章

西邊豬朱老闆收鋪子早。

一最忙就早上，卯時不亮就要起來磨刀殺豬，殺完豬，後院大口就有府縣各戶客棧、酒樓、鋪來拉貨，結錢送貨，剩下的擱前鋪，早上自己賣。

等洗了一污糟，能囫圇吃一口熱乎早飯時已經辰時了。附近一些的住戶喜歡早早來買。早上零星該買的就買了，到了下午就什麼人了，在鋪子瞇一會，等到了酉時，吃飯喝酒倒就睡。

不過這樣日子，要出城去村自家收豬。早些年時，還收村人的豬，後來生意越做越大，朱老闆乾脆在村買了一塊地，爹娘養，他本來就城外村中的，離府縣不遠，買賣紅火便花錢請村人來養豬，爹娘看著就。

要村中人自己養，他還照樣收。不過一年四季得岔了時間，保證府縣時時有吃。

別看殺豬、養豬、賣豬，這一攤子營生買賣，朱老闆最初在鋪子當小夥計學，到後來磕磕出來自己干，一干就二十來年。

甭管村人還府縣人都瞧不上殺豬佬，可朱老闆的營生一年賺多心清，不過賺的多，銷大，給上打點，每年塞的冰敬碳敬府尊大老爺一家子生辰，這些都得算上。

「還當好啊。」朱老闆躺在椅子上嘀咕。

老爹下地干莊稼的農戶，他出來做營生買賣，生意大了改了商籍，別看他賺得多，可不敢招搖顯擺，坐不得轎子，穿個綢還改，他婆娘就這麼穿的，不敢外『』，住的地方就后一破落大院子，哪敢氣派。

他今年三十有六，兒子指不上讀書學問了，只能跟著他這個老子做買賣，當個殺豬佬，攢一些底子，等到時候有孫子了，那就能科舉讀書了。

總不能祖祖輩輩都商籍，沖著那些兵卒子都要哈腰點的賠笑。

都人，憑啥人家的子孫後代就能直腰桿，他們老朱家就要彎一截？就說旁邊不遠的那戶窮酸書生，白丁一個，只識的個字，就能瞧不上他。

其實要對付了簡單，可做生意買賣的就該賠笑，朱老闆見多了，計較不過來，再說他心怕著，萬一真如那書生說的以後考上了中了舉，到時候可就他遭殃了。

「說起來，還那顧秀才說話好。」朱老闆坐起了，往外瞧了眼，小徒弟還回來，又躺了回去。

一桶下水十文錢，他在乎差那半點一點錢嗎，就算顧秀才夫郎賺的多了，就當個好，逢年過節的那些兵卒子拿他多，面上稱兄道弟，背後還不笑話他說他殺豬佬。

「等以後要有了孫子，顧秀才要能考上，我供了這麼多年的豬下水，送孫子過去念書應當不計較不會不收吧？」

有功名在的讀書人，即便秀才，了私塾，收弟子都不怎麼願意收家商籍的，即便收，那商籍分，像殺豬這行底層，給了錢都歧視。

朱老闆想著多，事幹人一閑就滿腦子跑東西。

小夥計終於回來了，了鋪子一瞧師傅在躺椅上瞇著，便輕手輕腳過去。朱老闆別看閉著眼，上冷不丁的冒出句：「東西呢？」

「師傅您睡著啊？」小夥計站住了，哈哈賠笑，說：「我過去黎家鹵煮賣完了。」

「賣完了？」

朱老闆一下子躺椅上坐起來。小夥計怕師傅大扇掌他，可又不敢跑，規矩老實站著，學著說：「師傅我真懶，跑著過去的，一到石榴街就打，黎家的鋪子口圍了好多人，我說兩鍋鹵煮就買了兩刻不到就賣完了。」

