沈氏的馬車離開城門之時, 顧長晉回到了都察院。

胡賀對他道：“大理寺的人已經將潘學諒帶走，我派人跟著，也給他請了大夫。你放心, 他那右手你理得及時，保住了。”

老尚書認了罪, 潘學諒便是不認罪也很難洗清罪名, 胡賀倒是有點同潘學諒，寒窗苦讀十數載，如今功名前程都了一場空。

都是走科舉出來的人，他豈能不扼腕嘆息？

只這點子同不會令他再多做些什麼, 老尚書是元老重臣, 曾是建德帝與啟元太子的太傅，連今上都曾在文華殿聽老尚書講過經史。

皇上不會讓老尚書在風燭殘年又病痛纏的時候再遭多罪了，為了平息仕子們的憤怒，只能將潘學諒推出去。

胡賀道：“總憲大人的意思是老尚書既然已認了罪, 是以潘學諒的罪大抵也逃不了, 此案就由大理寺審。”

顧長晉卻道：“胡大人, 潘學諒并未認罪。”

聞言, 胡賀側眸看著顧長晉，一時弄不清楚，這年輕后生究竟聽沒聽明白他說的話。

眼下這形, 潘學諒認不認罪, 有沒有罪已是不重要。將案子給大理寺去審，實則是已經給潘學諒定下了罪。

“此案顧大人就此罷手罷。”胡賀起了惜材之心，道：“你瞧瞧今個為潘學諒說話的人都被打怎麼樣了？你此時再替潘學諒說話, 那就是站在所有讀書人的對立面。你仕三年掙下的所有名聲都會在一夜間化為虛有, 如此, 你也要替潘學諒正名嗎？”

胡賀在都察院的一眾言里是出了名的好脾氣，整日里笑呵呵的，笑面佛似的，十分的圓識時務。

總憲大人將顧長晉放在他手里，大抵也是希他能將此子的子磨得圓潤些。

瞧瞧他先前的手段，不管是告狀還是走金殿，行的都是劍走偏鋒的招數，一個不慎便能將自己的前程命都弄沒。

顧長晉頷首道：“多謝胡大人提點。”并未提究竟會不會罷手。

胡賀以為顧長晉是聽進去他的話了，擺擺手道：“你今個為了救潘學諒也了傷，早些回去養傷吧。”

顧長晉頷首應是，出了堂屋，在廊下站了一會，卻并未離開，而是提腳去了孟宗的值房。

孟宗是左都史，他如今在都察院任職，想替潘學諒洗清罪名，自是不能越過孟宗。

孟宗見他來，似乎也不驚訝，撂下手上的狼毫，道：“可是為了潘學諒而來？”

“總憲大人。”顧長晉拱手見禮，道：“下的確是為了潘學諒來。”

孟宗看著他道：“你想將這案子查到底？”

“老尚書乃三朝元老，名滿天下，令無數仕子敬仰。如今自污其名，興許是有。下以為，此案關乎朝中重臣在百姓心目中的名聲，下不信老尚書會是徇私舞弊之人。”顧長晉頓了頓，接著道：“況潘學諒亦不曾認罪，既如此，為何不將這案子查下去？”

孟宗一雙銳目深深看著顧長晉，須臾，他道：“你想救潘學諒？”

“下未知此案全貌，不敢言救，只是想給潘學諒爭取一個三法司會審的機會。”顧長晉道：“若三法司會審后仍舊判定他有罪，想來他也能心服口服。讓有罪之人認罪伏法，無罪之人昭雪，此乃三法司首要職責之一。下以為，三法司掌管天下刑名，乃大胤百姓尋求公道正義之所在，不管何時何，皆不能忘記此要責。”

他慢抬起眼，迎著孟宗銳利的目，道：“而潘學諒是大胤的百姓。”

還百姓以公平正義。

潘學諒乃大胤的百姓，若他無罪，便該還他清白。

孟宗雙手闔，慢慢道：“本朝能令三法司共審之案皆是大案要案，潘學諒此案，尚未有此資格。若本不應，你待如何？”

