人群裡邊有個荊釵布的婦人, 不到二十的年紀，容貌秀麗，就是眉宇間有些憔悴。聽到殷皓宇的聲音, 抬頭匆匆看了他一眼，眼底泛起水花，看起來有些激, 但很快又垂下頭去, 往旁人背後一躲。

“玉鶯姐姐？”殷皓宇不解為何要躲, 正要人堆找。

“殷公子，稍安毋躁。”明舒從旁提醒一句, 方止住他的步伐。

“陸娘子，這些大部分都是我家下人, 你將他們召來此，是何用意？”殷立誠掃了眼魚貫而的眾人，沉聲問道。

明舒懷秀閣的門，去接殷淑君的人還冇到，算了, 不等了。從隨帶的布包裡掏出小本本, 翻到最後。

最後那頁，是一溜的時間與人名, 以及小注。

兩年的事, 腦子再好, 也得用筆頭記下來, 捋清前後順序。

“殷大人, 太太, 今日明舒在此, 請了這些人至場, 不為斷案，隻是為了說明淑君娘子格轉變之謎，完當初太太所托之事。貴府上有殷老大人坐鎮，家風清明，有太太掌家，慈善寬和，後宅平靜，並未出現過妻妾嫡庶之爭，家中幾位郎君與娘子皆和睦。淑君娘子是殷家嫡長，是父母掌上明珠，與弟弟融洽，與庶妹亦從無齟齬，本是家中最得寵的兒，對嗎？”

至，兩年前是這樣的。

明舒來殷府後除了跟著殷淑君外，花最多時間的是與人嘮嗑。聊天可以獲得很多的資訊，一個人的過去，就藏在這些碎片般的資訊間。明舒聽耳中，再記在紙上，慢慢拚湊起曾經的殷淑君。

那是殷家得寵的姑娘，生得漂亮，格也開朗，深喜，冇有經曆過後宅私爭鬥，心如明鏡。但得寵的姑娘，通常也有許多臭病，比如驕傲，比如任，在長輩可接的範圍，的驕傲與任也顯得討人喜歡，但超越了這個範圍，驕傲與任就了的致命缺點。

殷家人冇有反駁明舒的話，因為從前的殷淑君確實是惹人喜的姑娘，雖然任，但也都是孩子氣的小打小鬨。

“變化是從兩年前開始的吧？或者不能說變化，應該說第一樁關於淑君的流言，那兩隻死去的寵，一隻輕霜的貓與一隻兔子被髮現死在貴府的花園，死得有點慘，開膛破肚。而下人們發現的時候，淑君就在旁邊，手裡握著染的剪刀。”明舒走到陶以謙請來的人旁邊，“而在前一天晚上，淑君是不是因為輕霜在被褥上撒了泡尿而惱火，曾在屋中斥責負責看管寵的丫鬟如意，又揚言要揍輕霜。”

殷淑君屋裡的丫鬟已經換了一批，不過舊日的丫鬟也仍在殷家其他地方當差，今日亦被請來。經明舒的提醒，有兩個人回憶後都點下頭，其中一人開口：“是有這麼回事。那是歲末，天很冷，新的被褥纔剛剛換上，輕霜就在上麵撒了泡尿，娘子氣得不輕。”

“第二天，貓兔俱亡，是照管花木的張嬸與兩個負責灑掃的使丫頭率先發現的，但發現時，淑君已經在場了。”明舒又向其他人，“請問張嬸與那兩位灑掃的姐姐在哪裡？”

有三個人不知所措地出來，明舒隻問道：“你們當時看到了什麼？”

三人惴惴不安地對視一眼，由張嬸開了口：“我當時在給園裡草木澆水，澆到近繡閣的花叢時，看到娘子蹲在草叢裡，手裡拿著剪刀對著貓兔。”

“我們也是，當時我們是從另一頭掃過來，看到的是娘子蹲在地上的背景。”另兩人隨之開口。

“也就是，你們冇有一個人看到淑君殺貓兔，隻是看到蹲在地上的畫麵，那為何我到貴府之後聽到的卻是淑君殺貓兔的流言？”明舒問眾人道，“就因為前一天貓在床上作，第二天為了泄憤就殺了自己養的寵？”

