姜言意推著楚言歸回了們在楚家的院子。

們雖搬出去了, 但楚老夫人一直把院子給他們留著的，這樣們偶爾過來，也有地方歇息。

楚嘉寶過來給姜言意送了個荷包, 姜言意還納罕。

楚淑寶笑道：“每年過年前夕, 嘉寶都會給家里人繡一個荷包，阿意你是今年第一個收到的呢！”

看了楚嘉寶一眼，假裝吃醋：“往年都是我第一個收到的。”

姜言意聞言, 笑著向楚嘉寶道了謝。

手上的荷包繡工湛，一針一線都是下了功夫的, 用的是蘇繡，便是在市面上，也難買到這麼致的。

若是一個什麼都不愁、養尊優的大小姐, 可不會每年都費這樣的心思和功夫去討好一家子人。

姜言意想了一下二房在楚家的地位，或多或也能猜出眼前的姑娘為何要親手做這些了。

不寵的孩子, 心思總是脆弱又敏的。

楚嘉寶沖著楚淑寶哼了一聲，本想靠近姜言意, 但目及坐在椅上看書的楚言歸，又沒敢過去。

楚言歸的依然蒼白, 但面上的病氣比起之前好了很多, 只不過形太過瘦弱, 原本合的裳穿在他上還是顯得寬大了些。

他發現了楚嘉寶的小作，但沒做聲。

楚嘉寶對楚淑寶道：“大姐姐你不帶我一塊搗鼓胭脂，今年的荷包最后才繡你的。”

看了姜言意一眼, 著角有些別扭開口：“二姐姐，聽說你盤下了如意坊的茶樓，我以后也想跟著你做生意。”

楚二爺自己不，娘和離了又不可能再為謀劃。楚二爺膝下沒個男丁, 將來再娶只是遲早的事，楚二爺也常因為娘的事遷怒，到時候有了后娘，親爹變后爹只怕也不遠了。

楚嘉寶一開始也想著到了西州也本本分分做個大小姐，到了年紀家里給看門親事就行了。

但看到楚淑寶作為楚家嫡長都能不顧外人眼跟著姜言意做生意，還賺了不銀子，不免也生了些想法。

子出嫁前拼爹，出嫁后拼夫，但若沒個強勢的爹或有出息的夫婿，難不這一輩子就不活了？

楚嘉寶算是楚家姐妹里心思最活絡的一個，因為從小到的關懷就，每做一件事都是有目的的，哪怕娘以前跟劉氏鬧僵，冒著被娘責備打罵的風險，也要跟楚淑寶們玩一塊。

因為楚老夫人希看到兒孫們和睦，這樣做能得楚老夫人喜歡。

楚淑寶姐妹的確是沒什麼心機，楚淑寶作為長姐，有時候雖然枝大葉了些，可待和楚惠寶一直是一視同仁的，一開始有目的的接近，到現在也變了對楚淑寶姐妹掏心掏肺。

因為娘的緣故，楚嘉寶一開始也是討厭姜言意姐弟的。

但到現在，或許是同病相憐，有時候想起母親會在夜里哭紅了眼，姜言意們這輩子都沒法再見到們母親了，大概只會更痛苦。

看到姜言意帶著楚言歸搬出去后，非但沒有過得艱難，反而一個人把生意慢慢做大，是真的佩服姜言意，也想跟姜言意一樣活得有出息。

姜言意對楚家三姐妹，也就對楚淑寶了解多一些，楚嘉寶突然提出這個要求，一時半會還真不知怎麼應對。

楚淑寶平日里看似大大咧咧，但對自家姐妹的秉還是再清楚不過，半開玩笑對楚嘉寶道：“阿意是開館子的，嘉寶你打算去幫忙洗盤子嗎？你還是跟我一塊搗鼓胭脂，吶吶，第二個荷包得繡我的啦！”

楚惠寶被寵著長大，但上沒有為家中長被寄予的厚，比起楚淑寶活得更輕松些，心純真，沒從長姐幾句話里聽出什麼，只記著荷包了，當即嚷嚷道：“第三個繡惠寶的！”

楚嘉寶了楚惠寶頭上的小揪揪，“好好好，第三個繡你的。”

也知道自己那話太突兀了些，向姜言意解釋道：“大姐姐可以在二姐姐古董羹店里賣胭脂，我想著我也能過去賣珠釵首飾之類的。”

