番外十二

周若蘭與宇文卉回到繪芳園中時,正趕上晚宴要開始。

眾人自然都想離皇后近些，卻不是人人都能如愿。

但周若蘭卻被宇文卉拉著，是坐到了皇后的不遠。

園中方才鶯鶯燕燕的一片,此時都齊齊來到了眼前，郭皇后的目最先落到了周若蘭的上。

“有陣子不見,若蘭似乎又高了一些？像個大姑娘了。”

周若蘭忙垂首回話，“多謝皇后娘娘夸獎。”

今日這麼多人，皇后卻先與說話,眾心間皆不是滋味。

偏偏皇后又問,“方才怎麼沒瞧見你？”

話音落下,未等周若蘭開口,卻有人先出聲道,“方才遠遠瞧見那湖對岸有人，像是周姑娘的樣子，莫不是我看錯了吧？”

——但凡來過這暢春園的都知道，湖的對岸便是曲水園，既今日皇帝皇子與新科進士們的所在地，照理來說，賓不可隨意過去,若周若蘭方才果真去了那里，便著實令人玩味了。

是以這話一出，眾人紛紛朝看了過來。

宇文卉也頗有些張,心間暗罵那說話的姚慧琴,這子怎麼這般多事？竟能隔著認出若蘭？

現在怎麼辦？不若幫若蘭撒個謊遮掩過去？

哪知卻聽若蘭道,“姚姑娘應該沒看錯,今日我園時恰好風大，不小心帕子被風吹到了那,方才便過去找了找。”

——上輩子那深宮中的驚濤駭浪仍刻在心間，自然不會忘了，這姚慧琴正是害死孩子，妄圖推自己兒子上位的淑妃。

當然，其后來也不過是被打冷宮白綾賜死的命運，且連帶著娘家全族都沒留下活口。

重來一回，這子仍是想針對。

不過，倒也正順了的意。

而此時話音落下，姚慧琴忙裝笑點了點頭，“原來如此，我還以為看錯了。”

周若蘭沒再與說什麼，只是忙起與皇后道，“臣方才行至唐突了，還請娘娘恕罪。”

卻聽宇文卉忙在旁道，“母后，這也不怪若蘭的，方才我們園都需經過湖邊，若蘭的帕子是被風吹的，若不去撿，只怕更要人說三道四。”

說著還狠狠瞥了那姚慧琴一眼。

哼，這姚家真是討人嫌的很!以為打了若蘭，就有機會嫁皇家?

休想!

而耳聽兒這樣說，郭皇后便對周若蘭道，“一點小事罷了，不必如此張，坐下吧。”

然而相較方才，語氣卻明顯有些冷淡了。

見此景，不人在心間幸災樂禍。

周若蘭卻覺得還不夠。

不過，好在今日那位最見不得好的堂姐周舒蘭也在場。

希別自己失。

果然，這邊才謝過皇后的恩坐下，卻聽周舒蘭開口道，“多謝娘娘仁慈，其實若蘭實在很懂事，平素叔父忙于差事，家中多是幫著嬸母分憂，堂弟年輕不懂事，這幾日也多虧管教，聽說很有長進。”

這話一出，郭皇后又好奇起來，忙問周若蘭道，“你是如何管教弟弟的？”

周若蘭便順著堂姐的意思，與皇后實話實說道，“啟稟娘娘，臣也沒什麼好法子，不過就是拿馬鞭他罷了。”

什麼？馬鞭……，他？

但見如此云淡風輕的說出這兇狠的作，眾皆都嚇了一跳。

郭皇后也是臉一變，對的目又冷淡了幾分。

接下來，也再未與說過什麼。

對此，堂姐周舒蘭滿意。

周若蘭自己也很滿意。

~~

與此同時，一湖之隔的曲水園中，榮恩宴也正在進行。

每一批新科進士都是朝廷的希，尤其今年更以年輕人居多，令人心間頗為舒暢，高祖皇帝也難得卸下威嚴，與這些才子們曲水流觴，把酒言歡。

味佳肴接連呈上，侍宴的宮人們忙碌之際，二皇子宇文晟悄悄，來到了暗。

立時有人與他低語了一番。

聽完之后，宇文晟不由皺起眉——

周家那子竟然遭了母后的冷遇？

這子怎麼與從前不一樣了？

原以為是個心細沉穩的，沒想到居然也這麼笨？

可這周家到底是他需要的力量，再者，那子生的明艷大氣，也襯得起王妃之位……

悄悄斟酌過后，宇文晟還是與來人吩咐了一番，便又神如常的回到了宴間。

他自以為神不知鬼不覺，卻并不知，就在方才他起之際，便有人將他的作寫紙條，悄悄投到了三皇子宇文呈手中……

~~

眼看皓月漸漸西移，時間已是不早，繪芳園中的晚宴也到了尾聲。

郭皇后先行起離開，眾人行過禮后，也各自散去。

趁此機會，宇文卉忙將周若蘭拉到一旁，一臉抱歉道，“若蘭，今晚是我對不住你，害你被母后誤會了，沒想到那個姚慧琴居然敢跟蹤我們！”

周若蘭卻安道，“殿下客氣了，此本也是臣應該做的。不過，姚慧琴應該并不是想針對公主，只怕是一心想臣出丑罷了。”

宇文卉仍是一臉氣憤地哼道，“這個丑八怪以為打了你母后就能看上？我定不會如愿！欺負你便是欺負我，看我怎麼治！”

周若蘭又笑道，“殿下圣明，不過，您大可不必為此事生氣。”