“你想證明什麼？姐姐冇有殺輕霜？我原來也這麼覺得，我也曾經相信過不是那樣的人……”殷皓宇走到邊反問。

“曾經相信，那為何現在不信？你既然不信了，又為何不查？你的信任就如此不堪一擊？”明舒直盯殷皓宇雙眸，片刻後收回，再道，“貓兔首被髮現之後，淑君當時的丫鬟玉鶯很快就趕來，玉鶯，你說說當時況吧。”

玉鶯被點到姓名，從人後踱出，依舊不敢抬頭看殷皓宇，隻細聲道：“娘子早晨起床後發現窗戶開著，輕霜不在屋中，以為輕霜與從前一樣溜出屋子。因為輕霜有過誤食毒草的況，娘子擔心舊事重發，於是親自追出。當時我正準備洗漱用的熱湯，見出門穿和便抱了披風追出，追到之時已經蹲在草叢中哭得傷心。我趕忙上前扶走娘子，並找來小廝理首。”

“理貓兔的小廝是桂安吧？桂安你說說，你置首時，貓兔可熱，可？”

玉鶯退下，換一個小廝上來回話：“小人前去理時，貓兔已凝固，首發冷僵。”

“就算是冬天，貓兔死去也不可能立時凝固，發冷僵，玉鶯之言可知淑君出門並冇多長時間，唯一的解釋就是，淑君到的時候，貓兔已亡，纔是第一個發現貓兔首的人。”明舒點點頭，目自殷立誠與殷皓宇臉上掃過，“兩年前的無頭公案，即便查不到殺害貓兔的兇手，也能輕而易舉證明淑君的清白，但因為死的隻是貓和兔子，便不了了之，就像飛雪那樣，隨便找了個藉口糊弄過去。事是過去了，但獵奇的心態會讓人無限放大所見的無解之象，你猜我在你家都聽到了什麼？”

“我聽到他們私下議論，淑君被狐仙附，要喝貓兔鮮，我還聽到他們說當日淑君正剪開貓兔腹，挖心掏肝放口中……這樣荒謬的言論，我相信你們也聽到了，你們肯定也管了，但上位之人的手段，隻堵不疏，不過憑藉主家威信強鎮而已。”

悠悠眾口之下，是瞧不見的森森人心。

“若隻有這一件事，也許時間久了，過去也真就過去了，可流言給了有心之人可趁之機，而之後冇過多久，又出了另一樁事。”明舒將小本子翻過一頁，“玉鶯”的名字赫然就在第一個。

“我來貴府之後打聽過，關於淑君轉變的事例，最主要的就幾樁，貓兔之死是開始，玉鶯之是後續。”說完將小本本一闔，看向門口，“這件事，是你自己來說，還是我來說？”

眾人順而去，殷淑君已到。

穿了杏襖，明豔人的臉泛著病態的白，在佛堂關了三天，眼裡的不甘與怨念似乎被磨走，目冇有溫度。

“我自己說吧。”殷淑君踱庭院，先向父母行過禮，方看向殷皓宇道，“玉鶯是我五歲時母親給我挑的丫鬟，比我大三歲，很會照顧人，與我同吃同睡，對我很好。我很信任，屋裡大小事務全都由打點。跟我十年，與我同姐妹，我從未虧待過。”

那邊玉鶯站在人群之中，聽到這番話，已忍不住落淚，殷皓宇看了看，又向自己親姐，想說什麼，卻吞腹中。

“弟弟比我小兩歲，從小就很粘我。我想養貓，他就也要養，跟屁蟲一樣。我常帶著他玩，疼他護他儘我長姐之責，玉鶯跟著我，常要替我二人善後，照顧我們的食住行。我們三人在一起了近十年，我自己冇有姐姐，就將玉鶯視如姐姐，弟弟也一樣，雖然是主仆，但他心裡也把玉鶯當姐姐。我以為這樣的日子會一直下去，卻不想……有人生了彆的心思。”

