楊忠發千辛萬苦拖慢了追著元里而來的人,等他們到達屯騎大營時，就看到元里和楚賀正有說有笑。

元里對楚賀的笑意溫和，舉止有禮。稀奇的是楚賀對元里也是尊敬有加,進退有度,顯得很是耐心。這麼一瞧,人家明晃晃的叔嫂好關系，倒像是楊忠發剛剛看到的他們在馬上打起來的那一幕像是錯覺一樣。

楊忠發使勁了眼，被楚賀的模樣驚得合不上，他撓撓頭去找袁叢云和韓進，“這是什麼況？”

韓進是楊忠發的副將，袁叢云則是楊忠發的同僚，他們同屬楚賀麾下。這兩人被楚賀派到了屯騎大營里看著兵馬，一是日常督促士兵訓練免得懈怠，二是免得士兵被屯騎大營的校尉勾走。

韓進比他還茫然,兩手一攤，“大人,屬下也不知道。將軍帶著嫂子一過來就是這副樣子，我都沒見過幾次將軍這麼禮賢下士的模樣，嚇人。”

袁叢云咳了咳,朝元里揚了揚下，“那就是小閣老的夫人？”

“是，但元公子喜歡別人他公子,”楊忠發咂咂，“你們趕改改口，別喊什麼嫂子小嫂子了,將軍說了,以后就指著元公子給咱們提供軍餉呢！”

袁叢云慨萬分,“沒想到小閣老死后，接著頂上去就是他的夫人。楊忠發，我并非不喜這位元公子，只是有些事我必須要問問你，你老老實實地答。這元公子到底能不能擔起這麼大的擔子？這可是十三萬大軍的后方，是十三萬士兵加上我們的命！可不是什麼兒戲！”

“叢云啊，看將軍那態度，你還不明白嗎？”楊忠發拍拍袁叢云的肩膀，“這位若不是有真材實料，咱們將軍能這麼彬彬有禮？”

說完這句話，楊忠發的表微微古怪，低聲補充道：“也不是多彬彬有禮吧……將軍沒經過元公子的同意，直接把人給擄來了。”

另外兩人吸了口子冷氣，同樣低聲道：“當真是擄來的？”

楊忠發一言難盡地點了點頭。

袁叢云，“……將軍這事做的可真是，唉。”

朝廷把給楚賀的軍餉都放在了屯騎大營前，但因為知道楚賀自己帶了一千兵馬過來，竟然直接拍拍屁不管了，只把糧食放下，卻沒派一個民夫前來運糧。

軍餉不是漢中貪那般的古董字畫、金銀絹布，而是實打實的一袋袋糧食，十三萬大軍一個月的口糧也要九十萬石，這些糧食裝車后便是長長一條隊伍，對一千騎兵來說，著實有些困難。

但楚賀像是早已猜到會這樣一般，命令一下，所有騎兵便將軍餉中不需要的輜重拆下，扔在了屯騎大營前，帶著能帶的所有東西上了路。

浩浩湯湯一行人便往汝縣趕去。

元里回頭可惜地看著那些被拋掉的東西，“將軍來的時候怎麼沒多帶些騎兵？”

楊忠發嘆了口氣，“元公子，不是我們不想帶，這已經是我們能帶來的所有了。”

“戰馬難尋，騎兵難訓。北疆糧食不，找出這些強力壯的騎兵與戰馬，已經很不容易。”

如今的馬還沒有腳蹬，練習騎馬的士兵常常會死于馬蹄之下。元里早已想記著等有了足夠的后盾支持后，將能夠大幅度提升騎兵戰斗力的腳蹬搞出來。他若有所思，等到了幽州，這便可以提上日程了。

元里問楚賀，“將軍麾下騎兵一共有多人？”

楚賀：“五千。”

五千啊。

不錯，比元里想的要多一點。

沒過多久，郭林與林田分別帶著劉驥辛和鄔愷追上了大部隊，見到元里平平安安的模樣后，他們才松了一口氣。

元里同他們表明了自己將會前往幽州，溫聲詢問劉驥辛和鄔愷，“兩位若是不想跟我前去北方，我自會為兩位找好去。”

