既決定了要與顧長晉一起回京, 容舒第二日便去了將軍府尋穆霓旌，說了這事兒。

穆霓旌蹙眉：“怎地這麼倉促？你才到大同沒幾日，我都還沒帶你去跑馬！”

都同兄長說好了, 等過幾日容舒休息好了, 便尋個機會他教昭昭騎的。

想到自己那滿都是心眼的兄長, 穆霓旌一時覺得心堵。

當初穆家死剩下他一個男丁，他要扛起穆家的門楣，守住穆家在大同的基, 是以將對昭昭的放在家業之后，這能理解。

可眼下穆家基已穩，他去歲本也說了，待得昭昭來了大同就與表明心跡。

殊料都察院那顧史份一變, 他竟又遲疑了。

穆霓旌明白他在顧慮甚, 不就是因著未來的天子也喜歡昭昭，怕因著自己的私給穆家招來天子的忌憚嗎？

穆霓旌實在看不地兄長這般瞻前顧后的模樣。

那日容舒來了后，便同穆融道：“我約了昭昭過幾日去跑馬箭，你若不愿意放棄, 那便來, 我給你們制造個機會，你當面同說明白你的心意。若你不敢來, 那日后就休要再提起昭昭，也休要再想娶為妻。你連與訴衷腸的勇氣都無，自也沒資格娶！”

穆霓旌是干脆利落的子, 最是見不得旁人在一事上拖泥帶水。

當斷不斷, 這不是在耽誤昭昭嗎？他是不是要等到太子娶了旁人, 對昭昭無意了, 才敢同昭昭說出他的心意？

若當真如此, 他日后也莫說他是穆家的兒郎了。

他們穆家沒有這樣膽兒小的人！

好在自家兄長還算有骨氣，聽罷的話，便笑道：“怎麼不去？我若是不敢去，你豈不是要笑話我一輩子了。”

穆霓旌瞥他：“那是！你以為像我和昭昭這麼好的姑娘那麼好找的麼？”

只可惜，兄長好不容易下定決心要同太子搶人了，不想容舒明兒就要回上京。

穆霓旌也不知該嘆自己兄長路坎坷，還是他與昭昭就是有緣無分，總是差上那麼一步。

容舒不知心中的嘆，笑著同解釋：“我有必須要回去上京的理由，再說，我又不是不回來了，待得上京的事解決了，我還會回來大同住上一段時日的。”

言下之意，那就是回來大同也住不久的，早晚會離開。

穆霓旌也不問容舒那必須回上京的理由是甚，總歸想說的話，自然會說，不想說，自個兒也沒有問的必要。

“方才兄長的副將同我道，太子殿下推遲了一日回京。明兒，你是不是隨他一同回京？”

容舒笑“嗯”了聲，如實說道：“是我要他推遲一日，等我一起回京的。”

果真如此。

穆霓旌著容舒明亮璀璨的眸子，道：“落煙說在揚州時，太子三番幾次救了你，有一回差點兒命都沒了。那時我就猜到了，遲遲早早你要再度心。”

容舒慣來是這樣的子，旁人對的好，心里一筆一筆地記著。落煙說太子為了連命都不要時，穆霓旌便知兄長不能再蹉跎了。

再瞻前顧后下去，昭昭的心又要被顧長晉叼了去。

卻還是晚了一步。

穆霓旌也不覺意外。

旁的人興許不知，但與兄長都是知曉的，太子這會本應當在遼東的，為了昭昭才千里迢迢地趕來大同。

就這一點，兄長不如顧長晉多矣。

是以，也沒甚憾的了。

便是兄長沒晚上一步，也搶不過太子。

“我本也以為，我不會再心了。”

容舒起一塊荷花放里，想起了在松思院醒來的那一夜，那時當真是想好了要與顧長晉一別兩寬的。

那時一顆心猶如死水無瀾，本生不起任何意。

誰曾想，有朝一日竟也會死灰復燃，而心中燒著的那把火，甚至比從前還要猛烈。

“霓旌。”

“我覺得我比從前還要喜歡他。”

穆霓旌著容舒那雙燦若星辰般的眸子，拍拍手上的糕點碎末，笑道：“按你的心去做罷。”

