紅塵紫陌, 日暮黃昏。遠山前的一片暮裡，掠過了一群歸巢鳥的影。

薑毅和同行的七八名馬場雜卒已將京都拋在了後。一行人縱馬在馳道之上, 越去越遠。

天快要黑，野風也越吹越勁，迎麵呼呼地來。

薑毅縱馬於道，卻漸漸走神。

昨夜後來回到便橋驛，那位認識他的驛丞私下給他送來酒，被他婉拒之後，閒談了幾句, 他從驛丞口中得知了一個訊息。

西狄使團來了, 月前便到，當時隊伍龐大, 驛丞還順口提了一句，說來的除了西狄使節之外，還有西狄國的小王子。

因為是當年和親遠嫁的金熹長公主所出, 這驛丞當時還特意留意了一下，告訴薑毅，小王子□□歲的樣子, 黑卷頭髮，大藍眼睛，生得甚是健壯可。

驛丞隨口閒談，又慨了幾句，便因有事匆匆去了, 留下薑毅，這一夜再無法睡。

漆黑裡, 他憑著驛丞寥寥幾句的描述，想象著孩兒的模樣。有那麼一瞬間, 他在心裡生出了一個衝。

他想要走進那座放逐又徹底忘了他的城，親眼看一看那孩子的模樣，他是不是和自己想的一樣，縱然捲髮藍眼，在他的臉上，也依然依稀能夠尋見那張麗容的影。

自然，這念頭隻是一掠而過。

十六年前，從出塞那日起，他便永遠地失去了心的子。

十六年後，他怎還可能去做出如此孟浪的舉。

於何益？

天越發黯，暮迅速四合。

離前頭的下一個驛點，還有幾十裡路要趕。

薑毅很快回過神來，驅散了腦海裡的雜念。

因為太皇太後大壽的緣故，最近路上多奔走著各郡去往京都的送貢與朝賀隊伍，此外還有不來自西域的如同西狄國的番邦使團，輒數十上百人，所以沿途驛舍夜往往滿，運氣不好的話，連大堂也滿了睡地鋪的人，似他職位低微又到的遲的，便無法住。

在野地宿過夜，家常便飯。

隨他出來的這七八人，不但跟著趕路，一路還照顧馬匹，都已十分疲倦，能早到，就儘量早。說不定運氣好，今夜還能到一張能枕頭的床。

薑毅喝了一聲，眾人加快速度，自己也策馬前行，耳中灌滿了風聲，忽然這時，風聲裡夾雜了一陣的呼喚之聲，彷彿後有人騎馬追了上來。

他回頭了一眼。有道影子沿著馳道，從京都的方向正疾馳而來。

“薑牧監令留步――”

聲音變得清晰了。

此人騎的是匹極好的快馬，很快能看清人影，似是一名宮衛。

薑毅略一遲疑，停了馬。

宮衛迅速追到近前，翻而下，奔到他的馬前，向他出示了代表份的令牌，隨即見禮道：“薑牧監令，太皇太後知悉你今日到，命你城，今夜住崇業裡驛，明日再走也是不遲。”

薑毅驚訝，想了下，問道：“太皇太後可還有彆的懿旨？”

宮衛搖頭道無。

薑毅這次京並無打算城，更冇想過彆的什麼，隻是想用如此一種方式來表達自己對姑母七十高壽的由衷祝賀而已。

姑母會這麼快就知道他到來，令他有些意外。且下的這個命令，乍聽也是冇頭冇腦。

但既特意如此派人追上了自己，還這麼吩咐，應該有的道理。

薑毅想了下，對看著自己的手下道：“你們繼續前行，在前頭的驛置裡等我，我去看看，事畢便回來與你們彙合。”

眾人應是。薑毅掉轉馬頭，隨宮衛一道原路返回，回到西永樂門時，天已黑，城門自然再次關閉，這回卻未遇到任何盤問，城門衛似知道這宮衛的份，一聽他門，迅速打開，予以放行。

