯。”薛恕看出他面上忐忑，并未與他繞彎子：“目前不需你再做什麼，只要你有本事哄得陛下開心，榮華富華便都是你該得的。”

紫垣真人神還有些遲疑：“那可是陛下，萬一被識破了……”

“你在大同府騙那些百姓時，可曾有人識破？”薛恕不等他說完便反問道。

“未曾。”紫垣真人對自己的本事還是很有些自信的，他捋了捋打理整齊的雪白胡須，直了膛道：“大同府的百姓都稱我‘老神仙’，對我之所求無有不應。”

若不是西廠番役忽然將他強行帶來，這會兒他還在大同的道觀里人叩拜呢。

山西最近疫病頗為嚴重，不百姓都到觀里求了驅邪符回去。要不是他怕染上疫病，說不得還能開個道場做法事。

“那你覺得陛下比之百姓如何？”這話問得就有些大逆不道了。

紫垣真人神遲疑：“這……”

薛恕卻并不忌諱，話語帶著蠱：“你便將陛下當作那些百姓便是。你就是有上萬的信眾，帶來的榮華富貴，恐怕也不及這一人。”

紫垣真人張了張，卻沒能說出什麼來。

仔細想想，薛恕說的確實不錯。陛下并不比那些市井百姓難糊弄。

他打量著即便看起來簡樸素雅，實際上連角落里最不起眼的香爐都嵌著寶石的玄穹寶殿，再想想自己那經營了許久、仍然連神像金都塑不起的小道觀，貪念便源源不斷地涌了出來。

富貴險中求。

“日后還薛監多多照拂。”

薛恕滿意頷首：“彼此彼此。”

*

隆帝回乾清宮思索兩日之后，第三日便當朝提出，要去南京城為百姓祈福。

他將紫垣真人的一番話復述了一遍。

大約是說的多了，他自己也深信不疑。在朝上提起時，頗為振振有詞。

滿朝文武一時都被震住，竟無人反駁。

山西疫病才剛出來，一國天子便要南下避禍。這是無論如何矯飾，都難以讓人信服的。

只是無人敢直言罷了。

畢竟隆帝做過的荒唐事也不是一兩樁，只不過這次更為荒唐一些罷了。

下頭的員都下意識看向幾位閣學士，四位閣學士則面面相覷，誰也沒有出言勸阻。

次輔邵添為首的南方系員自然不會當這個出頭鳥得罪皇帝，反正他們的基在南方，北方人死得再多，隔著秦嶺淮河，對南方影響也不大。況且皇帝擺駕南京，對南方的好也是顯而易見。

大學士盧靖原本想要出言勸阻，卻被后頭的吏部侍郎拉了一把提醒：“這是好事。”

皇帝走了，總要有人留下。這人選除了太子，還能有誰？

這對如今的山西而言，確實是好事。

盧靖很快便想明白了，也閉口不言。

于是朝廷上下罕見地達了一致，隆帝前往南京的提議無一人反對，順利施行。

四月末，隆帝攜寵的妃嬪和皇子公主，在五萬軍的護衛之下，前往南京城。

太子殷承玉留下監國。

臨走之時，隆帝到底不放心，將薛恕留了下來，命他統領四衛營兩萬兵馬，名為協助太子護衛京師，實則是行監視之實。

隊伍開拔之日，殷承玉至城門送行。

眼看著華蓋隊伍逐漸走遠，殷承玉才出個痛快的笑容來，對鄭多寶道：“傳孤令，召幾位大學士宮議事。”