鄔愷與劉驥辛對視了一眼。

劉驥辛轉頭看向拉得極長的運送車輛與泱泱騎著戰馬的騎兵，眼中一閃，當即行禮道：“劉某既然跟隨了公子，自然會隨公子赴湯蹈火。”

鄔愷反倒猶豫了好一會，最后掙扎一般地看向元里：“公子，若我走了，家中老母無人照料，我心難安。”

元里當即道：“你若是放心得下我，我這就派人將你的老母接到汝，由我家中供養，定會讓食無憂，安晚年。”

鄔愷大大松了一口氣，抱拳堅定道：“我也追隨公子同去。”

劉驥辛趁機請求帶著妻子兒同去，他妻子兒子康健，可以承得住路途跋涉，元里便準了。

路上，劉驥辛有心想要展幾分能力，他騎著馬繞著長隊轉了幾圈，回來后就對元里道：“公子，那批糧草不對。”

聞言，不止是元里，楚賀及其大小將領一起朝劉驥辛看去，“哪里不對？”

劉驥辛半點不慌，不卑不道：“糧里摻雜了不陳谷。”

袁叢云繃的神經頓時松了下來，他道：“這事我是知道的。雖是陳谷，但那些谷子尚且沒有發霉，還可以吃。朝廷如今也拿不出新糧了，即便有新糧，也不會給我們。”

劉驥辛掏出一把糧食給他們看，“非也。若是只是陳谷，劉某自然不會特地拿出來說。但請公子與諸位大人看，這陳谷并非尋常的陳谷，而是用水泡過的陳谷。”

眾人一驚，楊忠發臉驟變，搶過他手中的陳谷就送了口中，轉瞬便黑著臉道：“他說的是真的。”

袁叢云不敢置信，他也拿過陳谷嘗了嘗。幾瞬后，他沉默了一會，眼睛都要燒紅，當即怒罵一句，“狗娘養的！老子去找朝廷！”

楊忠發沉地道：“我和你一起去！”

兩個人調轉馬頭就要走。

“站住。”楚賀面無表道。

袁叢云和楊忠發猛地停在原地，他們咬牙良久，才轉駕馬走了回來。

“你們去找朝廷，找誰？”楚賀扯冷笑，“朝廷能給你們換糧？你們有時間和朝廷耗？”

袁叢云低聲音咬牙切齒，“這些糧食是我親自檢查的，將軍，末將甘愿罰。”

楚賀道：“回去再罰你。”

說完，他看著的方向，握著馬鞭的手一下下漫不經心地敲著另一只手的手心。

一肅殺之氣從不輕不重的作中油然而生

樹影明暗斑落在他高的鼻梁和薄上，鞭子擊打黑皮手套的響聲讓楊忠發幾個將領瞬間繃起了皮，頭皮發麻。

“嫂嫂，”楚賀突然道，“你說會是誰下的記手？”

元里跟著朝的方向看去，里吐出兩個字：“宦。”

他不僅猜是宦，他還能猜出宦這麼做的原因。

宦并非是猜出來了漢中貪的貨是被元里所劫，亦或者是楚明暗中一手推的針對他們的大清洗。而是單純的，只是因為在楚明下葬那日被楚賀落了面子，才用這種辦法坑害楚賀出一口氣而已。

他們只是想要出一出氣。

多麼可笑又多麼荒唐的理由啊，但這就是現實。

元里眼中有東西逐漸沉淀下來。

以往在書里看到類似的事時，他只覺得著實可笑稽，覺得這些宦實在是蠢笨貪婪，鼠目寸。但當真實遇到這種事時，元里才知道這是一種什麼樣的覺。

滔天的憤怒。

和深深的無力。

只是因為他們想要出氣。

所以北疆十三萬戰士的口糧不知有多被泡了水。

可笑，當真可笑。

楚賀倏地抓住了馬鞭，指骨發出駭人的聲響，“嫂嫂高見。”

楊忠發怒道：“那群閹人——”

他猛地握拳憤憤地砸了大一下。

元里表平靜，他看向了劉驥辛，主詢問：“劉先生可有什麼辦法能阻止這些糧草的損害？”

劉驥辛自謙道：“劉某不敢當。阻止損害說不上，卻有一個彌補的好法子。”

