一片黃的花瓣緩緩飄落, 悄無聲息地落在檀木桌案。

殿外有人影晃。

顧長晉拾起從枝頭掉落的花瓣，朝殿了眼，提腳出了外殿。

椎云正在廊下侯著, 顧長晉一出來, 立馬遞去半截竹笛, 道：“聞溪回去坤寧宮沒多久便起了高熱，孫院使過來給施了一個時辰的針方退熱，如今皇后娘娘正在偏殿照料。”

顧長晉“唔”了聲, 面無波瀾道：“玄策與橫平那頭如何了？”

椎云笑道：“盯著呢，那位想跑也跑不了，敢留在大慈恩寺不過是仗著手里握著梵青大師的把柄。”

顧長晉頷首：“常吉與柳萍做好準備，莫要讓朱嬤嬤瞧出破綻。”

“皇后當真會派朱嬤嬤去鳴鹿院？”椎云道：“屬下擔心皇后那里會出變故。”

“會。若不派朱嬤嬤去鳴鹿院, 又如何能順著朱嬤嬤找到蕭馥, 再從蕭馥里問出真相？戚皇后了解蕭馥，自是明白唯有蕭馥以為所謀劃的一切都功了，方會道出真話。”

顧長晉轉了轉手上的玉扳指，又道：“沈娘子與路捕頭到哪兒了？”

“再過幾日便能到順天了, 沈家的商隊幾乎是日夜不停地趕路, 照眼下這腳程，上元之前, 定能抵京。”椎云說到這便笑了笑，“沈娘子擔心夫人，柳督公一再同說夫人在東宮這安生得很, 還是不放心, 非要親眼見著夫人方能安心。沈娘子提前抵京的話, 夫人不定要多開心呢。”

顧長晉勾了下角, “先不要同說, 派些人去驛站等著。待得接到人了，再同說，免得中途出差錯，空歡喜了一場。”

椎云忙答應下來，想起一事，又道：“這幾日京中好些人家遞來了請帖與拜帖，主子可要應？”

嘉佑帝對顧長晉的態度臣公們俱都看在眼里，這些人在朝堂浸多年，人一般，都在想方設法地同顧長晉打好關系呢。

這不，年節一到，拜帖、請帖跟天上飄落的雪花似的，掉了一大摞。

顧長晉沉道：“你派個人到尚書府給老尚書送些藥，潘學諒如今可還在老尚書府上？”

“在呢，不僅潘學諒，潘娘子與廖夫人都在。”椎云嘆息一聲：“聽潘學諒道，老尚書大抵撐不過這個春天了。”

當初柳元帶著潘學諒一行人回來上京時，戚家與二皇子蕭譽在渡口設伏，想要滅口。好在柳元幾人早就有了防范，雖了傷，但并無命之危。

之后仕子舞弊案的真相大白于天下，三法司對外道這是老尚書與潘紅楓里應外合，揭廖繞通敵賣國而設下的局。

潘學諒自此洗刷了舞弊的罪名。

他宮面圣時，嘉佑帝本是準備將嘉佑二十一年的殿試改至來年二月的。

如此一來，作為會試魁首的潘學諒便能參加殿試，說不得還能金殿傳臚，締造一樁佳話。

然出乎眾人意料的是，潘學諒卻懇請皇帝收回他貢士與舉人的功名。

“當初若不是廖繞為了利用草民，將草民的名字添上桂榜，草民至今依舊是秀才。”潘學諒正道：“既如此，草民不該也不應占著貢士或舉人的功名參加明年的殿試。”

潘紅楓在四方島忍辱多年，此番剿寇能大獲全勝，可謂是居功甚偉。潘學諒是唯一的兒子，立下的功勞自是會澤披到潘學諒上。

來年二月的殿試，潘學諒定是三鼎元之一。

這是多讀書人的追求，一條無數人夢寐以求的青云路鋪到腳下了，潘學諒卻選擇了放棄，人扼腕之余又心生欽佩。

嘉佑帝問他：“你可知錯過了這個機會，你興許一輩子都不能再有金殿傳臚的機會？”

“草民知曉。”潘學諒坦誠道：“只草民也知曉，便是不能杏榜留名，草民依舊能為大胤出力，為百姓謀福，就如同阿娘一般。”

“還真顧卿猜對了，便如你所愿。”嘉佑帝笑道：“朕林卿在國子監給你留了個位置，明年開春你便到國子監當監生，朕在金鑾殿等你。”

潘學諒怔然，聽嘉佑帝這話，顧大人竟是猜到了他回京后，會舍棄秋試與會試的績。

“顧卿曾同朕道，他日潘學諒若為，定會是個好。”嘉佑帝道：“朕不忍你蹉跎歲月，想讓你早日造福一方百姓，方舉薦你到國子監就學，你不必惶恐，這本是你應得的。”

國子監祭酒乃老尚書學生，老尚書對潘學諒有愧，潘學諒去國子監可比他回去嶺山書院要前程敞亮得多。

潘學諒心知這事兒多半是老尚書的安排。

果然，待得老尚書離開大理寺獄，老尚書便派人將他與潘紅楓接去了尚書府，正式將他收做學生。

潘學諒說老尚書撐不過春天，他卻不知，老尚書這一世已是比前世多活了數月，前世老尚書死在了大理寺獄，連嘉佑二十二年都沒等來。

坤寧宮今夜燈火達旦。

戚皇后一整夜不曾闔眼，怕嘉佑帝陪一同熬夜，索便人將嘉佑帝送回了乾清宮。

聞溪半夜醒來，瞥見坐在床頭細心照料著的戚皇后，心中多有些五味雜陳。

時生病時，阿娘雖也會來看，但至多坐半盞茶的功夫便會離去，都是清月與安嬤嬤照看的。

聞溪自小就知道自己沒娘，每次問父親阿娘是誰，父親總是一臉嚴厲地同道：“郡主便是你娘，日后不得再問！”

