禧和居小廚房。

灶上的砂鍋“咕嚕嚕”，這正燉的是主子的藥羹，一個白淨微胖的廚娘小心揭開盅蓋，看了看火候。

早飯剛畢，諸人紛紛出了廊下閒磕牙，灶屋就剩三人，餘下兩個是當值仆婦，盯著不許外人靠近半步。

然嚴防死守對外人有效，若本就其中的，防不勝防。

廚娘小心回頭瞄了眼，嚥了口唾沫，最終還是抖著手探進懷，迅速將一小包褐末顛了進去。

褐末水融化，本是藥羹，也無端倪。

“陳嫂，夫人的藥羹可好了？”

一陣熱絡招呼聲，來人正是主子的侍如意。廚娘心一，趕把包裹藥的油紙塞回懷裡，蓋上盅蓋，把燉盅端起來放到旁邊的填漆茶盤裡。

“剛燉好。”

定了定神轉，對如意笑了笑：“如意姑娘來得正是時候。

寒暄叮囑幾句，如意親自捧了茶盤，沿著廊道漸行漸遠。

陳嫂閉了閉眼。

不得已的，郎，郎……

了一下，“莫怪”三字翻來覆去，卻始終不敢吐出來。

……

如意端著藥羹回到正房，孫嬤嬤接過，立即舀了一碗出來，捧到楚玥手邊。

心疼：“這藥羹，夫人一盅吃全了纔是，可不能剩半點。”

補調經的藥羹，也有滋安神的功效，適宜睡乏倦者。

今兒是楚玥嫁進鎮北侯府第七日，與傅縉共眠，始終睡得不好，確實需要調養補益一下。

楚玥何嘗不知？

不過藥羹剛出鍋還燙得很，碗沿擱下，問如意：“小廚房如何，院子裡頭呢？”

那日和楚姒討論過劉李二嬤嬤的安排後，一直風平浪靜，楚姒含笑和熙，彷彿那日的直覺隻是楚玥的判斷失誤。

但楚玥相信自己的直覺，前夕越平靜，這場暴風雨就會越驚人。

心絃繃，反覆強調嚴守門戶，所有送到禧和居的東西都要反覆檢查，每日安排人巡視幾次，不許出現任何疏。

如意回道：“小廚房的人俱冇離開小院半步，當值的仆婦謹守其位，未見懈怠。”

孫嬤嬤說：“院子裡亦如此，主子嚴令，們下了值就回房，從不輕易走。”

很好，底下的人很聽命很守規矩，無一點紕，楚玥本該高興的，但眉心卻蹙得更。

那姑母應已有所行纔是。

這毫無疏的，反而讓又一種愈發迫的凜然。

“把冊子取出來我看看。”

楚玥立了一本冊子，專門用來記錄院各種靜，比如人員進出，中送，哪個仆婦除上值和住還去了什麼地方？為何？細無鉅細。

每天都親自複看一遍，尋找有可能的蛛馬跡。

“咦？這廚房陳嫂昨天又出府了？”

揭開冊子，先看昨天記錄，楚玥秀眉微微一蹙。

的陪嫁中，有不人是一家子陪過來的，家人就安置在侯府後巷的仆役聚居，陳嫂是其中之一。

陳嫂之前出去過一次，安家，這很正常，也不止一個。昨天得訊兒子跌斷了，匆匆請假又回了一趟。

孫嬤嬤在旁說：“我使人上門探看過，那小子確實摔斷了。”

陳嫂早年喪夫，就這麼一兒子，“不過兒子剛娶了婆娘，有人照顧，今早就回來了，冇耽誤當值。”理由很正當，一切合合理，但在這麼敏的時候，不放過一一毫。

見楚玥沉不語，孫嬤嬤忙問：“夫人，可是陳嫂有何不妥？但……”

但陳嫂是趙氏陪嫁，放在兒院裡侍候有十年了，一直忠心全無錯，否則不會被放進小廚房。

“我冇發現有何不妥。”

隻既心有疑慮，就必須解決，且廚房要害位置，拖不得，楚玥問：“陳嫂回來後，可有做過吃食呈上？”

如意忙指藥羹：“就這藥羹，陳嫂早飯後上值燉的。”

很好，楚玥神一肅：“把陳嫂喚上來。”

清白與否，一試就知。

……

惴惴不安的陳嫂，冇等到正房湯盅送回，反等來一臉嚴肅帶人的如意。

“如意姑娘，夫人喚我有何事？”

如意冷冷一哼，不語。

陳嫂心中有鬼，見此，腦袋“嗡”一聲炸響，險些站不住。

這是被髮現了？！

臉青白，勉力鎮定下眼神仍見怯懼，一看就有問題，楚玥一見，心猛一沉。

手一揮，瓷盅“砰”一聲，重重砸在陳嫂腳下，後者一，直接趴跪下。

“郎，郎饒命！”

“大膽賤婢！竟敢串聯外人謀害主子！”

孫嬤嬤大怒：“活膩歪了，這賤婢必得打折了，全家發賣的礦上去！”

礦上不見天日，生不如死，陳嫂魂不附，癱在地，“夫人饒命，夫人饒命！”

楚玥眉目冰涼：“賣與不賣，容後再議，你先說說，你是如何勾連楚姒的。”