顧長晉不卑不道：“下即是言，兼糾察百之責，若刑部、大理寺、都察院行事有失偏頗公允，下自當行言之責。”

他垂眼拱著手，腰桿卻是直的，不曾彎過。

那是心懷正義的年輕后生獨有的韌勁兒，孟宗已經許多年不曾見過這樣的年輕人，似狂風中依舊不屈不折的青竹，又似一柄斂鋒的劍。

孟宗一瞬不錯地看著他，在顧長晉看不到的地方里，那雙銳利得如同鷹一般的眼漸漸和下來，甚至帶了點兒笑意。

“圣意如何想必你心中清楚，你這般為了一個潘學諒，賭上自己的前程，若是賭錯了，可會覺著不值？”

“不會。”顧長晉斬釘截鐵道：“下相信皇上，也相信朝堂里所有為國為民的大人。”

他很清楚，都察院有徐馥的人，不會真的就這般讓他的仕途止步與此。

況且，還有大司寇、談大人他們在，便是金鑾殿那位震怒，他們念著舊也會替他保住頭上這頂烏紗帽。

孟宗斂去眸中那點溫和，又恢復了一貫的冷厲，他頷首道：“三法司共審潘學諒舞弊之案，都察院這頭應了。至于刑部與大理寺，你須得親自去說。”

依照大胤律令，一樁案子要啟三法司共審的機制，除了皇帝下令，還有一個方式，那便是三法司的三位當家大人一致認同這這樁案子值得啟共審機制。

顧長晉沉聲應是，出了都察院，便去了刑部。

刑部尚書陸拙聽罷他的來意，沉默了許久，方道：“你今日會來此，有一人早就料著了。你可知那人是誰？”

顧長晉道：“下不知。”

陸拙看了看他，長長一嘆，道：“那人說若你不放棄潘學諒這案子，他便想親自見見你，擇日不如撞日，總歸你一會也要去大理寺，本便帶你去見見他。”

牛嚼牡丹似的將盞中茶飲盡，陸拙又道：“三法司共審潘學諒科考舞弊案，刑部應了。走罷，本領你去大理寺。若李蒙敢不應，本親自拿刀削掉他那頂烏紗帽。”

說著，這位年過花甲之年的尚書大人當真抄出了一把短匕，隨手帶著。

顧長晉在刑部三年，這位大司寇待他一貫來看重，說是竭盡全力地栽培也不為過。

走金殿之路不是那般好走的，當初若無整個刑部做他的后盾，他又怎可能為許鸝兒為金氏求到一個重審的機會？

眼下潘學諒這案子亦是如此，雖未明說，但陸司寇的態度十分清楚，刑部會一如既往地做他的后盾。

顧長晉深深下腰，做了個長揖，道：“下多謝司寇大人。”

陸拙爽朗道：“走罷，本帶你去大理寺。”

大理寺卿李蒙與孟宗、陸拙相比，年歲要小許多，執掌大理寺足有六年，眼下也不過四十出頭的年紀。

能在此年紀便當上大理寺卿，李蒙自也是個驚才絕艷的人。

聽底下人說顧長晉與刑部尚書來了，不過須臾便猜到了他們的來意。

“去沏上兩盞龍團。”言訖，他理了理上的袍，親自去迎陸拙與顧長晉，“二位大人可是為著老尚書的案子而來？”

陸拙道：“李大人是個爽快人，沒錯，本與顧大人的確是為了老尚書與潘學諒而來。此案事關重大，還李大人同心協力把這案子好生辦了。”