——郭皇后十分疼這個閨，今次那姚慧琴既然惹了郭太后的掌上明珠，想必將來無論是為妻還是為妾，想進皇家，都沒那麼容易了。

宇文卉卻仍在關心，又道，“可是今次母后誤會你了可怎麼好？還是這個當口，其實母后原本很喜歡你得，想你……”

話未說完，卻見周若蘭忙又道，“殿下放心，皇后娘娘寬厚仁慈，定不會因為一點小事就對臣如何？再說……臣本也無心攀龍附。”

宇文卉嘆了口氣，“罷了，看來你是真不想進我們宇文家……若蘭，今次我欠你的，將來一定會好好報答你。”

周若蘭笑著道了聲謝，便又行禮道，“時候不早了，臣該告退了。”

宇文卉卻有些舍不得，道，“要不你今晚留下來吧，左右我要陪母后在這里住上一晚，你跟我一起，咱們好好說說話。”

又婉拒道，“臣多謝殿下意，只是怕家里擔心。”

說著頓了頓，卻又道，“不過，改日我爹過壽，家中會辦幾桌酒席，若公主賞臉，臣斗膽邀請殿下大駕。”

宇文卉立時點頭，“好啊好啊，只要你給我下帖子，我便一定去。”

哎，畢竟再過幾日，父皇母后便要給賜婚，到時也不好出去了。

~~

與宇文卉說好，周若蘭便出了暢春園。

方才說話耽誤了些時間，賓客們大部分都已離去，此時，園外已經沒剩幾輛馬車了。

周若蘭目掃過那幾輛馬車，卻見其中有一架，明顯并非出自宦人家，而像是市面上租來的。

心間悄悄思量一番，先不聲的蹬上了自家的馬車，往家中行去。

車滾，漸漸將暢春園留在后，然而沒走多久，卻聽咔嚓一聲，馬車忽的停了下來。

丫鬟紫竹一愣，忙簾詢問車夫，“怎麼回事？”

卻聽車夫道，“方才不知到了什麼東西，把車硌歪了。”

“什麼？”

紫竹氣得埋怨車夫，“趙叔你是怎麼回事，這黑燈瞎火，要姑娘怎麼回府？”

話音才落，卻聽車后響起另一架馬車的聲音。

馬蹄與車聲漸漸靠進，接著，又想起一個男子的聲音，“敢問是出了什麼事？”

紫竹簾了，忙跟回話，“姑娘，似乎是今日園的人呢。”

周若蘭早已從那悉的聲音中知道了答案，便道，“那便好生問問，看看人家能否載我們一程。”

待們回到府中，再派人來接車夫便是。

丫鬟應是，忙與對方道，“不知人尊姓大名？我們是護國將軍府的，方才車出了故障壞在這里了，若人方便，可否順道載我們回到城中？”

話音落下，若蘭在車仔細聆聽，卻聽那年輕的聲音道，“在下姓祁，乃是今日赴恩榮宴的進士，若姑娘放心，盡管移步在下車上便是。”

這話一出，丫鬟立時同對方道謝，便攙扶著若蘭下了馬車。

臨上車前，周若蘭抬目了一眼。

只見那人已經自覺出了車廂，就立在車旁，借著今夜的好月，能分辨出那比記憶中更加年輕的眉眼。

側與對方行了個禮，道，“多謝祁人相助。”

對方也忙垂首與道，“舉手之勞，姑娘客氣了，請上車吧。”

應好，便與紫竹登上了馬車。

而祁樹廣則與車夫一道坐在了車架上。

馬車行進，繼續往城中駛去。

相較于自家的馬車，這租來的馬車有些狹小，搖晃的也有些厲害。

但若蘭心間只覺得溫暖。

能猜到，或許今夜出來“幫”的，本會是宇文晟。

但因為有他在，宇文晟才沒有出現。

又行了一陣，已經了城中，道路漸漸熱鬧了起來，馬車的速度也放慢了。

隔著車簾，周若蘭開口問道，“不知祁人是何人士？看您的穿著，該是新科探花吧？”

卻聽那人在簾外答道，“姑娘過獎，在下乃是州府瑯琊縣人。”

清朗的聲音中似乎帶著一笑意。

若蘭也輕輕牽了牽角。

瑯琊，多好的地方！

已經回憶起，上輩子與他每每回到那個安靜的小村時，鼻間聞到的麥香了。

思緒轉回眼下，趁著紫竹沒注意間，悄悄解下腕上的迦南木鐲，放到了一旁，他的綬囊中。

~~

又行了一陣，終于到了護國將軍府。

落下車來，周若蘭垂首與那人道謝。

“祁人今日的恩，小子無以為報。”

那青年忙也垂首道，“姑娘客氣了，今夜不過舉手之勞，萬勿放在心上。”

周若蘭又道，“五日后便是我父親的壽辰，若祁人不嫌棄，小誠邀您臨寒舍。”

語罷，便與對方告辭，轉踏了自家的府門。

紫竹急忙跟上，一路悄聲問，“姑娘為何要請那位人來參加老爺的壽宴？是為了答謝嗎？”

周若蘭笑了笑，道，“不然呢？方才若給銀子，你以為人家會要？”

紫竹點頭道，“說的也是，那位人一瞧便是品質高潔之人，定然不會要銀子的，就是不知道，人家會不會來？看他的樣子似乎并非世家子弟呢。”

若蘭卻笑了笑，道，“來不來看他，請不請卻是在我們。”

——若他認識那只木鐲，一定會來的。