姜言意知道自己現在有了個準王妃的份, 新帝若混進了城，一定會盯上。

為了不給封朔添麻煩，接下來幾天便一直稱病待在家中, 如意樓都不怎麼去, 凡事都是吩咐楊岫出面。

因為封朔總是不按時吃飯, 姜言意每到飯點就做好飯菜給他拿過去, 看著他吃完才回來。

眼瞧著邴紹能在面坊獨當一面, 楊岫跟了這麼久, 如意樓那邊有他看著也出不來什麼差錯。姜言意盤算著, 等資金回了點本, 還是得去談談瓷窯的生意。

雖然封朔的意思是瓷窯生意不好做, 短期賺不了錢，但不試試怎麼知道呢？

畢竟在原來生活的世界, 瓷在外邦就十分歡迎。

到時候楊岫若是愿意繼續跟著做事，如意樓那邊就得招個掌柜管理樓里的日常瑣事；但楊岫若想留在如意樓, 也不會強求。只是楊岫辦事牢靠, 人又機靈, 不管什麼事, 姜言意給他去做總歸會放心些。

楚淑寶和楚嘉寶聽說姜言意病了, 還帶著楚家老幺楚惠寶專程過來看過一次。

“府上每人都訂做了兩套過年穿的新裳, 我這次過來可不僅是看你, 嫂嫂讓我把你和言歸的量尺寸帶回去, 好繡坊那邊在年前趕制出來。”楚淑寶一邊攥著楚惠寶的手不讓盤子里核桃, 一邊對姜言意道：“祖母這幾天也著涼了, 特意讓你也穿暖和些。”

裝病的姜言意難免有些心虛，“我省得，祖母年紀大了, 讓祖母多注意自個兒才是，等我風寒好些了，就過去看老人家。”

楚淑寶說：“再過不久就是年夜了，到時候你跟言歸一道回來，就住那邊，把年過完再回這邊。”

一個不留神，楚惠寶已經拿起果盤上一個橘子剝開吃上了。

楚淑寶頭疼道：“惠寶，你來的路上不是才吃了兩串糖葫蘆嗎？”

楚惠寶看看胞姐，又看看姜言意，一張小圓臉別提多無辜：“糖葫蘆又不管飽。”

楚淑寶說：“你留點肚子一會兒吃飯。”

楚惠寶著另一個橘子不肯放手：“橘子都是水，吃了不占肚子。”

姐妹幾人都被的話逗樂了。

楚嘉寶嚇唬：“惠寶，你這麼貪吃，以后當心遇上個壞婆婆，不給你飯吃。”

楚惠寶聞言，真出害怕的神來，把那個橘子放回了果盤里。

姜言意好笑道：“你們可別嚇唬惠寶了。”

楚淑寶道：“阿意，你可別跟二哥一樣慣著，里蟲牙都兩顆了，有疼的時候。”

楚惠寶一臉不服氣：“嬤說了，那兩顆牙掉了還會長新牙的。”

楚淑寶乎乎的臉：“等你換完牙，以后牙壞了，就再也長不出來了。”

楚惠寶一面心虛一面害怕，生氣沖著胞姐做了個鬼臉。

楚淑寶扶額，哭喪著臉對姜言意道：“你瞧瞧，在如意樓得愁胭脂生意，回家還得被這小丫頭氣，我這臉上都愁出斑來了。”

說是斑，其實就是一個不仔細看瞧不清的小黑點。

姜言意起道：“我自己做了一罐蜂柚子茶，據說經常喝那個能祛斑，我去給你們泡一杯來嘗嘗。”

那是之前買了幾個柚子，一時饞做給自己吃的。

楚淑寶一聽能祛斑，整個人都神了，“還有這好東西，阿意你快去拿來給我們瞧瞧。”

