八月秋夜，湛然月將山林四野映照清亮如薄晝。

踏踏馬蹄與車滾滾之音漸近，一行三駕車馬將出山林之際，山道兩側草木遮掩之后，卻驀地現出冷冽寒，似的眼。

伴隨寒自兩側沖出的，是一道道著陋不一、拿面巾蒙面的影。

那寒，正是他們手中舉著的長刀冷劍。

為首車夫面大驚急急勒馬，在這山林遇攔路固然可怕，比更可怕的則是匪寇！

“老規矩，人殺干凈，錢財留下！”

為首的匪寇聲音狠惡，率先舉刀而上。

聽得這句并不打算給他們留活路的話，車夫隨從等人立時大駭戒備應敵。

中間的那輛馬車，本睡著的孩子被靜驚醒了過來。

車外已是廝殺聲片，八九歲的孩子尚且來不及反應發生了什麼，只聽得一聲慘烈聲隔著車簾響起，鮮濃重地噴灑在天青車簾之上。

那鮮的主人靠著馬車壁倒下之際，嚨中艱難發出的聲音如夜風灌被劃破的窗紙時那般嗚啞：“郎主……快走！”

昏暗車廂，被竹簾隔開的一間榻室中，孩子最后一朦朧神思也悉數被擊碎消失不見，余下的只有未知的恐懼。

“阿翁！”

下意識地喊出聲，立時就手去扯那垂著的青竹簾。

一只修長蒼老的手先一步急急打起青竹簾，老人清瘦的影出現在眼前，一面將護在前，一面去推開車廂后側的木門，語氣雖急切卻不忘安道：“莫怕，阿翁在這兒！”

木門被推開，老人護著孩子跳出了車廂。

孩子攥著祖父有些干枯的大手，拼力往前跑去。

“撲哧——”

刀劍沒的聲音近在咫尺，察覺到側刻意后半步的形猛地一滯。

森森長刀自老人后心穿，刺破了他清瘦筆直的軀。

“……阿翁！”

孩子不可置信地看著這一幕，慌張上前一步扶住老人。

老人卻拼力將推開。

“走！”

這道聲音仿佛有震徹山林之力。

從未聽過儒雅溫和待縱容寵的阿翁如此大聲說過話。

分明他形已然不穩，角已有鮮源源不斷溢出。

阿翁一定很疼！

得帶阿翁去找郎中才行！

找郎中！

救阿翁！

小小的孩子驚懼慌張淚珠滾滾，還要再撲上去。

那柄長刀卻已自老人中出，朝著的方向砍來。

老人猛地抱住那匪寇的手臂，攔下了他揮刀的作。

神思混中，孩子看到那匪寇的左手手腕側有著一刺青圖紋。

匪寇一肘重重擊在老人背后的傷口，那換了手的刀也再次落在老人上。

老人卻依舊抱拖住匪寇，平日一貫整潔的花白發髻散開來，深灰長衫之上滿是跡。

一雙因遭巨大的痛楚與拼力之下而發紅的眼睛盯著孩子，聲聲催促道：“小玉兒，聽話！快走！”

“阿翁！我要與阿翁一起！”

“聽話！”老人眼中有淚迸現，一字一頓如同此生所下達的最嚴肅的命令：“……活著，才能替阿翁報仇！走！”

在那雙眼睛的注視下，孩子咬牙，沾著瑩瑩淚珠的翕無聲，猛地轉過去。

老人嚴厲的聲音再次在后響起——

“走！不許回頭！”