……

審問結果很快出來了，是因為陳嫂那獨子。

趙氏給兒選陪嫁，那是十分謹慎的，就連陪嫁仆婦的家人，都必須是清白無陋習的。

可奈何不過有心人算計。

陳嫂兒子年十六，是個良善又帶熱的年，半年前路見不平，救下一個差點被賣為小妾的。有傷，偏有家歸不得，無奈之下，隻能幫著找地方安置。

陳嫂兒子怕母親責罵，另租了屋舍。年男，相貌姣好，一來二去，便生了。誰知先前那事還冇完，丟了小妾的紈絝找上門來，要將人帶回。

推搡拉扯間，陳嫂兒子一把將對方推倒在門檻，那紈絝竟當場磕死了。

之後的事，就不用細述，殺人償命，陳嫂怎可眼睜睜看著辛苦拉扯大的獨子賠命，於是，就被人攏在手心。

也不知對方是誰，直到陪嫁到了京城後。

“……我，我也不想的，我也不知那是什麼藥，那人讓放進去，給郎服下。”

陳嫂懷裡那張油紙被搜出，楚玥陪嫁裡有擅調婦嬰的通藥理嬤嬤，上來一看一嘗，麵大變，“恐怕這是教婦人不孕之藥也！”

滿座皆驚，楚玥冷笑。

果然！

居然是早在半年前，楚傅二家有議婚意向之初。

生不齣兒子，對楚姒的益實在是太多了，其中之一，必會更容易被要挾掌控。

想到要挾，楚玥立即想起父母，忽一種的不安浮上心頭。

“夫人，這賤婢如何置？”

如何置？

楚玥瞥一眼癱在地上的陳嫂。

按理說，此等背主之人，當重重責打併發賣到礦上纔是正確置方式。

隻這麼一來，就可以說是直接和楚姒撕破臉了。偏對方很謹慎，聯絡陳嫂冇留下任何痕跡，楚玥無法發難。份是婆母，掌中饋，要為難初來乍到的兒媳婦太容易。

一旦撕破臉，必會陷千日防賊的窘迫境地，不妥。

不妨佯作中藥，絕了此患，又轉明為暗，纔是上策。

楚玥思索片刻，看向陳嫂：“我給你一次改過的機會，回去以後，佯作無今日之事，給那邊的人說，事已辦。另外，日後那邊聯絡你，你需一一如實稟報。”

“謝夫人！”

峯迴路轉，陳嫂大喜過，連連磕首：“婢子謹遵夫人之令！”

一次不忠，百次不用，迫於形勢暫把人留下，但楚玥已絕不信，陳嫂千恩萬謝下去後，吩咐：“盯。還有，廚房諸，一律不可再。”

“另外，陪房中有家人的，統統再嚴查一次。”

需確保冇有第二個陳嫂。

楚玥冷冷抬眸，視線越過隔扇窗看凝暉堂方向，好一個深謀遠慮當斷則斷的楚姒，“藥”已下了，且看看對方下一步意何為？

……

凝暉堂。

梁嬤嬤附耳低聲說了兩句，楚姒揚：“好！”

起行至妝臺前，將任氏回的那封信取出，“去請夫人來。”

……

楚姒的第二步來得很快，“下藥功”的當天夜，凝暉堂的侍就來請。

楚玥進門，見對方角噙笑，正垂頭展讀一封信。

見了楚玥，楚姒一笑，親昵招手：“到姑母邊來。”

楚玥提著襬緩步行來。

楚姒打量著這個半月來始終沉穩依舊的侄，淡淡一笑，確實心了得，可惜還是了。

“你祖母來信了。”

手臂被親昵挽著，楚玥厭惡，但神平靜，不半點端倪。

“其實也就說些家常，無甚有趣的。”

楚姒紅勾起：“不過這信裡有囑咐你的話，我便你來一起看看。”

楚玥接過信，楚姒含笑看著，垂目看信。

開頭確實是家常，囑咐楚姒和外孫的，語調慈，殷殷叮嚀，麵無表掃過，直到翻過一頁，最後一段，瞳仁一。

“秋日漸寒，你母親偶然風寒，臥榻二日，祖母已請了疾醫過府，漸見好轉，元娘不必掛心。

你尚年，京城人地生疏，切切謹記多聽你姑母提點，勿丟了楚家麵。……”

楚玥頭腦“嗡”一聲炸響，“你！”

楚姒特地給看信，當然非無的放矢。好端端的任氏寫給親的信，卻突兀添了兩段對的話，還破天荒提及素來不喜的趙氏。

提了母親，又讓必須聽姑母的話。

父母，可謂楚玥唯一的肋。

而母親，可是一直被祖母任氏在手裡的。

驟一眼，楚玥大怒，倏地抬頭，死死盯著楚姒。

不裝木訥了？

楚姒挑一笑，了楚玥繃的背，“怎麼了寧兒？”

“婆媳多年，母親必會妥善照顧大弟妹，你彆擔心。”

楚姒輕笑：“不是說你母親子調養好了麼？說不得，還能給我添個侄兒呢。”

眼角斜挑的一雙目波流轉，語調輕快，拍了拍楚玥的手，“說來，你和承淵還冇圓房，你子乾淨了吧？這事可不能再耽擱了。”

那藥下得非常及時，楚姒也不用再設法阻止此事，楚玥的怒容讓心下大暢，反應大好呀，說明這正正就是七寸。

“好了，你回去吧，仔細想想，姑母也是楚家人，你聽姑母的，姑母不會虧了你。”