正月初八，又是個好天氣。

曲川大營外，一座祭壇平地而起，高歡與爾朱兆登壇盟誓，結為香火兄弟。

“若違背盟約，賀六渾愿天譴，子孫斷絕。”

牽馬立在臺下的高澄聽見臺上兩人高聲賭咒發誓，不由得角搐。

他轉頭看向表兄段韶：

“這是可以說的嗎？”

場面有些尷尬。

旋即，自己又咧笑道：

“怎麼不算呢。”

段韶不知道該怎麼回答，索裝作沒聽見。

過了年，段韶已經十七。

這次出征，他向姨父高歡懇請能夠從軍。

高歡出于護，將段韶任命為親信都督，統領麾下親衛，其中一項重要任務是看護好高澄。

高歡父子終究是哄騙了婁昭君。

興許是對這一戰信心十足，高歡準許了高澄在戰場上隨侍左右的請求。

即將上戰場，高澄有些張，否則也不會沒話找話。

他不厭其煩地輕著馬的鬃，試圖轉移注意力。

這是一匹三歲的黑河曲馬，跟了他有半年，溫順。

“要出發了。”

段韶輕聲提醒道。

高澄醒過神來，抬頭就見到了父親高歡走來。

“張了？”

“還好。”

“往后隨我多經歷些戰事，就習慣了。”

高澄嗯了一聲。

“傳令竇泰，他。”

軍令一下，大軍陸續開撥。

竇泰領騎兵為前軍，與電視劇里的策馬奔騰不同，前軍騎卒們牽馬而行。

除非是馬匹富足，且遇到特殊況，否則很有軍隊會騎戰馬行軍，真要把馬力耗在途中，到了戰場，還怎麼廝殺。

高歡是真的缺馬。

除去將領、傳令兵、斥候的坐騎外，高歡將全軍的戰馬都調撥給了竇泰統領的前軍各部，堪堪才湊了一千匹。

戰馬可比人命貴，否則日后高歡也不會冒著提前跟爾朱氏決裂的風險，搶走爾朱榮孀三百匹戰馬。

高歡親率中軍隨后，后軍則由段榮統領。

相較于北上的晉州大軍，只分出婁昭領本部與昨日收納的六鎮降人留守曲川大營。

高歡確實有揀選降人青壯的打算，但不是現在。

至不能在爾朱兆眼皮子底下。

好人妻跟牛頭人是兩回事。

三軍之中各有劣馬拉運甲胄等資。

正如不能騎馬行軍消耗馬力，人也是同樣的道理。

段韶領親衛們隨行在高歡父子左右，就連高歡都是步行作為表率。

汾水東岸，高歡與爾朱兆兩路大軍齊頭并進，南下直向樂平郡。

樂平郡位于晉以東，兩相毗鄰，雖然高歡與爾朱兆聯軍行軍速度并不快，但終究在天黑前進了樂平地界，各自安下營寨。

爾朱兆并不缺馬，但是顧及到高歡大軍的行軍速度，只能徐徐而行。

總不能讓自己的軍隊先趕去樂平跟賊人消耗，再讓高歡從容收割罷。

至于他勻些戰馬過去，那比要爾朱兆的命還難。

對于爾朱兆來說最要的是擊敗河西賊人，至于樂平郡城會不會被賊人攻陷，并不重要。

如果河西賊人聞風而逃，那更好，兵不刃就拿下一場勝仗。

畢竟這個時代，禮送出境和驅逐，很多時候就是同義詞。

高歡非常小心，足足將斥候撒出去二十里。

薛虎兒率領的斥候小隊正是其中一支。

這個探查范圍隨時都有可能與敵軍斥候遭遇，算是危險地帶了。

“都亮了眼睛，遇到賊人斥候，人就滅口，人多就走，能走一個是一個。“

林中，薛虎兒小心叮囑道。

“知道了，薛頭。”

“又不是第一天上戰場，薛頭莫要絮叨了。”

薛虎兒也不再多言，只待一句時辰到了便回這林子匯合，當下安排兩人一組，共五組各自牽馬分散開來。

與薛虎兒同行的是他懷朔鎮的發小張末。

才走開不遠，薛虎兒突然開口道:

“說吧，究竟有什麼事？”

“什麼什麼事。”

“自打從晉州出來，你一直心不在焉，好幾次看了我都是言又止，現在沒了旁人，有什麼話直說便是。”

“嗯……就是、就是。”

張末支吾了起來，紅著臉道：

“薛頭，你看，你家小妹年紀也大了，我也老大不小了，就是，你看能不能……”

“臭小子，我就知道你打小惦念著我家妹子。”

薛虎兒笑罵道：

“這事你問我沒用，等回去自個兒問我家妹子去。”

“問過了，說父母不在，長兄為父，讓我來問你。”

這麼一說薛虎兒哪還不明白，這小子肯定悶聲不吭地就跟自己小妹好上了，他狠狠瞪著張末：

“什麼時候下的手？”

“什麼下手？啊！沒有，真沒有……”

“行了，打起神來，真遭了暗算，哪還有命再談婚事。”

一聽到薛虎兒說出婚事這個詞，張末知道是他應允了這門親事，笑呵呵應道:

“好嘞！”

一路上，張末都氣神十足，有點過了頭。

兩人仔細探查一番，居然沒有遇到敵方哨騎。

估算著時間差不多了，于是打馬回去，一人林頭，一人候在外邊。

頭是為了檢查是否有人員缺失，以及通消息。

留一人在外既可以風，又能保證即使有人被俘，泄了頭位置，也不至于一網打盡。

薛虎兒在林中只見到三人，還有一組沒回來。

“等一刻鐘，再不回來，我們馬上走。”

薛虎兒蹲坐下來，向其他三人問道：

“有沒有遇見賊人？”

三人全都搖頭。

就在這時，外面傳來急促的馬蹄聲。

“薛頭，我發現賊人哨騎了。”

探查西南方向的一組人終于回來了。

“有多人？在哪里？”

薛虎兒一邊詢問，一邊檢查來人有沒有新傷。

“就六個，西南方向五里地。”

“沒被發現？”

“沒有。”

確認對方沒有新傷，薛虎兒長出一口氣，他讓人將在林外戒備的其余五人喚回。

“怎麼樣，干不干？”

薛虎兒沉聲問道。

“干！對方才六個人，怕什麼。”

有人嚷嚷著要手。

“他們有幾匹馬？”

也有人想知道對方馬匹數量。

“六個人六匹馬。”

報信之人很肯定地道。

“薛頭，干吧。”

眾人紛紛請戰。

“好！張末你回去報信，告訴軍主西南方有哨騎出沒。”

薛虎兒對張末吩咐一聲，又轉頭向報信之人道：

“你帶路，我們馬上，免得六匹馬溜了。”

眾人盡皆哄笑。