冬日天時短，中庭那棵桂樹也種了有些年頭，枝葉繁茂，林縛在屋子裡看了一會兒，天很快就黑了，他纔想起來屋裡還沒有準備油燈，也沒有火燭，他在巷子口找去買東西的那個幫閒漢子到這時也沒有回來。

好吧，不回來也好，明天才能找到事做。

聽著柳月兒跟趙虎在院子裡走說，林縛站起來走了出來，看著趙虎、陳恩澤手裡都提著東西剛跟柳月兒從外面回來——垂花門兩側掛了兩盞燈籠，想來是他們回來剛剛掛上的。

“我看天都快黑了，等不及幫閒的將東西買回來，我剛剛將廚房收拾過，鍋碗瓢勺什麼的，都還能用上，我就拉著趙家兄弟還有陳兄弟買了些米菜以及油鹽醬酣回來，剛剛看你在房裡看書，就跟周爺說了聲……賬單等會兒是給你，還是給周爺？”柳月兒問道。

“幫閒的那個人還沒有將東西買回來啊？”林縛了一眼垂花門，那是宅子的二道門，自然不會有什麼靜。

“我就說啊，這些個幫閒漢子多是些遊手好閒的無聊，不敢欺這邊的大戶人家，我們初來乍到的，他們可不會客氣，”柳月兒還有些抱怨林縛剛纔聽不進的勸告，這時候有些幸災樂禍，心想書呆子就是書呆子，多吃幾次虧就學聰明瞭，心想也多虧他收留自己，還幫自己將饞的顧嗣明給擋回去，又說道，“飯菜什麼的，都還沒有開始手呢，要讓林舉人著肚子多等一會兒，等會兒是將飯菜端你房裡來？”

林縛哪裡會讓周普去管這些瑣碎的事？這會兒周普出去察看周圍地形了，人不在宅子裡；林縛也不會讓趙虎跟陳恩澤將時間浪費在這上裡，他們倆要學的東西太多了，另外還有其他事讓他們去做，他說道：“宅子這麼大，柳姑娘會比較辛苦，過兩天看能不能再請個幫傭過來，這兩天就讓趙虎跟恩澤多幫你些……我放些錢在柳姑娘你那裡，流水細賬你每個月拿給我看一下就可以了。至於飯菜，每頓要有食，多買些魚、蛋還有下水，每頓食要以四個人的量買。飯菜做好了，也不用單獨給我端房裡來，喊我一聲就可以了。柳姑娘要是願意，也可以跟我們一起用餐。”

“這怎麼，那不是一點規矩都沒有？”柳月兒聽林縛這麼吩咐，嚇了一跳，一開始可沒有想過會替林縛管賬，想著平時趙虎、陳恩澤對周普都尊敬有加的，還以爲周普會是府上的管家呢。難道不該找個信任的人管賬嗎？這書呆子，真就一點都懷疑我每個月會昧些錢下來？再說林縛每頓要食沒什麼，就算周普是大管家也沒有必要每頓都足量的給食啊，這書呆子到底會不會過日子，哪有當老爺的對隨從、下手這麼好的？一米斤只要四五錢，敞開肚子吃，一個人一天吃一斤半米就頂天了，但是一斤卻要三十錢，要是四個漢子都放開肚子吃，這每個月的伙食就要四兩銀子，乖乖。柳月兒心裡想這書呆子真是不當家不知油鹽柴米貴，也不知道他帶了多銀錢在上敢這麼花，還是說他吃定那個富家小姐了？

柳月兒想著怎麼說才能提醒眼前這位舉人老爺知道油鹽柴米貴。

林縛當然知道放開肚子吃，銀錢會有些張，但是陳恩澤正在長，趙虎也要跟周普學習拳腳刀，不吃，扛不住。

“柳姑娘不方便跟我們一起用餐就不強求了，我們四人大老爺們，我跟恩澤、趙虎還有周爺沒有這麼多講究，菜飯都準備在一起好了，”林縛笑著說，“雖說樑知縣會按時給柳姑娘家裡送銀子，不過柳姑娘在江寧也要開銷，你每月記得從賬上支八百錢。”

