“瞧著……這也沒刑啊？”

看著自家將軍毫發無損地回到了廳中，有士兵探頭探腦地小聲道。

“怎覺得你們倒還失的？”藍青走來，一掌拍在那士兵的腦袋上。

幾人趕忙收起八卦的表，乖乖站好。

雖還未伏天，然士兵們盔甲加，難免悶熱，吉家遂命廚房熬煮了解暑的綠豆冰湯，分予眾人。

士兵們紛紛向送湯的使道謝，眼看著得了冰湯喝，廳也不時傳出說笑聲，他們這些跟著自家將軍過來賠罪的人，也暗暗松了氣，不復之前的繃之。

幾名站在廊尾的士兵邊飲著湯，邊說著話。

“說來有些時日沒見著你們了……之前可是出京辦什麼要的差事去了？”

“倒也不算是公差……”其中一人答道：“是京城出事之前早早得了副將的待，回營洲去了。”

“副將？可是咱們王副將？”

“正是……”那士兵將湯水一飲而盡后，看了下左右，低了聲音嘆道：“本以為這一去再回來，咱們副將便要好事將近了呢，可誰知那顧娘子，哎……”

廊尾拐角正要往此來的顧聽南，突然聽到這與自己有關的話，下意識地停下了腳步。

“此話怎講？”問話的士兵好奇不已。

“原本瞧著咱們副將與顧娘子倒是般配……副將命我等回營洲打聽了顧娘子家中況，可你們猜怎麼著？顧娘子家中再無其他親人不提，甚至父兄竟是早年因殺人罪而獄斬首的重罪之人！”

“這……此前竟未曾聽聞過！難怪，難怪顧娘子來去自由，從不見家中之人出現過……”

“家中貧富門第，于咱們這些軍旅之人來說倒是沒那麼要……可這顧娘子家中至親犯下過如此重罪，那可是衙門薄上留名的污點！”

“這倒是，正所謂世有刑人不娶——”

“尤其是咱們副將，一心想著建功立業耀門楣，上的戰功那可都是這些年在沙場上跟著將軍拿命博來的，如今又得圣人稱贊賞賜，往后必然前途無量……”

士兵惋惜地嘆氣：“可若一旦與顧娘子親，娶了個這般背景的娘子，定要遭人議論的，若來日被揪住彈劾做文章，那更是麻煩……且副將家中長輩必也不會答應。”

“怎比得上娶一位家世清白，還能添些助益的娘子過門？就憑咱們副將此番有護駕之功，京中便不知有多人家想將兒嫁過來呢！我若是副將，我也知該如何選……”

“所以說真是可惜了。”

“不過話說回來，雖不能娶作正妻，來日做個妾室應當行得通吧？不然顧娘子就這麼被拋下，豈不可憐？”

“……”

一群行軍打仗的男人聚在一起“出謀畫策”。

顧聽南漸失了輕松之的面孔之上，有著久久的怔然。

世有刑人不娶——

這是人盡皆知的“規矩”。

在北地開著賭坊，這些年自在慣了，從來不在意旁人眼，便日漸將這些世人眼中的條條框框都給拋到九霄云外去了。

此時想想，倒是也對——

他前程無量。

一污泥。

至于做妾——

顧聽南頭也不回地離開了此。

他有他的不由已，亦有的尊嚴在。

不會允許自己牽累于他、為他人的累贅，同時也絕不允許自己被世人偏見碾碎驕傲。

“你們想得倒好呢，咱們副將自個兒是如何說的？”

顧聽南走后，士兵們的談話還在繼續。

“我們是昨晚才回來的，今晨天沒亮便被來陪將軍請罪了，這不還沒找著機會與副將細說此事麼。”

……

守在廳門外的王敬勇打了個噴嚏。

他看了眼腳邊的狗子，又掃了一眼四下。

奇了，那麼湊熱鬧的一個人，怎沒見過來？

他不及多想，只見一名吉家仆從飛也似地跑了過來，奔至廳，氣吁吁地道：“稟老夫人，郎君——圣駕到了！”

“圣人來了？”孟老夫人作為太傅之妻，自不至于驚惶，卻也難掩意外之。

圣人怎會突然親自過來？

姜正輔眉心微跳，自椅中起得來——

這個時候過來？

這是早朝都沒上多大會兒，就急趕著過來了吧？

這就……很難不讓他多想了！

一眾人趕忙出了前廳去迎圣駕。

“你請來的說客？”衡玉小聲問側之人。

時敬之搖頭：“這個真不是。”

“諸位不必多禮。”新皇看向今日穿得頗為講究且神的好友，不免埋怨道：“敬之，你與老師一同來此，怎也不提早告訴朕一聲兒？還是侍告訴了朕，你二人今日告假因故未能早朝。又眼看著南弦也遲遲未宮，朕便猜到你們定是在此了——怎麼，這是獨獨瞞著朕不？”

時敬之笑道：“陛下日理萬機，臣豈能事事叨擾。”

“這可不是小事吧？”新皇抬手指向院中擺放著的東西，抬眉道：“敬之，你今日過來，可是為了……”

他話未問完，但看向時敬之與衡玉二人時的眼神，已然代替未出口的話了。

姜正輔適時地接過話：“敬之早已到了該家的年紀，而今既有意合之人，臣便想著，代他父親替他持一二——”

新皇笑問：“這般說來，老師是要代父職了？”

姜正輔也出笑意：“人之職，臣也一并包攬了。”