三年前，這姑娘曾經抱著一盞摘星燈，說喜歡上了一人。那會眸子就是如現在一般，沉著萬千星河的。

如今，又了那個抱著摘星燈笑得眉眼彎彎的姑娘了。

穆霓旌替容舒覺得開心的同時，又難得地起了些慨。

瞧，一個真心你的人，總是能你一輩子都活在你最好的年華里的。

便哪日你已經白發蒼蒼了，依舊能笑得像個豆蔻。

與容舒是一樣的子，喜歡上了便會熱烈地將自己的心剖開，明明白白地告訴那人對他的喜歡。

只的運氣差了些，崔寺連那一步都不愿走。

既如此，又何必再等？

穆霓旌端起茶盞，輕抿了一口茶湯，對容舒道：“本想過幾日再尋個機會同你說的，你明個一早便要走，正好今日就同你說了。我與崔寺已經解除了婚約，你莫急，是我要解除的，我穆霓旌決定不要他了。”

容舒一時怔楞。

去歲二人在上京分別時，霓旌還道等來了大同便帶去見崔寺，說要讓瞧瞧丹朱縣主挑中的男人長何模樣的。

霓旌喜歡崔寺喜歡了許多年，也一直在等他，本還以為今歲便能聽見他二人完婚的好消息。

容舒也不問他們因何解除婚約，只問：“你心里可覺痛快？”

穆霓旌先是一怔，旋即大咧咧地笑了：“痛快極了。”

放下茶盞，站起，道：“走罷，我們上街去買些你明兒在路上吃的糕點果子。我知道沈姨定會給你備好路上要吃的零，但你既然來了我的地頭，本縣主怎可讓你空手離開？”

穆霓旌上常年窮得叮當響，容舒這次來自是沒忘了將金樓與綢緞莊去歲的分紅給帶來，眼下覺得自個兒儼然就一暴發戶，說起話來自也豪氣萬分。

容舒才不給省銀子呢，買了足足兩大盒的羊酪、蒸糕還有兩大油紙袋的脯。

第二日出發時，特地分了一紙袋給常吉與橫平，又將剩下一袋兒遞給顧長晉。

浮玉山的歲兒最喜歡吃脯了。

時他在浮玉山也沒甚好的零，吃得最多的便是脯，鹿脯、野豬脯、雉脯，不僅他喜歡，阿追也喜歡。

“雖不是浮玉山那個悉的味兒，但也是出自大同府鼎鼎有名的一家脯鋪。”容舒搖著團扇，笑瞇瞇道：“可不便宜了，這是縣主掏的銀子。”

顧長晉往里喂了一塊羊脯，道：“等以后我們回去浮玉山，我親自給你獵一頭野豬，做給你吃。”

容舒笑著應：“一言為定。”

說著用團扇挑開了一邊的車簾，連綿了數日的落雪終于停歇，外頭晴空萬里，熠熠，是個好日。

千里之外的上京，今兒也是個好日。

貴忠顧不得滿風塵，帶著顧長晉給他的信，快步了宮。

到乾清宮時，汪德海一把攔住他，將聲音得極低，道：“貴掌印，您行行好，給咱家吐個實話，今兒帶來的消息是好是壞？您可知上趟您差人往乾清宮遞來消息后，皇后娘娘與皇爺在里頭大吵了一頓，整個坤寧宮更是直接閉宮了半月！”

戚皇后何曾與嘉佑帝這般鬧過，汪德海記得清楚極了，那日皇后不僅在乾清宮里狠摔了一頓東西，出來時還滿面淚痕的。

皇爺雖沒與戚皇后吵，但面也不好看，夜里還咳出了幾口，直把汪德海嚇掉了半條命。

他委實是怕了貴忠送消息。

這才一改從前不聞不問的作風，提前攔下人，好打聽一番。

“您今兒帶來的若是個壞消息，那咱家先去太醫院將孫院使請來，免得一會皇爺又要咳。”

貴忠面難，那信里的容，他也不清楚究竟寫了甚。

不過……

太子將這信與他時，神從容淡定，還他放心，說皇上看了這信，不會生怒。

貴忠斟酌片刻，道：“應當不會是壞消息。”

汪德海這才松了口氣，緩緩拍了拍口，又聽見貴忠道：“還有一事，容……沈姑娘，并未出意外，太子殿下已經尋到人并親自護送去大同了。”

汪德海手微微一頓，道：“此話當真？”