林縛讓趙虎去取十兩銀子給柳月兒，柳月兒見林縛大手大腳的，在石樑縣時聽說他在林家只是很不得意的一個旁支子弟罷了，邊不可能有多，這時候都有些可憐他了，心裡想：算了，替你管賬管仔細些，希能在江寧城裡多撐一些日子，最好能撐到樑左任調離石樑縣。

這會兒外面有人扣門，趙虎剛要將手裡的東西放下去看，外面人已經進了前院出現在垂花廳前，卻是那家賣宅子給他們的典當行的掌櫃，他下尖而瘦，大冷天戴著皮瓜帽，頭從垂花門後探進來，訕笑著說：“敲了半天門，沒有人應，還以爲家裡沒有人，林老爺原來在家啊……”

沒有人就不應該推門進來，更不應該一聲招呼不打就穿過前院到正院來，林縛心裡想著，果然是初來乍到得不到重視，走過去，問道：“肖掌櫃走過來有什麼事，我記得我與典當行錢貨兩訖了……”

林縛站到垂花門下，看見前院門口還站著兩人往裡看，林縛疑不解的看著典當行掌櫃，不知道他們這時候登門有什麼事。

“這位是我們典當行的東家肖……”典當行掌拒介紹前院門口站著穿錦袍的中年胖子。

那中年胖子這時候朝林縛拱拱手，擡腳走進門裡來，說道：“林舉人，肖某過來打憂，有一件難，希林舉人能替我分憂？”另一個青年大概是典當行的夥計，也走了進來。

林縛心裡詫異：昨天夜裡纔在江北岸的朝天驛當著衆人的面跟杜榮撒破臉、誓不兩立，消息應該沒有這麼快就傳開啊，就算這位周及時聽到些什麼，他難道不用打探一下就急著求上門？

聽著肖繼續說下去，林縛才知道他完全猜錯了。

“不知道林舉人有沒有聽說過藩樓花魁蘇湄？”肖問道。

“蘇花魁赫赫有名，怎麼可能沒聽說過……”林縛點點頭，不清楚跟蘇湄有什麼關係，在石樑縣幾乎人人都知道他因爲貪蘇湄的差點死江盜手裡，那都歸功於趙能逃回上林裡的宣傳，再加上他又是石樑縣今年鄉試唯一高中的舉子，他上發生的事自然更引人關注，但是林縛並不認爲江寧會有什麼人記得自己。

“我有個朋友十分傾慕蘇湄姑娘，今天邀我小酌時，得知典當行有一棟宅子跟蘇湄柏園相鄰，死活要我將這宅子轉讓給他，我也滿口答應下來，回來後才知道林舉人捷足先登了……”肖站到垂花門下，眼睛往院子瞅了兩眼，開門見山的說明來意，“我那朋友十分好面子，已經宣告出來半個月後要在這宅子宴請賓朋，肖某實在難以去駁他的面子，只能過來找林舉人打個商量——典當行手裡還有另外幾棟宅子，都是福地旺宅，若是林舉人還是覺得不滿意，周願將三百兩銀子原先不奉還，另奉上一份謝禮。”

林縛微抿著不說話，見這胖子意態猶足的瞇眼看著自己，不知道他是吃定了自己，還是等著自己跟他討價還價，心想也不該是杜榮這麼急切請過來他們試探的，大概真是另一家開價高了他們想反悔。

柳月兒在後面聽了氣鼓鼓的，心想：明明是他們先買下這宅子銀貨兩訖，典當行哪有再來趕他們走的道理？即使要退宅子，又哪有原價退回的道理？擔心林縛書呆子不知道算計，躍躍試要上去幫他說話。