姜言意很快捧來一個小瓷罐，揭開封罐的油紙，瞬間飄出一清甜中又帶點檸檬酸的香味。

幾姐妹瞬間圍了上來。

白瓷罐里，金的的糖漿像蜂一般黏稠，里面細狀的柚子皮金黃亮，是看著就人食大增。

姜言意用室的小泥爐燒了一壺開水，倒進描金邊的白瓷小碗里后兌冷水把水溫降下來，挖上滿滿一勺蜂柚子糖漿放進溫水里化開。

之所以用溫水，是因為高溫會破壞蜂里的營養質。

隨著糖漿融化，一小碗茶水已變好看的淡金。

楚惠寶先端起喝了一口，咂了咂，似乎沒嘗清味道，埋頭咕隆咕隆把一碗水都給喝完了，才道：“甜滋滋的，但又有點淡淡的酸味，好喝。”

眼看著瓷罐里剩下的糖漿，問姜言意：“二姐姐，這個可以直接當零食吃嗎？”

姜言意沒好意思說自己也常把這個當果醬挖著吃，興致上來了烤個面包切片涂上醬吃也是一種。

輕咳兩聲道：“可以是可以，但你有蟲牙，不能吃。”

楚惠寶瞬間一臉沮喪。

楚淑寶和楚嘉寶喝完蜂袖子茶，都大呼驚奇。

楚淑寶道：“阿意，這個茶你怎不在如意樓賣？”

姜言意糾結道：“柚子只有秋冬季節才有，蜂也不便宜。”

這麼一說，楚淑寶就明白了。

思量片刻后道：“阿意，我給你賣胭脂三的分紅，你把這個方子教給我，我回頭找府上的廚子做出來，看能不能在份顯赫的姑娘們中間賣開。你看不？”

姜言意笑道：“方子你要用拿去便是，分紅就不要了。”

楚淑寶難得嚴肅：“這可不行，多虧了你如意樓客人多，我的胭脂生意才能做下去，你之前只收租金不要分紅就已經讓我過意不去了，這次再怎麼也得收下，不然……不然我就不去如意樓賣胭脂了。”

胭脂都是和楚嘉寶兩個人一手經營起來的，姜言意也不忍心要們這麼多分紅，無奈道：“一就夠了。”

楚淑寶說什麼都不肯，楚嘉寶也跟著幫腔，最后各退一步，姜言意除了租金外，拿們兩分紅，把蜂袖子茶的方子寫給了楚淑寶。

蜂袖子茶做法簡單，把柚子洗干凈后，用刀把那層黃綠的皮削下來，盡量要薄，不要刮到白瓤，否則會有一苦味。

這一步考驗刀功和耐心，削下來的皮切細，姜言意刀功好，若是想炫技，能切頭發一樣細。

袖子皮是一類藥材，可以祛痰鎮咳，用袖子皮泡水喝，有同樣的效果。

柚子的果去皮去核兒，搗碎后和著切的袖子皮一起放鍋里，加糖用清水煮，大火煮開，小火煮爛。

果漿變黏稠時要時刻攪拌，若是糊鍋了，做出來的袖子茶就是苦的，等橘皮煮半明的金黃時，就可以熄火了。

等果漿放涼了，加蜂拌勻。蜂天然防腐，做出來的果漿可以存放許久，不過為了保險起見，姜言意每次做得都不多，又泡水又當零吃，幾天就能解決完一小瓷罐。

楚家三妹姐在這里高高興興吃了頓飯，下午便拿著蜂袖子茶的方子回去了。

雖然楚家會給和楚言歸做兩套新，但姜言意還是自己又讓鋪子的陳娘子給楚言歸也做了兩。楚家做的，是楚老夫人對們姐弟的關懷，讓人做的，是自己給這個弟弟的心意。

料子和里襯都是姜言意親自選的，杭綢的面料，鴨絨做底襯。

面坊和如意樓的伙計，過年也得給他們做一新裳，普通布料和棉絮花不了幾個錢，這種逢年過節的小恩小惠，不僅能提升伙計們的忠誠度，還能讓他們有種自豪，畢竟別家可沒有這樣的待遇。

其他酒樓或面坊想挖人，也沒那般容易了，甚至一些普通人家以在如意樓當伙計為榮。

隔壁鋪子的陳娘子時常跟姜言意開玩笑說：“我這鋪子全靠給你店里的伙計們做裳，生意才勉強做得下去。”

