嘉佑二十一年, 八月十四，離四方島海寇攻城已經過去了一個月。

這日一夜，數十艘掛著烏懸日旗幟的海艦慌忙調轉船頭, 往四方島逃去。

“追！”

梁霄一聲令下, 領著大胤的船艦追其后。

顧長晉并未跟去, 待得那數十艘鐵打造的戰艦消失在視野里，提腳信步回了營帳。

營帳里，潘學諒正在研究收繳來的一批火。

見他歸來, 忙放下手里的火銃，恭敬地喚一聲：“顧大人。”

顧長晉微微頷首，道：“楓娘子此趟與梁將軍同去四方島，會再立一功。等回到上京, 我會向皇上為請功。”

潘學諒恭敬應了聲, 掙扎幾息，到底還是問出了心中的話。

“那日分明是大人與阿娘一同潛四方島埋下了炸藥，待得那些海寇倉皇回到四方島，只要將炸藥一引, 便是不能將所有海寇剿滅, 至也能徹底毀了四方島。大胤與海寇這一役，可謂是大獲全勝。”

四方島這些海寇一貫是大胤海域的一毒瘤, 大胤建朝至今，也曾派海艦前往四方島剿寇，卻次次皆是鎩羽而歸。

然而這一次, 潘學諒知曉, 這顆毒瘤即便不能徹底拔除, 至也會元氣大傷, 江南這片海域以及沿海諸縣將會平靜許多年。

這是天大的功勞。

今日前往四方島的將領都將加進爵, 偏偏，顧大人沒去。

明明這是顧大人想出來的策略，是他招安了阿娘，說服阿娘帶他去四方島，也是他帶領上千名兵丁潛四方島，埋好炸藥，留了個給四方島致命一擊的后手。

可眼下，卻都了聽從梁將軍之令。

雖有功，卻不是大功。

潘學諒為他不值。

“這本是大人的功勞，”年輕的貢士一臉執拗，“大人今夜本該登上那艘海艦，隨梁將軍一同去四方島！”

顧長晉挑眉看著潘學諒，良久，他道：“一場戰役能取勝，從來就不是一人之功。不說別的，便說那日隨我一同登島埋炸藥的兵丁。他們皆出自守備都司，是梁將軍花了數年的時間練出來的兵。四方島方圓遼闊，若無他們，僅憑我一人，怎可能一夜間便埋下所有的炸藥。”

“再者，若無梁將軍這麼多年來嘔心瀝與四方島斗智斗勇，此役怎可能只用一個月的時間便能大獲全勝？守護揚州的，從來都是這些常年累月駐扎在此地的人。最重要的是——”

顧長晉一頓，緩緩道：“若廖總督不再是江浙總督，潘貢士覺得何人能勝任總督之位？”

“那自然是梁將軍。”潘學諒口而出。

“對潘貢士以及無數江浙百姓來說，梁將軍是最佳人選。但對于上京的那些人來說，梁將軍卻不是最佳的人選。梁將軍這些年打過的勝仗不，為何始終坐不上總督之位？”

潘學諒皺眉思考，半晌，忽然道：“因為梁將軍從來不依附任何人。”

這話一出，他如同醍醐灌頂一般，忽然便明白了，為何顧大人與柳公公要將最大的功給梁將軍。

這是為了將他推上江浙總督的位置，為了堵住朝廷上所有的反對之聲。

他方才所思所想的皆是一人之功，眼前之功。

顧大人與柳公公想到卻是整個江浙的大局，不，該說是整個大胤的大局。

潘學諒難掩心迭起，彎腰鄭重沖顧長晉作了一揖，道：“諒，教了。”

翌日一早，卯時二刻，一道響徹云霄的巨響從四方島傳來。

火沖天，照亮了黎明前那片至暗的天幕。

傍晚，梁霄率領上萬兵丁登上四方島，花了數日的時間，掃了四方島。

那聲巨響從四方島傳來時，廖繞從昏睡中醒來，恍惚半瞬才琢磨明白方才那靜是四方島被炸了。

他艱難地睜開眼，對一邊的柳元道：“柳公公為何不去分一杯羹？”

