馬車進了城，已近正午時分，瓢潑的雨勢漸漸收了，換了細的雨。

音音并未回陳家，不想大姐姐平白擔憂，自尋了家客棧住下來。

沈沁經了孫太醫的手，面上的紅漸漸褪去，也正常起來，只還是昏睡模樣，臥在榻上小小一團。

喂喝了藥，音音握著那雙稚的小手，雙目通紅。

還好，小阿沁沒事，看見漸漸平靜下來的睡，便覺得，今日這易值了。便是再屈辱也值！

阿素張羅了兩碗春面，放在矮桌上，勸音音道：“這一路上擔驚怕的，姑娘你也辛苦的，快吃碗春面熱乎熱乎吧，仔細寒氣。”

音音從善如流的用了幾口，瞧著阿素面，張了幾次，才艱難道：“阿素，等黃昏時分給我備些熱水，我沐浴一番，今晚……今晚還需出去一趟。”

“姑娘，剛剛才沐浴過，您不妨歇下吧，晚間也不用折騰了，這客棧畢竟不是在家，咱明天再洗。”

阿素站起來收拾碗筷，今日們渾漉漉，進了客棧便沐浴更，左右下午也不出門，晚間也無需再洗了。

頓了一頓，忽而又反應過來，忙住了手，問：“這大晚上的，姑娘您去哪？”

“我……我……”音音咬著，實在難以啟齒，半天也沒說出個所以然。

阿素更急了，拉過的手，追問:“姑娘，到底怎得一回事？你倒是說呀！”

音音知左右瞞不過，錯開眼，瞧著雕花窗上的格紋，低低道：“我應了江大人，今夜會去首輔府。”

阿素愣了一瞬，很快反應過來，腦子里嗡嗡的，瞬間炸開了。拉住音音的手，帶了哭腔：“姑娘，咱不去，咱不去啊！”

說完又罵：“天殺的江大人，虧我還以為他是個正人君子、是個清正的好。不曾想竟也是個黑心的，真真無恥！”

說著已是哀哀哭起來，的姑娘明明那樣清好，本該盡夫君的疼惜，如今卻要像個娼一樣，任人把玩，如何讓不痛啊！更痛的是，完全無能無力啊，一點點也無法分擔。

音音等發泄完，拍著的肩，那的面上現了堅毅神，說：“阿素，不要哭。用一夜換沁兒的命，換我們干干凈凈離開京都，難道不值嗎？這反倒是我們占了便宜。遇見江大人，已是你我之幸，你覺得換了旁人，會給我們這樣的選擇？”

頓了頓，又道：“你無需擔心我，我斷不會因此事便消沉了去。”

還有好多事要做，要好好養沁兒，要盡力將母親的心愿完，決不允許自己對世道低頭。

兩人說幾句心的話，紅著眼哭了兩場，天便漸漸暗了下來。

急匆匆梳洗一番，門邊便響起了于勁的聲音，隔著門扇喊：“沈姑娘，也該出門了。”

……

首輔府位于宮城北向的文戶巷，離著皇宮頗近，方便天子近臣隨時被召宮，乃是歷朝歷代首輔辦公之地。

江陳政務繁忙，嫌每日歸家麻煩，直接將后院辟出來，做了起居之，國公府倒是回了。

是夜，一頂錦緞垂幔小，悠悠，于西南角門了府。

音音攥著下織金團云紋坐墊，微垂下了眼。

待得府中時，早已有侯著的婆子將人領進了凈室，一番梳洗打扮，送去了后院正房。

廊下點了立式琉璃風燈，映出一片昏黃的暈，音音躲在門后的暗影里，拽了拽上茜薄紗衫。

從未穿過這樣俗艷骨的樣式，比那香樓里的子也不差多，讓人恥難耐。

江陳斜斜靠在椅上，慵懶隨，全沒了白日里上位者的冷肅矜貴，細長的丹眼微微上挑，像一株危險卻昳麗的罌粟花。

他看著門前那個影遲遲不，微挑了眉，輕喝：“進來！”

音音咬了咬，終究還是邁出了那一步。

屋子里一片清冷，清冽的沉水香似有似無，江陳看著局促站著的小姑娘，微蹙了眉，明明是那樣艷麗的衫，可穿在上毫不顯輕佻，濃艷的茜趁著瑩瑩玉，明與清麗奇異的糅在一起，益發顯出的絕。

他看還是不，轉著手上的杯盞，不悅：“沈音音，這樁易是你親口應承的，若是不愿，盡可離去。”

音音想起床榻上的小阿沁，猛然抬起了眼，急急道：“大人，我愿意的。”

也不是惺惺作態，畢竟是自小那樣的份，如今要放下段與自尊伺候人，多是不自在的。

“愿意？”江陳彎起角輕嗤了一聲，有些自嘲的笑：“愿意伺候一個卑賤之人？”