姜言意得閑也會去隔壁跟陳娘子學學刺繡，權當是修養。

繡工一般，上次封朔生辰給他做的那套護膝，就廢了不功夫，可惜品不盡人意。私心里，姜言意還是想等自己繡活兒過關了，親手給封朔做一件裳。

讓哭笑不得的是，對街首飾鋪子的何杏娘聽說姜言意的如意樓生意火紅，搶著去那里租攤位的店家都賺了不錢，也了心思，從前跟姜言意不對付的一個人，看姜言意跟陳娘子走得近，愣是腆著臉也拿個繡繃過來努力找話。

說的十句話里，有九句都是在奉承姜言意，還有一句是貶低來福酒樓的。

“那來福古董羹店臉皮厚比城墻，學您又怎麼著，您的古董羹店現在開了大酒樓，去他那邊的客人反而愈發了。”何杏娘說起話來，腔調像在唱歌一樣，還頗有幾分抑揚頓挫。

“要我說啊，姜掌柜……哎喲，瞧我這，現在是楚掌柜了，再過不久得是遼南王妃呢，您才是會賺大錢的人。哎喲，我打第一眼瞧見您，就覺著您氣度不凡，心說哪家能養出這麼俊的姑娘來……”

姜言意嚴重懷疑自己記憶出了問題，這和杏娘當初挖苦時，說的話要多刻薄有多刻薄，現在倒像個沒事人一般，把夸得那一個天上有地上無。

跟陳娘子對視一眼，陳娘子著針線，飛快地在料子上穿梭，搖了搖頭，沖著姜言意有些無奈地笑笑。

何杏娘叭叭叭說了半天，嗓子都快冒煙了，奈何姜言意就是不搭理，權當沒瞧見這個人。

何杏娘也夠能屈能了，被姜言意無視這麼久，也不見怒，甚至看不出有半點尷尬：“楚掌柜，您給個話，我想在您如意樓里也賃一塊地方賣首飾。”

姜言意委婉拒絕：“已經租完了。”

“哎，這……怎麼就租完了呢，如意樓下明明來著招租的告示……”何杏娘還想繼續叨叨，秋葵卻找上門來了：“花……東家。”

郭大嬸代過秋葵，在外面得喊姜言意東家或掌柜的，秋葵現在已經慢慢改口了。

姜言意看秋葵忐忑又言又止的臉，知道肯定是有話想跟自己說，便向陳娘子告辭，起后何杏娘還想追著談招租的事，姜言意禮貌又不失疏離道：“家里有事，改日再同何掌柜敘舊。”

一句話把和杏娘所有的話都堵死了，只不過這個“改日”不知得等到什麼時候了。

姜言意帶著秋葵回鋪子里。

秋葵臂彎里挎著個菜籃子，顯然方才是出去買菜了。

姜言意問：“怎麼了。”

秋葵著角，忐忑看了姜言意一眼，問：“花花，你之前說我的工錢都存在你這里，現在有多了？”

西州普通幫廚一個月的工錢是五百文，姜言意從一開始給秋葵算的就是一貫錢，現在才過了三個多月。

道：“之前賣古董羹給你算的一月一貫錢，現在你一個人看著鋪子賣面餅和關東煮，給你算的是一月一貫五錢。等這個月末，你存在我這里的就有四兩五錢了。”

“怎麼？是要購置新房嗎？傻丫頭，這樣的大事錢不夠同我說便是了，我給你的嫁妝添箱準備得可不。”

姜言意管秋葵吃住，零也沒斷過，秋葵從來沒有問過姜言意工錢的事，今日突然問起，姜言意唯一能想到的就是和羅鐵匠要買新宅子。

秋葵搖頭：“不是要買屋宅。”

似乎怕姜言意兇，猶豫了一會兒，才道：“我買菜路上，到一個賣葬父的姑娘，我……我想買。”

秋葵這麼一說，姜言意就明白了，秋葵心善，因為自己的爹娘死的時候，別說棺材，連卷草席都沒有，這一直是心里的一刺，所以看到有人賣葬父，就容易同。

姜言意問：“會不會是江湖騙子？”

