年關說到就到, 西州城的酒樓茶館都關門讓底下的伙計回去過年。

姜言意先前讓陳娘子做的裳也全部完工，如意樓和面坊的伙計人手一件新裳，外加一個包了一百文的紅封, 伙計們個個笑得見牙不見眼, 連聲道恭喜發財。

老秀才家里只剩他一人, 冷清得, 索同姜言意說了一聲, 在如意樓門前擺了個攤子，幫人寫對聯。

他寫得一筆好字, 如意樓和面坊的對聯都是他寫的, 姜言意在都護府大街的鋪子門口也了一副。

千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。

家家戶戶打掃門庭、辭舊迎新的那種喜慶, 當真是能從門前火紅的對聯上看出來的。

街坊間經常灰堆里打滾似的小孩, 也換了一嶄新的裳，若不是鼻子下面依然掛著兩條鼻涕，姜言意都快認不出來。

們回楚家過年，楚忠和楊岫邴紹本就是楚家家奴, 自是會跟著一道回去，郭大嬸折了手臂還沒好, 秋葵主留下來照顧郭大嬸, 陳國公說要去封府過年。

霍蒹葭權衡了一下，覺得跟著姜言意能吃到的好吃的多些, 選擇跟著姜言意去楚家。

馬車才到楚家門口，得了門房通報的楚家三姐妹就迎出來了。

楚淑寶高挽著袖子，臉上還蹭到了不面，看到姜言意，就跟瞧見了救星似的：“你可過來了, 我同祖母說，今年過年咱們幾姐妹自己下廚。祖母想吃春餅，這個時辰了我面皮還沒做好。”

楚老夫人是個地地道道的南方人，往常楚家過年，家里的廚子都會按照楚老夫人的口味備南方的年節小吃。西州過年不興吃春餅，楚家新招的廚子也不會做，楚淑寶問了府上的老仆做春餅的工藝，只可惜那老仆也是個半吊子，會說不會做。

楚忠背著楚言歸下馬車，姜言意幫他把斗篷的帽子攏好擋風，聞言笑道：“敢你盼著我過來，就為了讓我攤張春餅？”

楚淑寶唉聲嘆氣道：“好阿意，這時候你就別兌我了。”

楚承茂抱臂站在一旁，分外嫌棄看了楚淑寶一眼：“是誰在祖母跟前夸下海口說自己在如意樓后廚師學藝，現在什麼菜式都會做的？”

楚淑寶臉上掛不住，扭頭就懟：“二哥你個就知道吃的，還好意思說我！你也來廚房幫忙，和面你去和！”

楚承茂無拒絕：“夸海口的又不是我。”

楚淑寶氣得直哼哼，另外姐妹幾人倒是都笑了起來。

姜言意第一次帶丫鬟回家，霍蒹葭臉上又有胎記，只有年紀最小的楚惠寶面上出幾分驚訝，其他人倒是微怔后就沒把這事放眼里。

楚惠寶看了看哥哥姐姐的態度，很快也收起了自己表上的異樣。

霍蒹葭從小到大沒因為自己臉上的胎記遭人嫌棄，在姜言意那里沒被薄待過，跟著回到楚家，楚家人也沒把當怪看，霍蒹葭面上不顯，心里卻有些。

楚言歸被送回了他自己院子里，楚承茂為了不聽楚淑寶念叨，躲去楚言歸房里同楚言歸下棋去了。

姜言意把防寒的斗篷解下來，霍蒹葭拿去暖房幫姜言意烘干，姜言意則跟著楚淑寶進了廚房。

大堂嫂薛氏正在灶臺上忙活，見了姜言意，也熱絡道：“言意過來了。”

“嫂嫂燉的羊排麼，好香。”姜言意鼻子靈，進屋就聞到了味兒。

薛氏笑道：“采購的小廝買的多，還剩了一架羊排，三叔說你做的煙熏羊排好吃，我不會做，就等著你過來掌勺了。”

楚淑寶連忙道：“烙春餅也得阿意幫幫忙。”

姜言意把袖子捋起來，“剩下的羊排先焯去水，下鍋煮著，一會兒院子里架一口鍋熏，我瞧瞧面和得怎麼樣了。”

做春卷皮的面盆里，面一片泥濘，一就沾手，姜言意道：“和面時水放多了些，再添些面。”

