1632年1月30日。肖恩·拉法蘭有些煩躁。

聖克里斯多夫公司的經營狀況是一天不如一天了。西班牙人的進攻、海盜的擾和英國人的暗中使壞都使得這座種滿菸葉的小島難以爲繼，最初過來的移民已經沒剩多了，反倒是英國人越來越多。

也許要不了多久，黎塞留大人就會更換一家更有實力的公司來經營聖克里斯多夫島和聖多明戈法屬領地。那樣的話，自己就只有捲起鋪蓋，灰溜溜地回到蒙彼利埃自己那充滿魚腥味的老家，前途也將一片灰暗。

不過要挽救公司岌岌可危的財政，沒有本土的支持，單靠公司本難度實在是太大了，也許只有搶劫一次西班牙人運銀船才能夠讓公司起死回生。但是這種事肖恩也只有在腦海中意一下的份，聖克里斯多夫公司在加勒比地區剩下的幾條破船，開出去恐怕比海盜還要寒酸不。

本來已經絕認命的肖恩偶然間在聖多明戈聽到了一則驚人的消息：一羣韃坦人佔據了烏拉圭河東岸地區的某個港口，開始大量出售的中國瓷。並且這種瓷都是特製的宗教風格的瓷，在尼德蘭和德意志地區賣出了天價。這個消息在海盜和商人們之間以驚人的速度傳播著，甚至有去過“韃坦港”的水手吹噓：韃坦人手頭有上萬套瓷，每套瓷的價值都在1000法郎以上……

1000萬法郎麼？肖恩笑了笑，這當然是不可能的。不過即使韃坦人手頭只有1000套瓷，那也是價值100萬法郎的鉅額財富！

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這是足以令國王都爲之瘋狂的財富！這是足以令聖克里斯多夫公司起死回生並且獲得大發展的財富！

肖恩頓時無法淡定了，他立刻回到聖克里斯多夫島，花費了巨大的努力功使公司高層相信了他的判斷，即韃坦港有令人著魔的鉅額財富，而這筆財富對於挽救公司有著無與倫比的重大意義。

得到公司高層支持的肖恩立刻行了起來。停在聖多明戈港口的兩條風帆蓋倫船在極短時間被整修一新，失業很久的水手們被重新召集了起來；火炮、彈藥、槍械都添置齊全，用於登陸作戰的士兵也招募了近200人。

在聽說韃坦人可能擁有“十幾門”大炮和“上百枝”火繩槍後，爲了增加勝利的把握，肖恩經過一番痛苦糾結，最終下決心又邀請了一艘英格蘭船和一艘荷蘭船共同參與行。

盯著肖恩作的人很多。在這支船隊從托爾圖加島補給完畢南下後，很多海盜或者走私船也紛紛揚帆起航，遠遠地跟在後面。

肖恩此時的煩躁正是來源於跟在船隊後面的那些跟屁蟲。不過對於這些無恥之徒，肖恩也沒有太好的辦法，只能聽之任之了。

肖恩的船隊共有4艘船。其中“決心”號和“聖克里斯多夫”號是公司僅有的兩條狀況完好的蓋倫船：“聖克里斯多夫”號排水量600噸，擁有38門火炮的不俗火力，是肖恩·拉法蘭此行的旗艦；此外，“決心”號也是服役未久的新銳戰艦，擁有大小火炮20餘門。

英格蘭船隻“老好人”號排水量350噸，擁有火炮20多門；荷蘭船隻“烏”號是一艘笛形船，載有士兵150人。

船隊12月底從托爾圖加島起航，中途在伯南布哥的累西腓停泊補充了部分資，然後一直沿著海岸航行，到了今天，已經行駛到了“韃坦港”外海附近。

桅桿上的瞭手突然向水手長傳達了發現目標的信號。肖恩·拉法蘭的煩躁頓時不翼而飛，取而代之的是一種略顯激的心。在接到報告後，他立刻走上艉樓艦橋，從懷中取出一支單筒遠鏡，仔細觀察起了海岸線。

近是一片石叢生的海岸，海岸上沒有一點人工的痕跡，彷彿就是一篇荒蕪。肖恩慢慢向南轉視野，然後停住了，遠鏡裡出現了一堵模糊不清的灰。很長，也很平整，像是山，又像是城牆。

“靠近點，我要觀察那邊的海岸線。”肖恩朝後的大副吩咐了一下。

……

“報告！東北方海域出現四艘帆船編隊。”

