三天后，元家農莊。

管事查看田地的時候，沒有看到汪二一行人的蹤影。

他找來負責安置新來難民的人，“汪二他們呢？”

“回管事。他們把地里的活給干完了，打個假出去了，”手下人說道，“這些人來到汝縣后還沒出去過呢，屋里碗筷被褥都說不夠用，我就給他們支了些工錢，讓他們正好去買東西。”

管事也是隨口一問，他沒察覺出什麼不對，便點了點頭。

*

日頭昏黃。

元里風塵仆仆往縣令府走去。

好似知道他要回來一樣，縣令府前已經圍了很多看熱鬧的人，時不時有百姓竊竊私語地指著元里道：“這位就是咱們縣令大人的大公子。”

“就是這個年郎啊，長得真是俊俏，人還這麼孝順，縣令大人和縣令夫人真是有福分嘍。”

元里面對這些夸獎，已經能夠做到面不改。

林管事帶著幾個仆人匆匆趕來，見到面憔悴的元里后，眼睛一紅，撲通跪在了大門口，哭著道：“大公子，您總算平安回來了！”

元里連忙上前扶起他，“我找到了母親急缺的那一味草藥，母親如今怎樣？快帶我去見！”

林管家大喜，忍不住喜極而泣，“太好了、太好了，夫人有救了……”

主仆兩人忙不迭回府，縣令府門一關，只留下府外慨不已、口夸贊的百姓們。

府。

聽著府門外的聲音，元里去臉上的汗，微微窘迫地松了口氣。

一進門，林管事就收起了哭臉，嫻地了眼淚，“大公子，老爺在書房里等您呢。”

元里疑，“嗯？”

林管事低聲道，“老爺昨日收了封來自的信，看完后就將自己關在了書房里。特地吩咐您回來就去書房，應當有要事商議。”

聽到這，元里不再停留，快步往書房而去。

輕輕叩響房門，父親元頌略顯疲憊的聲音響起，“里兒？進來吧。”

元里推門進去，就見父親有氣無力地坐在書桌之前，眼窩深陷，眼底青黑一片。

“聽說您一夜未睡？”元里打趣道，“是什麼樣天大的事能讓您這樣折騰？”

元頌幽幽嘆了口氣，“你先坐下吧，我讓人給你送了茶水和糕點，等你填填肚子再說也不遲。”

話音剛落，就有人將東西送了上來。元里也不跟他客氣，吃飽喝足順便洗了把臉后，才舒舒服服地靠在椅背上，“好了，您說吧。”

元頌又嘆了口氣，“在三頭山上待了三日，你可有傷？”

元里忍不住笑了，“每日晚您與母親都會派人來瞧我，我沒傷，您豈能不知道？”

說著說著，他真的好奇起來了，“究竟是什麼事，讓您三番五次不想開口？”

元頌沉默片刻，從桌前公文底下出了一封信遞給了元里，“昨日正午，楚王府送來了一封信。”

“就是那三世兩閣老，與開朝皇帝一起打下天下，被封為異姓王之一的楚王府？”元里問。

“正是。”

元里拆開信封，隨口問道：“什麼信？”

父親閉目，沉沉地道：“求親信。”

楚王府的信是楚王的夫人所寫，章卻是楚王的章，這便是說沖喜一事也得到了楚王的同意。信中言辭懇切，幾乎快要聲聲泣淚。

元里未曾聽清楚父親這低低的三個字，已經看了起來。隨著信中容，他的神緩緩從困變為震驚，最后徹底忡愣。

父親道：“楚王府也是病急投醫了，他們不知道哪里弄來了你的生辰，想讓你給他們家的長子沖喜。聽著是不是可笑至極？”

他側頭，看著坐在對面仍未回神的大兒子。

還未立冠的年郎長得紅齒白，眼似繁星眉似弓。鬢角發調皮翹，怎麼瞧怎麼討人喜歡。

元頌心中復雜良多。

元里將信封放下，直視著元頌雙眼，“我不同意。”

元頌苦笑道：“我也不想要同意，但楚王府給出的條件，卻讓我猶豫不決。”

元里眉頭皺起。

元頌平日里最為看中他，將他看做是元家的未來。到底是什麼樣的條件，能夠讓元頌也猶豫不決？

信封中并沒有寫明這些條件。

元里問道：“他們給了什麼條件？”

元頌閉上眼睛，將早已嫻于心的話不落一字的說給了他聽。

楚王府言明，雖說是“沖喜”，但元里與長子楚明并不會發生實質的關系。元里只是相當于借住在楚王府家，無論沖喜之后長子的病好不好，楚王府都會好好答謝元里。

若是元里同意，楚王府即日便運作國子監中的關系，讓元里學國子學或是太學。并且會找來名儒收元里為徒，今后的孝廉名額再也不用擔心，他們自會為元里保駕護航。

甚至名聲，楚王府都已為元里考慮到了。元里王府沖喜，是為救人，是為心善，如此忠義之舉，只會讓眾人譽不絕口。

這樣的條件，不止元頌難以拒絕，只怕家有底蘊的世族也無法拒絕。

北周民風開放，律法并不嚴苛，名士風流，娶男兒郎這事雖不多見，但也絕不見。如元頌這般早已在場浮沉的人看到這封信，必然會毫不猶豫地同意。但元里還是年郎，意氣風發的年郎，對年郎來說，只怕會覺得到了折辱。