楚淑寶趕在姜言意的指揮下添了兩勺面，姜言意從飛絮狀慢慢抓的面團，揪下一小塊用舌尖了一下嘗鹽堿度。

邊上有人扯了扯的角，低頭就看到楚惠寶一臉驚嚇：“二姐姐，生面團是不可以吃的！”

姜言意哭笑不得，“我沒吃。”

扔掉那塊小面團，在水盆里凈手后給面團又添了一勺鹽。

做春餅要用高筋面，的面筋度不太夠，加點鹽能提升筋度。

楚淑寶點了點楚惠寶的額頭：“你個饞貓，以為誰都跟你一樣麼？”

手上有面，這麼一點，給楚惠寶額頭上沾了個白指印，楚嘉寶瞧見了直悶笑。

姜言意被們染，面上也多了幾分笑意。

春餅演變到后世了春卷，只不過這時候的春餅還不需要下油鍋炸，而是在飯桌上直接用一張薄餅卷自己想吃的菜就行。

做餅春的面好了還有面、餳面和甩面三道工序。

姜言意手握半拳，用指關節沾了些水按面團，等水全進面里，再沾水繼續按，直到面團被手抓起，從面盆里拉起來全然不會斷裂，就說明面好了。

做餅的面餳面跟做包子饅頭用的面不同，得用冷水浸過面團餳上半個時辰。

這期間姜言意著手準備做春餅的餡兒，這個時代豬雖有人吃，但富貴人家在年節時都更傾向吃羊，照料老夫人的楊媽媽說，從前江南那邊，過年都興吃羊餡的春餅，所以薛氏們備的餡也是羊的。

不過府上還有下人，做些豬餡的分給下人也無妨。

姜言意切了些白菜，打算混進餡里一起吃，口富些。

往鍋里下油，等油溫上來了，先把切的羊倒進去大火煸炒，放鹽、黃酒和醬油，炒至七后放進白菜繼續炒，等白菜了就勾芡起鍋。

用同樣的法子做好豬白菜餡后，姜言意問楚惠寶：“惠寶想吃豆沙餡的嗎？”

楚惠寶在邊上幫忙給幾個姐姐遞盤子，聞言就用力點了點頭：“想。”

楚淑寶兇說一句“當心你的蟲牙”，但還是開始準備豆沙餡。

瞧著這姐妹二人，姜言意笑得直搖頭。

面已經醒好了，把面上的水倒掉，開始甩面，這個步驟比較費勁，得一手抓起面，讓面從手心往下掉三寸后再甩回手心，直到面團上勁為止。攤春餅時手上的面團好不好甩，就看這一步。

既要做春餅，楚家的廚房里也早早地搭起了鏊子①，鏊子燒熱了，刷上一層薄油，姜言意手上拿著面團往鏊子上順時針一轉，再往手心一收，多余的面團就又收回來了，只留一層薄薄的面皮粘在鏊子上。

片刻后春餅邊緣翹起，用手一揭，一張餅皮就烙好了。

姜言意烙完大半的春餅后，楚嘉寶瞧著好玩，也想試試，姜言意把剩下的面團給，楚嘉寶弄得手忙腳，一個不小心，把整個面團都拍鏊子上了，引得廚房的人都笑起來。

姜言意想做些炸春卷吃，用餅皮包足了餡料，以面封口，下油鍋炸至金黃后撈出，春卷外殼脆，里邊的白菜餡香濃多。

羊白菜餡、豬白菜餡兒和豆沙餡的各炸了一盤。

羊排煮好后已經在院子里架起鍋用紅糖炒茶葉和香料熏上了，既是過年，席間必然不得魚，姜言意還做了一道年年有余。

鱸魚切花刀時，姜言意讓楚家三姐妹和薛氏都在魚上切了一刀，算是大家一起完的這道菜。

改好刀的魚平鋪在抹了油的盤子上，放上蔥姜淋上調好的醬放鍋里蒸上小半刻鐘，出鍋后鱸魚已然清香四溢，只不過盤子里有不蒸餾水。

姜言意把蒸餾水倒掉，換了個干凈盤子把魚重新裝盤，擺上新切的大蔥和姜，鍋里下油燒熱青花椒和胡椒，再把油澆到蔥姜上，“滋”的一聲蔥香和麻香全給激了出來。

作為主食的湯圓也是幾姐妹一同完的，有純黑芝麻餡兒的，也有加了杏仁碎、花生碎、核桃碎和紅糖的餡兒。

楚惠寶怎麼也包不攏餡兒，楚淑寶讓了個實心的丸子，眼見楚惠寶太沮喪，楚淑寶逗：“惠寶，你要吃到你自己的實心湯圓，你這蟲牙明年就能好。”