正在一號炮臺檢查的王啓年一聽頓時來了神：“是哪個國家的船？看得清楚嗎？”

“未懸掛任何旗幟或標識。”

“嘿，有問題。”王啓年咂了咂，“把這個消息通報陸軍和執委會。另外，嚴監視那支船隊。如果對方有強行靠港的企圖，先行開炮示警。”

……

“真是令人驚歎！”“聖克里斯多夫”號的大副一邊觀察一邊嘆道，“原來我們以爲的那些‘山’竟然是韃坦人建造的城牆，真是雄偉的城牆，將整個港灣都圍了起來。”

肖恩·拉法蘭也拿著單筒遠鏡在觀察著：“碼頭上停泊著幾艘船。上帝，那是什麼船？！船如此龐大，甲板舯部卻又建造了不合理的高層建築。那豎著的圓柱形管子是什麼？難道是煙囪？也沒看到火炮裝在哪裡。”

“是的，艦舯部一門火炮也沒裝備。我猜這艘船不能航行，看樣子已經停泊在這裡很久了。”大副發表著自己的意見，“而且，我似乎發現了他們的炮臺。”

彷彿爲了印證他所說的話，那座建造在大魚河口沖積小島上的炮臺撤去了僞裝，黑的炮口對準了外海船隊的方向。

“船長，要是我們繼續往前的話他們可能就要開炮了。”大副在一幫提醒。

肖恩沒有說話，又仔細觀察了一會，問道：“於連，你看到他們還有別的炮臺嗎？”

大副於連聞言又觀察了起來，良久才道：“還有一炮臺，在我們右前方，和前面小島上的炮臺隔海相。半封閉式的炮臺，前部和下方的防護地帶似乎是用石頭堆砌而，蔽得很不錯。但是我猜韃坦人肯定在灣的高地上也修築了炮臺，而且，那個炮臺很可能纔是主炮臺。”

“韃坦人有多門火炮？”肖恩·拉法蘭輕笑了一下，回拍了拍大副的肩膀：“讓‘決心’號向左側小島上的炮臺開炮，試試他們的火力。”

“船長……”大副有些遲疑，“我們爲什麼要在這裡和他們的炮臺對轟，這不明智。事實上我們可以在港口附近登陸，用陸軍擊潰韃坦人的抵抗意志。”

“他們的城牆修得很堅固，單靠陸軍恐怕很難順利攻克。”肖恩沉默了，然後解釋道，“事實上我們可能低估了韃坦人的實力，他們有堅固的城牆，還修建了炮臺。總之，這次的事可能會比想象中艱難…執行命令吧。”

大副行了個禮，快步走出了艦橋。很快，“聖克里斯多夫”號上放下了一條通艇，於連大副乘坐通艇上到了跟在後面的“決心”號蓋倫船。

……

“他們在幹什麼？”陸銘舉著遠鏡一邊看，一邊問。

“誰知道呢。反正上頭已經給了準話，他們要是不按規矩放小船先進來上岸聯絡的話，進了程就打。”陳土木同樣拿著遠鏡看著。

此二人是三號炮臺的正副負責人。三號炮臺目前建造了8個炮位，安裝了4門12磅鐵炮、2門18磅銅炮和2門18磅鋼炮，共有炮手60多人。每個炮位都是半封閉結構，大炮前方用厚厚的磚牆和沙袋保護著，炮位頂上還建了個木製頂棚，炮位下方同樣是個半封閉的彈藥庫。此外，島上還有個儲存量淡水和食的資庫。

“他們了！”陳土木聲音猛然提高了一線，“有艘船在朝我們這邊駛近。”

“進程了嗎？”本已摘下遠鏡的陸銘再次觀察了起來。

“快了。”陳土木看著海里標識距離的浮標，說道：“他們沒有停的意思。要不…開炮警告吧？”

“開炮！”陸銘略微猶豫了一下，隨即下令。

他們此刻正在1號炮位，這裡安裝著一門18磅鋼炮。炮組員在聽到命令後，炮目立刻開始測距，估算對方速度，然後對照表。

“5磅藥包、18磅彈丸，預備裝填。”

“明白！5磅藥包、18磅彈丸裝填完畢！”

“炮筒仰角下降1度。”

“明白！炮筒仰角下降1度完。”

“預備——放！”

“轟！”的一聲巨響，1號炮位的18磅長管加農重炮怒吼著打響了今天的第一炮。