“咱家怕錯過廖總督的言。”

柳元撥了撥燈芯，令營帳的更亮了些，漫不經心地回道。

廖繞想笑，卻笑不出聲了，虛弱的聲音在膛微微一震，很快便又沉寂下去。

“不愧是老尚書一手教出來的人，你，七信，范錦書。還有誰？顧長晉、潘學諒？啊，還有如今坐在金鑾殿的那位。”廖繞聲音悠遠道：“你們著皇上對戚家、對戚皇后手，就不怕日后被皇上厭棄？”

柳元展眉一笑，“不過是食君之祿，忠君之事。皇上若要怪罪，咱家認了。”

廖繞掀眸看著他，良久，輕嘆一聲：“我不會認罪。”

認了罪，那些追隨他的人，還有他的家族，都會他所累。

死在戰場是他最好的歸宿。

烏日明往他腹部的這一擊，是他自己故意不避開的。

柳元也沒指廖繞會認罪，出了營帳，便讓人去請顧長晉。一個時辰后，一輛馬車從大營慢慢地往城行去。

四方島那聲勢浩大的炸聲，容舒自也聽見了。

這一聲巨響令城無數百姓從睡夢中驚醒，誠惶誠恐地跑出屋子，著遠那片火怔了許久。

“出了何事？這巨響，莫不是海寇上岸了？”

“不，不對，那火分明是在四方島的方向，是四方島出事了罷！”

“難道是梁將軍正在圍剿四方島？先前路捕頭說了，四方島的海寇快支撐不住了！”

……

百姓們提心吊膽了一整個白日，直到傍晚時分，一人騎著棗紅駿馬進城，帶來四方島被炸的消息，百姓們提著的心總算穩穩落下。

一時歡聲鼓舞，將鑼鼓“哐啷啷”地敲響，那陣仗險些要將天上那將將冒出頭的月亮震落。

容舒剛從城隍廟過來，隔得老遠就瞧見顧長晉策馬立于城門，正在與百姓們說話。

月下那張廓深邃的臉被一銀甲襯得愈發冷峻，也愈發俊。

百姓們里三層外三層地圍著他，也不知那人說了甚，老百姓們忽又敲響了手里的銅鑼，鋪天蓋地的“哐哐”聲不絕于耳，吵得耳朵都要生疼。

好些白發蒼蒼的老人家一面兒敲鑼一面兒喜極而泣。

落煙從前頭信步走來，在容舒耳邊道：“顧大人正在與大家說，四方島的海寇昨夜已撤退，梁將軍指揮著戰艦追敵，還炸了四方島。從今日開始，揚州正式解封！”

此次海寇襲城來勢洶洶，中元夜那夜的炮火聲鬧得人心惶惶，城外城的商鋪俱都關了門面，不富戶還帶著家丁護衛拖家帶口地往旁的州府躲去。

這整整一個月，城百姓無一日能安眠。

眼下海寇退回四方島，揚州解封，百姓們如何能不欣喜若狂？

容舒心也澎湃著呢。

前世一直到十月，揚州都還在苦苦支撐著，便是后來打了勝仗，也只是慘勝。

這一世，許多揚州百姓都活了下來，死的是那些窮兇極惡的海寇。

彎下眉眼，喜不自勝道：“今日恰好是八月十五，這一次的月娘節，揚州的百姓們總算不會錯過了。”