秋葵把頭搖得跟個撥浪鼓一樣：“我蹲在街角看了好久，不是騙子。那個姑娘臉上有好大一塊胎記，一直沒人肯買，都說晦氣。”

姜言意嘆了口氣，從腰封里出五兩碎銀拿給秋葵，“你把這銀子拿去給那姑娘，讓好生把父親安葬了。這筆銀子我出，若有剩下的，讓自己收著當盤纏。”

世人命如草芥，做一點小生意，幫不了全天下的人，但上了，還是能幫則幫。

秋葵接過銀子，紅了眼眶：“謝謝花花。”

姜言意說：“權當是行個善緣，快去。”

秋葵點點頭，放下菜籃子便小跑著出門去了。

***

姜言意本以為這事就這麼過去了，怎料第二天一早秋葵去開鋪子門時，就瞧見了站在鋪子門口的“雪人”。

姜言意聽見秋葵說昨日賣葬父的姑娘找上門來了，出去一看，還驚了一把。

那姑娘頭上肩上全是積雪，不知在鋪子外站了多久。

形小，跟個小豆丁似的，后卻背著一把跟形完全不符的大刀，頭發糟糟的，垂下來不碎發擋住了大半張臉，臉上的胎記被遮住了一部分，但還是有大半紅印從左臉一直延向脖頸，上的裳破破爛爛的，跟個乞丐無異。

姜言意打量時，也在打量姜言意，只不過的目跟姜言意從前接到的任何目都不同，這姑娘是看著一個人，都能讓人覺得到目里的重量。

那種沉甸甸的覺，的確只能用重量來形容。

姜言意沖禮貌一笑，道：“外邊風雪大，進屋說話。”

小姑娘背著的大刀進屋，郭大嬸聽到外邊的靜出來，一看到上的刀，瞬間警覺了起來。

那小姑娘仿佛有著狼一樣的敏銳度，也掃了郭大嬸一眼，目落到姜言意上時，問：“是你買下的我？”

嗓音有些嘶啞，不知是傷了還是天生的。

姜言意微微頷首，“是。”

小姑娘道：“我爹死前我發了誓，誰若出錢葬了我爹，我愿為奴十年。從今天起，我跟著你。”

姜言意覺這小姑娘或許是綠林中人，道：“我這里不缺下人，你既葬了你爹，便尋你親人去，盤纏不夠，我再給你些盤纏都。”

“我沒有親人了。”

小姑娘說這句話時嗓音啞得厲害，頭發遮住了大半張臉，姜言意也看不清是何神。

“我在我爹死前立的誓，不能違背。”

姜言意頭疼道：“你多大了？”

“十七。”

姜言意上下打量 ，這干瘦的小板，實在是不像有十七歲。

繼續問：“什麼名字？”

“我爹沒給我取名，一直管我丫頭。”

姜言意看了一眼背上那把大刀，問：“從前做什麼的？”

“跟著我爹走鏢。”

姜言意有些詫異道：“你爹是個鏢師？”

小姑娘點頭。

姜言意跟郭大嬸對視一眼，一個鏢局要想站得住腳，得跟場和綠林都有關系。

在這方便郭大嬸比姜言意懂得多些，問：“你爹什麼名字？”

小姑娘嗓音沙啞吐出三個字：“霍臨山。”

姜言意不知霍臨山是何許人，郭大嬸卻清楚，那是京城數一數二的鏢師。

世道一，商賈自然得往沒有戰火的地方逃，帶不走的值錢家當，都會尋鏢局把東西送過去。百姓飯都吃不上了，占山為王的賊寇不在數，為了劫鏢殺人越貨再尋常不過。

郭大嬸低聲把這些告訴姜言意后，姜言意看著小姑娘道：“你會武？”

小姑娘點頭，直接放下豪言：“你邊上那位不是我的對手。”

郭大嬸從這小姑娘進屋后的吐息就看出手不錯，不過這般狂妄，還是讓郭大嬸有些不快，對姜言意道：“東家，我可以試試這丫頭。”