「兩刻不到？」

「師傅我不敢騙您，真的賣的快。」小夥計哭著臉，說：「全被那條街住戶包圓了，說還有遠路趕來的，買著，拿著錢說定好了來，可顧秀才說不預定，每兩鍋，買排隊。」

「那什麼滷味，你聞到味了？香不香？」

「……」小夥計使勁想想，搖說：「鍋我見都刮的乾淨，聞到什麼味，但街面上人都說好吃。」

這可把朱老闆興趣勾起來了，可再有興趣，有就有，只能等日了，日好，到時候顧秀才夫郎來拿貨，好說一聲，看能不能方便留一份。

顧秀才說不預定，那就讓小徒弟早早去先排著隊。朱老闆想著好好，還別『』了顧秀才規矩了。

「師傅，滷味我買到，但我打到了一件事，您不好奇顧秀才家的鋪子為啥黎記鹵煮嗎？我才知道，原來啊，那顧秀才上婿，贅到了黎家的……真想到，那樣的讀書人還做這種事。」

話音剛落，朱老闆便踹了徒弟一腳，認真嚴肅臉說：「師傅教你一個規矩，不要背後說讀書人的事，尤其上有功名的，你就心瞧不上，不要拿出來跟誰說。」

「好、好的。」小夥計不敢，嚇得點真刻在心了。

朱老闆見徒弟怕了，便緩和了臉『』，說：「你還小見過厲害的，這讀書人你瞧著在秀才，要哪中舉了當了，你見府尊大人要跪地磕，這舉人老爺應當差不離吧。」

小夥計這次真知道利害系了，他還見過府尊大人，可有時替師傅跑，路過衙看到衙役都要遠遠跑，上可挎著刀呢。

「師傅，您的錢。」

「拿去甜去。」朱老闆起，見小徒弟嚇得臉『』發白，知道厲害就，不再說，「我去后屋歇了，你守這兒一會。」

小夥計得了十文興了，不在意剛那一腳疼，「好嘞，師傅您歇著。」

石榴街上。

黎記鹵煮今自張到收攤，差不多就半小時。黎周周還懵著呢，剛太忙了，就一直打鹵煮就，相公收錢，上說些客氣話，還咋忙活，一鍋又一鍋，這就賣完了？

「收攤了，日請早。」顧兆笑瞇瞇跟客人說。

然後就收鋪子了。

桌子凳子這些就放在鋪子不用搬，就只拿著大鐵鍋去灶屋放好就。還有鋪子木板要上起來，這個嚴謹信幹了。鄭輝在旁邊還有點意猶未盡，過去抬木板遞給嚴謹信，說：「這就賣完啦？」

不等嚴謹信回答，鄭輝自言自語說：「我還想著多幫忙跑跑呢。」

啥需要跑幫忙的了。

黎周周去灶屋洗刷鍋，將飯燜上，該吃下午飯了。晌午相公兩位同窗來幫忙，吃的都外面買的，湊合了一頓，下午這頓自然要好好招待。

顧兆將錢盒子放屋，數多，先招呼大哥二哥。

三人坐在堂屋，鄭輝還說：「這日還早著，賣的這般快，我還出多力。」

「我想到生意好。」顧兆給兩人倒了茶，說：「吃過下午飯，再回去吧。」

嚴謹信有些猶豫，既然忙完了，就不打擾了。

「我家周周留了一碗滷味，一會咱們自己吃。」顧兆笑瞇瞇說。

鄭輝先一口答應下來了，嚴謹信便順坡下，說好，叨擾了。等飯功夫，顧兆便拿了抵報出來，分給二位，鄭輝一瞧抵報，覺得無趣，「這有什麼看的？」

「我當時政報紙看。」顧兆說快了，見兩人看他，翻著一張抵報遞過去，「這康景四十六年的抵報，你們看這，朗州大雪，凍死千人，朗州與京城挨著，離得近，當時流民在京城外徘徊，上下了政策，施粥布『葯』……」