“為父不你，”元頌艱難地道，“你若是覺得為難，那便拒絕就是。”

元里垂眸，長睫落下一片影，他靜靜地思索著。

世將近。

如果按照他正常的速度，至也需幾年才能當上，手里才能開始有些權力招兵買馬。

但幾年后，他已經失去了先機。

元里倏地睜開眼，目中堅定而清明，“爹，答應楚王府吧。”

元里擁有著現代人開明的思想，他雖不喜歡男人，但楚王府長子并不需要他真的沖喜。既能解決國子監的問題，又能拜名師，還能讓楚王府欠一個恩，況且名聲還不會損，百利而無一弊，實在沒有拒絕的理由。

而且，如果真的沖喜有用，或許還能救一個人。

“你——”元頌一驚，猛地睜開眼睛看他，目中逐漸潤，“里兒，你不必為了我和你娘……”

“爹不用多想，”元里忍不住笑彎了眼睛，角翹起，“男子漢大丈夫，以建功立業為己任，何必在乎這些小事？”

這話說得豪氣萬分，元頌只覺得心中郁氣盡消，他長呼一口氣，“我兒說得對。”

元里笑出了聲，將信遞給父親，“楚王府可有定下沖喜時間？”

“送信來的人還沒走，就等著你的回復呢，”元頌苦笑道，“一旦你同意，他便會在今晚快馬加鞭回去，明日楚王府的車輦便會趕來帶你前去，后日，就是你拜堂親的時間。”

元里驚愕，“怎麼這麼著急？！”

元頌低聲道：“楚王府的長子怕是不好了。”

元里了然，也不再糾結，“那便這樣吧，我今晚好好陪陪母親。”

“去吧，”元頌擺擺手，“你放在農莊里的那些災民，我都會一一按你的意思安排好，你莫要擔心。”

“爹都這麼說了，我自然不會再心。”

元里抿一笑，朝父親行了個禮，轉離開書房。

但當他快要踏過門檻時，父親在后忽然道：“里兒，為父對不起你。”

言語間滿是愧疚與心酸。

若是他的份再高一點，又怎麼會讓孩子這種委屈？

元里一愣，隨即便揮了揮手，瀟灑地往前走。

他從小就沒有父母同胞，重活一世，家人對他如此已然補足了父母。年輕人自然要用自己雙手雙腳來謀一份前程，掙得自己的功勞，這才不愧于重活一世。

*

城外，群山重巒疊嶂，高聳云。

道上，數尸從山中一直連綿到路旁，橫七豎八倒了一地。從草之中蔓延，蜿蜒了一條細細河流。

不遠，有群的馬蹄聲快速靠近。不過幾個瞬息，一群威武雄壯的士兵就來到了尸前。

領頭人臉難看地翻下馬，查看這些人的樣貌特征后，當即罵出一句臟話，“誰他娘的截了老子的胡？”

“大人，這就是漢中那貪派人送禮到的車隊？”副將瞠目結舌，趕下馬走了過來，“我的老娘呀，這是誰做的？銀子呢！古董呢！綢呢！我們要搶的東西都哪去了？”

“我上哪里知道！”楊忠發罵罵咧咧，“這讓我怎麼去和楚賀代！就指這次能補充一下軍需呢，結果銀子沒見到，死尸倒是擺了一地！要是楚賀問我要東西，我上哪給他弄去！”

副將著滿頭大汗，苦著臉道：“那可怎麼辦啊大人，將軍可是對我們下了死命令，一定要把這批貨給截了留作已用。”

楊忠發深呼吸一口氣下火氣，走上前查了查。

這些尸都是一個個背面朝上，像是從山里逃出來時被人逐個殺掉一樣。楊忠發走進山里瞧瞧，在山里發現了不機關陷阱。一個滿了鋒利竹尖的坑里，更是刺猬似地扎滿了七八尸。

截了他們胡的人實力不強，所以才用了上屋梯、聲東擊西之法，將人引山中，再逐一擊斃。

副將帶著人圍著周圍轉了一圈，找到了幾道落葉上的車轍印。

他們順著一直往山里走去，走到半途，就發現了幾個被毀掉的推到河里的木車。

這些就是貪用來運銀子的車。

楊忠發臉鐵青，到底是誰將這事做得這麼絕，到了河邊，最后一點兒痕跡也給斷了。他們還怎麼查？

可要是不查，他怎麼去跟楚賀那狗東西代？

他找了幾個善水的士兵了盔甲跳進河里找。將整條河快要翻了一遍時，終于在下游一塊石頭底下找到了一件染的外。

楊忠發將外展開，黑著臉看了片刻，沉聲道：“查！楚賀后日回來，不管是哪個狗賊拿走了我們的東西，都得在他回來后給他一個代！”

手下人齊聲道：“是！”