“雖說君子有人之，但實不相瞞，我初到江寧就直接到永舉坊來找房子，也是慕蘇湄花魁的芳名而來，”林縛剛跟杜榮撕破臉、誓不兩立，也不知道眼前這肖什麼底細，不想初到江寧就豎敵太多，只是溫言婉拒，“這簸箕巷宅子也不僅僅只有這一宅子，肖老爺或許可以去其他人家門上問一問，願不願意出售宅子給貴友。”

“按說這宅子也是我先答應給別人的，即使鋪子裡出了些小差錯，也不能任這差錯繼續下去，”肖慢條理的說道，臉上的輕，“林舉人若有別的不便，都有提出來商量嘛！”

見眼前這胖子擺出一副讓也得讓、不讓也得讓的姿態，林縛眉頭微蹙起來，瞥見周普在前院門遞了眼過來就又離開了，林縛知道周普有主意，他眉頭舒展開來，笑著跟典當行的東家肖說道：“肖財東突然就上門來說這事，有些意外，能不能先坐一會兒，讓我考慮一二？”

柳月兒走過來，站在林縛的邊，暗中手扯他的襟。

“你拉我服有什麼事？”林縛回頭問柳月兒。

見林縛不能理解自己的暗示，還傻乎乎的回頭來問，柳月兒肚子差點氣炸了，心想人家都爬到你臉上來拉屎了，你還這麼好脾氣，就算是外鄉人，就算是初來乍到，也不能讓別人這麼欺負！

肖微微一笑，心想眼前這青年倒是識時務，他不過是個外鄉來的舉子，在江寧城一抓一大把，實在沒有什麼稀罕的，瞇眼笑著說道：“那我就等一會兒……”

林縛吩咐柳月兒：“你去沏三碗茶過來……哦，來四碗，給肖老爺的這個隨從也沏一碗茶……”

“水還沒燒呢，那你們就多等一會兒。”柳月兒氣鼓鼓的朝後院走去，覺得林縛太弱了，石樑縣裡的傳言真是一點都沒有錯。

林縛請肖等人去前院的賓客廳稍坐。

前院賓客廳與門房以及僕從的居室挨著，一般說來只是客人來訪暫時等候的地方，正式的會客要迎到正院的堂院。

肖見能將宅子討回來，也不跟林縛計較這些禮節，到前院賓客廳看著桌椅上的灰塵還沒有來得及拭，便站在那裡跟林縛說道：“我就站在這裡等，你快去跟家裡人商量吧……”

“不忙，先坐會兒。”林縛滿臉堆笑的說道。

這一坐就坐了一炷香的時間，柳月兒燒開水將茶端過來。石樑縣產茶，林縛離開石樑縣有好茶帶在上，看著茶盅裡泡的都是碎茶沫子，就知道柳月兒對典當行的這三人是一肚子氣，他笑而不語。

肖有些不耐煩了，催促道：“林舉人自己要不能做決定，請趕找家人商量一下，天也不早了，我們也不能在這裡乾等下去……”

這會兒，就聽見一聲響，院門給人從外面推開，聽見有幾個人靜很大的進了院子。

“又有誰找上門來了？”林縛皺起眉頭跟柳月兒說，“你去看看……”

柳月兒走到門口看了一眼，就一臉驚惶的轉回頭：“是周爺抓了兩個人進來。”

林縛也不管肖他們臉上驚奇，走到庭院門，就見周普揪住兩個人的領子站在院子裡。是他們早就發現巷子口那兩個形跡可疑的人，周普將人揪進來，就給趙虎跟陳恩澤將這兩人接過去摁趴在地上。

“老爺，我回來時就看見這兩人在門口鬼鬼祟祟的探頭往裡看，莫不是要想進來什麼東西？”周普說道，眼睛還不忘掃過林縛後的肖等人一眼。

“不像是來東西了，”林縛走過去將給摁在地上的那兩人臉過來看看，搖頭說道，回頭又問肖，“他們是跟肖老爺的人嗎？”比起剛纔的溫言悅，他此時說話就有些冷了。

“不是。”肖也覺得奇怪。

“那就好，”林縛轉回頭吩咐周普，“將他們拖到後院去，問他們是誰派來盯著這裡的——我林某人在江寧除了得罪過慶行商號的杜老爺外，可沒有別的仇家！他們要是不肯說，兩條都打斷，送到府去，就告他們伺機行竊！”