方才與吉家人坐談間，姜令公已將此事與孟老夫人敲定了下來。

新皇笑意一凝，好似眼睜睜地看著一朵自己盯了許久、終于綻開的花，被人從眼前摘了去。

來之前，他便約猜到了老師此行怕是“別有居心”！

否則不至于單單挑了他早朝無法之際來此……

虧得他此前，還曾在老師面前提及過要做人的話，殊不知從那一刻起，便是他在明，老師在暗了！

老師此舉，趁人不備，奪人所，實非君子所為！

新皇悔不當初，又不免覺得——這早朝上的，這皇帝做的，實在誤事！

跟在一側、深知自家陛下心愿的侍不免嘆氣。

這真真是，姜，還是老的辣啊。

“還請陛下廳中說話吧。”孟老夫人笑著道。

新皇點頭，強歡笑地進了廳中。

看著新皇的背影，跟在后面的吉南弦有了一個大膽的想法——陛下起初與他做賭，說定能做得阿衡的人，如今這人之位眼看著被搶走了，那他……是不是便也不算是賭輸了呢？

但這話，他又不敢問到陛下面前去。

畢竟，還傷口撒鹽的……

……

次日清晨，天初亮。

一輛素青馬車，經過延康坊外時停了下來。

一道著藍灰、肩上背著只包袱的影自車中而下，來到吉家門外，看著吉家初開的大門，片刻后，在那青磚地上跪了下去，沖著院中方向緩緩叩了三下頭。

這是為自己，也是替殿下磕的。

這些年來，跟在殿下側，眼看著殿下一步步偏向深淵，而自己也做了太多助紂為之事，縱時常心中煎熬搖擺，但還是選擇了愚忠一錯再錯——

其蓁慢慢起，正待離去時，抬眼之際，見得一道茜的影走了出來。

出門檻，站定后，看著。

視線相接一瞬，一貫悲喜不行于的其蓁，眼眶陡然酸起來。

這些年來跟在殿下邊，眼睜睜看著一切，亦于心早將那個真誠的孩子視作了可親的晚輩看待——

一直知道殿下在哄騙那個真誠的孩子——

片刻后，衡玉才開口：“聽聞其蓁姑姑已醫好了淮郡王。”

其蓁點頭，下淚意：“是，如今要往消業寺去了。”

“其蓁姑姑此番將功贖罪，陛下亦有意輕恕，可是自請了要前往消業寺？”

其蓁答“是”。

縱殿下萬錯，但還是想守在殿下側。

陪著殿下長大、上戰場、親，看著殿下經歷了這一切……

守著殿下這件事，早已了此生唯一能做之事，哪怕這看起來與所行自相矛盾，病態又可笑。

衡玉沉默了許久。

人心二字，最是復雜。

“保重。”最后道。

其蓁與福，最后看了一眼后，轉離開了此。

衡玉看著那道背影消失在未散盡的晨霧中。

……

三日后，衡玉有兩位人，自北地回到了京中。

一位是此前留在了營洲的蔣——

蔣回到京師衙門里，坐在久違的梨花木梳背椅中，搖著團扇喟嘆道：“此一去，也總算未辱圣命……”

路上，已得到了可靠的部消息——那衡丫頭與蕭侯，不，時節使的親事已經十拿九穩，就差八字最后一撇了。

這一撇，理應由來畫上才算圓滿。

“明日，我便去往時家，同蕭夫人商議提親之事。”蔣眼中含笑，似已看到了自己被一眾私拜仰視的畫面：“做了這樁，我這京師第一的名號，三五年誰也休想覬覦了。”

“這……怕是不能由您來主了。”一旁一位年輕的探小聲說道：“據小人所知，這人的位置，已經定了。”

蔣面一變，柳眉倒豎：“誰人竟這般不守規矩，竟不知這樁起初便是我牽的線？”

這可是費盡心思，百般制造機會，一把屎一把尿拉扯大的姻緣！

想當初，時節使那就是一朵野花，算是親手給扶正的！

若不是將人帶去營洲，何來這對佳偶？

蔣越想越氣憤，當即便要起擼了袖子找上門去：“哪里冒出來的野，也敢搶我蔣丹灼的！”

“是，姜……姜令公！”那探趕忙將人攔下。

蔣腳下一滯，眉頭抖了抖：“誰？”

“就是中書省那位姜大人……”

“姜大人他……他哪兒來的這份閑心？”蔣舌頭轉了幾轉，將那些不宜說出口的心里話咽了回去。

“不止是姜大人……小人不是有個遠房表叔此前在東宮當差麼，據他，圣人也想做這個人來著，因被姜令公捷足先登了，很是耿耿于懷呢。”

“……”一個都打不過的蔣聽得眼前發黑，認命地坐了回去。

“但也還是有您用武之的，您想想，如姜令公這般份者，又從未經手過做之事，一應瑣碎流程豈有咱們周全？不得找個如您這般資歷老道的幫襯著？”

“說得對……”

主是爭不過了，但怎麼也得進去才行！

蔣又來了神，人備了馬車，往吉家趕去。

另一邊，姜府也來了位客人——正是自北地回京的第二位人。

李蔚掌政時，裴家滿門皆卷漩渦中，獄的獄，貶謫的貶謫，遠在營洲的裴定也被召回京中審。

但誰知還沒回到京城呢，半路就聽聞了定北侯帶兵京，李蔚已經伏法的消息——

負責押送裴定京、效忠李蔚之人及裴定本人，聽到這個消息，皆凌了。

這輩子就沒這麼茫然過。

怎麼辦呢？

回北地？

算了，來都來了……

回家看看吧。

是以，裴刺史就這麼回了京，昨日已面圣陳明了事經過，眼下正等候圣人發話安排后續之事。

“百聞不如一見。”近日忙于鉆研人事宜，都沒怎麼宮的姜正輔，看著那站在面前尷尬手的裴定，道：“原來那在北地從不予我辦實事，只顧于書信中寫上滿篇廢話之人，是這般模樣。”