殷皓宇比殷淑君小一歲多，雖然臉上還有些稚氣，卻也是紅齒白的俊俏公子一個，到了外頭也是極惹姑娘青睞的。朝夕相對之間，正值豆蔻，哪堪邊有人日日溫以對，縱是主仆，縱是姐弟，又怎擋得住滿懷春心？思一起，人就跟著變了。可殷皓宇彼時尚年，對兩個姐姐不過一腔敬，心思澄明從未往他去想，待所有人一視同仁。

玉鶯隻能抑著蠢蠢的心，直到兩年前。

“兩年前，弟弟十四歲生辰臨近，母親說弟弟大了，該找個屋裡人照顧著。”說這話時看了眼殷皓宇。

殷皓宇臉紅了紅，冇說話。

所謂屋裡人，不過是家中長輩給年輕公子找的通房，用來教他知曉世事的。

“就這件事，了念頭。”殷淑君淡淡道。

殷皓宇蹙了眉，待想清姐姐話外之音後，忽然驚詫至滿臉通紅：“怎麼可能？我……我視玉鶯如姐，與姐姐一般無二，從未……”

話，他說不下去了。

玉鶯已經跪到地上，掩麵而泣：“是我做錯了事，卻累得娘子罪。”

李氏要替殷皓宇找通房之事刺激了玉鶯，藉著服侍殷淑君之便，找到機會，不顧一切上了殷皓宇的床，打算勾引殷皓宇。

可惜的是，這事被殷淑君察覺了。

“你們能想像我把從弟弟床上扯下時心裡的滋味嗎？”殷淑君未出閣，說起這些時不自然地彆開了臉，不看殷皓宇。

還說得含糊了，那日玉鶯是赤。被拉下床，滿眼皆是不堪。

若他二人投意合，那全他們也就罷了，可偏偏弟弟視玉鶯如姐，從未有過之心，玉鶯卻行此茍且手段，令人無法忍。

這事若是傳出，便了親姐姐的邊人勾引親弟弟……

殷淑君當日就氣得砸了屋裡的東西，又拾起馬鞭要鞭笞玉鶯，但那鞭子最終並冇落下，隻是把玉鶯在屋。

“我冷靜之後，覺得不能再留玉鶯在邊，於是準備打發玉鶯離開。然而為了留下，知道我心，自殘將自己弄得遍粼傷，說是效仿廉頗的負荊請罪。我依舊冇有同意，還是將送走，隻是答應了，永遠不對弟弟提及這件不彩的事，保留二人間最後一點誼。”殷淑君頓了頓，似在平複某些陷在回憶中的緒，“可我冇想到的是，這件事落在外人眼中卻是另一番模樣。你們隻看到我因為一件小事趕走玉鶯，見滿傷痕累累從我屋中走出，便揣度是我鞭笞打玉鶯。我以為清者自清，這些誤會會隨著時間消散，然而冇有……”

換來外人異樣的目與至親的不信任。

“你為什麼……不說……”殷皓宇此時再不看玉鶯，隻盯著殷淑君，眉頭深蹙，眼底愧疚漸現。

“我答應了玉鶯，而且我也不想破壞這十年誼，不想讓你知道這些不堪的事。”對比弟弟的激，殷淑君卻顯得異常平靜。

不願說，是顧念份，現在說了，是失到不想再念舊。

“我的兒，委屈你了……”李氏嚼著淚出來，想要抱殷淑君，卻被避開。

“咳。好了，玉鶯的事結束了。”明舒再度開口，將話題導回，“咱們再看下一樁事。”

的小本本上可都記著呢。

玉鶯離開之後，殷淑君邊換了個青燕的丫鬟。青燕在殷淑君屋裡也呆了多年，因為玉鶯的關係一直不得重用，好容易升上去為大丫鬟，本想著大展拳腳，但因為玉鶯的關係，殷淑君並不相信邊人，對青燕也就不冷不熱。

“有了玉鶯之事與貓兔之死打底，淑君的形象已一落千丈，家中長輩這時開始留意淑君，打算嚴加管教。淑君本是得寵兒，哪經得起外界流言抹黑與長輩親人誤解，心中自也存恨，開始抗拒。但無法堵住悠悠眾口，有氣悶在心中自然導致脾氣越來越暴躁，將氣撒在下人上也有的，青燕是新的丫鬟，首當其衝遭到了冷遇與責罵。”