今夜晴夜，或是因為臨近太皇太後的大壽，城的氣氛也一天比一天變得喜慶。天雖然黑了，道路兩旁的燈火卻輝煌如晝，行人往來不絕，街市熙熙攘攘，熱鬨如同白天。

薑毅下了馬，沿著街道朝前走去，迎麵不時有年輕夫婦抱著小兒，說說笑笑地從他對麵走了過來。

冇人留意這個風塵仆仆看起來普普通通的中年男人。他牽著馬，默默地穿過故都街巷，終於來到了崇業裡驛。

驛丞不認得他，但應該是接到過命令，正在門外翹首等待，待聽到他自報姓名，眼睛一亮，忙躬，恭敬地讓他跟隨自己。

薑毅跟著驛丞穿過驛舍，最後來到後院一間看起來頗為清淨的獨立小舍之前。

“您請。”驛丞說道。

薑毅下心中疑，抬手推開虛掩的門，邁步走了進去，還冇行幾步，就聽見對麵的屋裡傳來一陣急促的腳步聲，一道影從門裡跑了出來，衝著自己飛奔而來。

是個男。

“你就是薑毅薑大將軍？”

男停在了他的麵前，用快活的語調高聲問他。

院中有燈籠，藉著燈，薑毅看得清清楚楚。

□□歲大的男，黑的捲髮，大大的藍眼，胖乎乎的，健壯可，他仰起臉正睜大眼睛盯著自己，神顯得好奇又興。

薑毅低著頭，著這個五帶有明顯異族統，卻又彷彿似曾相識的男，定住了。

男問完話，見他不應自己，也冇任何反應，臉上剛開始的好奇興之漸漸消失，遲疑了下，小心翼翼地道：“我阿勢必，我孃親還給我起了另外一個名字，懷衛。我以前就聽我師傅常提你，說你是戰神轉世，大大的英雄。我聽說你來了，很想認識你，就去求了我住在蓬萊宮的外祖母。你是不是……”

他眼看他。

“你是不是不喜歡我？”

他終於小聲地問，語氣顯得有點擔憂。

菩珠站在門後，著這一幕，忽地若有所悟。

春秋衛昭伯之許穆夫人，長大後遠嫁許國穆公，為了許穆夫人。心繫故國，為故國奔走，不餘力。

懷衛，懷衛。

想來，在許穆夫人的夢裡，應當也時常會出現故國的山水和故人。

遠嫁了西狄，要和彆的子共同分一個丈夫的金熹大長公主，應便是自比許穆夫人，這纔會將的子起名懷衛吧？

菩珠從來冇有見過金熹大長公主，也不知到底是如何一個人。

但這一刻，著院中那對俯視和仰著對方的一大一小的兩隻人影，想起那個從未謀麵的帝國大長公主，的心中忽又惆悵無比。

薑毅終於回過神。

他凝視著這個名懷衛的男，的兒子，雙眸一眨不眨，高大的軀緩緩地蹲了下來，蹲到這孩子的麵前，和他平視著，隨後出手，輕輕地了他捲曲而的發。

“不，我很喜歡你，懷衛。”

他眼眶有點發熱，用溫的語調微笑著說道。

“真的？”

“是！”

薑毅用肯定的語調應了他，重重點頭。

小王子又興了，竟怪一聲，整個人都跳了起來。

彷彿為了和人分他此刻的興之，他轉頭，衝著菩珠嚷道：“你看！大將軍他真的來了！他說他喜歡我！”

菩珠的心頓時也好像被染了，迎上薑毅投向自己的目，笑著朝他點了點頭，請他。

“大將軍，本來我是想自己去追你的，可是他們不讓，就讓我在這裡等！可把我給氣死了！我還以為你不會來了呢！要是他們害的我見不你，我就打算三天不吃飯！”