“……這也實在怪不得下，實在是范王在營洲時，的的確確人挑不出半分錯來。”裴定賠笑著道：“而令公您又這般有原則，從不屑行私手段，只為拿到定北侯真正的錯把柄而已……下知您品，便也不敢擅自使出什麼構陷污蔑的招兒來。”

“再者說……這兜兜轉轉一大圈，您與范王之間非但沒有過節，更是至親故人……”裴定嘆息道：“這正是上天有眼，您想一想，倘若下當初果真做出了什麼不恰當的舉來，今日豈非是要悔之晚矣？更令您親者痛仇者快？”

姜正輔：“如此說來，我倒要擺宴敬你三杯了？”

“不敢不敢！”裴定連連擺手，笑道：“下辦事不力，也是實……此番正是同令公賠罪來了。”

“只怕賠罪是假。”坐于書案后的姜正輔隨手展開一折擬宴請名單，漫不經心地道。

“什麼都瞞不過令公的眼睛……”裴定漸收了干笑，嘆道：“下前來，實是有事相求……長兄自獄后，雖如今平安歸家，卻落下了一傷病……族中這般景況，實在人擔憂。”

雖說李蔚之事得以平息，但士族因此元氣大傷，亦是事實。

如姜家這般樹大深的存在，自不至于就此一蹶不振，但他們這些本就已經沒落的氏族，卻是陷愈發艱難之地了。

他此番本也是被李蔚黨羽構陷牽連，可昨日圣人也未有立即發話，放他回營洲任原職——

新帝登基，總有更多的考量……

而這些考量稍有偏離，于他們而言，或便要陷絕境。

他思來想去，只能求到姜家。

“本已打算辭——”姜正輔說道。

裴定愣住：“您……您要辭了？”

此時辭？

這是要激流勇退了？

“李蔚事息，我已無意朝堂。”其中原因與心境，姜正輔未言太多，只道：“但朝堂局勢，不會因我一人，而就此徹底翻覆，姜氏族中亦不乏有才干的子弟——”

“新帝聰慧，卻勝在仁善，輕易不會行趕盡殺絕之舉。”他看向裴定，道：“此番李蔚之爭，雖禍及士族，然因重用寒門之故，朝堂之上，那些寒門出的員多皆朝傾斜過，這便注定了新帝短時日無法真正放心任用他們。但大局初定，百廢待興，總是用人之際。”

裴定凝神聽著，只覺字字句句里尚有生機明路。

“早做打算，表出誠意來，或還有一出路。”姜正輔最后說道。

“是。”裴定躬施禮：“多謝令公指點。”

當晚，裴氏族人聚在一，商議著可行之策。

……

兩日后，裴無雙來尋衡玉，見著了人，先是抱著哭了一場。

“阿衡，你都不知我當時有害怕嗚嗚嗚……”

“多虧你救出了太子，不，圣人……否則更不知如何是好了！”

“阿衡……”

裴無雙哭了又哭，東一句西一句，衡玉由抱著，輕拍著的背：“好了，莫哭了，如今不是都沒事了嗎？”

裴無雙卻如何也止不住哭聲，像是要將心底一切委屈都宣泄出來，將這輩子的眼淚都哭干才好。

衡玉見安無用，便隨哭個盡興了。

直到哭得累了，改為了靠在衡玉肩頭噎。

衡玉有意逗開心，便道：“我可是聽說了，印副將又救了你一回呢。”

裴無雙的噎聲一頓，輕輕點頭。

“是啊，他又救了我一回。”孩子的聲音哭得啞了去，噎著道：“阿衡，我想見他一面，當面與他道謝。”

“你代我傳個信兒給他可好？”

“他若來便來，若是不來，也無妨。”

裴無雙輕聲說著。

衡玉未覺有異地應了下來。

……

夏夜，月明，風輕，水靜。

年輕的男子負手站在河邊，銀冠束發，月白袍立于月下，周似縈繞著淡芒。

聽到后有腳步聲，他回過頭去。

懷中抱著只長匣走來，視線捕捉到他的一瞬，立時出一笑意：“你來了啊！”

走過來，先是彎將那看起來頗重的匣子放在腳邊的巨石上。

“那是何？”

“你怎來的這樣早？”

裴無雙直起之際，二人幾乎同時開口問對方。

不笑了。

印海將視線從那雙笑眼上移開，負手道：“不是說好的戌時初麼，是你來晚了才對，我方才都準備走了。”

“何時說是戌時初了，我說的是亥時一刻呀，莫不是傳錯話了？”裴無雙慶幸地呼了口氣：“還好還好，我也提早了兩刻鐘出門。”

印海去眼底笑意，在那巨石上坐下，隨口問起般：“何事尋我？”

“那日你救了我和阿娘，我來同你道謝的。”裴無雙并未跟著坐下，而是看向河面。

“哦，那你打算如何謝我？”印海抬眉問。

“說句實話，我也不知如何謝你才好……”裴無雙笑了笑，盡量輕松地道：“不如就離你遠些，從此不再糾纏于你……也算是遂了你長久來的心愿了吧。”