“大人怎會卑賤。”

他這話沒頭沒腦，讓音音愣怔了一下。

江陳便不說話了，他目幽暗，劃過雪白纖細的頸，弧度優的肩背，最后停在了那一雙圓潤晶瑩的玉足上。

好半晌，他說：“既是換，便該拿出誠意來，沈音音，我不喜歡了無趣的子。”

音音腳趾蜷了下，略遲疑了片刻，便緩步上前，斟了桂花瓊釀，端至他畔。

江陳就著的手，飲了一口，便拂開了那酒杯，一雙眼好整以暇看過來，似乎在說：“就這？”

音音便手足無措起來，忽而想起有次跟著堂哥去了趟花樓，那些子會坐在男子懷中，捻了糕點送進男子口中，便依樣學樣，拿了塊玫瑰花糕送了過去。

那玫瑰花糕小巧致，上面鮮紅的花瓣著靡艷，停在了江陳畔。

他僵了一瞬，因著近年來潔癖益發嚴重，哪里能吃得別人過的糕點。

可看見那雙手干凈白皙，并未像尋常子一樣留甲，的甲蓋修剪齊整，圓潤潔，忽而覺得，也不是不能口。

他俯，輕咬了一口，微涼的蹭過皙白的指，讓音音微微栗了一下。

收回手，又開始不知所措，忽覺腰上一，已被拽進了一個溫熱的懷。

男子一只手箍住了的腰，讓彈不得，調笑道：“你真是......無趣啊。”

說著往前推了推桌上的的紅釉瓷盞，不容辯駁：“喝了！”

那紅釉瓷盞在燈下閃著艷麗的，上面的瓷蓋遮住了里面的容，讓音音無端手腳發。

他嫌無趣，可是也要學那李勛，給用些助趣的藥？

實在不想再經歷那樣的恥辱，仰起臉，眼里便帶了水霧，低低道：“大人，我不喝不？”

這水霧越聚越濃，最后化水滴，啪嗒一聲，滴在了江陳手背上。

他仿似被灼了一下，那渾僵冷的舊疾又來了，讓他蹙起眉，閉了閉眼。

忽而想起平昌十三年，他第一次見，是在風雪加的山神廟。那是他與祖母落腳的地方。

從馬車上下來，一襲白狐裘披風，勝雪，襯的烏發紅，遠山遠水似的，如隔云端。上纖塵不染，是他向往的清干凈。

輕輕咳了幾聲，便有婆子替輕拍后背，咕噥：“這鬼天氣，姑娘您當心寒氣，我們先在此避避風雪，回去了合該喝碗姜湯的。”

那時他病了幾日，好不容易熬煮了碗紅糖姜湯，還熱乎著，垂下眼看了半晌，忽而莽撞的遞了上去：“這里有現的，姑娘但可一用。”

那是他平生第一次的莽撞年氣。

音音聽見聲音，還未來的及轉，側的婆子已是揮手將那碗姜湯打翻了，罵罵咧咧：“拿走拿走，哪里來的臟乞丐，這樣污濁的東西也敢給我們姑娘吃。”

或許是他眼中的兇戾太重，嚇的那婆子連連倒退了幾步，拉著小姑娘就上了車，也顧不得風雪了，艱難遠去。

那日他是將那些碎瓷片一塊塊撿起來，挑著那還能用的吃了飯，他只有這一個碗。他也不是尋常乞丐，他明明那麼干凈，便是冬天也會去河里沐浴，他的瓷碗也向來不同別人混用，一點油污也不帶的，怎麼便會讓覺得臟呢？

大概他給的東西，都覺得臟污吧。

江陳忽而戾氣翻涌，冷著聲道了句：“沈音音，爺給的東西，還不到你拒絕。”

而后短促吐出一個字：“喝！”

音音瞧見他的面容，知是無法避過，忽而便鎮定了，喝就喝，今夜既然來了，便由著他折騰，左右不過熬過這一夜。

帶了點決絕，手便將那杯蓋揭開了，看見里面白的酪，一時愣住了。

一雙清凌凌的眼瞧過來，疑的落在了江陳的面上。

江陳瞧了一眼，忽而明白過來，不由挑了眉輕嗤：“沈音音，爺還不屑于用那些下流手段，讓你喝你便喝。”

音音用白瓷勺舀了一勺放進口中，清甜的糖蒸酪在齒間蔓延開，是國公府敗落前，每日晚間必用的味道。

覷著旁之人冷峻的面，忽而笑了，這個人，似乎也沒那麼可怕。

這一笑，杏眼彎起，出清淺的歡喜，看的江陳愣了一瞬。

偏那紅艷的畔還沾著一滴酪，艷紅趁著白，一片靡靡艷。

似也覺出了失態，微微垂下頭，出的舌尖，輕輕食了去，抬頭便見江陳一雙眸子益發幽深，里面像是點了一簇火。