楚賀側眸，也看向了劉驥辛。

劉驥辛神一笑，“既然這陳谷路途中便會發霉，那便在它發霉之前換給他人，豈不兩全其？”

楊忠發聲氣，“這怎麼能換得出來！這些糧食說也有十幾萬石，這要是一家家的換，那得換到明年去了！”

“哎，大人慢慢聽我說，”劉驥辛搖搖頭，笑瞇瞇道，“我們要換，自然不找普通百姓換糧，要換，自然是和宗族豪強換。”

宗族豪強和門閥世族可不一樣。宗族豪強有雄厚的財力、大量的土地和為他們干活的佃農，他們是真正的土財主，卻不一定有知識和的人。而門閥世家則是財力、權力、知識集于一的政治僚。劉驥辛不敢世家，卻敢慫恿楚賀去欺負豪強宗族。

自古打仗，缺錢缺糧了都是從豪強那里搜刮而來的，這是誰都知道的事。不過也得有個由頭，否則他們真跟土匪無異了，于名聲不好。

劉驥辛款款而談，“諸位大人都是北周的將領，北疆士兵也是我北周的士兵。如今國之重臣、國之邊防重軍無糧可吃，拿著還能吃的陳谷去與他們換一些尚可存放久一些的陳谷或新糧，這有什麼為難的？家國大義在前，想必這些宗族豪強也曉得諒諸位大人與邊疆大軍，定會欣然與我等換新糧。咱們一路前往北疆，途徑鄴州、翼州等地，豪強宗族數不勝數，我等直接拉著車馬士兵經過他們門前時短暫停留片刻換糧，如此省時又省力，不會耽誤多時日，豈不哉？”

把兵馬拉到人家門口敲門換糧？這跟武力迫、明著搶有什麼區別！

但袁叢云不由贊道：“好主意！”

楊忠發也哈哈大笑，“你們這些文人啊，做事非得扯個由頭。強買強賣都能說國家大義，哈哈哈哈，不過我記甚喜歡！”

劉驥辛但笑不語，捻著胡子看向元里和楚賀。

他很擔心會在這兩位臉上看到不喜或者拒絕的神，但還好，元里和楚賀都不是迂腐純善蠢笨之人，見他們兩個人都是微微笑著的模樣，劉驥辛也就放心了。

楚賀一錘定音道：“就這麼辦。”

次日上午，一行人終于到了汝縣。

趙營正帶著人等在汝縣門前，遠遠看見軍隊前來便打起了神。只是軍隊快要走到他面前時，他卻看到了混跡在其中的自家公子！

趙營驚愕，連忙上前行禮。元里讓其余人暫且在城外等他，一人下馬吩咐了趙營幾句，趙營匆匆離開。

元里又招過汪二，“你是否愿意與我同去北疆？”

汪二毫不猶豫道：“大公子去哪我就跟著去哪，絕無二話。”

“好！”元里道，“那就去把你的馬匹和玄甲一起拿來吧。”

事不宜遲，元里用將近一天的時間征集到了他所有要帶走的東西，又將需要吩咐的事一一告知給了元頌。

索汝縣在元里的干涉下，百姓們過得足夠安寧，從沒想過起義造反。經過排查后，并沒有發現多門上系白布的人家。

元里最后匆匆拜別父母親，回到了汝城外。

這時，早已在城外等了一天的將領們已然等得不耐煩了。

袁叢云很著急，每多浪費一日功夫就要多損耗許多糧食，他對元里不甚了解，也不怎麼信任，急得上燎泡，猶帶不滿地問道：“元公子怎麼還沒來，這都已經快一日了啊！什麼事需要吩咐這麼久？”

楊忠發也等得心中焦躁，“對啊，元公子怎麼還不出來。”