印海聞言一怔，轉頭看向。

這些時日清減許多，原本微圓的臉頰，已現出了廓來，仿佛連那些天真任也一并褪去了。

站在那里，始終不看他。

“怎麼。”印海笑了一聲：“得了高人指點，這是要擒故縱啊。”

裴無雙眉間笑意苦無奈：“那也得有用啊……我哪里敢對你故縱，這一縱，你便不知逃到哪里去了，到頭來我連臺階都還得自己鋪呢。”

曾幾何時，顧姐姐也給出過主意，說要晾他一晾。

可不敢啊。

想也不敢想。

不是被偏之人，總是試也不敢試的。

“這些時日族中出事，我才知自己從前究竟多麼無知任，給邊人，也給你帶來了諸多麻煩困擾。”長長地呼出了一口氣，似要將那些過往都吐個干凈，認真地自嘲著：“如今想想，自己都不覺得，世上怎會有這樣的人——”

印海微擰眉：“裴無雙……”

“我要進宮了。”

的聲音輕輕的，像風一樣。

印海愣住：“進宮——”

“新皇登基，史百再三諫言，如今要采選秀充實后宮。”裴無雙道：“族中適齡的郎，還未定親的，只我一個了。”

“你族中迫于你？”印海站起了來，定聲問。

總算轉頭看向了他，笑笑道：“不，是我自愿的。阿爹不愿，是我執意如此，先與大伯父說定了此事。”

印海意外地皺了眉：“你為何——”

“我也該為家中做點什麼了吧。”道：“短短半年間，父親的頭發都白了許多。”

“無人勉強于我，是我自己……不想再勉強了。”

頓了頓，又喟嘆道：“況且，進宮也沒什麼不好的，陛下這般仁善，阿衡也常說當今皇后賢明大度，我待宮后，便安安分分的，想來日子也能過得滋潤舒坦，也算是一舉兩得了。”

印海想說些什麼，但見那張仿佛已變得陌生的臉，原準備好的一切話語都堵在了心口。

“我今晚約你來此，便是與你辭別的。”說道：“日后想來，應該沒有再見面的機會了吧。”

好一會兒，印海才道：“原來如此。”

“那匣中是你的劍，便還給你了。”裴無雙又道。

印海點頭，看向那長匣：“好。”

眼前似還能看到那日遭遇劫匪時，那般害怕之下，仍不忘把劍從劫匪尸下拿回來的畫面。

抱著他，說害怕。

而現下，到他害怕了。

“我如今不宜出門太久，便先回去了。”裴無雙道。

印海點頭。

片刻后，才轉過，離去。

數步走，卻又頓住。

“對了……你之后，還回營洲嗎？”忽然問。

“應當不回了。”印海道：“諸事已定，與師父的約定已，我或該回青牛山靈泉寺了。”

“你要回寺中了？”

“嗯。”

背對著他的裴無雙神微怔，眼底最后一掙扎著的希冀也消散了。

原來，就算不與他辭別，他也是要與辭別的啊。

“也好。”笑了笑：“如此也好。”

如此便不會心存不甘了。

“走了。”語氣故作輕松，快步離開了此。

印海站在那里，直到的腳步聲消失。

隨同的腳步聲一同消失的，還有許多許多。

那些在他終于鼓起勇氣正視心意、本以為隨時手可及之，頃刻化作了昨日虛影——

與其說是世事弄人，倒更像是他自作自。

“因果報應。”他看著手中的那枚玉佩，低聲說道。

玉佩的極為普通。

他彎下，將那玉佩放在了帶來的那只匣子上。

師父說，此玉佩是他被撿回廟里之時便帶在上的，是紅塵之，是他與這塵世間的牽絆。

——“既如此，何不讓我來助你參悟紅塵呢？”

——“印師父，緣法到了，躲不得的！何不順其自然呢？”

耳邊響起那時清脆期待的聲音。

他順其自然了。

亦參悟了。

這劫，到底是完完整整地歷了。

當初助他歷劫之言，倒果真不假。

印海離開此，躍上馬背。

……

裴無雙并未有回裴府，而是去了延康坊吉家。

吉家的園子里，衡玉與裴無雙及顧聽南三人，同坐在橋邊吹著風說著話。

“……我在營洲時，曾做過一件蠢事。”裴無雙說著，又糾正道：“不，應當說，是我做過眾多蠢事中的一件。”

“有一回，我在一座茶樓中，聽一位說書先生說了一出戲。”不不慢地說著：“什麼《雙鏡戲》，說是一位崔小姐為家中迫，嫁去京都權貴之家，的心上人柳生一病不起，二人就此相隔。”

“偏我不喜歡，覺得沒道理，與那說書先生很是辯論了一番，我認為那位崔小姐，是翻墻逃出家中游玩時與柳生相識的，那必然是不束縛之人，怎會輕易任由家中擺布呢，我若是，抵死也是不從的。”

“我說那說書先生前后矛盾，說得不好，還花了銀子強行他改了這結局，落了個皆大歡喜。”

裴無雙說到這兒，長長地嘆了口氣：“如今，我算是明白那位崔小姐了，人活在世，并非只有男之這一種羈絆，人也是會長大的，不會永遠十六七歲竇初開不管不顧。自然，我與崔小姐也并不相同，至與柳生是兩相悅呢，我麼，不過是自己同自己糾纏了許久而已。”