鄭輝仔細看，確實，「不過都已經過去了。」

「康景四十七年秋闈鄉試最後一題策論，便問若雪難該如何救治百姓。」顧兆查過了。

在的考試還算公平——權貴階級不在這個範圍。越往上考，越嚴格，像考秀才院試，考生作答完題后，只糊名，就把名字籍貫糊著，考批改試卷。

還會發放卷子，可供考試自己查看。

到了舉人這一步就更嚴格，因為舉人能當。主考都布政司下來的提督學政大人監考，各州的考生聚集在省州——顧兆這麼解的。

布政司相當於大省，巧宛南州就省會城市了。

考卷除了糊名，還有易書，就試卷有專的人在謄抄一遍，為了防止謄抄人員收取賄賂作假，還有項措施互相監管。在先不提。

總之就考生要要試卷，給的。

清平書院就有藏著歷年的秀才、舉人考試題目，還有一些優秀卷子供閱讀學習。顧兆都去看過，整真題時發策論這一時政小論文出題方向，跟著抵報向結合，不說百分之百能押中——

他才整做統計數據分析，之後再看吧。

「真的？」鄭輝訝異，並不不信顧兆說的，就吃驚，說：「可能湊巧吧，前一年發生雪災，來年考試策論答這個巧合。」

顧兆說：「。要順風順水平平無奇的年份，策論的出題偏向穩重，一些歌頌大曆的題目。」

「但我這不買不起書嗎，先看看抵報。」

嚴謹信倒覺得兆弟說得好，不小覷抵報，仔細看了起來，待看到今年的報紙有一則田的料，抵報上說麥子原本一畝田一石三斗四斗，用了料便四石，水田更今年六石……

「六石這怎麼可能？」

嚴謹信種田長大的，怎麼不信會收這麼多。再一想，今年春闈出的策論便《田本》篇。

顧兆到二哥念出聲的話，猜想就看到料了，想了下，說：「這田法子其實就我想出來的。」

鄭輝嚴謹信：……！！！

兩臉震驚看向顧兆。

顧兆真誠一臉，說：「但我保證，春闈做題我自己答的，我之前介紹的句句真實，家真農民出與府尊有任何系。」

「兆弟你誤會了，我們哪會這般想你。」鄭輝哭笑不得說。這考試題目都有上下來主考，府尊大人『』不了手，只旁協助，副考。再說還有糊名呢。

顧兆便笑了起來，「我就知道大哥二哥不會這般想我，不過話還要說清楚的，信二位哥哥為人。」又看向嚴謹信，說：「這田法子府尊如今在推廣各個村子，不過時間上可能不保證，我個的，等七月農假要二哥回去好能幫忙做水田。」