說者無心，聽者有意。

姜言意想了一下后世商圈的布局，又想了想茶樓的構造，指不定可以打造一個古代商圈。

茶樓是西州城罕見的五層高樓，修建時采用的是六邊佛塔形，木質樓梯是螺旋往上的，底樓大堂中央還有一個室水池，水池上設有戲臺。據說這樓乃前朝一位反王所建，專供他樂用。

胡家沒倒那會兒，這茶樓也相當于一個更高等的銷金窟，常有清倌胡姬在戲臺上賣藝。

如今這樓倒了姜言意手上，還指著多做客的生意，自然不會請清倌胡姬。

姜言意琢磨著，到時候一樓和二樓專賣吃食，三樓賣子喜的胭脂水、裳首飾，四樓賣文房四寶和男子常用的折扇等風雅之。

到時候名氣大了，一些閑置不能全用完的地盤還可以租賃出去，既能賺租金，又能賺名氣引生意。

心中有了個略的盤算，姜言意對楚嘉寶道：“你若是賣首飾，這本錢可得要不。”

只賣普通珠花也就罷了，賣那些金銀玉簪，沒個幾千兩的銀子打底，還真不敢做這生意。可若不賣真金白銀打造的簪子，包鐵包銅的普通珠花簪那些富貴人家家里的姑娘未必瞧得上眼。

楚嘉寶只想到了個點子，還沒做過生意，本什麼的，也沒算過，聽姜言意這麼一說，不免有些沮喪：“是我想得太簡單了。”

楚淑寶道：“阿意換了大地方，我的胭脂生意也有了起，正缺人手呢，你為了不把第二個荷包繡給我，都不愿跟我一起做胭脂生意了？”

楚嘉寶何嘗不知楚淑寶故意這麼說，是為了讓沒有心理負擔。

這個看起來沒心眼的堂姐，是把所有的心眼都用來保護這一家子姐妹了。

紅著眼說好。

姜言意跟楚淑寶相的時候，也只覺得是個沒心沒肺的姑娘，天塌下來能當被蓋。現在卻覺得，這姑娘心思細膩著呢，只不過看得徹，活得恣意。

母親劉氏是個眼皮子淺的，倒是難得通。

幾人在院子里聊了一陣關于換地方后店鋪的裝修，楚惠寶鬧著要吃酸菜魚，姜言意才哭笑不得去了廚房，楚家三姐妹自是跟去了。

楚家的廚子已經在做菜了，砂鍋里燉了羊，約莫是燉了有幾個時辰了，湯熬得發白，和骨頭用筷子輕輕一就能分開，現在只用小火煨著。

灶上的大鍋里正在炸糯米圓子，香濃的糯米和現剁豬餡的圓子，裹了蛋和面下鍋走油，撈起來后脆金黃，吃進里口舌生香。

案板上的墩子師父在切一只烤得表皮金黃油亮的燒……

楚惠寶看得眼都圓了，瞅瞅這個那個，什麼都想吃。

楚淑寶無奈，怕楚惠寶搗，只得先把拎回房。

姜言意看著楚惠寶被姐姐提溜走時那一臉泫然泣的模樣，也是啼笑皆非。

給廚子說了自己要做酸菜魚，廚子就專門騰出一口鍋讓搗鼓。

酸菜魚姜言意做過多次，門路就做出滿滿一大盆，做菜的手法之老道，讓楚家的廚子也自愧不如。

姜言意瞧見一旁的木盆里泡著排骨，問了句：“這排骨打算做什麼菜？”

廚子道：“回二小姐的話，本打算做蒸排骨，但采買的小廝回來遲了，怕一會兒趕不上飯點，打算用黨參煲湯。”

已經有道羊湯了，再來個排骨湯就重了。

姜言意拿起一塊排骨看了看，骨頭細小，質實，道：“這麼好的排骨煲湯可惜了，做將軍排骨。”

