葉九思彎下了腰, 皇帝卻覺得一堅的脊梁正從他為百姓彎下的腰上長出。

去過河南道的人，回來沒有一個有笑模樣，太子帶著兵過去, 里頭多都有一些河南道的人。

將軍百戰死，壯士十年歸。還沒上戰場呢, 歸卻沒了個干凈。聽說還有人活生生哭死。

那一百多雙眼睛時常出現在皇帝夢里。

皇帝看著葉九思的眼，好像又看到了那個糊糊的孩子。

葉九思是年輕的員, 也是蓬向上的苗木, 百姓最的不就是這樣的人嗎？

皇帝想了又想，終是道：“河南道路途遙遠，有什麼不對記得及時寫折子過來。”

葉九思滿頭霧水地應下，又張口想問張家的事。

皇帝不再給他發問的機會, 只道：“盒子放下，你且家去等幾日。”

其實這事他早就安排得妥當, 估計這會兒人都登船了。

但是誰他家計困頓, 一家老小都指著他吃喝呢？

等人走干凈了，皇帝將金子一抱，喜滋滋地拿給皇后顯擺：“梓潼，我有錢了。”

皇后攬著兒正在說話，想起家里干干凈凈的庫房也很驚訝：“哪來的錢？”又不過生又不收稅的。

皇帝：“我把給葉九思的錢扣住了！”

皇后：………還有臉說！

葉九思去已定，張家也了起來。

等昭和趙聰考完了試，紫茉莉已經到了必須要播種的時候，到那個時候再開荒就晚了。

張知魚等不得他們兩個, 早就帶著姊妹們回鄉搗鼓地去，順便再給鄉里的孩子們看看。

張阿公請了假跟著孩子們一起回去, 魚姐兒本來就算不得保和堂的正經學徒, 要走也沒人攔, 況且也是跟著阿公學。

但高大夫不是很樂意下鄉種田去，千叮嚀萬囑咐讓必須在外頭也不能停了學習，還要把鄉里小孩兒的病癥都記下來，回來給他檢查。

張知魚收好高大夫留下的作業，表示自己一定完，而且保證等趙聰和昭一忙完就立刻回來，這才順利。

大桃在冬日時就給他們圈好了地，就是上回魚姐兒跟他一起打豬草的那片，鄉里人經常在這里割灰灰草，又要走路又要清理樹枝，地上的植長得就沒那麼嚇人。

張大伯覺得幾個孩子是家里太有錢閑得，干什麼不好來開荒，還私下跟張阿公嘀咕：“孩子不聽話，打一頓就好了，我們老張家可沒那麼多壯勞力草。”

張阿公眼珠子一轉，喊了在鼓勵兒子揀佛米的三弟妹問：“老三家的，你家還有地要賣嗎？”

羅氏唬得豆子撒了滿地都是，咯咯噠地跑過來要啄。

羅氏理理頭發，一腳開一只，捂住心口說：“二叔要死人就直說，我家就兩畝地耕，春天賣了都不用夏天就能死。”

張阿公有些失，但他不敢說——怕跟似的挨踹。

轉頭就開始當起監工看著幾個姐兒拉地。

張家現在有了銀子，卻沒置產，老巨猾的張阿公就跟魚姐兒嘀咕：“開，使勁兒開。”

張知魚瞇著眼看他：“阿公，去年你說誰來開荒就揍誰。”

張阿公瞪：“怎越長越不解事，去年的事今年能算數麼？”

起碼在這兒是算的，張知魚帶著阿公編的草帽心道。

但張阿公早改了想法，去年他沒決定讓魚姐兒以后當家，也沒想到今年家里能有這麼多錢啊，雖然李氏沒說賺了多，但他老人家估著利一百兩肯定是有的。再有魚姐兒四看病賺的。老張家如今的家底合在一說也得有三百兩銀子了。

如果都拿去置地，足能買六十畝好田。魚姐兒以后頂門立戶還能分到二十畝永業田，加上張大郎的地，就不算了。

地嘛，自然是多多益善——任何東西在他眼里那都是沒有地值錢的。

但如今他們買不著，就只能開，當然，發他的決定因素是——家和趙家會幫忙！

趙聰和昭想分種子，他們人不在就把長喜和小九派了來，表示自己出了力，連上的錢也都給魚姐兒了，午飯還有趙兩家夫人管，只等著他們考完就來接手。

知道事是這麼個辦法，張阿公就很上心了，雖然他不做白工，但可以替天行道嘛——專治狗大戶。到時候開出來跟里正說說，把這幾十畝到時候歸了魚姐兒做永業田或者口分田都很不錯。

夏姐兒幾個都覺得阿公這是仇富，是心理變態。

所以這幾個小的如今也站在田里扯草。

二郎躺在李氏抱過來的席子上翻著肚皮，邊曬太邊看們勞作。

開荒就開荒。

幾個孩子戴著一樣的草帽和手套站了一排，雄赳赳道。

而沒有種過地的張知魚，就是這群蘿卜頭的狗頭軍師。

這陣容讓已經開始播種的鄉民眉開眼笑地記在心上，彎下腰就埋頭苦干——早點干完了活兒，就能早點看稀奇。

遍地的馬頭蘭和各種雜草野花在春風中波濤起伏，魚姐兒巡邏了一圈，指著一植最的地方揮手：“小的們，一起上！”

大家頭看過去，見那草長得有人小深，都眼前一亮道：“這里地肯定！”

大桃言又止，張大伯肚皮都要笑破了，忙喊：“堂伯也是大夫，怎不先給兒孫些瞧瞧。”

