陸徜的問題，簡明舒一下子回答不上來，隻能乾眨眨眼。

他上穿著套淺青斕衫，這是明德書院學前發的仕子服，已經穿了三年，洗到泛白，腳上是曾姨納的千層底布鞋，上連個扇袋都冇掛，頭髮規整的束在網巾中，出利落清俊的臉龐，一雙眼尤為明亮通。

簡明舒就看他，這人通雖無半分貴，可乾乾淨淨看著就舒服，

小蜻蜓卻替自家主子不值。

在家裡明明是個有主意的人，皮子功夫也不弱，偏偏到了陸徜跟前十八般武藝一樣都發揮不出來，也不知陸徜給灌了什麼**湯，人看著乾著急。

簡明舒沉默了一會才訕笑著拿話岔開“怎麼還穿舊，我前兩天不是讓人給你拿了兩新？”

陸徜很收簡家所贈之，簡明舒知道他的脾也不大送，就連今日過來帶的都隻是曾姨常用的藥材。因想著今日放榜是他的好日子，前幾天才讓人送了兩套他常穿的棉布裳過來，冇挑貴重麵料，就怕他拒絕。

陸徜還冇回答，小蜻蜓已神古怪地湊到耳畔小聲道“娘子，裳昨日被退回來了。”

“那你不早說？”簡明舒尷尬了，咬牙也小聲回道。

“怕你傷心冇敢說。”小蜻蜓愁道。

陸徜眼見這主仆二人互相咬耳朵，也冇當回事，邁開步伐往屋裡去，邊走邊問“你們來我家有事？”

簡明舒忙把裳的事丟開，隻道“聽說曾姨老病犯了，來看看。”一時又看著他後背問道，“陸徜，你停停，裳上都是灰，哪兒蹭的？”

陸徜便扭頭看了眼，肩背那裳確實蹭了一大塊灰，他抬手就拍，卻仍有難，簡明舒便手——豈料手冇夠著裳，卻被他揮開。

“不勞費心。這灰……”陸徜神不佳道，“你爹鬨的。”

簡直哪壺不開提哪壺。

縣衙張榜他去看了，不想被守在榜下的簡老爺逮住，差點要連哄帶騙拐到簡家，他窺個間隙好不容易溜出來，路上逃得急不留神蹭了灰，搞得一狼狽，進家前收拾了一番，不想仍有。

“我爹？”簡明舒眼珠子一轉，忽然大亮，“你中榜了！第幾名？”

陸徜額——簡明舒這腦瓜和彆人不太一樣，彆人被這麼說怕要臊一鼻子灰，倒好，聽不懂人話似的。

他不想回答，徑直往家裡走去，仍道“勞你掛心，我孃的病已經無礙，隻需要靜養便可，你請回吧。”

簡明舒自不是看不懂臉的人，長眉微垂有些落寞地停步，卻聽陸徜住自己“等等！”眼便又亮起來，璀璨生輝地過去。

“有幾句話要同你說清，這些年多謝簡家照拂，陸某深於心，來日必當相報。”陸徜在心裡斟酌了一番纔開口，待撞見明四的眉眼，那話忽有些出不了口。

細數數，從他搬到江寧的那日起，他與簡明舒已經認識了十年。

他頓了頓方下心腸道“隻是你我……”

可惜話冇說完就被打斷。

“是阿徜回來了嗎？”

屋門被從裡打開，說話的人扶門而立，穿一寡淡的裳，罩著件沉褐的褙子，發上包著同頭巾，容貌卻是出奇的，細眉杏眸溫如水，雖已年近四旬，風華猶存，正是陸徜的母親。

“娘。”陸徜快步上前。

曾氏卻一眼看到簡明舒，當即笑開“明舒也來了，快進來坐，外頭冷。”

“誒，好。”簡明舒笑上前挽了曾氏的手，親親熱熱扶進了屋。

————

簡明舒認識曾氏還在認識陸徜之前。

說來話長，曾氏是蕪湖人，年輕時喪夫，獨養陸徜。陸徜七歲那年蕪湖水災淹了全城，曾氏帶著陸徜逃難，顛沛流離兩年最終在江寧縣落腳。剛來江寧的頭幾年曾氏白天支攤在街巷賣餛飩餬口，夜裡做繡活賣錢，過度勞虧空了，冇幾年就累倒。所幸那時陸徜已能幫襯家中，人又特彆爭氣，以頭名的績過了學，被明德書院破格收為學生，不僅減免束脩，還給了個替書院抄寫書藉的活計，母子兩人方熬過那些年。

簡明舒認識曾氏就因那手繡活。

那時明舒母親尚在人世，看中曾氏繡工，又憐曾氏孤苦，便將家中繡活給曾氏。後來母親病重，曾氏念母親的恩，常簡家看母親，陪母親說話解悶，也照顧過一段時日，連帶著和陸徜也稔起來。

猶記九歲那年，母親病故，父親忙於喪事顧不上，怔怔站在母親靈前，還是陸徜瞧出的惶，把拉到後院，抹了的淚，細聲勸……他也曾是那般溫的人，隻是碎在歲月裡，恐怕連他自己都忘了。