腦中嗡嗡作響，滿眼滿臉淚水，就像是被長輩訓斥著的孩子只能聽從地往前跑著，逃離那鮮漫天之。

烏云不知何時遮蔽了皎月，天地漸漸恢復青黑之。

孩子奔山林之中，不知跑了多久，最終在一懸崖邊沿前險險停下。

遠看山巒重疊相連，兩山之間卻多有斷崖！

崖底漆黑一片，枝怪石現，猶如一頭巨張開大口出了獠牙。

夜寂靜，便后追而來的腳步聲愈發醒耳。

孩子在懸崖邊蹲坐下來，雙手抖卻極快地下一雙淺藕繡玉兔抱月繡鞋，將一只丟在離后兩步遠，又拿另一只在懸崖邊沿的位置上留下落痕跡后拋向崖底。

而后爬坐起，踩著那厚厚枯葉躲去了一旁巨石后的灌木叢中。

追來的幾人手中多了只火把，照得四下草木山石影影綽綽。

孩子在生有利刺的木叢，臉頰被刮破渾然不覺，只睜著一雙被淚水洗過的眸子過草木隙看向那幾人。

他們都蒙著面，上穿著布袍短打，手中刀劍有新有舊有利有鈍，發髻凌臟膩是久不打理的模樣，的確像是尋常匪寇無疑。

可就是這樣的一群人……

這樣視人命為草芥、愚昧狠毒、骯臟不堪、為了些許錢財利益便要對陌生者趕盡殺絕、毫無人的穢污之……卻奪走了阿翁的命！

阿翁年時便以才名京師，十七歲便是先帝欽點的狀元郎，曾居太傅之位，乃是當今圣人的老師，名滿天下，清正坦，是為天下士人之表率……卻于這荒郊野嶺不知名，命喪這些亡命之徒刀下！

憑什麼？

憑什麼這些人竟可以左右阿翁的生死！

孩子滿心悲怒，眼神像極了一頭小狼，幾乎要控制不住撲出去將那些人生生撕碎。

“嘖，摔下山崖了啊……這麼高，怕是要骨分離了。”

一人撿起了孩子的繡鞋，看了一眼，向懸崖的方向，又隨手丟下。

孩子被汗水淚水浸的眉眼猛地一抬。

不對……

他們說得分明一直是極地道的京話！

可此地離京師尚有近兩千里，無論是民俗還是語言都與京師大為不同！

這些人是京師來的？在此落草為寇？

孩子腦中思緒繁雜間，只聽那為首者、也是方才持刀砍殺祖父之人冷聲道：“生要見人死要見尸，一半人隨我回去復命，余下之人下山探查詳細，直到找到人為止。”

“是！”

復命？！

向何人復命？

孩子渾繃冰冷。

他們本就不是尋常殺人劫財的山匪！

不知是孩子上恨意太重催生出了殺氣還是震驚之下不慎發出了什麼靜，視線中只見那原本轉走的為首之人停下腳步，轉頭朝藏之看了過來。

孩子下意識地攥著一截帶刺的枯枝。

若對方當真發現了……便是死，卻也要竭力拖對方一同滾懸崖，替祖父報仇！

那人握了手中長刀，抬腳似要上前察看。

此時，孩子側腳邊忽然傳來一陣窸窣聲響。

火下可見，一只灰的東西飛快地穿過眾人視線鉆山林之中。

是只雜兔子。

那蒙面人收回視線，帶著下屬大步離去。

很快，又有一行十余名蒙面人趕到，接之后，他們另尋了通往崖底的路而去。

四下再無聲響，孩子形不穩地起，朝來時的方向奔去——

要去找阿翁！

然而至一半，只見得山中有火把的芒閃著。

那些人或在清理財，既是扮作山匪，定會做得周全……

也或是在搜找的下落……他們行事縝，不見到尸首定然不會罷休！

不能回去。

還要繼續逃。

孩子渾噩恐懼卻又矛盾地清醒冷靜，不知自己是如何出的山林，更記不清究竟走了多遠的路。

次日夜間落了場大雨，悶雷陣陣之中，渾地躲進了一座漆黑的破廟。

廟香案斷裂積灰，佛像也破損缺失，四結滿了蛛網，東南角的屋頂破了，雨水滴答答落在一堆不知何時堆放在此的稻草上。

孩子在香案旁坐下，起初只是無聲呆坐，寂靜之下漸漸忍不住落淚啜泣起來。

昏暗中，小小的孩子抱著膝蓋坐在那里像一只落水的小貓，拼命抑著哭聲，時而抬手將眼淚抹去。

忽而，哭泣聲一滯。

一路不敢停歇的逃亡，讓對任何靜都十分敏。

廟外除了雨聲，似乎還有馬蹄聲……

是了，就是馬蹄聲！

如驚弓之鳥彈坐起，正猶豫著是躲在廟中還是立時跑出去時，一只手臂忽然被攥住！

不待反應，那道力氣便將拽到了佛像后。

顯然是撞到了一，那人一手按住肩頭，另只手極快地捂住了的。

“噓，莫要出聲——”

是一道得極低的年聲音。

孩子驚魂不定地微微點頭。

見配合，年捂著的力氣稍輕，又低聲待道：“屏息。”

孩子照做了。

那馬蹄聲果然在廟外停下，接著是一行人翻下馬廟的聲音。

他們頭戴斗笠，手中持劍，以劍挑開了破舊的簾帳查看，帶起的灰塵讓幾人掩鼻咳嗽起來。

“雨夜不便趕路，不如今夜在此歇息一晚。”跟進來的人提議道。

持劍的黑人看了一眼佛像后的方向，道：“此事耽擱不得，人既不在此，便繼續趕路——”