廚子沒聽過這菜名，只得由姜言意自己來。

排骨已經在冷水里泡出了不水，但姜言意還是混合料酒和生姜把排骨焯了一遍水，此時排骨的腥味已經被去得差不多了。

控干鍋里的水下油，六熱時下蔥姜炒香，放茱萸醬炒勻后倒料酒，鍋里加水，倒紅曲水調。

紅曲從古至今都是炒菜上的最佳天然染劑，集市上賣的紅曲酒便是用紅曲所釀。

紅曲水下鍋后，整鍋湯的都變得紅亮可人，姜言意放了點糖提鮮，增加味道的層次，又勾了些醬油調味。

水開后把焯過水的排骨放鍋中，加香葉、桂皮、八角小火燉煮。

排骨的香在香料的作用下更加濃郁，紅曲上自然，燉煮后的排骨澤紅亮，十分好看。

排骨燉得爛后起鍋，若是想做簡單些，直接裝盤吃都了。

但做將軍排骨，還有一個油炸的步驟。

姜言意讓廚房的下人拿了些紅薯淀給，把煮好的排骨裹上淀，鍋里下寬油，等油溫上來了，炸至外殼脆再撈起來，又了一小碟花生米。

鍋里只留部分油，扔一把切好的大蔥片下鍋翻炒，放茱萸和青花椒炒出香味，倒炸好的排骨和花生下鍋炒味后裝盤。

若是有炸小麻花，最后炒排骨這一步也可以加點小麻花一起炒，可惜現在時間來不及，姜言意就沒做麻花。

排骨出鍋正趕上飯點。

興安侯來了西州，楚昌平如今作為封朔麾下大將，自然得一起接待興安侯，午飯就不回來用。

一家人還是在楚家二老的院子里用飯。

席間楚惠寶看到終于有心心念念的酸菜魚了，一雙眼幾乎要放，筷后幾乎只管抬頭夾魚，埋頭干飯。

楚老夫人特意讓姜言意姐弟挨著坐，約莫是也是先前請安時瞧見兩個孫子對們姐弟冷淡，想讓孫子孫媳明白自己對姜言意姐弟的重視。

姜言意給楚老夫人夾了一塊排骨。

楚承茂看到姜言意腰間掛著那個湖綠的荷包，幾個妹妹也搶著給夾菜，就連楚惠寶那個吃貨都忍痛把自己剛夾到的魚片放到了姜言意碗里。

反觀以前最得幾個小家伙喜歡的自己，倒是無人搭理，楚承茂越看越不是滋味，見姜言意給楚老夫人夾了排骨，便道：“祖母老了，牙口不好，吃這些油炸的東西費勁兒。”

姜言意聽出他語氣不快，只當他是擔心楚老夫人，道：“這排骨事先燉得爛了再下鍋炸的，吃起來不費勁。”

此時楚老夫人已經咬開了排骨，排骨外里。煸炒時放了茱萸和花椒，外邊金黃的表皮有一麻辣味，正和楚老夫人的心意，牙齒輕輕一，里邊的就咬下來了，質細，燉煮時香料的香味全煮進了里，香濃無比。

楚老夫人笑著對楚承茂道：“祖母貪，還咬得哩！”

轉頭又給楚老太爺夾了一塊，“這排骨好吃，老頭子，你也嘗嘗。”

楚承茂還以為是楚老夫人故意給姜言意臺階下，他知道祖母偏姑姑的一雙兒，沒說什麼，只悶悶地也夾了一塊排骨吃。

咬開那層香的外殼后，發現里面的質果真如楚老夫人說的那般爛細，楚承茂不由得愣住了。

他又夾了一塊，夸道：“咱們府上的廚子做菜的本事不錯。”

楚惠寶沖他做了個鬼臉：“這排骨和酸菜魚都是二姐姐做的，才不是廚房的人做的。”

楚承茂夾起的那塊排骨剛送到邊，一時間吃也不是，不吃也不是。

他糾結了一會兒，還是張吃下了，只不過后面沒再排骨和酸菜魚，雖然這兩道菜是他覺得最好吃的。

楚惠寶發現他沒跟自己搶酸菜魚吃了，還主給他夾了一片：“二哥哥怎麼不吃魚了？”

面對席間所有人投來的視線，楚承茂昧著良心道：“我不喜歡吃魚。”

楚惠寶滿臉狐疑，明明剛才還跟搶著吃的。

楚淑寶暗中了楚惠寶的手，楚惠寶知道姐姐這是讓不要說話的意思，便只管埋頭吃飯了。

楚承茂筷子雖沒往那兩盤菜里了，可香味還是一陣陣往他鼻孔里鉆，他瞥了坐在楚老夫人旁邊斯斯文文吃飯的姜言意一眼，忍著！

他吃慢一點，以楚家人的用飯習慣，吃到最后肯定會有剩菜的。

但數雙筷子在排骨盤子里和酸菜魚湯砵里進出，排骨幾乎是以眼可見的速度沒了。

楚承茂心頭那個“忍”字裂開了一道。

沒事，還有酸菜魚。

他安自己。

楚惠寶拿著勺子在酸菜魚湯砵里撈了撈，舀走最后一片魚后，又撈了兩下，確定沒有了，才有些失地道：“沒有魚了……”

