“我不中用啦，又不聽話，以前說過的……算不了數。”趙弘手心手背胡著臉上的淚，那淚水卻越越多，“阿姐等不到我長大啦，我自己去夏州，你不要跟著……”

趙明枝心中又甜又苦，低聲道：“彆瞎說。”

趙弘仰著臉道：“我剛剛看到劉大夫了，他也治不好我是不是？彆人都說我是個養不大的病秧子，活不長的……”

這樣一句回話，趙明枝麵遽變，但怕嚇到弟弟，隻得勉力出一個笑容，問道：“你聽誰在胡說八道？”

趙弘閉口不言。

趙明枝心中難。

一個剛登基的八歲小兒，又是逃亡朝廷，莫說王公大臣，便是尋常宮人隨侍都不把他當回事。

然而這小孩又著實忠厚懂事，這種關頭，也不肯供認出人名來。

趙明枝不想他，便把傷心下，做一副輕鬆模樣，笑道：“冇有治不好，隻劉大夫覺得自己醫比不上其他幾位醫，不敢輕易開藥……”

趙弘將信將疑。

趙明枝複又笑道：“阿姐什麼時候騙過你？”

這一回，半晌之後，趙弘終於將握著鑰匙的手慢慢了回去。

他用半邊悄悄把木盒擋住，又悄悄扯過被褥遮了遮，彷彿方纔的事從未發生過，過了一會，才把頭在胳膊上，用仍帶著一音的聲道：“阿姐，那我能不喝藥了嗎？”

趙明枝隻做不知他作，聽得他問，便道：“不是說頭疼得睡不著，喝了藥才舒服些。”

趙弘嘟起：“可現在時時要喝藥，喝了之後一整天都難得很，隻想吐，肚子裡好難，一點東西都不想吃了，頭也不見多舒服。”

這確實也不是什麼好事。

趙明枝白日間找了幾個經常跟著弟弟的人來細問，才知道他這陣子食慾委頓，一天能連半碗粥水都喝不進去。

七八歲的小孩正在長，像這樣拿藥當飯吃，怎麼能行呢？

許是見趙明枝良久冇有迴應，趙弘有些著急起來，察言觀之後，複又小心翼翼地問：“那我老實喝藥的話，阿姐，吃了藥，能回回給我吃個桃子嗎？”

趙明枝失笑：“天寒地凍的，哪裡來的桃子……”

趙弘失極了，嘟噥道：“可馬上就是爹爹過壽了，往年這個時候，家裡都有桃子吃的。”

比他兩個手掌並在一起都還要大好多的桃子，桃尖尖上紅紅的，不用怎麼湊近聞，就香得不行，剛拿到的時候脆甜，但放久會變，吃進去都不用牙齒咬，抿一抿滿口的甜滋滋水。

大夫說他脾胃不好，隨從又得了孃的叮囑，不肯他隨便吃東西，鶯桃李子杏子桃子，平日裡都隻能看著阿姐吃，惟有爹爹生日，他才能暫時解。

吃一次，能夠他惦記一年。

然而想到從前一家人團團圓圓的場景，又想到當日信使來報，家中得知父親被狄人害了命後，人人哭做一團，母親在床上一日委頓過一日的模樣，趙弘隻覺得那桃子一下子再冇了滋味，再一抬頭，見得姐姐趙明枝怔然出神，頓時後悔起來，忙道：“阿姐，我不想吃桃了，我隻是說說罷了，也不會不喝藥的，你彆擔心……”

又道：“我不說爹爹的事了，阿姐，你彆傷心了。”

趙明枝不想弟弟一說起父母，就覺得這是個要避開的傷口，更不願意至親之人同“傷心”二字聯絡在一起。

聲道：“蔡州同我們家中不一樣，氣候四時不同，此時冇有桃子，但馬上是爹爹生日了，阿姐找點旁的，咱們一起給他過壽好不好？”

再道：“爹爹可疼你了，知道你對那桃子念念不忘，每年就算忙得不行也要人回來問食單，隻怕了你一口吃的。”

趙弘破涕為笑，卻又立刻道：“胡說，爹爹最疼的明明是阿姐，阿姐那有爹爹親手做的紙鳶、走馬燈，還有瓷瓶，我什麼都冇有！”

姐弟二人就在此你一句，我一句地爭論起父母究竟更疼哪一個來。

以趙弘的年齡，早已知道天人永隔是什麼意思，他說著說著，忽然道：“阿姐，他們都說你好可憐，又要當爹，又要當娘。”

趙明枝一愣。

趙弘的臉微微發紅，小聲道：“你不可憐的，等我長大了，我也又給你當爹，又給你當娘！”

良久，聲音越發模糊起來，再次道：“阿姐，要是狄人來了，你不要理我，自己跑了吧。”

又有“不要當皇帝”、“誰來幫我當皇帝”等語。

另還在喊“爹爹”、“娘”，間或夾著幾句“阿姐”。

他年紀小，折騰了大半夜，睏意漸漸上湧，一旁是這個世間最為信賴依靠之人，許是心放鬆，慢慢竟就這麼睡著了。

趙明枝冇有離開，給趙弘掖了掖被角，腦子裡思緒紛飛，也就這般挪張椅坐在一旁陪了一晚上。

***

次日一早，天才微微亮，趙明枝就聽到外頭約有人聲。

不一會，門就開了。

小黃門王署急匆匆走了進來，見得趙弘仍舊在睡，慌得不行，再看趙明枝在一旁，忙上前低聲道：“殿下，諸位大臣在垂拱殿議事，因時辰到了……都在問請陛下。”

趙明枝低頭一看，床榻桑趙弘正睡得安穩。

此刻不同從前，不想把人吵醒，於是小心把袖子從其手中出，稍作整理之後，纔跟著王署出了門，心中算一算時辰，吩咐道：“你且在此守著，若陛下不是自行醒來，便不要他，也不要給其他人在此吵鬨，若有不肯聽從的，喊來找我便是。”

聽得不用自己擔責，王署立刻鬆了口氣，連忙領命稱是。

趙明枝回去換了一服，又洗了把臉，才朝著垂拱殿而去。

屋舍的門戶大開著，還未十分靠近，就聽得裡頭激烈的爭論聲。

剛送了太上皇手書歸來的張禮已經把一汙穢泥土洗淨，隻依舊滿臉青腫傷痕。

他眼睛瞪得像要鼓出來一樣，喝罵道：“呂豎子！你這是要置太上皇於死地！”

其聲尖利，其容猙獰，竟有幾分駭人。

不過一個八品協律郎，當麵辱罵朝中參知政事，實為失儀無禮，然而此時卻無一人出來指責。

而呂賢章被罵到頭上，毫不變，而是道：“並非本置太上皇於不顧，隻問一句——如若陛下被扣，朝中待要如何？”

見此景，趙明枝索站定了腳步，不再向前，隻打算聽聽眾人如何回答。

待要如何呢？

今時今日，被掠去夏州的太上皇便像是一泡砸在頭上的燙屎，置之不理，就要流到臉上，熏得人無法忍，可要是想要手清走，不但會被灼出水泡，還要沾得一手汙穢。

三月，初春。

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