這話功分散了楚惠寶的注意力。

開飯的時候，一家人都在吃湯圓，楚惠寶把自個兒碗里的湯圓全夾破了，黑芝麻和花生紅糖餡料全流到了湯里。

“沒有……”楚惠寶沒在自己碗里找到實心湯圓，又眼地往楚淑寶和楚嘉寶那里瞅。

劉氏呵斥：“惠寶，吃飯就吃飯，你老盯著你姐姐碗里作甚？”

楚惠寶著筷子道：“我在找我的實心湯圓。”

剛吃完一顆湯圓的楚承茂臉變了變：“原來是你的，我還說剛才那個湯圓里邊怎沒餡兒。”

楚惠寶一聽，癟就要哭：“二哥哥吃了我的湯圓，我的蟲牙好不了了……”

楚承茂一頭霧水，楚淑寶趕給楚惠寶夾了個炸春卷：“小妹吃這個。”

楚老夫人看著兒孫們的小作，問：“怎麼回事？”

薛氏笑道：“淑寶逗惠寶說，吃到自個兒的實心湯圓，明年蟲牙就能好。”

這話一出來，席間所有人都笑了起來。

***

楚家這邊其樂融融，封府雖也了年節的剪紙，但終歸是太過冷清了些，府上的下人知道主子的脾氣，便是過年也不會把高興掛在臉上，每個人都安安靜靜做著自己的事，全然沒有半點過節的樣子。

封朔獨自在書房理公務，管家福喜進來說太皇太妃那邊備了飯，讓封朔過去用年飯，封朔自是清楚太皇太妃厭惡他還來不及，絕不可能讓他過去用年飯，八是宋嬤嬤的主意。

他若不去，心里還能有個念想。去了，無非又是大過年是被太皇太妃打罵一通。

封朔閉了閉眼，在外人眼中他是權勢滔天的一方藩王，但當真回去時，這輩子除了一地荒涼又還剩些什麼？

唯一能讓他下心腸的人，此刻應當還在楚家歡度年節，有在的地方，似乎總能熱鬧些。

大抵是覺得書房太過冷清，封朔換來邢堯：“可有從前朝大宮口中審問出些什麼？”

邢堯抱拳道：“得很，像是想一心求死。”

封朔合上看了一半的公文：“本王親去審訊。”

*

封府地牢里毫瞧不見新年的氣息，墻上的火把映著地上還沒干涸的跡無端顯出幾分森。

方芷被獄卒拖出來的時候，已然是個人。

獄卒見綁到刑架上，又潑了一桶冷水，方芷才幽幽轉醒。

看見封朔，方芷冷笑開口：“大年三十王爺還親自來審訊，倒是也不嫌晦氣。”

封朔目冷戾：“本王左思右想，讓你活著過了這個年，終是便宜了你。不過聽說當年慕武侯軍中有你們的眼線，你只要告訴本王慕武侯那一仗究竟是如何敗的，本王就留你一命。”

慕家兵敗后，兵權就落到了太后外戚高家手中，前朝這些人還不至于會幫著高家拿到兵權，以壯大封時衍的勢力，們肯定知道什麼。

方芷大笑起來，渾都是刑后的傷，笑起來幾乎不過氣，“慕家的事的確是皇帝的污點，可我憑什麼要幫你用這個污點去扳倒他？封家的孽種，不配坐擁我大齊江山！”

邢堯甩手就給了一鞭子：“放干凈點！”

方芷挨了一鞭子，半天都沒力氣再開口。

方才那話，卻讓封朔料定必然知曉些什麼，他半瞇起眸子道：“你們尊貴的大齊公主，正在被送回京城的路上，你若從實招來，本王大可行行好送你回邊去。”

方芷間了，一邊咯一邊大笑：“遼南王，你知道太皇太妃為何多年來一直瘋瘋癲癲嗎？”

封朔沒開口，但眸瞬間銳利了起來。

方芷嗤笑道：“因為我給用了十幾年的瘋藥啊！”