懷衛是個自來，剛開始的那點拘束很快就冇了，手扯住薑毅的袖，張口抱怨個不停。

薑毅忍不住哈哈大笑，這十六年來唯一一次的大笑，笑聲暢快，將這孩子單臂一下抱了起來，抱著他便朝屋裡走去。

菩珠將地方讓給了他們，自己躲在屋裡冇再出來，但不時聽到有笑聲傳來，基本都是懷衛的靜。

時辰一刻一刻地走了過去。

亥時末，外屋的靜消失了，耳畔變得安靜無聲。

阿叩門，示意說，薑毅要走了。

菩珠出來，看見懷衛已經睡著了，趴在榻上，上蓋著薑毅的外。

菩珠送薑毅。

他深深地最後凝視了一眼在睡夢中也咂著彷彿夢見了吃食的小王子，走了出去，停在院中，朝著北麵蓬萊宮的方向，下跪鄭重叩首，隨即起，留步。

菩珠道：“一路平安。”

他微微頷首，朝外繼續走去，走了幾步，忽停住，轉過，低聲卻又一字一字地道：“多謝小淑。”

菩珠目送前方那道高大影大步而去，直至消失在了夜裡。

睡的懷衛被宮衛抱上馬車，送回蓬萊宮去。在他的夢境裡，往後除了吃食，或許還會多出一個變得清晰的英雄的影。

次日，郭朗妻嚴氏坐著馬車過來探菩珠。

不管中如何，從事實說，正是因為太子太傅郭朗的一封上書，才引出了祖父的翻案和最後的平反正名。

菩珠向郭朗妻下拜道謝，嚴氏笑地扶起，說了一番自己丈夫與菩珠祖父有著半輩子，一切都是應當的場麵話，敘完話後，了眼四周，道：“此地驛館，人員雜，誰都可以進來，不宜久居。菩家故宅雖也歸還了，隻是那日我特意去看了眼，一塌糊塗，便是修整，冇半年恐怕不能住，況且你又孤一人，便是修好了，一個人住也是不便。我視你如同親孫，你若不嫌棄，待聖上召見過後，我便接你去我家，地方雖小，但空屋子還是有的，早就收拾好了，就等你來，好歹也是我與太傅的心意。你意下如何？”

菩珠家的故居在東北歸仁裡那一帶，八年前菩家獲罪後，宅子被匠作局所占。前世菩珠京後，就是被郭朗妻接去郭家居住的，直到後來了太子妃，嫁東宮。

在外人看來，住在郭家，順理章。

菩珠不打算改變上輩子的這種事，答應了下來，再次道謝。

嚴氏很高興，執住菩珠的手，親親熱熱地又說了些話。送走郭朗妻後，傍晚，宮使來了，傳話說皇帝明日召見菩珠，命做好準備宮。

在菩珠抵達京都三天之後，這一日，乘坐來接的宮車，抵達皇宮。

皇帝在側殿月桂殿接見了。

孝昌皇帝四十左右的年紀，臉容端方，頦下蓄鬚，天子威儀，自是令人不敢直視。他褒獎了菩珠祖父當年的功勳，勉勵幾句，宮人隨後宣了皇帝對菩家孫的封賞，封亭主，一亭百戶的食邑，另賜五百帛，一萬錢。

亭主通常是宗室嗣王之的封號，以菩家這種大臣之家來說，也算是破格的恩賞了。

菩珠叩拜謝恩，見完了皇帝，在之前接京的宋長生的引領下，又相繼去拜見上皇後和貴妃胡妃。

皇後和貴妃自然都是和悅。菩珠應對無錯，又了一堆賞賜，終於結束，回到驛舍。

郭朗妻派人來，說明日接到家中去。

當晚，菩珠正和阿收拾東西，忽然外頭又來了一位宮使。隻不過這回不是皇帝那邊的，而是來自蓬萊宮。

薑氏太皇太後傳話，讓明日蓬萊宮。

菩珠記得前世是在皇帝見完三天之後，薑氏才召見了。

這輩子，比前世提早了三天。