「對了，怕村鎮不好買石，二哥還在府縣買好拉回去。」

「我爹七月回來，要二哥不急，或者到時候我問問爹有有空送一趟。」

嚴謹信眼眶微紅，背過，過了一會站起來，鄭重向顧兆作揖，顧兆便笑說：「二哥何必這般客氣，咱們同窗，我的詩賦不好，以後還要麻煩你教，到時候別嫌我愚笨靈氣就好了。」

「好！」嚴謹信千言萬語了一字。

三人最始的泛泛之，到鄭輝解了心芥，到如今嚴謹信的赤忱信任，同窗誼一切盡在心中。

飯好了。

黎周周燜了一鍋白米飯，一碗鹵煮，一碟子炒菘菜，還有一盤拌黃瓜，燒了一個骨湯下了一些豆腐菘菜打了三個蛋花。

三菜一湯，菜量足。

他們家吃飯都村帶來的大碗，不像今日打菜時，府縣人用的碗要小一些，一勺子下去滿碗的鹵煮，所以巷子的阿婆阿嬸說他實誠。

其實府縣人吃的。

黎周周添飯添得多，顧兆去搭把手幫忙端飯端菜，跟兩位兄弟說：「你們坐著吧，就端個菜不用忙活了。」

等顧兆一出去。鄭輝便嘆：「都說君子遠庖廚，可我真羨慕兆弟的，得了這樣一段好姻緣。」

嚴謹信對鄭輝的嘆啥興趣，又的，做飯有什麼？他在家中時，母親重病臥床，便他洗做飯。

只有不愁生計的鄭輝，滿腦子只裝了。

半點君子志向。

要以往，嚴謹信才不說這些不自己的話做提醒，鄭輝有錢，了什麼，反以後出路總不錯，家能給捐做，可在既然認了兄弟，便還口，邦邦說：「你已經家，在還想立業，多想無用。」

「……這倒。」鄭輝生氣，而想起兆弟之前說的。既已家，還踏踏實實的，本來七月農假不打算回去，如今便回去一趟，看看家中妻子，盡著丈夫責任。

「吃飯了。」

菜上齊，顧兆招呼兩位別客氣。嚴謹信對著自己面前的大碗又悉又，他在家中用這般碗的。

「太多了，吃不完。」鄭輝盯著碗米飯發愁，這太多了。

顧兆：「那你給二哥撥一些，反還用，別浪費糧食。」

嚴謹信不快，耕種不易。

這一餐飯吃的四人皆滿足，尤其鄭輝和嚴謹信，鄭輝話多，直接說了，「要這樣的報酬，下個沐休我還來幫忙。」

嚴謹信看顧兆。

啥好幫忙的，下次沐休這就叨擾了。

「歡迎啊。」顧兆自然興。黎周周，笑著相迎。

送走了二位，始刷洗鍋，燒了兩大鍋熱水，沐休就好好洗一次澡，連著發洗了，晾著。顧兆洗完了，披著裳給他家周周洗，當然鬧騰了下，洗完渾利索，發清爽。

這麼一來，黑了。

黎周周發多，晾的差不多半干，用髮帶鬆鬆綁著，問：「相公今日還學習嗎？」

「老婆你累不累？」

黎周周知道相公這麼問，意思就看他。

「不累，我想學。」黎周周當即說。他喜歡上課認字，學習不能荒廢，以前在村，農忙時相公下地干莊稼活，休息時還能默書背書，他這些才不累。

顧兆便心，拉著他家周周手按在桌前，點了油燈，先複習了昨日前日的個字，然後今日教了一個字。邊教，顧兆邊想，不調節一下小課本容，把識數先提到前面來，周周好計算——其實要阿拉伯數字更方便記賬。

自家起來用，事，搞！

等教完了，黎周周在一旁學著字，顧兆搬了凳子在一給老婆做記賬本，裁紙、日期、拉表格——用線沾了墨打格子，分別時採買材料、鹵料、賣出去多、收，最後一項列其他。這個要買柴火炭火的錢。

兩人互不干擾，等顧兆做好了，時間差不多了，瞧了眼周周的字，都端端斗大的——初學者都這般。

周周小同學學習態度值得誇的。

「周周周周，我需要幫助了。」顧兆拿裁好的一沓紙找老婆。

黎周周見相公說話小孩似的，臉上不由『』出個笑，活了下手腕，始收拾作業，一邊說：「我來。」

「那我去穿針！」顧兆去找針線盒，穿好了針線遞給老婆。

黎周周三兩下將小本子就裝訂好了。

東西歸置好，等日回來教算。顧兆先說今錢還算，取了裝錢的木匣子給周周看，「老婆，快來數錢了。」

數錢的快樂。

黎周周同相公一起坐在桌前，將錢嘩啦啦倒在桌上，始數錢。

一文、兩文、三文……

其實黎周周算過，一鍋刨去本能賺六十文，今賣了兩鍋應該一百二十文，不過中午下午自家吃了約莫四碗，扣去二十八文。

可算算，真的錢一枚枚扔盒子，放出叮噹的響聲，黎周周臉上的笑容越原來越深，好多錢啊。

「老婆你數了多？」顧兆說：「我這邊一百零八文。」

黎周周眼神亮晶晶的，「我這兒七十四文。」

加起來就有一百八十二文，這刨去本的。

「老婆你好厲害啊！！！」顧兆說話就說話，不老實去蹭老婆腰和肩膀，黏糊說：「我們家周周這麼棒，那我真就周周家養的漂亮小相公了~」

「相公你又拿自己玩笑。」黎周周笑說。

顧兆：「我又說錯，我本來就周周的嘛~」

真黏皮糖一般的小相公。黎周周的，兩人越看越興，這蹭著蹭著，溫度上來了，早上起得早辦的事能辦一下。

顧兆把錢放回木匣子，說：「剛『』了錢，還沾著墨，我去打水，咱們洗了手，再——」

懂得都懂。

黎周周耳朵通紅嗯了聲。

洗完了手，拴了，還到床上，顧兆先一把將裳扔在書桌椅子把手上。

……

且說書齋不遠的水井巷子，下午還亮著早，趙裁端了一碗油亮的東西回來，還拿手遮擋著，防了巷子小孩衝撞，快到家了，見鄰居，兩家就府縣人，小玩到大的，鄰居知曉趙裁『』子的，平日別的好得，就好吃，饞。