晚風徐徐，將頰邊的碎發吹出一道溫的弧度。

顧長晉的目從頰邊的笑靨緩緩掃過。

來城報信，本不該由他來，是他主攬下這差事，親自跑這一趟。

曰其名是為了來春月樓請人。

但他知曉他自己的私心，就是想見，想看知曉海寇潰敗、揚州解封時的笑靨。

許是他的目停留得有些久，那姑娘下意識了過來，二人對視片刻，忽然屈膝沖他大大方方行了一禮。

為眾人抱薪者，本就值得人敬佩。

敬佩所有保家衛國的人。

不僅僅是，便是慣來拿顧長晉當做撬墻角者的落煙，也忍不住沖他拱了拱手，神嚴肅地行了個軍禮。

這一幕倒是有些出乎顧長晉的意料。

上回他離開城隍廟時，這姑娘瞧都不曾來瞧他一眼。

他以為這次再見，也會千方百計地避他。

卻不料，隔著人群，沖他鄭重行了一禮。

鑼鼓聲聲，仿佛敲在人心頭。

顧長晉垂下眼，從間溢出一聲低沉的笑。

酒窖里因而起的得人不過氣來的悶疼，頃刻間散去。

他做事向來是三思而后行，習慣了克己，也習慣了對自己狠。那日的不管不顧，大抵是他自阿追死后唯一一次失控。

在城隍廟醒來時，他甚至還在想，該怎麼辦呢？

他很清楚自己走的是一條怎樣的路，這條路走到盡頭，等著他的，或許是至高無上的權力，也或許是萬劫不復的地獄。

顧長晉在推開酒窖的那扇門，在將抱懷中時，便想好了，他想讓等他。

再等等他。

只顯然不愿。

也對，這樣自私的念頭，憑什麼要愿意呢？

從馬上摔下的那一刻，他本是想就此作罷的。

然睜開眼的瞬間，看到的臉，聽見的聲音，一顆心再次“噗通”“噗通”地跳。

死不了心，他死不了心。

是以，還能怎麼辦呢，顧長晉？

他認了。

不擇手段也好，死纏爛打也好，他不想放開。

正是桂花吐金蕊，花開萬點黃的時節。

半昧半明的月里，城墻底下幾株老桂花樹被路過的風搖下碎金似的花瓣。

顧長晉一夾馬腹，馬蹄“噠噠”踩著遍地金花，行至車前。

男人下馬，對正要上車的姑娘道：“容姑娘可否隨我走一趟春月樓？我需要見綠倚姑娘一面。”

綠倚？

容舒詫異回眸，目在他臉上頓了上。

男人的神十分認真，甚至是帶了點兒嚴肅。那神瞧著，是坦得不能再坦。

“可是為了廖總督之事？”

顧長晉頷首。

容舒低眸忖度了一番，半晌，點了點頭，道：“我和大人一起去。”

春月樓。

還是那條昏暗無的狹窄走道，還是那子并不好聞的朽木味。

兩道輕重不一的腳步聲在黑暗中響起，到了二樓，老木門“吱呀”一聲，回廊里的乍然涌眼簾。

容舒瞇了下眼，道：“大人先去尋郭姨，我去找綠倚姐姐。”

春月樓這一個月都不曾營業，郭九娘正雷厲風行地指揮著底下人掛燈燃香，準備明兒開門迎客。

眼角余瞥見顧長晉的影，眸瞪圓，訝異道：“顧大人怎麼來了？”

進了屋，聽罷顧長晉的來意，這位叱咤歡場十多年的老鴇張便拒絕道：“不，我們春月樓不能卷廖繞的事里，大人還是另尋人相助罷。”

這話剛落，門簾忽然一陣響。

綠倚手執一把繡翟鳥棲枝的芭蕉扇，款步而，對郭九娘道：“媽媽，我想去見廖總督，今日就見。”

容舒跟在綠倚后，笑盈盈道：“郭姨，您放心，我陪著綠倚姐姐去，定會護好綠倚姐姐。”

郭九娘瞪了瞪一臉倔強的綠倚，又瞪了瞪滿臉笑意的容舒，牙一酸，道：“快走！快走！再不走，我親自攆你們走！”

頓了頓，又狠狠道：“都給我速去速回！”