李蒙方才只提了老尚書一人，陸拙說的卻是老尚書與潘學諒，他這下是徹底篤定了二人的來意了。

為了潘學諒。

按說都察院那位與陸拙在場沉浮了那般久，不會不知曉皇上對這個案子以及對老尚書的態度。

李蒙不著痕跡地掃了顧長晉一眼，心知又是這位不怕死的年輕人要攪事了。

嘉佑一十八年金殿傳臚之后，老師還吩咐他務必將這年輕人搶到大理寺來。他是個左右逢源的子，最不喜的便是攪屎一樣的人。

此時此刻，顧長晉在他眼中就是那攪屎。

牙一酸，李蒙知曉今兒他若是不點頭，前頭那位脾氣格外暴烈的陸尚書大抵能把他值房的東西摔個碎碎。

遂道：“大司寇說的是甚話？能與您一同辦案，下與有榮焉。不知大司寇如今是想要個甚章程？您只管說，下照辦便是。”

他這話說得滴水不，既不得罪陸拙，日后萬一惹惱了圣上，還能說自己是不得已，拗不過陸拙才應下這事。

陸拙一眼看穿李蒙肚子里的這點彎繞，懶得費心思同他耍太極，便頷首道：“本與孟都史皆同意三法司共審老尚書這案子，如今就差李大人點頭了。”

李蒙忙道：“兩位大人既已首肯，下又怎會不同意？”

陸拙道：“如此甚好。本想去大理寺獄見一見老尚書，便不與李大人多說了。”

說著拱手告辭，對顧長晉道：“走罷，你隨本走一趟。”

先前被李蒙差去沏茶的小吏從茶水房出來，見陸拙領著顧長晉風風火火地往大理寺獄去，一時懵了眼。

進了值房便道：“大人，這茶——”

李蒙擺擺手，道：“放著，一會本自個兒喝，你去大理寺獄盯著，有甚消息便過來同本道一聲。”

那小吏忙放下茶盤，領命去了。

李蒙背手行至值房外的長廊，不一會兒，他邊得用的長隨匆匆打馬歸來。

李蒙眉眼一肅，快步返回值房，待得那長隨一門便闔起門，道：“如何？老師如何說？”

李蒙口中的“老師”便是文淵閣首揆，閣首輔刑世琮，也是大皇子的外祖。

那長隨附耳道：“刑首輔讓大人盡力配合那位顧大人便。”

李蒙長眉一松，心總算是落回了肚子。

老師既如此說，想來三法司會審老尚書的案子于大皇子是有利的。

既如此，那便沒必要讓人去大理寺獄盯著了，忖了忖，他對邊的長隨道：“讓守在大理寺獄的人都回來，陸拙那人子雖火，但心思細得很，沒得必要去盯著了。”

……

大理寺獄。

“老尚書想見你，本便帶你來。你若是有甚話想問，也借著這個機會問罷。”陸拙嘆了聲，老尚書的子還不知曉能撐到何時，興許連三法司會審那日都等不到。

顧長晉從陸拙帶他來大理寺便知曉，他口中想說的人便是老尚書。

老尚書乃上京德高重的三朝重臣，便是了獄，旁人也不敢磋磨，心思玲瓏如李蒙更是恨不能把他高高供起來。

是以范值住的這牢房條件好極了，褥厚被、書案明燈、茶盞小幾一應有，不知曉的還當這位老大人是來大理寺獄察民來了。

獄卒畢恭畢敬地開了鎖，也不敢多逗留，將鑰匙往顧長晉手里一放便出去了。

陸拙闊步，拱手道：“老大人，我把允直帶來了。”

范值坐在褥上，聞言便抬眼向顧長晉看來。

顧長晉上前恭敬見禮，鄭重道：“下見過范大人。”

范值笑道：“這里沒有范大人，只有罪臣范值。”

說著沖陸拙揮了下手，道：“你出去罷，老夫與顧小郎閑談幾句。”

這位老大人已年近耄耋之年，這幾年大抵是飽病痛折磨，人已瘦得只剩一把骨頭，須發盡白，印堂著一腐朽的死氣。

只他那雙看世事的眼始終灼灼，清正而不渾濁。

若非這樣一雙眼，顧長晉從他上不到一點活人的氣息。

忽地就明白了為何大司寇讓他有話便在今兒問。

再不問，怕是來不及。

范值指了指側的團，道：“坐，陪我這老頭子說說話。”