打眼看著不像是沒病的。

此話一出，要不是春上農忙，張阿公非打得他滿地跑不可。

魚姐兒帶著姊妹們深一腳淺一腳地就要往里頭走，大桃坐不住了，拿著子和牛哥兒走在前頭，先敲敲地又拍拍草，確認里頭沒有蛇才讓們去。

張知魚已經在上撒了驅蟲，其實并不怕。

但看著滿眼的新綠，忽然意識到，他們選錯了時候，其實開荒這件事在冬天就該辦下來，只是那個時候大家都太忙了，顧不上這邊。

春種夏管秋收，都是莊稼人最忙的時候，大家都沒空，就算有心幫你，也沒有力和時間。

意識到這一點后，開荒大計的況便急轉直下，夏姐兒是家里力氣最大的孩子，很有爹張大郎的神韻，年歲漸大，核桃都不用錘子砸了。

大家一起挖下去的鋤頭，夏姐兒的那個坑是最深的，帶出的東西比小九和長喜的都多一些。

張知魚湊過去一看，瞬間便兩眼發黑。

這一鋤頭挖出來的東西，本就沒有多土，全是縱橫錯的，這些看著還淺的草，已經將整片土地連在了一起。

張知魚順著這一鋤頭，挖了四次才徹底把挖斷。

大桃剩下的土道：“這地薄，要想種稻，得先種兩年豆。”

這還是江南的地。

如果是別的地方，開出的荒地可能要更久才能養起地力。

幸好紫茉莉就跟雜草似的，丟下去就能養活，挖了這一層，下頭的力依然還能支撐它們的生長。

月姐兒是里頭最大的孩子，想想道：“我們能不能圈起來用火燒？”

張知魚搖頭：“肯定不行，萬一沒控制住火，把別的田燒了，大家都得吃家飯。”

大桃崇拜地看一眼沒有種過地的魚妹妹，接過話頭解釋：“雖然鄉里人人都有地，但大桃鄉的耕田只有很一部分是我們的，這些連在一起的田，基本上老爺們的。”

如果不幸起風，燒了鄉里人的地都還好說，燒到老爺們的地那就要出大事了。他們的田都是大片大片地連在一起，只要一起火，肯定損失慘重。雖然才是播種的時候，但里頭不田都長著作，這個險是不能冒的。

即便把時間換到秋收，田里沒有作了，那也不能燒，因為秸稈也是稅，可以養活軍營里的戰馬。

每年秋收，幾個巡檢爭秸稈都得打上好幾架，如果被燒了那大伙兒顯而易見也不會有什麼好下場。

沒有捷徑可走，大桃鄉的牛都得著好地用，大家就只好揮起鋤頭一點一點地去挖。

這些荒地里長了很多野菜和草藥，草藥只有一點，賣不上價錢，張知魚就把它們一起當雜草理。

夏姐兒人小，雖然力氣大點，魚姐兒也只讓跟水姐兒在后頭揀草，免得落得到都是。

野菜除了家里賣菜的牛哥兒和在鄉里長大的大桃，大家都認不出來。

于是整個鄉的小孩子都一有空就跟在們后頭揀便宜。張知魚覺得他們能幫忙揀東西也是好事，就沒趕。

也顧不上趕這些人，實在是開荒太累了，靠近溪邊的地，挖下去就是水，草多的地方開一看，地下的原住民——螞蟻、老鼠們就虎視眈眈地盯著雪白的鋤鋒。

大家忙碌了一天，最后只在這片看起來只有一點，做起來卻仿佛無邊無際的荒地里留下了一些零狗碎的坑。

大桃不是不想提醒，是張阿公不讓，他有心磨礪幾個孩子的，既然要當男兒養，那就要做跟男兒一樣的事。

太熱辣辣地照在脖子上，張知魚和妹妹姑姑們都不敢取下帽子。張阿公也不讓們做多了，免得被地氣沖傷了子。

大家做得，歇得多，到了晚上，看著幾乎可以說是毫無變化的地迅速落荒而逃。

有長喜和小九幫忙，又有牛哥兒和大桃在。一群人足足花了三天功夫才開了幾分地。

大家都累得跟死狗似的，每日洗個澡沒人看著都能睡著。

但江南的春天，總是多雨的。這些雨比糞還地，幾乎一夜之間，野草灌木又飛快地瘋長出來。

大家站在田里都愣住了。

夏姐兒往地上一躺，含淚大嚎：“大姐，我好想做一只狗。”

別說，就連小九和長喜兩個二十歲的青年都有些不住。

苦日子他們不是沒過過，但這看不見盡頭的苦日子真不是人能過的！

張家姐妹終于開始覺得這樣不行了——開荒這件事憑們幾個人，那就是周而復始的無用功。

張知魚著昭和趙聰存了半年多的錢拍板：“我們得招工讓大人來幫忙。”

小孩子們顯然是不可能的，不是自家的地，他們只會抱著膀子在后頭催們挖野菜。大家沒嘗過上有錢的好，所以也不稀罕錢，用糖倒是能，但糖太貴，這本都夠請大人的了。

大桃覺得也夠嗆：“老爺們家也農忙請了短工，一天三十文錢還管午飯，你們這是開荒，價格開到六十文都不一定有人來。”

起碼他就不愿意，不是自己的地。開荒？狗聽了都搖頭。

張知魚想想說：“招不來鄉民，我們可以招從河南道來的流民。”

他們沒有地，在這里只能給人當佃農。做佃農和做短工的待遇差別就太大了。

短工不缺地，不求著老爺們給飯吃，待遇不給好點大家拔就跑。但佃農沒有田，他們沒有退路，就是最廉價的勞力。

只要用正常的短工價格去請他們，估計能請到不想要自己開荒在南水縣扎的人。

這些人存一存今年的過冬錢，一家子得閑就在家開荒，過得二三年就能為真正的南水縣人。

作者有話說：

梓潼是古代皇帝對皇后的稱，不是皇后的名字。

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