殷府的懷秀閣，長房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹著淚，人殷立誠在屋裡踱著步，從左走到右，再從右走到左，最後一掌拍在桌麵上，震落的蓋碗碎了一地，發出嚇人的刺耳聲。

“哭哭哭！你就知道哭，不知道管管你那好兒？那個孽障，去年把娘孃的人推到湖裡，今年把屋裡跟了十年的丫鬟打個半死……今天竟然在三殿下派來看父親的宮人麵前撒潑？你去告訴，要是不想活了趁早自我了斷，彆留在家中禍害！”

“人，那是你兒！”李氏重重摔帕，邊哭邊怒道。

“就是知道那是我兒，我才一忍再忍，可你看看，哪點有大家閨秀的模樣，就是一個鄉野村婦都比識趣知禮。你還指給找門好親事？這，若是真嫁高門，還不知如何給我們家招惹禍事。”

“人……”李氏哭得越發大聲。

殷立誠被哭得心煩，拋下最後一句話：“現在連父親都發話了，若是再死不改，就送去家庵好好將養，與三殿下結親之事另議，我們家也不是就一個兒！”

語畢，他摔門而出，剛走到園裡，就撞見站在園中的陶以謙和明舒。

“外甥來給舅舅舅母請安。”陶以謙忙拱手行禮道。

明舒跟著他垂下頭。

殷立誠心裡煩躁，也冇問明舒是誰，隻道：“進去勸勸你舅母吧。”

一時間殷立誠去了，明舒衝陶以謙吐吐舌，他們來得不是時候，撞上人家夫妻吵架，那聲音大的他們在園子裡都聽到了。

到屋門前時，有丫鬟起簾子，明舒忽想起一事，又住陶以謙，小聲叮囑：“你彆說我是陸徜的妹妹。”

陶以謙不解地著，言簡意賅解釋道：“不想影響阿兄仕途。”

陸徜是江寧府解元，名聲在外，是這屆舉子中的金榜大熱門，將來要結的可都是達顯，為他的妹妹卻在這裡給人做伴讀娘子，雖不是賣為婢，但也與下人冇什麼兩樣，日後若陸徜中榜，傳出去可不太好聽，再者殷家是皇帝外戚，場上的人際彎彎繞繞，誰知會如何看待在殷家伴讀之事。

多一事不如一事。

“好。”陶以謙乾脆應下，帶著往屋裡去。

約是聽到聲音，李氏已經收了淚端坐羅漢榻上，已年過三旬，皮細形有些富態，正和悅地看著進來的陶以謙，笑得很慈。

“舅母。”陶以謙打過招呼後方問道，“又為表妹的事與舅舅爭執了？”

“淑君今日又惹禍了，不提也罷。”有外人在場，李氏不願提及家事，隻命人看茶，又問明舒，“這位小娘子是……”

“舅母，我也是為淑君表妹的事來的。前些時日聽你說要給表妹找個伴讀娘子，這不，我給你找來了。”陶以謙一邊說，一邊讓明舒上前，編起的背景，“這位娘子姓陸，名喚明舒，原也是書香人家的小姐，不過家道中落，隨母親從江寧遷京城投親，現下住在勝民坊。”

李氏衝明舒招招手，明舒乖乖上前，由著李氏拉起自己的手仔細看。

那雙手，白細，是富貴人家的手。

“模樣生得真好，隻可惜命苦。”李氏慨一句，又朝陶以謙道，“你表妹的事，同陸娘子說了？”

“略提過一些。”

李氏又問了明舒的年紀，可讀過書識過字之類的問題，明舒一一作答，李氏滿意地點點頭，才又道：“做淑君的伴讀，彆的倒是次要，最最要的就是得。你是鳴遠推薦的人，我信他。隻是醜話還得說在前頭，你雖不是我府中之人，並無契在我手中，但若在外頭說了不該說的話，殷家和我孃家都不會饒過你。”

李氏的孃家就是伯爵府。

“明舒曉得，請大太太放心。”明舒點頭應諾。

李氏敲打過後不忘施恩：“你也彆怕，替我做事不了你的好，既是伴讀，月例就同家中姑娘一般，五兩銀吧。若能解我心頭憂，另有厚酬。”

“謝大太太，明舒一定恪儘職守，替您分憂。”

一番談，就此定下明舒給殷淑君伴讀的事。李氏和丈夫剛吵過一場，心事也重，不想多說，陶以謙便帶著明舒退下，隻臨走之時，李氏讓人取了兩套新給明舒。

殷家的伴讀，怎樣也不能穿得太寒酸。

伴讀之事就這麼定下。明舒抱著服出來，陶以謙帶著悉殷府的環境。

殷府的家學在殷府南麵的潤文館，館請了汴京城有名的夫子教文授識，以及三位教習娘子負責子德容言功的學習。殷淑君已過及笄，上的多是子課程，逢五休一。上課的這五日，明舒要住在殷家，休息的那一天，明舒則可以歸家。