楚承茂：“……”

“忍”字裂開的隙更大了。

沒事，大不了他用湯泡個飯行了。

楚承茂愣是吃到了最后，楚老夫人離席前還關切問了他一句：“茂哥兒在外面沒好好吃過飯？”

瞧把孩子給的，這都添了多碗飯了。

楚承茂看著酸菜魚盆點點頭。

楚老夫人代他慢點吃，不夠再讓廚房做，這一頓老人家吃得有些撐，便由姜言意和楚淑寶們陪著出去散步消食了。

所有人都陸陸續續離席，楚承柏死了妾還是一臉憔悴，發妻薛氏說話溫聲細語，似乎再不過，只不過上揚的臉帶了幾分嘲弄。

劉氏心疼兒子，要去廚房再給楚承柏煲個湯。

飯廳里終于沒人了，楚承茂正準備用勺子舀點酸菜魚湯到碗里，收拾桌子的丫鬟小廝突然一窩蜂涌進來了。

楚承茂臉不太好看：“作甚？”

小廝看他放下了筷子，以為他也吃好了，指著酸菜魚盆，靦腆一笑：“二爺吃完了，可以把這盆湯賞給小的麼？大家伙都打算用這湯泡飯吃。”

楚承茂：“……”

他默默放下湯勺：“你端走。”

不就是一盆酸菜魚麼，有什麼稀罕的。

小廝端著酸菜魚盆歡天喜地退了下去，丫鬟們開始收拾桌子。

楚承茂心口悶突突的。

娘的，他還就是稀罕！

***

封府。

今日要設宴款待興安侯，封府的廚子也是拿出了十八般手藝，各式各樣的味珍饈被送到了前廳。

封朔坐在主位上，下方左手邊第一位坐的便是興安侯，再往下這是興安侯的幾員心腹大將。右手邊則是封朔麾下大將，楚昌平已然在列。

此番策反興安侯有功，陸臨遠也有了席位，只不過排在最末，他比起之前更消瘦了些，面上倒是一派神自若，顯然被磨煉了不。

“久仰王爺威名，今與王爺共商大舉，乃楊某之幸。”興安侯年近五旬，蓄了須，許是這幾年修養，明明是個武將，卻一儒雅之氣。

他沖著封朔舉杯：“楊某敬王爺一杯。”

“侯爺客氣，澹州之困，還多虧了侯爺出手相助。”封朔舉杯回應。

烈酒，除了一灼燒的痛，別的什麼味道也嘗不出。

姜言意今日不在古董羹店里，楚府距離這里太遠，他一味覺也無。

“澹州一戰，能險勝也是皇帝沒料到渝州會反，等朝廷那邊調集兵馬，屆時渝州也免不了一戰。”興安侯嘆息道。

表面是在說渝州將于危境，實則是在向封朔邀功，這次能打得朝廷一個措手不及，讓楚昌平帶著家眷突出重圍，渝州軍功不可沒。

封朔道：“侯爺大可放心，西州屯兵二十萬，遣三五萬前往渝州駐防不在話下。”

興安侯手上有五萬兵權，小小一個渝州，若是再派三五萬人馬過去，到時候渝州是姓楊還是姓封就不好說了。

興安侯沒料到了這麼個釘子。

他既同意了跟封朔結盟，那麼輕易不會再撕破臉，如今說這些，不過是為了劃分到更多利益。

池青最擅長跟封朔唱黑白臉，當即就道：“侯爺嘗嘗這烤豬，是用山上剛抓的小野豬烤的，比普通豚滋味更好些。”

興安侯提起筷子又放下，他親自來西州這一趟，自然不可能只為了跟封朔吃一頓飯。

既然暗話封朔不肯接，他也就開門見山直接把話說明白了。

興安侯道：“王爺，老夫也就不跟您賣關子了，老夫膝下只有一獨，舉渝州之力走到這一步，只為了小的將來。王爺既還未娶親，渝州愿同西州結秦晉之好。”

這是讓封朔娶他兒做正妃的意思。