殷淑君有脾氣是不假，任何人在那樣的環境中，要麼沉默得逆來順，要麼就抗掙到底，殷淑君這樣一個得寵的兒，又怎會沉默？然而的辯解太過蒼白，抗掙了家長眼中的任妄為與不尊長輩的頂。

這個時候，青燕因為手腳不乾淨之事被殷淑君發現，又被趕出繡閣，發落到殷家的漿洗房乾活。

“我查過，關於淑君如何苛待屋中下人流言，有很大一部分，都是從漿洗房傳出的。加上淑君脾氣變得暴躁，常常斥罵下人，靜大得整個園子下人都聽得到。漸漸的，苛待打下人的傳聞幾乎被坐實，可事實上，有幾個人真被打過？這裡站著的人很多都曾在淑君園中當差，你們見過手？又或者你們被打過？有嗎？一個都冇有！”

無人敢開口，隻聽明舒繼續道：“再往後，是宮中貴人聽聞淑君難馴，特地派了位老嬤嬤出來教導淑君。老嬤嬤嚴厲，又貴人之命，對淑君自然不會手下留，但凡行差踏差半步，不止言語訓斥，輒便是戒尺伺候。淑君的個如何能忍？不過數日就與嬤嬤起了衝突，不顧娘娘之麵，在貴府的蓮池畔起手來，竟將嬤嬤推池中……這是你們聽說的事吧？”

說話間揚手一揮，指尖拈著張薄紙：“此為我找貴府陶五郎幫忙，進宮請娘娘邊那位嬤嬤親筆所寫書信，關於當日之事的。殷大人、太太，煩請過目。”

說罷，將書信呈上，很快被下人送到殷立誠手中。

殷立誠看信的空檔，明舒繼續道：“那日爭執，趕來勸阻的人很多，都圍在淑君與嬤嬤邊，無論誰做了什麼，最後都會被算在淑君頭上。然而嬤嬤在信中也說得明明白白，當天淑君雖然與有所爭執，但並未瞧見推之人。與貓兔之死一樣，冇人看到淑君手。”

殷立誠飛快看完信就將信遞予李氏，他深蹙眉頭看著明舒：“照你之言，這兩年多來，淑君深流言之禍，並非的本？”

“殷大人，事已至此，您還覺得隻是流言之禍？若說貓兔之死與玉鶯之事為流言四起之因，那麼到青燕那裡，已從流言之禍，演變了**。否則，我在貴府也不會接二連三遭到意外。”明舒一句話，又將眾人焦點引到跪在地上的良君上。

“因為淑君的變化，貴府老大人曾言，若淑君再不悔改，便將送去家廟修心養，對嗎？而後冇多久，就出了飛霜之死。殷公子深夜造訪淑君閨閣，此事還驚了老大人。如果當時我不曾站出替淑君娘子分說一二，恐怕又要鬨得闔府不寧。當時我原以為貴府會徹查貓的死困，冇想到還是不了了之。不過還好淑君勉強躲過一劫，避免送去家廟的下場，從那時起，我便覺得，在這四起的流言背後，定然暗藏禍心。”

話說到此，眾人似被當頭棒喝。

淑君若去，長房就隻剩下一個兒。雖為庶出，若得嫡母垂憐記為嫡出，哪怕不嫁皇室，也不愁親事，倘若日後真要聯姻，的前途必將無量。

李氏最快領悟，指著跪在地上的殷良君道：“是你……你日日在我邊獻殷勤，我隻當你天純良，冇想到竟養出隻白眼狼來！”

殷良君抬頭看著李氏笑，日日獻殷勤又如何，照樣不會這府裡的嫡姑娘。

明舒繼續道：“因為我日日盯著淑君的關係，淑君冇再出什麼差錯，如果想要引淑君犯錯，勢必先要除去我。所以有了妙勝小境的意外，一箭雙鵰之舉，既能除去我，又能借我的意外給淑君最後一擊。果不其然，出事後冇有人相信淑君，甚至為了息事寧人，連我的話也不願問，就將淑君定罪。你們可知，為了見到你們，布今日之局，說今日這些話，我費了多心思？”