半月前，帝后那場爭吵他在殿外雖聽不真切，但依據他捕捉到的寥寥幾個詞兒，猜到了是與曾經的承安侯嫡長有關。

坤寧宮閉宮后，汪德海悄悄派人去打聽，方知曉是那位小娘子在路過龍山的時候遇見雪崩，人隨著馬車掉落到山崖里，徹底沒了。

汪德海覺著這姑娘死得蹊蹺，只他不明白為何皇后娘娘為對這姑娘的死如此傷心。

也不應說他不明白，只不過是在宮里沉浮了多年，汪德海知曉哪些事可以打聽，哪些事不能打聽，這才不敢讓自己去深想。

而自打坤寧宮閉宮后，皇爺雖如同往常一般，吃藥、批奏折、就寢，仿佛一點兒也沒影響。

但汪德海知曉，皇爺心里實則一點兒也不痛快，夜里的咳嗽也變得越來越厲害。

皇爺對戚皇后的態度，汪德海看得分明。

皇后娘娘是因著那姑娘與皇爺鬧翻的，想來知曉安然無恙的消息，也就不會再同皇爺鬧了罷？

思及此，汪德海忙對貴忠道：“您快進去同皇爺稟告，我差個人到坤寧宮外頭侯著。”

戚皇后雖閉宮了半月，但這后宮里的靜還是了如指掌的。

那廂貴忠才進了乾清宮不到一炷香的功夫，桂嬤嬤便帶了消息回來。

桂嬤嬤給戚皇后斟茶，苦口婆心地道：“娘娘，您還要同皇上慪氣到何時？你便是再悲痛，也不能這樣同皇上斗氣呀！”

戚皇后恍若未聞，只抓著桂嬤嬤的手問：“嬤嬤可打聽到貴忠是因著何事去乾清宮的？”

桂嬤嬤道：“娘娘又不是不知乾清宮是皇上的地頭，這宮里誰敢打聽里頭的事？”

別看嘉佑帝脾氣溫和、爾雅溫文的，治下的手段卻極嚴厲。

戚皇后抿，“嬤嬤派人到外頭守著，看看汪德海可有派人過來？”

桂嬤嬤卻遲疑：“娘娘與其在這等著，還不若去趟乾清宮，同皇上服個，皇上難不還能同您置氣不？”

“這不是服不服的問題。”戚皇后了眉心，道：“嬤嬤按本宮說的去做罷，若汪德海派人來了，想來貴忠此番帶來的不是壞消息。”

桂嬤嬤只好出去。

坤寧宮閉宮半月，不知多人在等著皇上廢后，可得盯了。

此時的乾清宮里，嘉佑帝看完那封信后，已經沉默了好半晌了。

貴忠大氣不敢，默默地等著嘉佑帝發話。

“朕吩咐你辦的事，就此作罷。即日起，你便回來宮里伺候。”

果真如太子說的，皇上看完信后，的確并未發怒，簡直是平靜得不能再平靜了。

貴忠躬應“是”。

嘉佑帝又道：“讓汪德海去坤寧宮請皇后過來。”

貴忠領命而去。

他一走，嘉佑帝忍不住握拳抵，又咳嗽起來。

他咳得面紅，氣吁吁，整個殿都充斥著他悶沉的咳嗽聲。

好半晌，他終于放下手，從厚厚的奏折里出被在底部的畫像。

畫里的姑娘明眸善睞、眉目如畫，笑起來時像春花般艷，又似秋月般嫻靜。

那日戚甄便是帶著這畫像過來乾清宮，問他那場雪崩是不是他派人做的。

“這是你的親骨，你怎麼能如此狠心？！”

“你還夸過，說在揚州的義舉有外祖國憂民的風骨。”戚皇后拿過他的手，將那孩子的畫像放在他手里，聲聲泣淚：“你看看，蕭衍，你看看！生得多好啊，又像你又像我！你怎麼忍心？是我們唯一的孩子，你怎麼下得了手！”