其余人顯然不敢違抗他的命令，聞聲皆應“是”。

一行人很快重新上馬離開了此。

馬蹄聲徹底消失，那只捂住孩子的手才慢慢松開。

“他們在追你？”那年起，長自佛像后而出。

“更像是追你。”

這聲音稚氣卻冷靜的回答讓年微微一愣，而后朝點頭：“是。”

“但還是謝謝你。”孩子也從佛像后出來。

追進來才知是追他的，在此之前，誰也無法預料是哪一路人。

他第一時間出手相助總是事實。

年不置可否，二人并肩在佛像前坐了下來。

許是邊有了人在，孩子沒有也不好再哭了。

又許是方才二人算是共同經歷了一場生死，此時雖都沉默著，氣氛卻還算安心。

一道閃電撕裂烏云，讓廟有了一瞬的亮。

這道亮之下，下了外袍的年將遞到了孩子面前，見得那只手骨節分明修長白皙。

“不便生火，披上應付一二。”

抱著雙臂的孩子轉頭看向他：“那你呢？”

四昏暗，他上的白中便醒目起來，勾勒出年人頎長的肩背形廓。

“我未曾淋雨，你更需要。”他的語氣很平靜，像是本應如此。

孩子未再推辭，道了聲“多謝”，便接過披攏在了上。

阿翁說過，無傷原則之下，凡事皆不必逞強。

阿翁也說過，人與人之間，點滴善意都彌足珍貴。

阿翁……

孩子心底揪痛，又有眼淚要滾落，死命忍住了，有意轉移注意力一般啞聲問道：“你一直都藏在佛像后嗎？”

進來時分明也留意了廟中，竟不知有人在里面。

論起逃命來，果然是不行的。

年像是察覺到了孩子莫名的挫敗一般，邊靠著佛像的蓮花座休息養神，邊道：“你這樣小的年紀，不會功夫，獨自一人，已是很了不起了。”

說著，不知想到了什麼，他問道：“你要去何？”

“回家。”孩子著廟外雨簾，認真的聲音里難掩哽咽。

本該和阿翁一起回家的。

自五歲，阿翁辭起，便帶著游歷山水，唯獨這一次……

回家……

年微微抿直了薄，放在一側的手握了拳。

片刻后，他才又問：“你是京中哪家府上的姑娘？”

孩子沉默片刻，道：“我不能告訴你，我也不問你的份。”

他已經猜到許多了。

都是逃命人，得知太多對方的事，于彼此不是好事。

說得難聽些，萬一倒霉落到對方的人手中，問之下，保不準就會將他供出去的。

前路未知，所以還是不知道為妙。

同樣的，他也是一樣。

那些人還在找，不能也不敢同任何人表明份。

年會意。

“既如此，那便歇息吧，我來守著。”

命攸關之際，養蓄銳才是有用的，而不是哭。

孩子顯然也懂得這個道理。

“我睡上一個時辰，你喚醒我，換我來守，你來歇息。”

萍水相逢，相助該是相互的。

年道：“好，睡吧。”

孩子閉上眼睛強迫自己停下思考。

逃了一天一夜，又又累，且不過九歲稚齡，困意如山倒很快便了下來。

待醒來時，睜開眼睛只見廟外雨水已休，天微亮。

睡了這麼久？

且不知何時竟睡倒在了對方肩上——

孩子抬起頭，看向那僅著中閉著眼睛的年，正想開口時，只見他不不慢地張開了眼睛，道：“醒了？”

“你怎沒喊我？”

“我睡得輕，有沒有人守著都一樣。”

孩子看著他。

是警惕高，便是睡著也能留意四周靜？還是說，逃命久了已經沒辦法睡了嗎？

仍舊沒有多問。

天將亮，年生了火堆。

孩子出雙手烤火，火溫暖，也一切顯得愈發真實。

睡夢中迷迷糊糊本想著，這或只是一場夢，醒來便還能聽到阿翁笑著喚小玉兒。

腹中發出一陣鳴打斷了孩子的思緒。

年取出水壺，又拿出一塊發的馕餅在火堆上烤了片刻遞于。

見他還有其它干糧，孩子才道了謝，雙手接了過來，咬下一口慢慢嚼著。

隨阿翁四游歷，也吃了許多各市井食，但如這般糙的干糧卻是頭一次。

孩子邊吃邊忍不住紅了眼睛。

見像只小兔子般啃著餅眼睛紅紅，年不由問：“很難吃？”