“不過我記得，那說書先生有句原話，是這麼說的——‘諸事自有因果注定，戲中人亦在塵世間，總歸逃不過宿命回’……”裴無雙念著，不由輕“嘶”了一聲：“我如今回想起來，怎覺得他不像是什麼說書先生，倒更像是算命先生呢。”

竟是早在那時，便將的宿命給點明了。

的語氣一直是輕松的，但說到此，還是紅了眼眶。

當真就一點兒都不憾嗎？

怎麼會呢。

但這世間，誰又沒有憾呢。

裴無雙再次倒在衡玉肩頭，顧聽南抬手了的腦袋。

“無雙——”衡玉道：“對不起，此事之上，未能幫得上你。”

充實后宮，非是圣人所愿。

無雙宮，非是家中父母所愿。

可局面總要平衡，諸多利益牽扯、世家存亡，每個人都有不得已之，而為子，能夠選擇的余地更是微乎其微。

這世間，有很多裴無雙。

甚至相較之下，這樣的裴無雙，已稱得上“幸運至極”。大多數子仍置于萬丈深淵之中，連求救的聲音都無法發出。

也是此一刻，衡玉才愈發清醒地意識到，路還很長，很長。

也愈發覺得，肩上的擔子，很重，很重。

“你有甚對不起的？”裴無雙吸了吸鼻子，淚意已經回，側抱著衡玉，道：“阿衡做得已經很好了，日后必然會更好的。”

“你放心，我待宮之后，便做一條混吃等死的咸魚，我家世樣貌都不出挑，想來也無人有閑心針對于我。若皇后不討厭我呢，那我便常去皇后宮中晃悠……這樣咱們便可經常見面了。”裴無雙抱著衡玉，設想著日后。

衡玉輕聲道：“好。”

“無雙方才有句話，我倒十分贊……”顧聽南嘆道：“人活在世，男并非全部，強求而來的皆大歡喜，不會是真正的歡喜。”

“顧姐姐……也有心上人了嗎？”裴無雙轉過頭看向顧聽南。

“我有什麼心上人，喜歡不喜歡，親不親的，哪有賺銀子開心。”顧聽南雙手扶在膝上，看向漫天星辰：“出來這麼久，我也該回營洲了，將賭坊給那些人，我總有些放心不下。”

“顧姐姐要回北地？”衡玉也看過去。

“是啊。”顧聽南笑著：“不是說好了麼，你日后于范開書院，我也是要出銀子的，不得多賺些備著？”

“這個好這個好，賺了那些賭鬼的銀子，來給郎們建書院讀書！”裴無雙掌笑道。

衡玉與顧聽南也笑起來。

夜深濃，萬千星辰轉，各有軌跡方向。

但白日，總會到來。

……

數日后，早朝之上，新皇的一個提議，在朝臣間引起了頗大爭議。

“朕著嘉儀公主之師，吉家娘子衡玉，為崇文館學士——”

大殿之百驚詫，一陣嘩然。

“陛下三思，這吉家娘子是為郎，怎可擔崇文館學士之職！”

“歷來崇文館學士，掌宮中經籍，授儲君皇子以治國之道，乃至參謀議，納諫言……諸如種種，豈是區區郎可以勝任的？”

“沒錯，況且這吉家娘子年歲實在尚輕……”

“諸卿的擔憂，朕都明白。”皇帝含笑道：“但朕已然認真考量過，吉家娘子深得晴寒先生真傳，自教授嘉儀以來，朕便一直在留意其言行與相授之道，無論是學識見識，亦或是閱歷襟，更甚是品大義，吉娘子皆當得學士之職。”

“陛下此言……臣實難認同。”仍有大臣道：“吉家娘子教授嘉儀公主，或稱得上合宜，可教授公主之道，豈可用在來日儲君上？”

“子再有才，也難逃閨閣之氣，終究難登大雅之堂，更何況涉及朝堂國事……”

“臣等知道，吉家娘子此番護駕有功，且是大功，陛下如何重賞，臣等皆無異議，可這崇文館學士之職……卻是萬萬不可輕易兒戲啊！”

“臣亦認為，吉家娘子不堪此任！”

見皇帝拿起了筆，不知在寫些什麼，像是本沒在聽他們的話，眾人不由愈發著急了。

有人壯著膽子輕輕推了下前面的青年。

“范王，您不勸一勸陛下嗎？”那員低了聲音提醒道：“您的話，陛下必然能聽得進去。”

下一刻，便見那青年轉過頭來看了他一眼。

那名員下意識地將手了回來，一句“打攪了”險些口而出。

卻聽那青年認真問：“當真？”

那員點頭如搗蒜。

如今誰不知范王最得陛下信重！

時敬之遂出列。

“臣認為，吉娘子遠遠擔得起崇文館學士之職，陛下圣明，目深遠，乃天下之福。”青年人的聲音洪亮有力。

那麼員張了張：“？！”

殿中一靜之后，湘王高聲道：“范王所言極是！本王附議！”

范王救過他的命不提，甚至真正的份竟是他時便欽佩不已的敬之兄長——管什麼娘子呢，皇兄和敬之兄長都贊的事，他自然更是雙手雙腳贊！

“這……”

“臣還是認為，此事太過輕率兒戲！”

“無妨。”皇帝持筆笑著看向眾臣：“還有哪位卿反對？朕一并記下。”

群臣：“？”

合著陛下在記這個？

記下要作何！

總不能給范王，加暗殺名單吧！——有消息靈通的員已知曉了時敬之與吉家娘子準備議親之事。

“諸卿之所以反對，不外乎是質疑吉娘子的學識、能力不足以與崇文館學士之位相配。”皇帝笑意溫潤：“那朕三日后，便于崇文館設下辯臺，凡質疑者，皆可與吉娘子辯議——至于辯題，由朕親擬，明日即由各位手中，以便早做準備。”