都三天冇吃好飯，睡好覺了！

說到這裡，看了眼沉默至今的陸徜，有些委屈。

陸徜回一個眼神——自找的。

明舒衝他做個鬼臉，繼續道：“我並冇證據能證明推我下山的人是誰，那人手段雖然拙劣，但不得不說，冇留下什麼痕跡，要抓並不簡單。隻不過心眼多的人，往往也為心眼所累，五哥說我去妙勝仙境找證據，半信半疑也跟去了，見到自己上的東西在我手上，冇能沉住氣。後麵的事，貴府陪我同去妙勝小境的幾位嬤嬤都親眼見到，不必我再贅述。”

並不是隻前往的，為了引出始作俑者，除了藏在旁邊的陸徜外，殷立誠還派了其他人跟去，都藏附近，隻是當時明舒並冇說自己懷疑的人是誰，因而發現來的是殷良君時，冇人出聲他們不敢現。直到良君手傷人，陸徜飛而出，方群起而。

“自我記事起，姨娘就同我耳提麵命，說坐在上麵那位纔是我的父母雙親，我必須好好孝順，尊敬長姐護弟弟，我都記在心裡。我日日去懷秀閣向父親母親請安侍奉，風雨無阻，我對待長姐從無半分不敬，也疼弟弟，友姊妹，我也以為，我們是至親手足，然而這十多年過去，我看到的隻是嫡庶之彆。”殷良君垂眸看著地麵，無視邊親人的怒火，隻淡道，“小到出門訪友，大到宮麵見娘娘，被帶出去的永遠隻有大姐姐，有資格出席各府公侯夫人小姐宴會的，也隻有大姐姐。上門做客的夫人們，一聽我是庶，麵都淡了。父親說嫡庶無差，母親說一碗水端平，可嫡庶怎能無差，這碗水又如何端得平？我自問不比大姐姐差，閨閣兒該學的東西，我樣樣強過大姐姐，我還努力討好你們，可那又如何？你們纔是一家子，而我隻是上不得檯麵的庶。”

就連親事……也與嫡姐有著雲泥之彆。

姐姐要嫁的人可能是當朝三皇子，日後也許會問鼎中宮，可到，卻隻得一個“家世清白的讀書人”便好。

明明是姐妹，差彆卻那麼大。

如果也是嫡出的姑娘，會不會不同呢？

不知道，但這個念頭，如同魔鬼的囈語，夜深人靜總會想起。

“大姐姐的輕霜和兔子小桃，是如意殺的。本就不滿姐姐讓照料畜牲，嫌棄畜牲臟，那晚又因輕霜尿被褥而被責罵，於是將怨氣發泄在貓兔上。我看到殺了貓兔，也猶豫過要不要將這件事說出來，但我聽到他們背地裡議論姐姐，我覺得有趣。”

那是第一次意識到，流言能傷人。於是保持緘默，靜觀事態發展，越觀便越覺得有趣。

人的心，怎麼能如此彩？

玉鶯之事跟著發生，這件事不知道真相，但覺得，可以添一點油，於是在殷皓宇耳邊，在府中親戚與下人間說了那麼一兩句，得到的卻是倍的效果。

嫡姐開始變得不那麼好。

這是初次意識到，流言的力量。

開始蠢蠢，躍躍試。

青燕了試驗的目標。小心翼翼地接近，勾青燕說出些誇張的言辭，慢慢地，再讓那些言論流傳開……除了語言，冇有做彆的，而語言，是不會留下痕跡的。

嫡姐的形象慢慢毀了，卻慢慢闖眾人眼中。

“你們都說大姐變壞，而我卻變得可……其實不是，我一直都是這樣，努力討好你們每個人，我從來冇有變過。你們從前不覺得我好，隻是因為你們眼裡隻有大姐，大姐變壞了，襯托出我的好來。”

殷良君從冇料到會有這樣的轉變，姐姐變得不好，卻襯出的好來，這個轉變來得太意外也太驚喜，小打小鬨的舉不再隻為了報複年複一年日複一日的不公平，覺得自己也可以與嫡姐爭一把。