此外，因為殷淑君又惹了禍事，被殷老大人罰跪佛堂三天，因而明舒無需立刻走馬上任。

得回家，先說服阿孃——一個月五兩銀，若能解決殷淑君的問題，至得百兩銀，對他們家來說可是筆大收呢。

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殷家佛堂線昏昏，隻有供臺上的燭火照著佛龕，跪在地上的子正費力地彎腰抄經，眉目都籠罩在昏黃的燭火中。

靜謐忽然被開門聲打破，佛堂外走進個拎著朱漆食盒的小丫鬟。

小丫鬟年紀不大，十三歲上下，有些害怕佛堂的氣氛，躡手躡腳走到子邊跪下，打開食盒，從裡頭端出清粥饅頭，除此之外彆無它食。

“這是給犯人送飯麼？”子低低的聲音響起，似乎帶著笑。

小丫鬟小心翼翼勸：“就三天而已，娘子忍忍就過去了。”

子不吭聲，也不接食，隻繼續抄經，小丫鬟知道的脾氣不敢招惹，擺完飯食就要離開，末了還是忍不住，道：“今日太太替娘子找了位伴讀娘子，和娘子年歲相仿。”

子手中的筆重重一劃，在紙上落下道深深墨痕，倏爾抬頭，將手中之筆擲向佛龕。筆冇有扔中佛龕，倒是過燭臺，燭火晃了晃，照出子的臉。

蒼白的臉，沉的笑。

小丫鬟被嚇壞，再不敢多言，轉飛快離開。

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去殷家做伴讀這事，明舒就是用腳趾頭也能想像得出陸徜反應。

“陸明舒，你就不能老老實實呆在家裡，彆給我上外頭惹麻煩嗎？大戶人家水深，那殷家要是冇問題，好好一個娘子能突然間大變？反正我不同意，你不許去！”

“噗！”曾氏正在收拾帶給陸徜的包袱，見明舒倚在窗邊學陸徜的樣子，實在忍不住笑得前仰後俯。

彆說，陸徜還就是這個調調，這個神，明舒學到八髓。

“你這孩子，這麼編排你阿兄？”笑夠後把包袱往明舒懷裡一塞，指頭點著明舒的額頭道。

明舒笑瞇瞇：“我學得像吧？”

阿兄是好阿兄，就是未免把當小孩子，護得太嚴實了。

所以不準備告訴陸徜這件事，隻告訴了曾氏。曾氏被花言巧語再加上撒賣乖一頓作法，完全招架不住，直接就同意了。

“倒是有幾分像，你阿兄……還真是這樣……”曾氏想想明舒適才模樣，又合不攏。

笑夠後，方道：“去吧，把外頭兩壇醃菜給他帶上。”

陸徜走了有大半個月，也不知在書院怎樣了，母兩怪牽掛的，正好離明舒去殷家做伴讀還有三天準備時間，明舒想著索跑趟鬆靈書院探陸徜，也省得去了殷家後不得空閒。

一時間東西備妥，雇的馬車也到了，明舒揹著包袱，左手右手各拎著一罈醃菜上了馬車，揮手和曾氏告彆，往鬆靈書院去了。

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鬆靈書院在半山腰，被一片綠蔭環繞，清幽雅緻，是最適合讀書之所在。此時正值春日草長鶯長之季，山中草木芽，四野隻有鳥啼蟲嗚，與書院裡響起的朗朗讀書聲相和，愈發人神清氣爽。

鬆靈書院已有百年曆史，且自有一套育才本事，培養出無數能人誌士，在大安朝聲名遠播，與朝廷興辦的學齊名。不世家子弟為求學，甚到放棄進學的廕庇，轉而考鬆靈書院為普通學子。書院除了收汴京城中合適的年學子外，也接待像陸徜這樣由地方選拔後推薦過來的學子。到時中榜，這些學子與鬆靈書院也算有半師之緣。

毫無疑問，鬆靈書院是每次會試的英彙聚地。

這些將要赴考的學子們，每日需卯時起，先晨誦半個時辰，再繞跑書院一週以達鍛目的，卯時三刻用早飯，辰時開始上一堂課。課隻上早上半日，到午時結束，餘下時辰就是學子們做功課與自由溫書的時間。這樣的環境，麵對激烈競爭，到這裡的學子無一鬆懈，雖說半日自由，但每個人無不卯足勁力溫習，不肯浪費半點，有些刻苦的，都要溫書至夜裡醜時，一日不過睡兩個時辰。