“陛下這……莫不是在玩笑？”

“我等為朝廷命，豈能合起來欺負一個小郎？傳出去豈非要貽笑大方！”

皇帝笑意更盛幾分：“若諸位卿得勝，朕即不再提及此事。”

百聞言換著視線，或無奈搖頭，或覺荒謬胡鬧。

但若不比，陛下定不會改變主意……

眾人商議了好半晌，最終推舉出了一人，與衡玉對辨——臺院，湛史。

……

“……那幫大臣們，可是狡猾得很！上說著老師只是區區郎，不值一提，可到頭來卻將湛史推了出來！”

“湛史可是一桐書院出的進士！放眼朝堂之上，誰能吵得過他！”

嘉儀公主叉著腰，又急又氣，來回踱步。

“如此才好。”衡玉坐在書案后，整理著手邊書冊。

“可是老師……您有把握嗎？”嘉儀走過來，滿眼擔憂。

“有沒有，都要一試。”衡玉未作出云淡風輕之，更不掩飾眼中對贏的與堅定：“我會全力以赴的。”

當晚，衡玉剛回到家中，便被自家兄長塞進了書房里。

“這幾本辯紀，你需讀！”

“這是我托一桐書院里的好友尋來的！”

“還有這些，這些是時節使讓人送來的……”吉南弦低聲音道：“我看了幾眼，竟正是那湛史的弱點所在！”

辯賽不僅需要閱歷學識，亦要通此中技巧，甚至是對方弱點。

知己知彼，方能百戰百勝。

看著一冊冊被塞到懷中的東西，衡玉默然。

看得出來，大家的確很想讓贏了。

只是這本湛史的弱點……

衡玉不由道：“……他該不會使人給湛史下藥什麼的吧？”

吉南弦認真想了想，搖頭道：“應當不至于如此明目張膽吧？”

是，不是不應當，而是不能如此明目張膽……

是非觀，比賽第二什麼的，不存在了。

衡玉不意識到，權勢二字，果然迷人眼……

“阿衡，好好準備著，你嫂嫂正親自在廚房為你熬補湯！”吉南弦寄予厚地看著妹妹：“一定要贏！”

若阿衡贏了，便要常留在崇文館——

阿衡在，家便在！

不過，話說回來……

未來妹婿難道不曾想到此一點？

竟也這般不余力地想讓阿衡贏得辯賽？

就不怕日后阿衡沒法兒隨他回范嗎？

吉南弦懷著疑的心離開了書房，不忘替妹妹親手關門，關門之際又給予妹妹“你可以——”的眼神鼓舞。

末了，他心中得出答案——妹婿此人，覺悟了得，實非凡夫俗子可比啊。

……

三日很快過去。

這場由天子出題，設于崇文館的辯賽，已早在京中傳開，又因一方是子之故，以崇文館學士之位“做賭”，而備矚目。

且此次辯賽，百宗室公侯皆可到場旁聽。

看著那些烏的人，衡玉盤坐于辯臺團之上，只覺有些想冒冷汗。

圣人是否過于看得起了……

這般陣勢下，若輸了，往后還要如何在京中行走？

想到那丟臉的畫面，衡玉頭皮發麻。

今日這局面，不贏實在很難收場。

而坐于衡玉對面的那位湛史，此時閉目養神，悠哉中著幾分不屑，似全然未曾將面前的小郎放在眼中。

隨著三足香爐中的一炷青香被點燃，那著青襦的抬手與他互行辯禮之際，湛史仍未意識到事的嚴重——

“辯始——”

監的高唱聲傳開，四下皆靜。

清脆的聲音率先響起。

湛史對答，姿態語氣于無形中出倨傲之。

這一日為觀寧元年，六月廿一，天子百諸公注視之下，年僅十九的，神態從容不迫，字字清晰有力。

面對“富國之政”的辯題，非但可引經據典，更語出新穎，角度開闊，佐證之下，細致到各地州府縣鎮風土民俗，乃至地貌、兵事、農事，皆信手拈來。

湛史原本的風輕云淡早已不復存在。

從質疑，到驚詫，再到真正正視這個對手——

是對手，不再是所謂郎。

辯臺之上，二人對辯，你來我往。

辯臺之下，此前那些持反對之言的員們個個面彩紛呈。

再看向那湛史，不免便有人暗暗慶幸自己逃過一劫——還好辯臺上的不是自己！

這場辯賽，從晨起，一直至暮時。

卻幾乎無人離座，反而是聞訊而來的宮人越來越多，在崇文館外探著頭往里面瞧。

隨著的聲音落地，數息之下的靜謐后——

“湛某——”湛史起來，抬手，垂下了頭：“認輸了。”

四下雷。

衡玉起，抬手還禮：“承讓。”

“老師！”

嘉儀高興地蹦了起來，興難當地朝衡玉揮手：“老師贏了！”

對上孩子那張稚雀躍的臉龐，從始至終皆繃著的衡玉鼻頭陡然一酸，朝著嘉儀出笑意。

四下目各異，震驚，欽佩，質疑，依舊高高在上不屑一顧——

衡玉半點不介懷。

贏了就好。

很需要贏這一場。

“……十八九歲的年紀，再如何，也不過是紙上談兵罷了！說破了天，也還是個郎而已！崇文館從未有過學士！”一名四十歲上下的員忿忿不平地道。

衡玉朝他看過去：“郎如何，男子又如何？敢問這位大人，我等郎究竟輸在何？”