戚皇后泣不聲。

花瓶、香爐被砸了一地。

嘉佑帝始終沉默著，默認了那姑娘的死訊。

貴忠傳來的消息是那孩子剛從馬車里救出，還未及查探的傷勢，就被人搶走了。他不知搶走的人是誰，也不知道是否還活著。

是以他寧愿讓戚甄和太子都以為死了。

他本就是這般打算的，不是嗎？

太子明知那是他的堂妹，卻依舊不曾放棄過娶的心思。

大胤未來的國君怎可有與族妹倫的丑聞？

戚甄沒說錯，他的確心狠，在太子與那孩子之間，他選擇了太子。

可現在事又有了變數。

嘉佑帝著手里的信函，實在是想不明白，太子怎敢寫下這信？

他就不怕一回到上京就被砍頭嗎？

覺到頭涌上一陣意，嘉佑帝掀開茶盅，緩緩抿了一口茶湯。

戚甄快來了，不能聽見他在咳嗽。

茶湯滾燙，幾口下去，管被燙得發麻，徐徐下纏綿在肺的那意。

不多時，外頭傳來汪德海尖細的聲音。

“皇上，皇后娘娘到了。”

汪德海不敢進殿，給嘉佑帝通稟完，便躬讓戚皇后進去了。

嘉佑帝放下畫像，與戚皇后對視片刻，溫聲道：“過來陪朕說說話。”

半月不見，嘉佑帝又瘦了許多，面愈發灰敗。

明明氣著他、恨著他的，可瞧見他這副病膏肓的模樣，戚皇后心中又是一陣酸與悲涼。

在嘉佑帝旁坐下，“皇上想同臣妾說甚？”

嘉佑帝道：“那孩子沒事，太子將送去大同了。”

戚皇后霍地抬起眼，急聲道：“……沒事？那尸不是？”

“嗯，那是貴忠安排的尸。”

戚皇后定定著嘉佑帝，半晌，紅著眼眶道：“蕭衍，你何苦如此騙我？”

這半個月，是當真以為那孩子死了！

嘉佑帝不語。

他著戚皇后，忽地握住冰涼的手，道：“皇后可還記得太原府的謝家？”

戚皇后怎會不記得？

謝家乃太原府一普通的軍戶，靠著寡母甄氏一人，將五個兒子拉扯大。

當年嘉佑帝在太原府被起事，謝家五名年男丁全都戰死，只留下那常年做針線活，幾乎將雙目熬瞎的寡母以及長子留下的子。

甄氏一年接連喪去四子，最后一名子年不過十六，為了給嘉佑帝擋一支毒箭，也在來年春死了，甚至還未娶妻。

那一日，便是蕭衍親自給甄氏送去子的死訊的。

“老人家雙目本就有舊疾，短短兩年接連喪失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，并不知那名給送訊的小兵便是朕。”嘉佑帝面上浮出幾縷回憶之，“朕問恨不恨。”

恨這蒼天不公，恨這世間不平，恨他這王爺無能。

老夫人抱著子那件帶的戰袍，著聲道：“恨吶！老婦怎不恨！老婦恨我大胤終年不得太平！”

的父兄戰死了，丈夫戰死了，如今辛苦拉扯大的五個孩子也戰死了！一年又一年，戰場上的硝煙始終不曾停歇過！

“老人家不恨七皇子嗎？若非追隨了他，謝家五子不用戰死，您這子也不必為了救他而死。”

七皇子無母族支撐，也不得皇帝看重，是以兵力最弱。

每一場勝仗皆是無數個悍不知死的兵丁用鮮鋪路換來的。

蕭衍看著一個又一個為他死去的人，時常想：值得嗎？為了他這個病弱無能的人，值得嗎？

“老人家聽罷朕的問話，竟憤怒地摔了碗盞，連茶都不遞給朕吃了。”嘉佑帝角出了一縷笑，“說的兒子們都愿意為朕死，是因為他們篤信，朕將會是明君。”

戚甄著嘉佑帝。

難怪那一日，他從謝家歸來后，一個人在屋子里呆了許久。

太原府的百姓們戴他。

那些愿意為七皇子蕭衍去死的人，有的是為了博一個前程，但更多的，是同謝家的幾兄弟一眼，為了他這個人。

便是戚甄，不也是為了他蕭衍，連家族都舍棄了嗎？

“那一夜，朕對自己道，試試吧蕭衍，試著，去做一個他們口中的‘明君’。”

嘉佑帝漸漸散去面上的笑意，著戚皇后認真道：“我下決心與刑家結盟，納刑家為妃時，便已知曉，我與你戚甄再當不太原府的七皇子與七皇子妃。”

他需要勢力。

需要借刑家之力，拉攏文臣力量，借此牽制野心的戚家。

只納了旁的子，他會漸漸失去，會與一日日離心。

這些，他都有所預見，但即便如此，他依舊是選擇了與刑家結盟。

當年大胤的妖道之，死了多人，又有多像甄氏那樣白發人送黑發人卻依舊不怨他不恨他的人。

他不能辜負這些人。

戚甄輕輕垂下了眼，笑道：“皇上一直是個明君，這些年唯一的污點，大抵便是放過了戚家，放過了臣妾。”