現在是非常時期，突然冒出來個會武的小丫頭，姜言意想留，又當心有詐，遲疑片刻后道：“去后邊院子里，那里地方大些，把忠叔也出來。”

封朔派了影衛盯著宅子四周的，郭大嬸跟這小姑娘在院子里手，其他影衛必然能注意到這邊的靜，若有個萬一，也能及時敢過來。把楚忠上，也是為了防止這小姑娘別有用心，真要有個什麼，郭大嬸和楚忠聯手，勝算也大些。

楚忠被到外邊院子里，站到了姜言意側，院子里郭大嬸和那小姑娘已經短兵相接。

姜言意是個外行，看不懂其中的招式，但郭大嬸先前能在一幫刺客手中護周全，還是信得過郭大嬸的功夫，小姑娘每一招都是大開大合，看著瘦瘦小小的，力氣卻不小，院子里的青磚都被踏碎了好幾塊。

姜言意只覺得郭大嬸和這姑娘打得難舍難分，問楚忠：“如何？”

楚忠低聲道：“那丫頭的氣息穩些。”

意思就是打到最后，不出意外小姑娘的勝算會更大。

這個結果確實讓姜言意驚訝。

最后郭大嬸沒跟那丫頭打出勝負來，姜言意停們，讓們洗把臉一起用朝食。

楚忠私下問姜言意：“小姐想要用這丫頭？”

姜言意想了想道：“先放面坊那邊去。”

把人放自己眼皮子底下，對方武藝高強，若是真有異心，這簡直就是引狼室。

放面坊那邊去，還能有邴紹盯著，掀不起什麼風浪。

楚忠也贊同姜言意的做法。

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秋葵許是覺得那姑娘跟同病相憐，對格外照顧。

郭大嬸洗完臉出去時，秋葵看那姑娘手臉都臟兮兮的，不知道多久沒好好洗過了，還遞了一塊胰子給：“你別怕，花……東家人很好的，郭大嬸和忠叔也都是好人。”

小姑娘捧起胰子放到鼻尖嗅了嗅才用到上，不知是好奇香味還是想靠嗅覺聞出有沒有毒。

知道自己上邋遢，對秋葵道：“我想用這水子。”

秋葵會錯了意，很快就回房取了一套自己的裳拿給，小姑娘沒肯穿秋葵的。

不過秋葵還是無意間在下來的外袍里瞧見一卷羊皮軸。

好奇問那小姑娘：“這是什麼。”

小姑娘因為洗臉把頭發扎了上去，半邊臉都是駭人的紅斑，不知是因為秋葵幫讓對秋葵親近，還是看出秋葵傻乎乎的對沒設防，道：“是別人托我爹走這一趟鏢讓帶的東西，我爹和收貨的主人家都死了，我也不知道這是什麼東西。”

秋葵看和郭大嬸比武，見識過的厲害，道：“你這麼厲害，你爹肯定更厲害。”

“那是自然！”小姑娘眼眶有些泛紅，角抿得死死的：“若不是那游醫下藥，我爹才不會敗！”

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朝食是香菇粥配醬香餅。

粥熬得很稠，被撕一一的，鮮香細，無骨無渣。

醬香餅面時被和多次，里不但有千層褶，面時還包了調好味的豬餡進去，鍋底刷一層薄油，把餅子攤平烙至兩面金黃時，里面的餡也了，撒上蔥花和芝麻粒，更是增香。

姜言意喜食辣，會在切好的醬香餅上抹辣醬，一口粥糯粘稠，一口醬香餅外脆里，香辣開胃。

除了楚言歸和陳國公是在院用飯的，其他人都是圍坐一桌在鋪子里吃。

小姑娘看著眼前的粥碗里不僅是白米，還有，幾乎是狼吞虎咽，一口下去一碗粥就去了小半碗，醬香餅的香味也從來沒聞到過，直接用手拿著咬。

像極了一只久了的小，面前突然擺上兩盆，不知道該先吃哪一盆。

姜言意原本多做了一份，打算吃完了拿去給封朔拿去，結果一頓飯吃完，發現這小丫頭飯量驚人，把封朔的那份直接吃掉了大半。