顧長晉這才發現老尚書坐著的褥上放著兩張團，中間還隔著個翅木小幾，幾上擺著個棋盤。

待他坐下，老尚書道：“可還記得你剛到刑部時辦的第一樁案子？”

顧長晉想了想便道：“記得，是一樁竊案。”

那樁案子的案并不復雜，一個有啞疾的農戶被幾位鄰里污蔑竊，想趁機霸占這啞人的田舍。

這啞人目不識丁，口不能言，幾位鄰里有意設下周的圈套，他是有冤都說不出來。

“都說那案子人證證俱全，你脾氣倒是，上峰駁回去一份案牘，你便再寫一份，生生寫了二十多份，最后全堆在陸司寇案上。”范值慢聲說著，跟敘家常一般，“你不知，你寫的每一份案牘陸司寇都看過。后來還將你寫的那些案牘拿過來給我看，說年輕就是好！”

那種初生牛犢不怕虎的銳氣，他們這群在朝堂浸已久的老臣子曾經也有過。

只是日復一日的爭斗，年復一年的籌謀令他們漸漸磨去了這份銳氣，多了一份老謀深算的心計。

只那并不代表這樣的銳氣不好。

相反，這樣的銳氣很好，朝氣蓬的旭日遠比日薄西山的金烏惹人向往。

一個國家，若所有的年郎都能有這樣的銳氣，該多好。

范值道：“你與管惟告狀后，翰林院、刑部、都察院還有大理寺都想將你們搶去自己的衙署，是我讓圣上將你放到了刑部，將管小郎下放到肅州。你可知為何？”

也不等顧長晉接話，他又接著道：“我就是怕你們會弄丟這份銳氣。”

顧長晉拱手道：“多謝老大人栽培。在下看來，潘貢士心中也有這樣一份銳氣。”

頓了頓，他道：“從都察院離開后，潘貢士一個會館一個會館過去給老大人正名，他至今都不肯認罪，也堅信他能等個公道。”

范值道：“那小子的確是個倔驢，潘家這孩子啊，是個不撞南墻不回頭的子。”

潘家這孩子。

顧長晉眸微，又聽范值道：“老夫此生唯愧對潘學諒。”

顧長晉驀地抬眼，“老大人此話怎講？為何愧對潘學諒？”

范值那雙飽含滄桑的睿智的眼著顧長晉，道：“你若想知為何，那便查下去罷，老夫知你定會查下去。”

說著，從棋盤上取下棋簍，微咳了幾聲，笑著道：“不說這案子了，顧小郎陪老夫下局棋如何？”

范值面上已有疲憊之，卻對這局棋頗為期待。

顧長晉半落下眼簾，取過棋簍，猜子行棋。

屋子很快便靜下來，只余棋子落在棋盤上的輕微聲響。

兩刻鐘后，范值盯著棋盤了好半晌，旋即笑道：“都說觀棋如觀人，顧小郎到底太過心善，若你愿意舍棄幾枚棋子，這局棋你早就贏了，不會如眼下這般與我的白子死死膠著。便比如這一步，若你能放棄這一子，便能吃下老夫十子，為一子而棄十子，委實得不償失。”

顧長晉緩緩放下一子，道：“勝負未分，老大人如何斷定這是一枚該舍棄的棋子？便它是棄子，老大人又焉知這枚棄子不能走出一條活路來？”

范值微怔。

也不知想到什麼，忽地一笑。

黑白棋子漸漸布滿了棋盤，顧長晉落下了最后一枚棋子。

一子落，先前那些在許多人眼中該舍棄的棋子串連一道不可撼的防線。

和局。

范值端著棋簍，抬眸溫聲道：“顧小郎好棋力，只這局，你本可贏。”

顧長晉道：“于下而言，能護住大部分棋子且又立于不敗之地，已是贏了。”