以他蕭衍的能力，怎會不知曉戚家與旁的武將勾結了，又怎會不知蕭譽背著他做了甚？只不過是念在他與的一份舊，念在殺了啟元太子的功勞，這才睜一只眼閉一只眼。

直到老尚書以死做局，著他出手鏟除戚家。

就像當年謝家子之死他選擇了與刑家結盟，拋卻后名與范氏一族百年清譽的恩師也他下定了決心鏟除戚家。

殺伐果決的嘉佑帝，唯一的優寡斷便是戚甄。

戚甄知曉他今日為何要說這些話，為何要提起從前。

他是在同解釋，為何他一定要讓那孩子消失。

他想要蕭硯做個明君，一個毫無污點的明君。

他也在擔心，蕭硯會同他生父一般，為了一個子就徹底瘋魔，枉顧人倫、枉顧江山社稷。

只那孩子何其無辜？

本就是他們的錯，才從一出生便了蕭馥復仇的棋子。

就因著是戚甄與蕭衍的孩子，就連活的機會都不能有嗎？

這對何其不公？

“我帶走。”戚皇后道：“皇上放心，我不會讓回來上京，我陪著在大同。太子……想來也會同意的。”

蕭硯若真喜歡，此時便該放下對的執著。

除非他連皇位連命都不要了！

嘉佑帝未置可否，只將貴忠送來的函遞了過去，道：“這是太子貴忠送來的信。”

戚皇后心中起疑，接過信，一目十行地看完，旋即不可置信地抬起眼。

“這是何意？他不是蕭硯？”

嘉佑帝“唔”了聲：“你說他如何敢寫下這信？又如何敢大放厥詞，道他只要為帝十年，便能保大胤四十年安穩？”

當真是輕狂！

他可知要治理好一個國家、權衡好朝堂上上下下的勢力，究竟有多難？

可偏偏，嘉佑帝竟然不覺生氣，甚至想要知道他何來這樣的底氣，敢許下這樣的諾言！

“他這信中所言是真的？”戚皇后呼吸漸漸急切，細致將手里的信函出了一褶皺，“他當真不是蕭硯？”

“朕已經派人去浮玉山尋蕭硯的尸骨，按照他信中所說，蕭硯當年得了時疫不愈，被葬在了浮玉山的一山谷里。倪護衛死后，也埋在了那。蕭硯時曾在東宮斷過骨，只要讓孫院使瞧瞧那尸骨，便知那尸首究竟是不是蕭硯。如此，也能知曉太子所言究竟是真是假。”

這事兒戚甄是知曉的。

那時小蕭硯還不足兩歲，骨斷裂后，啟元太子一連斬殺了十來名宮人，孫院使耗費了好些時日，方方治好了蕭硯的骨裂，沒蕭硯了瘸子。

“若他當真不是蕭硯，那他與那孩子便不是同族兄妹……”戚皇后喃喃著道，忽地眼睛一亮，反手握住嘉佑帝的手，目哀求，“蕭衍，日后他們的孩子，也是蕭家的子孫！”

嘉佑帝著戚皇后那雙哀切的眼，結緩緩下沉，并未應話。

時飛逝如水，一轉眼便又過去十多日。

時值桃月，春雨滌塵，東宮的梅花漸漸敗了，桃花卻漸有荼蘼之艷。

到得月中，小桃林里的桃花已然開得如云如霧了。

蘭萱今日又去折桃花，回來時忍不住同竹君說：“若是姑娘在這就好了，今兒這桃花枝定然喜歡。”

竹君笑：“姑娘才走多久，你就念叨個沒完了。”

二人說了好一會話，忽然東宮的長史火急火燎地進來紫宸殿，道：“快把殿下的寢殿收拾好，殿下回來了！沈姑娘也回來了！”

東宮里的仆從們好一陣忙活，正嚴陣以待呢，不想顧長晉與容舒兒就沒能回去東宮。

二人乘坐的馬車甫一進城門，就被皇城軍給攔下了。

顧長晉早就有所預料，他看著容舒，笑道：“我們一起進宮。”

容舒回他一笑，頷首道：“好。”