后來和清月找安嬤嬤旁敲側擊，方知曉當初阿娘想要一個孩子，便安排父親與自小伺候的一名婢生了個孩子。

那婢姓聞，生下孩子沒多久后便去世了，聞溪就是隨了的姓。

只哪個小孩兒不希自己既有娘又有爹呢？

聞溪不曾見過生的人，又自小養在蕭馥膝下，自然而然地就把蕭馥當做娘看待。

阿娘說想要個父親的孩子，父親便當真與人生了個孩子給養，可見他們二人是投意合。不過是因著阿娘久病纏，生不得孩子，這才借了旁人的肚子。

知曉喜歡長晉哥，阿娘也不攔，還同道，待得日后長晉哥大事了，便長晉哥給一個名分。

聞溪一直等著這一日。

思忖間，額間忽然一涼，原來是戚皇后絞了一條帕子覆在額上。

“孫院使道你這是吹了風沾了雪，這才起高熱。這幾日你便在偏殿好生養著，哪兒都不能去。”戚皇后握住的手，聲道：“可還有哪兒不舒服？”

聞溪默默垂下眼。

阿娘與安嬤嬤厭惡戚皇后，自小耳濡目染的，對戚皇后自也喜歡不起來。然住在坤寧宮的這些時日，戚皇后待實在是太好了，原先的不喜不知不覺間消弭于無形。

有時候甚至會想，這才是真正的母親罷。

孩子生病了會著急、會徹夜不眠地照料，給一片遮風擋雨的屋瓦。

長晉哥說應當認清楚自己的本分。

可不是戚皇后的兒，宮也是為了要害，不能真就沉迷在這鏡花水月般的溫里。

聞溪這會又想起了故意將自己弄出一高熱的原因來。

“不好，母后，我很害怕。”眼眶泛了紅，被戚皇后握住的手輕輕發抖。

“這是被夢魘住了？”戚皇后注視著，安道：“莫怕，母后在這。”

聞溪卻抖得越發厲害了，淚珠子隨著的作從眼里墜落，瞧著格外惹人憐惜。

“我怕，母后，我怕。”恐懼地道：“自從長晉哥與換庚帖后，我便開始日日陷夢魘。若非如此，我也不會下定決心離開梧桐巷。從前容家老太太便是被克斷了，前些時日，去了侯府后，老太太甚至中了風。那些人說得對，任何老弱之人都不能挨近，若不然會出事的！”

仿佛中了邪一般，說到末尾，的面孔扭曲，聲音也漸漸拔高拔尖，帶了滲人的凄厲。

卻偏偏能人聽明白說的是誰。

老弱之人？

這皇宮里弱多病的可不只有，還有龍一直欠安的嘉佑帝。

嘉佑帝從不信怪力神之事，但戚皇后信。

本就不喜太子求娶那姑娘，這樣一遭話下來，因著對兒的愧疚以及對夫君的擔憂，會如何做？

戚皇后面凝重，著聞溪驚懼之極的模樣，似是想到什麼，眉梢越蹙越。

半晌，抱住聞溪，溫地拍著聞溪因恐懼而抖的肩背，道：“莫怕，母后不會讓你出事的。”

聲安了半個時辰，方聞溪闔眼睡下。

出了偏殿，戚皇后派人去了請梵青大師。

接下來幾日，聞溪的狀況一日比一日糟糕，不僅說胡話，還開始自傷。連梵青大師都道，這是招了邪祟。

大年初八那夜，戚皇后喊來了朱嬤嬤，將手里一個半掌大的藥瓶子遞與，道：“嬤嬤明兒一早便啟程去大慈恩寺，中途尋個機會轉道鳴鹿院，將這藥下在那姑娘的吃食里。”

朱嬤嬤知曉里頭裝的是何藥。

這是戚皇后在太原府時，悄悄派人去蜀地尋的藥。

說是藥，實則是蜀人養的藥蠱，蠱蟲后，人的脈息便會弱下，為假死人。

朱嬤嬤用余打量著戚皇后的神，見不住地著眉心，方接下那藥瓶子，道：“老奴遵命，只是那姑娘吃下這藥后，也只能假死三日，娘娘何不用旁的藥？唯有斬草除，方不會有后顧之憂。”

戚皇后嘆了聲： “本宮與無仇無怨，只要將送離上京便可，不必趕盡殺絕。待吃下這藥后，本宮自會安排梵青大師在路過鳴鹿山時，將帶到大慈恩寺去，屆時會有人送走。若不肯走，本宮再用旁的藥罷。”

戚皇后還是個未及笄的時，朱嬤嬤便已經在邊伺候了。戚皇后是怎樣的子，最是清楚。

為了不傷及無辜，將這麼顆珍貴的藥用在容舒上，的確是會做的事。

若戚皇后送的是見封的毒藥，朱嬤嬤心里頭反而要生疑。

朱嬤嬤應下后，戚皇后又道：“桂嬤嬤傷了，此事只能由你去做，旁的人我不放心。記得做得些，切莫太子瞧出端倪了，本宮不想因著這事與太子反目。”

朱嬤嬤垂眸，掩住眼底的異，道：“老奴曉得。”

翌日一早，一輛馬車悄悄駛出了皇城。

聞溪從昏迷中醒來，側坐著的人依舊是戚皇后，手里端著一個白瓷碗，正慢慢地攪著碗里濃稠如墨般的藥。

戚皇后扶起，一勺一勺地將藥喂里。

“吃完這藥，本宮帶你去大慈恩寺。”戚皇后拿著帕子著上沾著的藥，緩緩道：“時候也差不多了，該看戲去了。”