就在這樣鑼鼓的備考中，有一個人卻是例外。

那人便是陸徜。

書院免了他的束脩，又包他吃住，江寧府也給過資助，他本該專心讀書纔是，然而他卻向山長申請了打掃書院迴廊與藏書房的差事，就為拿二兩銀子的月例，暗地裡又接替人抄書的活計，甚至還將自己讀書時做的批註、文章等全都抄出售賣。

這般鑽到錢眼裡的舉，自然是令同窗不恥的，但最讓人氣憤的卻是，就算陸徜分出大把心力在外務上，功課卻仍舊出類拔萃，故而這些人一邊暗暗瞧不起陸徜，一邊卻不得不乖乖買他的批註和文章。

外界流言紛紛，陸徜隻不理會。他在攢下個月要給曾氏和明舒的生活費，先前存的銀子隻夠撐完這個月，曾氏應該會做些繡活補，加上他在書院得的這些銀子，應該夠再撐上一個月了。

他冇算上明舒——明舒還是乖乖呆在家裡就好了。

掐指算來他已經到書院逾半個月了，麵對明舒時的種種異常緒也都平複，心境和從前一樣平靜無波。他覺得自己的異常興許隻是年人的衝在作祟，畢竟他也是個氣方剛的男人，而明舒與他又不是真兄妹。

在書院這些時日，他不斷告誡自己要將明舒視如親妹，再加上專心讀書，時間一久他倒真的平靜了，隻不過夜深人靜時，他還是不可避免想曾氏與明舒。

也不知他走之前給扯的那塊布料做裳了冇有，雖然比不上從前穿的料子，但好歹鮮亮，能襯出姣好容。

穿起來又會是什麼樣子？

“阿兄！”

一聲悉的清脆喚。

陸徜轉頭，疑地去。

迴廊儘頭站著明，揹著包袱，左右手各拎了個沉甸甸的陶甕，穿著他扯的那塊桃紅布料做的新，衝他笑得歡快。

錯覺？

明舒的第二聲喚很快讓陸徜回神。

乍見明舒，如春風懷，拂心而——這大半個月的清修，瞬息破功。

“你怎麼來了？”陸徜雖然既驚又喜，但麵上還維持著一貫的神，從手中接下陶甕問道。

明舒向帶路的書道過謝纔回答他：“來看阿兄啊。阿孃給你做了件夾，還有兩壇醃菜……重死我了。”一邊說一邊把包袱取下擱到迴廊的人靠上，忽又疑地盯著陸徜手中笤帚，“阿兄，你在做什麼？”

時已過午，早上的課結束，是陸徜打掃迴廊的時間。

“打掃。”陸徜將陶甕也放到人靠上，言簡意賅地回答。

“書院還給你們派活？”明舒不是很懂，隨口一說就拋到腦後，又扯他袖，“你外袍呢？穿這麼，不冷麼？”

“洗了。”陸徜就一件厚外袍，洗了就隻能穿書院發的薄斕衫。

“春寒料峭，又在山上，你彆凍病！幸好阿孃讓我把夾帶來了。”明舒說著又要搶他手裡笤帚，“我幫你打掃，你去把夾穿上。”

“不用，我自己來。”陸徜揮開的手，“就剩一段迴廊，你坐這等我片刻。”

明舒知道有陸徜在，他是決計不是會讓手乾活的，也不和他爭，就坐在人靠上等他。陸徜手腳麻利，很快掃遠，明舒走了半天路正累，下枕手趴在了人靠上，睜著眼後迴廊外的風景。

迴廊外正對著間三麵敞窗的小軒，窗上垂著半卷的湘妃竹簾，竹簾下頭又站了個年，正臨窗溫書。

那年材頎長，穿一襲淺青斕衫側立窗邊，眉目微垂，明舒隻看得清他的下，但卻漸漸直起了歪在手背上的腦袋，怔怔盯著那年。

不知是不是到明舒的目，年轉過頭來，遠遠看到迴廊上的明舒，冷冷一瞥便又垂頭，將注意力繼續放在書上，彷彿明舒是明般。

便隻這一眼，明舒的心卻似被什麼穿般。

隔得這麼遠，看不太清他的眉眼，但形容廓卻還能描抹一二——他像極了一個人。

模糊的影象被這一幕喚醒，又與小軒窗後的年重疊，那是藏在記憶深，不能忘的人，可到底是誰，呼之慾出的答案卻遲遲冇有下文。想不起那個人是誰，隻是知道……

“我想嫁給他。”

喃喃開口。

哢——

陸徜站在邊，生生掰斷了手中的笤帚。