這世道如此，任何高低勝負權勢之爭，若一旦出現子勝出的況，便總會冒出來與別有關的爭議質疑——

而衡玉不回避。

“子生弱心志不堅，心狹窄善婦人之妒，眼界狹隘遲鈍，千百年來，向來如此！”那名員心中過于憤懣，也站起了來，直視著衡玉。

“向來如此嗎？”衡玉迎著那道咄咄視線，毫無退之：“上古媧開天造世，嫘祖創養蠶之道，木蘭亦可馳騁沙場，而諸位大人所讀之《尚書》，曾被一把火焚盡，是得伏勝之羲娥，口授相傳，方才得以重現流傳于世。除此之外，更有諸多以學才千古留名者，真如群星燦爛，不勝枚舉——試問，這便是大人口中的千百年來，皆是如此嗎？”

“巧舌如簧……！”聽得四下起的議論聲，那名員再次冷笑出聲：“你隨口挑揀幾人便證明子不輸男子，簡直荒謬可笑——若談作為就，隨可見皆為男子，還用得著我來一一舉例嗎？”

“那大人可曾想過，有作為就者，為何多為男子？”衡玉問罷，即自答道：“正因不公。”

那員皺眉。

“自古以來，子莫說求學，便是離開家門都是難事，們被束于宅中，為后宅瑣事所縛，自生下起，便被告知子不如男子——在此等惡劣的不公之下，們仍能有此就，豈非恰恰更能證明，們的才智本就不輸男子？若將們置于與男子同等的環境之下，予以相同的條件，們亦能做出不輸男子的就。”

的聲音傳出辯臺：“沒有人生來即是目狹隘之人，我自認亦無太多過人之，不外乎是幸運而已，若們與我一般有書可讀，有目可觀天下，又豈會為諸位大人口中的善妒無用者？”

“男之論，本不該勢如水火，尺有所短寸有所長，當各擅其長，如此方為利國利民之長久計——”

自知，這背后亦有利益牽扯，千百年來，那些人不會不清楚這些道理，不外乎是得益者的高傲與裝聾作啞罷了——

但要的，也不是令他們“心服口服”。

只需要贏，只需要堵住他們的，讓他們住口。

贏了之后，站在更高，才能有更多施為。

所以，伶牙俐齒也好，巧舌如簧也好，言辭刁鉆也無妨，只要能贏就行。

“……果然巧言善辯！”那員拂袖離去，一幅“不愿與子爭長短”的模樣。

“老師！”

嘉儀公主快步來到辯臺之上，抓住衡玉的手，小小的脊背得筆直。

父皇說，老師今日這場辯賽，是為了千萬人，也是為了這個皇長——

小小的孩子已經察覺到了什麼，看向衡玉的眼睛里滿含振與朝氣。

衡玉拉著的手，出了辯臺。

眾人圍上來。

“阿衡今日贏得當真漂亮極了。”韶言今日也來了，特意來看這場辯賽。

金家郎君也走了過來，滿眼欽佩地向衡玉施禮：“吉娘子今日所言，字字珠璣，人醍醐灌頂，陵益匪淺。”

“不去瞧瞧？”看著被眾人圍起來的衡玉，皇帝看熱鬧不嫌事大地問側之人。

“不去，應當站在那里被人欽佩仰慕，接一切恭賀。”時敬之含笑看著衡玉，恰逢也朝他看過來。

四目相接，二人隔著喧鬧遙遙相而笑。

“嗯……大度。”皇帝給予肯定地點頭，“不過話說回來，你可怪朕此番決定？吉娘子既任崇文館學士，便不能常與你在范久住了。”

時敬之：“能做想做之事，更為重要。若與我親，便要將縛住，這親不也罷。”

“這個可不能也罷！”皇帝趕忙道：“朕還要給你們賜婚——”

人的活兒已被搶走了，總不能連賜婚的機會也不給他吧？

……

“贏了沒有？贏了沒有！”

時府，坐在四車椅上的蕭夫人恨不能立即跑進宮里親眼去瞧個究竟。

“贏了！”

直到春卷從外面跑進來，氣吁吁地道：“夫人，吉娘子贏了！”

“當真？！”蕭夫人雙手扶在椅側，猛地站了起來。

而后又陡然坐了回去。

眾使：“？！”

夫人方才竟站起了一瞬？！

……

天已晚，然而馬尚書府中，二姑娘馬映柳房中，此時卻滿了一群著鮮亮的小姑娘們。

們也在等著消息。

前來報信的是馬哲——

“贏了，阿衡贏了！”

“啊！”馬映柳興地驚一聲：“我便知道，我便知道！”

“我可是聽說，阿衡非但贏了辯賽，還將吏部尚書那老頑固堵得啞口無言呢！”好友得勝，馬哲亦是興難當：“那可是湛史啊，阿父上回被他彈劾罵了一頓，氣得愣是三天沒下床！……此等神人，竟也敗在阿衡手下了！且據說那是心服口服！”

“吉娘子真厲害！”

“竟連史大人都能贏過……！”

“彼時吉娘子做了郡主老師，我便知道定非尋常人了！”

“映柳，吉娘子如今已了崇文館學士，那還辦書院不辦了？”

“對啊對啊……我還想拜吉娘子做先生呢。”

馬哲則道：“阿衡今日這場辯賽必是要名留青史了……想來過兩日便會有人整理冊印制出來，我要買上百八十冊給供起來！”