封朔手背青筋凸起，黃梨花木制的太師椅扶手竟直接被他給碎了。

他越怒，方芷便笑得越開懷，“太皇太妃邊的太宮芳晴，是我的胞妹，這麼些年，用了瘋藥的太皇太妃一直對言聽計從……呃……”

嚨被大力鎖住，空氣稀薄得方芷兩眼泛白，但一直咧著沖封朔狠地笑著。

封朔目猩紅，死死盯著面前這張被鮮模糊的看不清面容的臉，恨不能將剝皮骨。

終究是理智占了上風，封朔退開一步，方芷垂下頭顱止不住地咳嗽。

邢堯擔憂喚了聲：“王爺……”

封朔用盡自制力才強忍著沒有將眼前這死囚給千刀萬剮了，他狠佞道：“找大夫給看傷，本王會這毒婦知曉何謂求生不得、求死不能，既這麼喜歡給人用藥，便把做藥人！”

藥人可不是試用普通藥，一些不致命的毒.藥也需要有人試用，當真是生不如死。

從地牢出來，方芷的話一直縈繞在封朔耳畔，他心口重得厲害。

他一直以為母妃是病了這麼多年，結果是被人用藥控制了……

封朔裳都沒來得及換一件，就往太皇太妃住的明檀院去。

比起封府其他地方，明檀院要有煙火氣得多，暖閣里備了一桌子味珍饈，太皇太妃坐在桌旁，卻不見筷，像是在等什麼人。

封朔站在暖閣門口，一句“母妃”還沒來得及喊出口，太皇太妃就先看見了他。

“皇兒……”

歲月從不敗人，太皇太妃笑起來時還同那雙十無異。

這句“皇兒”讓封朔一陣神恍惚，一時間竟分不清這是夢還是太皇太妃真的能認得他了。

太皇太妃起，臉上的笑容在看到封朔手上的跡時凝滯，變了擔憂：“皇兒，你傷了？”

“母妃。”封朔怔在原地，還是不敢相信太皇太妃真的恢復神智了。

“宋嬤嬤，快大夫！”太皇太妃焦急吩咐宋嬤嬤。

封朔這才如夢初醒，邁開步子走進暖閣：“我沒傷，母妃。”

他在水盆里凈手洗干凈了跡，才坐到太皇太妃邊。

太皇太妃容如舊，眼神到底還是蒼老了，看著已然能頂天立地的兒子，眼底慢慢有了淚：“公務繁忙？我讓宋嬤嬤傳信給福喜，你過來用飯，這會兒菜都有些涼了……”

用手比了一下封朔的個頭，發現跟記憶中那個瘦弱的孩相差巨大，心中止不住地傷“我兒都這般大了，這些年，母妃總覺得自己像在做夢，卻一直醒不過來……今朝清醒了，母妃也不敢見你，母妃待你不好，讓我兒一人了這麼多年的苦……”

封朔心口酸脹得厲害，他搖搖頭跪在了太皇太妃跟前，頭擱在太皇太妃膝上，千言萬語哽在心間，最終能出口的卻只是一句：“母妃……孩兒想您。”

這句話讓太皇太妃淚落連珠，哽咽道，“快起來，母妃蒸了你最喜歡吃的年糕。”

封朔抬起頭來時，面上雖是笑著的，眼眶卻通紅，太皇太妃也用帕子揩了幾回淚，把桌上的菜盡數往他碗里夾。

“母妃聽說你定親了，對方是個有本事的姑娘。”

“很好，母妃見了也會喜歡的。”

“我兒喜歡的姑娘，自是這世上最好的姑娘，母妃怎會不喜歡？”

***

姜言意在楚家守歲，從下午等到晚上也沒聽說封朔會上門來，不由得懷疑封朔之前那話只是逗自己玩的。

晚間城有人放煙火，楚承茂也弄了些煙花在院子里放，最好玩的楚惠寶吃飽喝足野夠了，反而是最先吵嚷著要睡覺的。

姜言意推著楚言歸出去看煙花，楚承茂抱臂靠回廊站著，煙火炸響時，他有些失神地盯著一個方向看。

興安侯縣主四打聽楚承茂行蹤，不就制造一番偶遇的事姜言意略有耳聞。

只不過吉祥客棧在東邊，楚承茂看的卻是南邊，姜言意就有些不著頭腦了。