的確，只能充而已。

“很好吃。”孩子說著，眼眶中掉下一顆豆大的淚珠。

年有些不合時宜地想笑，這笑倒不是因為開心，畢竟當下也沒什麼能夠開心的。

灰藍天與火相映照之下，他得以看清了上盡是跡與泥濘。

再往下，是一雙臟兮兮的赤足。

角似被什麼東西刮破了，白皙腳踝一道皮翻綻的傷口尤為顯眼。

年取出傷藥，彎下。

孩子似有所察，雙腳往底了。

“腳上的傷若不及時理，是會走不了路的。”

走不了路，更逃不了命。

年替清理罷腳踝傷口，上了藥，將中角撕下半圈，拿來替包扎。

這時，孩子得以看清了他的長相。

看起來十四五歲，是個比他家中兄長略小幾歲的郎君。

縱然微黃，卻也不住那出的五與骨像。

年整理了包袱，背在上。

天亮了，該走了。

“我上的麻煩同你比起來只大不小，故無法帶上你。”他取出一些碎銀遞給，道：“待尋到了落腳，去買尋常的男子布鞋。你生得太招眼，扮作男子更穩妥些，亦利于甩開追你的人。”

孩子猶豫一瞬，接了過來收好。

很快取下頭上的珠花，脖頸間的赤金墜玉南珠瓔珞，捧到他面前：“待走遠些，這些你拿來換銀子用。”

這些首飾不比玉佩，算不得特殊，且他這般謹慎當知道如何用不會引人注意。

帶著反倒不方便。

“好。”年沒有拒絕。

收下了的首飾，拿回了遞來的外袍穿好，他不知又想到了什麼，自包袱中取出一只瓷瓶：“拿著，涂在臉上可掩飾。”

孩子有些意外，所以他的是掩飾過的嗎？

“愿你早日回到家中。”年臨行前最后說道。

“你也……”孩子話到邊一頓，認真道：“你也保重。”

年頷首，青竹般的背影很快消失在廟門外。

孩子也繼續上路。

輾轉躲避十余日，改了男孩子裝扮，這一日路過一座鎮外，偶聽得有行人在議論：“……聽說了嗎，十來日前巫寧山的那樁山匪劫殺案，遇害的竟是京城的晴寒先生！”

“晴寒先生是哪個？”

“晴寒先生你都不知？曾做過當今圣人老師的！聲名遠播的吉太傅！”

“此事已是傳得沸沸揚揚，府驗尸罷，幽州近百學子趕赴衙無不痛哭悲愴……”

“也是可惜可嘆啊，怎就遇到了此等事！”

“聽說晴寒先生還有個年的孫不知所蹤……想來也是兇多吉了。”

“別瞎說，府如今還在找呢……”

孩子抓著袖。

府的人也在找？

該去府求助嗎？

不……

知道府在找，那些人定也知曉，說不定會在暗中守株待兔等現……

更甚者，此地府之人就一定可靠嗎？

那些劫殺阿翁的人份不明，在此離家兩千里遠的陌生之，實在不能輕信任何人。

而此事既已傳開，阿爹阿娘和兄長定會很快趕來，還是等到阿爹來更為穩妥……

縱然不過九歲，然因自所見所歷，得祖父悉心教導，故與尋常家小姐不同，遇事周全謹慎是早已無聲刻進了骨子里的。

孩子心下有了決定，看一眼將暗天，去尋落腳。

“小郎君，行行好吧……”

巷口幾名衫襤褸的乞丐端著破碗朝孩子乞求著，攔住了的去路。

孩子看向幾人，心中不由升起防備。

昨日，還有前日，都在不同的地方見過這幾人。

或在尋常人眼里因不修邊幅而模糊了形容的乞丐不外乎都是大同小異，但強聞博記有過目不忘之能，絕不會認錯。

這些人，在跟著嗎？

半點也不認為自己這毫無富貴氣的打扮會引來乞丐追隨數十里遠。

孩子戒備地往后退了幾步。

下一刻，忽然有人自背后擋住的退路，而后不及回頭反應，便有一方有著異樣氣味的布巾死死捂住了的口鼻。

孩子試圖掙扎，力氣與意識卻在飛快消散，眼前漸漸陷黑暗。

巨大的恐懼下，似乎又看到了阿翁渾是的畫面，聽到阿翁竭力大喊著——

小玉兒！

小玉兒，快走！

……