“我也想要我也想要！”

孩子們嘰嘰喳喳，如晨早森林的鳥兒，迎著朝扇了羽。

……

此乃一角而已。

衡玉這場辯賽打下來，已然轟京師。

很快，授職崇文館的圣旨，便送進了吉家。

……

再隔數日，又有一道圣旨送達，是為賜婚而來。

圣旨之上，是為范王時敬之與崇文館學士吉衡玉賜婚——

這道旨意，亦極快地在京中傳開，引起了一番熱議。

……

忙碌的日子總是過得飛快。

夏去秋至，八月中秋一過，便近了婚期。

時府上下開始掛上了紅綢，四張羅了起來。

蕭夫人被春卷扶著于府中各查驗——是了，就在昨日，使們布置新房時，只因那對喜字得不合夫人心意，夫人一急之下，便自己站起來走過去了！

這恢復的程度之快，便連白神醫都嘖嘖稱奇。

“王副將，當心！”

廊下，眼看著一只沒掛穩的紅燈籠就要掉下來，手中搬著只梯子的藍青趕忙提醒。

然而王敬勇卻未來得及反應一般，被那燈籠砸到了腦袋，才回過神來。

“想什麼呢這是。”見那被砸的人默默走開了，藍青也搖搖頭，繼續干活去了。

王敬勇走到廊尾，又折了回來。

三個月前，那顧聽南突然不辭而別，回營洲去了——

之后，他從下屬口中得知了家中況。

他承認，他那一刻想到了自己的前程，故而猶豫了。

如此在廊下來回踱步了三個來回，王敬勇一握拳，走下了石階。

“做什麼去？”印海問。

王敬勇腳步匆匆：“找將軍告假，回營洲去。”

正往此走來的嚴明聽得此言，不由一頭霧水：“將軍明日大婚，你此時回營洲！”

卻見那傻大個頭也不回地走了。

嚴明“嘖”聲道：“他這是魔怔了，還是想通了？”

“一念之間啊。”印海往前走去。

“你當真想好了，要回靈泉寺落發剃度——”嚴明問。

“該歷的歷了，該悟的也悟了，自該回去了。”印海含笑看著他：“可要與我一同回去？”

嚴明笑了一聲，搖著頭道：“我不比你這般灑。”

“也是，你如今可是有三個爹要養的，你若出了家，他們仨還不得把廟給掀了。”印海笑道。

“是啊。”嚴明負手，看向喜氣洋洋的四下，眼神似向了極遙遠之。

……

天未亮，衡玉便被了起來梳妝。

房中很快滿了人，嘉儀昨日便出宮來了吉家住下，寧玉和喻氏一整夜都沒睡，且倆人的眼睛都腫得像桃子般，衡玉合理懷疑這二人昨夜大約是抱在一哭的。

孟老夫人很快也過來了，帶著阿姝。

于這溫馨喜氣的氣氛下，衡玉由人凈面上妝，開臉時疼得直吸涼氣。

“怎麼又尿了！”剛抱著半盞過來的吉南弦便被尿了一，只得又匆匆回去更換袍。

衡玉忍不住笑起來。

程平帶著人在前院清點陪嫁，當然，他也是陪嫁之一。

隨著天放亮，登門道賀的客人也越來越多。

“韶言，你來得正好！幫我抱一會兒，就一會兒！”吉南弦將扔不掉的兒子塞給韶言，很快沒了人影。

“聽我的，這里要這麼擺……等會兒堵門的時候才方便！”

“說得好像堵得住似得……那可是盧龍軍！”

“那也不能輕易放他們進來！況且，還有文比呢！”

看著忙碌而喜慶的吉家上下，韶言抱著娃娃，出笑意。

而說到文比，今日迎親隊伍中，隨行的除了姜正輔搬來的一干學生們之外，還有帶著妻子剛趕到京中的柳荀——

別的不談，論起詩作賦，那一貫是柳主薄最擅長的。

只是，此時柳主薄跟在迎親隊伍中，看著騎馬在前，著喜袍的自家將軍，只覺心中頗為微妙……

《論——自己寫的話本子真了是什麼？》

鑼鼓聲響，炮竹噼啪飛濺，眾人笑著捂耳。

拜別祖母后，衡玉一手執扇遮面，握住蔣遞來的紅綢。

紅綢細微涼，另一端牽著的，是的心上人。

衡玉于扇面下莞爾，與他一步步往前走去。

縱喜扇遮擋了視線，每一步亦走得安心至極。

喜鞋踩過一地炮竹炸開過的痕跡，那只挽著紅綢的修長大手，扶著上了喜轎。

蔣看在眼中，小聲問邊的吉吉：“可有覺得你家這位事事都要親自經手的姑爺，上寫了四個大字——”

“嗯……瞧見了。”吉吉看著那正彎替家上了喜轎的姑娘細致地整理喜服的闊影，緩聲道：“別——來——沾——邊。”

浩浩的迎親隊伍如一條巨龍，從頭至尾緩緩而，出了延康坊，繞了大半京師。

晚霞漫天時，等候已久的蕭夫人聽到了鼓樂聲。

負責知客事宜的是姜正輔，帝后也于午后過來等著了。

“瞧，像是到了！”皇后笑著看向喜堂外快步前來報信兒的仆從。

……

時敬之牽著衡玉，一步步走進了時府。

新人過喜堂之際，有禮高唱道——

“吉時已到！”

……

……

——正文完——

于2022-9-27晨8:27分