山西疫拖延至今日，他終于可以毫無顧忌地施展手腳。

包括臥病告假的虞首輔在，五位閣老齊聚慈慶宮弘仁殿，共同商議山西賑災一事。

前去核實災的員已經折返，言山西災比孫耀所陳更加嚴重，長久下去，恐人丁將泰半。并且山西疫病已有往周邊的大名府等地等擴散之象。

如今國庫還有盈余，戶部調撥錢糧容易，但要保證錢糧都送到當地百姓手中，卻是難事。

且山西巡周為善革職問罪，還需尋頂替之人。

但眼下的山西就是個燙手山芋，如邵添之流皆心懷鬼胎，既惦記著賑災的錢糧，卻又不想一肩擔下山西這個重擔。倒是也有虞淮安和盧靖這樣心系百姓的臣子，可不是年紀太大就是過于文弱且經驗不足。

之前在朝堂上吵過的問題，如今到了弘仁殿，又吵了一遍，仍然沒什麼結果。

殷承玉聽了半晌，頭疼地讓人散了。

獨自在弘仁殿呆了半晌，殷承玉召了薛恕過來。

“孤往山西一趟，你去安排。”

山西疫病關系整個大燕的命運，殷承玉思來想去，派誰去都不放心，唯有自己親自去一趟。

朝中有外祖父坐鎮，并不需要他太過擔憂。

“山西疫病嚴重，殿下千金之軀，不宜冒險，”薛恕還沒聽完，便皺眉反對。

但殷承玉卻并不是要聽他的意見，他緩緩近他，按住他的：“孤召你來，并不是要聽你的意見。給你一晚時間準備，明日一早出發。不必備馬車，孤與你們一道騎馬，輕車簡從先往山西探查。其余賑災人馬隨后到。”

要控制山西疫病，需得弄清楚山西疙瘩瘟發的始末，如此方能對癥下藥，盡快遏制。

薛恕勸說無果，只能依言去安排人馬。

次日一早，殷承玉和三名年輕太醫，在薛恕以及一百四衛營兵的護送下，趕往山西太原府。

殷承玉說不用馬車，便當真棄用馬車，快馬不停趕往山西。

三名太醫騎不，便只能由兵士流帶著。

一行人清晨出了京城，直到深夜方才尋了背風停留歇息。

為了節省時間，殷承玉并未讓人搭帳篷，只生了幾堆篝火，匆匆吃些干糧填飽肚子，便就地和休息。等天微明，便要接著趕路。

薛恕見他皺著眉咬冷的干餅，將自己在火堆上烘烤得微熱的水囊遞給他：“就著溫水好咽些。”

殷承玉接過，喝了一口，將的干餅咽下去，方才道：“你怎麼不睡？”

薛恕搖頭說睡不著。

又問：“殿下疼麼？”

殷承玉遲疑一瞬，還是點頭：“是有些酸疼，養尊優久了，難免疏懶。”

其實不只是疼，顛簸了一日，渾骨頭都散了架一樣的酸疼，神也極疲憊。但那場大疫就像追在后的猛虎，讓他不能歇，也不敢歇。

疲憊到極致，神卻仍舊繃著，難以眠。

“我替殿下按按？”薛恕說著，不等他回答。便席地坐下，拍了拍自己的，示意他將放上來。

殷承玉正猶豫，就聽薛恕又道：“到太原府還有兩三日的路程，若不好好緩解酸痛，后頭兩日，殿下恐怕得要臣帶著。”

殷承玉聞言便不再遲疑，背靠著大石，掉了靴子，將放了上去。

薛恕垂眸，控制著力道替他按。

他后正有一堆燃燒的篝火，火勾勒出他的形，面容卻在夜里，看不分明。

殷承玉看了他片刻，拿腳尖他的：“你怎麼不痛？”

“臣是習武之人。”薛恕眉眼微抬，看他一眼。眼神晦暗。

殷承玉卻是不太信，他傾向前，抬手用力了他的，見他皺眉出忍耐之，便嗤了一聲：“裝模作樣。”

隨行的四衛營兵也都日日練，但趕路這麼久仍然疲憊不堪。薛恕又不是鐵打的，怎麼會不痛不累？就是罷了。

殷承玉乜他一眼，道：“不按了，替孤把靴子穿好，孤要睡了。”