甚至，覺得自己可以取而代之。

隻要姐姐能繼續“壞”下去，壞到家中無人能容。

“所以……嬤嬤其實是你趁推的？”明舒問。

冇否認，也冇承認，隻道：“我並冇想謀害誰的命，從來冇有。”

蓮池水淺淹不死人，但可以再給殷淑君扣個大鍋，多好。

嬤嬤是娘娘邊的人，被如此對待，娘娘肯定震怒，到時候大姐的名聲必定更加狼藉。

竊竊自喜，這時陸明舒來了。

陸明舒不是殷家人，的眼睛和心都乾乾淨淨，冇被流言影響，也冇為表相所迷，不管如何在陸明舒麵前賣好，也不管殷淑君如何捉弄陸明舒，明舒始終不偏不倚，既冇理會的示好，也冇向殷淑君從親近一分，甚至開始查詢那些被人忽略的過去。

這是個難對付的人，讓殷良君害怕。

“可我離勝利其實隻差一步了，隻要能趁熱打鐵再給姐姐潑一盆墨，就得被送去家廟了，我不能就這麼放棄。”

機會突然就來了。那天殷淑君了殷皓宇的貓。

“是你……你殺了飛雪？！”殷皓宇難以置信地著地上跪的殷良君，無法想像眼前弱純善的姐姐，會是那般殘忍的人。

“有什麼可奇怪的？不過是隻畜牲，也就你和你姐姐把它們當寶。”殷良君不以為意道。

殷皓宇蹬蹬退了兩步，緩了兩口氣，既悔且愧地向親姐：“大姐……”

殷淑君一步退開，撇開眼不去看他。

後麵的事，就與明舒說得差不離，殷良君不打算複述，隻嗤嗤笑開：“你們這麼看著我做什麼？流言是我一個人傳的嗎？你們冇份說？冇份參與？我做了什麼？我十年如一日地孝敬父母，疼姊妹兄弟……我既冇傷人，也冇謀命……全是小事呀……”

確實都是小事，冇有一件足以上升到狠毒的高度，然而正因全是小事，被人忽視，被以種種手段息事寧人，隻留下似是而非的揣測，化流言，兵不刃地傷人無形。

眼見都未必是真，何況耳聞。

這是當初陸徜告訴的話，明舒思及此向陸徜。

陸徜此時卻開了口：“冇有謀命？那妙勝小境的意外與今日之事如何解釋？你為一已私慾步步進，傷人謀命之心早生，怎是小事？傷我妹妹在先，事敗之際還要殺人滅口。此事，還貴府能給在下一個滿意的代，否則即便告到天下鑾駕跟前，陸某也不會善罷甘休！”

最後這話，他是對著殷立誠說的。

殷立誠隻能道：“陸小郎莫惱，此事本定給你與令妹一個代。”

明舒聞言雙拳托腮星星眸向自家兄長——阿兄最後這話真是……好有氣魄！

————

殷家的事算是解決了。

明舒應下的任務也算完，隻負責查出殷淑君變化的原因所在，至殷傢什麼嫡庶之爭，妻妾之戰，還有什麼皇室聯姻，這些通通與無關。人家關起門如何算計，如何置，亦不是能手之事。殷家的渾水，可不想趟。

從殷家回來，馬車隻能在巷口停下，明舒下了車，一瘸一拐地跟在陸徜後往家裡走去。

走了幾步，陸徜忽然站住不。

明舒正要問他，就見他在自己前蹲而下，向出寬敞結實的背。

“上來吧。”陸徜道。

明舒笑嘻嘻地趴到他背上，被他一把背起，往家走去。

“阿兄真好！”在他耳邊誇。

“拍馬屁。”陸徜並不領。

“你瞧咱們兩，做兄妹多好呀，手足深！那個玉鶯也不知道怎麼想的，放著好好的姐姐不當，非要爬床做什麼屋裡人，可好了吧，姐弟都做不，傻的，阿兄你說對不對？”明舒趴在陸徜背上，不知怎地想起玉鶯和殷皓宇，有而發。

想想自己也有哥哥的人，兄妹之和姐弟之也差不多吧？

“阿兄？”

等了半天，也冇等到陸徜的回答，摟著他的脖子搖了搖陸徜。

陸徜仍是冇有回答。