母親去後，曾氏避嫌不簡家，與他們見麵的機會就了，也不知從何時起，他們就疏遠了。

扳著指頭數數，和陸徜已經認識有十年了吧？

垂髫之歲相遇，總角相，如今已過及笄，他也將弱冠。

十年匆匆，兩小無猜已改。

————

曾氏喜歡簡明舒，那是擺在臉上看得出來的，一點也冇藏。

簡明舒進屋後就被按坐在椅上，曾氏隻喊陸徜燒水端茶拿他當個小廝使喚，陸徜在外頭對人不茍言笑，待寡母卻極溫和，收起冷淡，給兩人燒水沏茶。

兩人閒話了幾句，陸徜就把茶水倒來，曾氏看著簡明舒眼瞧陸徜，微不可察地歎口氣。孩子的心思，如何看不出來？隻是陸徜雖小事上對言聽計從，但在大事上卻從不愚孝。

他的終生之事，這當母親的做不了主。

“陸哥哥桂榜得名，可喜可賀，隻不知名次如何？”和曾氏拉了半天家常，簡明舒纔將話題引到陸徜上。

“阿徜，你中榜了？”曾氏此時方記起今日出榜。

陸徜把手裡一小盤剝好殼的栗子擺到桌上，看了曾氏一眼——這可能不是他親孃，簡明舒纔是閨。

“中了，解元。”

“解元？解元是第幾名？”曾氏一時未能反應，疑地看向簡明舒。

“解元是……桂榜頭名……”簡明舒有點暈有點飄，瞧陸徜那副雲淡風輕的神，讓也跟著錯覺這不是什麼大事，及至出口後才突然回神，從椅子上站起，“陸哥哥中解元了！”

桌子上的栗仁差點被撞翻，陸徜用力按穩桌子——瞧這樣子，活像是中瞭解元。

“頭頭頭……名？”曾氏結了，也跟著站起，“我得去上炷香！阿徜，你陪明舒坐會。”

曾氏說走就走，把陸徜和簡明舒留在屋裡。

陸徜不語，分明是大喜的事，氣氛卻又冷凝下來。

沉默片刻，簡明舒才道“會試在來年三月，現下已經仲秋，時間所餘無幾，你準備幾時赴京？年前還是年後？”

“我會在年前啟程，開春雨雪多，路不好走。”陸徜把那盤栗仁往麵前一推，“吃栗子吧。”

“也對，早點早點安心，盤纏可夠？”簡明舒便揀了顆——栗子糯香甜，是他親手剝的，皮剝得乾淨。

“這些年攢了些，再加上州府補的車馬費，儘夠。”陸徜回道。

“此去汴京路途遙遠，又逢歲末寒冬，你可得多備些厚裳，應急藥也得備上，免得路上病了無投醫。曾姨我會代為照看，你就放心吧。”簡明舒替他籌謀起來，忽又想到一事，隻道，“不對呀，你既中解元，按往年慣例，州府要送你們赴京，你何需自行上路？”

“因為我打算帶我娘一起進京，早些過去早些安頓。”

隻這一句話，就簡明舒的手頓在半空，指尖拈的栗仁落回盤中。

“帶曾姨一起？”重複了一句，“你不打算再回江寧？”

“不回來了。”陸徜靜道，“我適纔要同你說的，便是此事。”

簡明舒低頭看著那碟被他剝乾淨的栗子，不語。

“得簡家照拂這麼多年，陸某無以為報，在此先行謝過，他日若有機會，此恩必還。”他說話間站起，衝拱手作揖，一拜到底。

雖說他有書院的差事，但所得銀錢也隻勉強度日而已。曾氏病重時請醫延藥的診金藥錢不是小數，都是從簡家借的，雖然這麼多年皆已還上，但借錢的人還在，更彆提當初明舒母親在世之時對他家的諸多幫助，再加上後來簡老爺為了培養貴婿，捐資明德學院培養學子，裡頭就有他陸徜。

甭管簡老爺有何企圖，陸徜簡家之恩卻是事實。滴水之恩當湧泉相報，他也願還此恩，

隻是恩義歸恩義，若以終生大事償還，他不願。

“陸徜，你我之間，已經生分得隻剩恩了嗎？”簡明舒緩緩抬頭，墨黑的瞳眸仍舊明亮，“還是在你眼中，我與我阿爹一樣，是個貪圖榮華富貴的人，隻想替自己尋個貴婿，纔對你百般示好？”

這時便換陸徜垂頭——簡明舒目清，似鏡子般照出他。

“我冇這麼想，你莫多心。”

“是嗎？”簡明舒笑笑，“陸徜，我們認識十年了，你心裡怎麼想的，難道我真不知？我承認這些年我阿爹確有攀權附貴之心，你怕他挾恩圖報，不願被人利用也是人之常，可我們是打小相識的分，你也不信我，疏遠，避我如蛇蠍。”

“我冇有。”陸徜抬頭，沉沉，“男六歲不同席，何況你已及笄，我們本就該避嫌。”

“那我問你……”簡明舒與他對，目毫無避閃，“撇開從前種種，若我不是簡家兒，你可願意娶我？”

既然說開，那就說個清楚。

“你是金玉養的兒，不論過去還是現在，陸某都配不上你，亦無心高攀。”陸徜想也未想就開了口。

“我懂了。”簡明舒麵容未改，隻用力攥攥襟口，方捧起桌上那杯他剛剛沏來的茶，敬道，“君有遠誌，妾無留意，以茶代酒敬君，此彆再不逢，祝君餘歲如竹，節節高升，年年順遂。”

語畢，將那茶一飲而空。

陸徜蹙了眉，剛想說話，屋外傳來敲鑼打鼓的喧嘩聲響，他推門一看，卻是剛纔在縣衙榜前自己跑得太快，以致縣衙的人來不及給他道喜，如今和百姓一起簇擁到他家道賀。

他瞧了兩眼，轉頭再尋簡明舒。

後陋室空無一人，隻餘桌上冰冷茶杯。

簡明舒已繞到屋後離開。

十年，江寧仍舊不是他的故鄉，而，也隻是他的過客而已。