柳月兒哪裡想到林縛前一刻還滿臉諂笑的討好典當行的財東、就怕別人不會欺外鄉人，這一轉臉就冷酷無要將兩個窺視門庭的漢子都打斷；正發愣間，周普與趙虎、陳恩澤就如惡虎撲羊的揪住地上兩人拖去後院。他們的影剛在月門口消失，就聽見裡面傳來拳腳擊及忍痛的悶哼聲，大概是周普等不及問話就先手了，柳月兒聽得心驚跳的。

“唉，明明讓他們先問話的，怎麼又先起手來了，”林縛搖起頭來，帶著一臉歉意的轉過來跟肖說道，“我這三個隨從，以前都是鄉勇，在鄉下地方捕匪捉盜都兇神惡煞的，也不管這裡是江寧城，在城裡隨便打死了人要吃司的，不能像鄉下地方可以胡作非爲……哦，對了，我們剛纔說到哪裡了？”

肖跟典當行的掌櫃面面相覷，尷尬笑道：“抓住行竊的，送到府置就行……私刑總是不好，打斷更不應該了。”

“沒事，不就罰十兩八兩銀子的事！難道我還容忍別人在我宅子門口探頭探腦的？”林縛角掛著淺笑，一臉溫和的看著眼前這個中年胖子，“對了，肖老爺剛剛說你有一位朋友也看中這宅子，他若真有誠意，能否請他上門來談？”

“有誠意的，有誠意的，我回去就跟他去說，讓他直接回林舉人談……”肖給林縛笑瞇瞇的看著，背脊骨都有些發寒，才知道眼前這外鄉青年不是好惹的角，也不清楚他剛纔話裡說“在江寧只得罪過慶行杜老爺”是什麼意思，再也不敢表要這宅子強買回去的意思，“那我們就先走了，剛纔多有打憂。”

“哪裡，哪裡？我們第一天到江寧就能找到落腳的地方，還多虧了貴典當行幫忙，隔行要去回禮的，今天就不留你們了……”林縛非常客氣的將典當行肖等三人送出門去，又將前院門閂上，又跟柳月兒說道，“還要麻煩柳姑娘燒飯菜呢，等會兒會更了……”

柳月兒聽著後院那裡拳拳擊的悶哼聲，也驚魂不定，看著林縛旁若無事的一臉鎮定，似乎本就聽不見周普他們就在後院對那兩個鬼鬼祟祟的漢子私刑，小心提醒道：“會不會手腳不知輕重打出問題？”

“沒關係，他們知道分寸的，”林縛笑著說道，“我們初來乍到，下手太重的確不大合適，我過去讓他們收斂些。”

柳月兒看林縛那躍躍試的神明明是要過去也活一下拳，真不知道要說什麼好，心裡想：怎麼這時候看他跟縣裡傳言中很不一樣？典當行那三個人明明給他這一手殺駭猴給嚇跑的。

柳月兒管不了太多，先去廚房做晚飯了，林縛徑直去了後院。

林縛並不想初到江寧就四豎敵，但是也不想給別人當外鄉人欺負了也不掙扎一下，反正跟杜榮昨夜在朝天驛就撕破臉了，他派來監視的人正好拿來殺駭猴。不過爲了對典當行殺駭猴，對杜榮這邊就要打草驚蛇了。

林縛走到後院，周普他們並沒有對那兩人用多過分的手段，剛纔聲音大是爲了嚇唬典當行的東家跟掌櫃，他走過來，看著那兩臉給得角流的人，說道：“我在江寧只得罪過慶行的杜榮，你們是不是慶行的人？”

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