“曾經也有一人同顧小郎說過同樣的話。”范值放下棋簍，眼現懷念之，道：“老夫此生唯見過一人，不舍下任何一子，將死局救活。那人走了一條極艱難的路，卻當真讓他走出了一條生路來，可惜啊，臨到末了，他到底是心了。”

這麼一局棋已是耗費了他泰半的力，他放下棋簍，溫聲道：“顧小郎你啊，要激嘉佑一十七年的那場大水。老夫贈你一言，這朝堂上，永遠只有一人可信。你們這群小牛犢，可莫要信錯人了！”

言訖，連棋子也不收，擺擺手，便在褥上躺下，面瞧著，又更差了些。

顧長晉長揖到底：“老大人珍重。”

待他離開了牢房，范值方緩緩睜開眼，笑道：“真是不甘吶，真想看看你們這群年輕的后生能掀出怎樣的風浪來。”

夜幕漸攏。

一輛馬車停在大理寺獄，裴順年小心翼翼地攙著一名著玄裳的男子下了馬車。

“皇爺，仔細腳下。”

嘉佑帝面溫和道：“你在這等著，朕自己進去見老師。”

裴順年躬應是，住了腳。

嘉佑帝高大的影緩緩行在暗道里，他手里拿著串鑰匙，到了范值的牢房便親自解鎖開了門。

范值躺在褥上，案幾上還擺著那盤棋，棋盤旁邊放著個空了的藥碗。

聽見外頭的靜，掀眸去，旋即一怔，很快又斂去異，眉眼里竟然多了恍然的笑意。

他掙扎著下榻，巍巍地行了跪拜之禮。

嘉佑帝上前攙他，道：“老師。”

范值卻不起，“陛下慎言，這一聲‘老師’，罪臣愧不敢當，亦不敢應。”

嘉佑帝到一半的手緩緩收回，默了默，道：“孟卿，陸卿還有許卿聯名上奏要三法司共審此案，朕應了。”

范值微微揚起頭，欣笑道：“罪臣多謝圣上全。”

嘉佑帝靜靜著他，“老師這又是何苦？”

“食君之祿，忠君之事。”范值笑笑道：“還圣上再全罪臣一事，將此案與顧小郎去查。”

“老師想要救潘學諒？”

嘉佑帝的聲音聽不出半點緒，始終是淡淡的。

范值道：“無所謂救或不救，只是不想那孩子到死都不知曉自己是因何而死。”

嘉佑帝不置可否，只問道：“老師可還有旁的未了之愿？過兩日，朕讓裴順年送懷安來見你最后一面。你是他啟蒙先生，合該給你叩個頭。”

嘉佑帝口中的懷安是九王爺的腹子蕭懷安。

當初諸王圍攻上京，啟元太子幾乎殺盡了所有手足，活下來的唯有嘉佑帝以及不足十歲的九王爺蕭引。

嘉佑帝登基時，蕭引才十二歲，二十二歲病故那會，蕭懷安還在娘胎里。

蕭懷安出生后便被嘉佑帝接宮里養，如今才將將十歲。

范值是蕭懷安的啟蒙恩師，教導蕭懷安已有六年之久。

“不可，罪臣無再見世子。如今罪臣罪無可恕，翰林院學士林辭可接替罪臣，做世子的先生。孫院使道罪臣已無多日子了，還圣上允罪臣一個梟首之刑。”范值言罷，再次磕了一響頭。

嘉佑帝久久不語。

瞥見幾案上的棋局，提步行去，垂眸看著棋盤上膠著在一起的大片黑白子。

范值也不擾他，嘉佑帝棋力驚人，從這棋局里大抵能推出他與顧長晉走的每一步。

“這是老師與顧卿下的棋？”

“正是。”范值笑道：“顧小郎倒是與圣上從前一樣，舍不得放棄任何一子。”

嘉佑帝盯著那盤棋不語，想起當初那小子走金殿時一雙灼灼的眼，不由得一笑。

“老師說無所謂救或不救，在朕看來，老師還是想救的。”嘉佑帝從棋盤里拾起一枚黑子，道：“老師所愿之事，朕應了。”