話音剛落，他們就看見元里帶著一眾車輛和民夫走出了汝城門。

眾人起走過去，抱怨的話還在里，還沒說出口，就看見車上裝的一袋袋鼓囊囊的糧食。

一些米粒灑落在車板上，白胖的大米粒晶瑩得泛著瑩白的。

眾人直接看直了眼。

這竟然都是一車車的糧食，還是嶄新的新糧！

當幾輛車與幾十人走出來時，袁叢云和楊忠發還能維持冷靜。但等十幾輛車和幾百人走到他們面前時，兩個人徹底說不出來話了，呆愣愣地看著車輛上的大米和后面跟著的人。

“我的老天爺啊。”副將韓進喃喃地道。

元里慢悠悠地走了過來。

眾人頓時目灼灼地看了過去，想問這些糧食是不是一起運向北疆的，卻因為剛剛的焦躁抱怨，臊得一個個不好意思開口問。

但楚賀問了，他聲音緩和極了，“嫂嫂，這些糧食是？”

“一同北上的糧食，家中能挪用的余糧我都拿出來了，”元里輕描淡寫地笑了，雙手背在后，姿筆極了，“又調了三百部曲與我等一路護送糧食到北疆，北疆戰士們也能輕松一些。”

袁叢云深呼吸一口氣，忽然大步上前，認認真真地俯拜道：“元公子大義，袁某佩服。”

元里扶起他，“袁大人不必著急，這之后還有東西呢。”

袁叢云不由往汝城中看去。

元里隨意地拍拍手，片刻后，踏踏馬蹄聲響起，三十匹被養得油水的駿馬悠悠走記出了城門。

這三十匹駿馬各個俊而矯健，睥睨著人的眼神從容，一看就是絕好的馬料喂養而。

楊忠發不由眼睛一亮地贊道：“好馬！”

元里道：“楊大人既然喜歡，我便送楊大人一匹，大人盡管上前挑去。”

楊忠發大喜，連忙謝過元里，大步跑向了馬群。

韓進也厚著臉皮湊過來道：“元公子，不知道末將可否去挑一匹馬？”

元里哈哈大笑，“大人自去便是。”

他如此大方而爽利，讓韓進既樂得笑出了牙豁子，又后悔先前等待元里時心中升起的諸多不滿。他結結實實對著元里行了一禮，舉止恭敬，也跟著上前挑馬去了。

元里還主跟袁叢云道：“大人若是有看中的馬匹，也盡管去挑上一匹。”

袁叢云臉皮滾燙，連忙擺手。等走遠了之后，他又忍不住跟其他人夸道：“元公子真是高義啊。”

元里對他越是熱，他便越是愧疚，就越是覺得元里人品高潔，對其贊不絕口。

楚賀見狀，走到元里側，看著在馬群中挑來挑去的楊忠發與韓進二人，低聲道：“嫂嫂厲害。”

元里側頭，對著他心照不宣的笑了。

戰馬還不是最后的東西。

當趙營汪二一批人將漢中狗的貨拉出來時，眾人才真真正正是大驚失。

金銀財寶、絹布字畫，樣樣珍貴的東西被藏在木箱之中，每一樣都價值萬千。元里一個個帶著他們看過這些東西，把幾個將領給看得連連吸氣。等看到那十幾箱金燦燦的黃金時，袁叢云都了。

幾位將領同時升起一個想法。

財神爺，這絕對是財神爺！

怪不得將軍對待元公子如此客客氣氣，他們也恨不得將元公子給供起來啊。

知道一些的楊忠發目呆滯，他不敢相信這批貨竟然真的在元里這，“我的娘哩。”

他立刻去看楚賀，登時看到楚賀冷冷勾起的角。

有些怒火，又強忍著不發作。

楊忠發打了個寒，連忙轉過眼，心中更加佩服元里了。

連將軍都能糊弄過去，糊弄過去了還敢在此刻大大方方當東西拿出來，元公子此人真是實打實的厲害。

也實打實的勇猛。

元里不忘試探楚賀的底線，他故意問道：“將軍，這份大禮你喜不喜歡？”

“喜歡，”楚賀角下一瞬，又扯了起來，皮笑不笑，“嫂嫂真是讓我刮目相看。”

但他能說什麼？

還不得乖乖謝元里將貨拿出來。

至此，元里終于整理完了所有行囊，日頭西移，晚越沉。

兵馬農夫拿起東西，元里翻上馬背，眾人踏上了前往北疆的路。

在殘只剩最后一余暉時，元里轉過了頭，看著路盡頭小如拳頭的城墻，以及城墻上兩個小篆：汝。

再見了，汝、父親、母親。

等我再次歸來時，那時已是平定天下之日。