「什麼啊，還護著。」鄰居問。

趙裁：「什麼什麼。」

「我可不信，還防著我呢？」

法子，趙裁只能說：「我剛回來見一家鋪子張，黎記鹵煮，就在石榴街上。」

「啥鹵煮啊？還神神的。」

趙裁便端了碗過去，讓友鄰一塊，「別多了，要吃一會自己買去。」

「稀罕的。」友鄰說了聲，上手去，一邊說：「什麼值錢貴價的東西……」等舌沾了味，就顧不得了，囫圇吞下來，眼睛都亮的。

趙裁便得意，「怎麼樣，好吃吧？不貴，這一碗七文錢，還葷腥，就你不的豬下水做的。」

不管以前不，在友鄰痛快這滋味了。

「我在去。」

「快去快去，我剛買的時候就第二鍋，都圍著買呢。」趙裁不多話，趕護著碗回到了家中。

趙裁娘與媳『婦』兩臉看著外的兒子/相公，怎地還端著碗？不去清平書院給夫子們量去了。

「怎麼這麼晚回來？」趙裁媳『婦』接相公手的碗，說：「書院給的？」

以前見書院給什麼吃的，這回稀奇了。

「什麼書院送的。」趙裁灶屋出來，臉上得意說：「還我鼻子尖，回來的路上老遠就聞到了，那些人都不敢下手，我就不一樣，一聞就好東西，連著買了兩勺子。」

說來說去還說啥。

不過趙裁娘和媳『婦』兒出來了，買的吃食回來了。那有啥稀罕的。

「對了晚上吃啥？燜米了？」

趙裁媳『婦』說：「鍋熬了一些稀飯，我還蒸了一鍋饅，相公你要吃米啊？不然個兒我蒸。」在都這個功夫了，做的話，吃就黑了。

「吧，熱饅就著應該香，我剛就試了一口，飯好了？我去喊爹回來吃飯，趕做。」趙裁話音還落，就往前鋪子去。

路上還想，個兒還碗時早早去守著。

老趙被兒子連催帶請回來的，旁的就該劈蓋臉罵兒子，可一得了一個新吃食，兒子描述說滋味好就沾了一口趕端回來，這下不罵了，提前三刻了鋪子，父子倆往家走。

路上老趙還說：「要不好吃了，你就給我等著！」

「誒呦爹，我你親生的，咱倆口味這麼近能不好吃嗎。」

等回屋了，不用催，屋婆媳二人已經上了飯，父子二人洗手坐罷，熱騰騰的大饅先拿在手，一筷子往鹵煮碗夾去。

老趙剛嘗了味，神『』緩和變了，「這味吃過，好吃，啥東西這麼有嚼。」

趙裁知曉不用說，他爹會自己嘗出來的。

果然老趙越吃心肯定，面上的不敢相信的，「這豬的下水？這腸子半點腥臭味都有，怎麼能做的這麼好吃，我就嘗出來甜味酒味，還有啥？」

還有啥這吃不出來了。

趙家婆媳一豬腸子，便臉上介懷，可架不住男人催著嘗，這一嘗便香——

越嚼越吃越有味。

到了后，碗的稀飯咋，旁的菜元整，倒那一大碗的鹵煮吃的不說，饅都就了倆，婆媳平日肚子淺，晚上吃一個饅就好了，今個不知不覺吃了倆。

飯一口都喝不下去了，只能日早上喝。

趙家一家子吃的舒坦，隔壁鄰居家跑了空，去了賣了，鄰居回去跟家人說鹵煮，可都吃過，就他嘗了那麼一口，惦記著滋味想吃第二口了，抓心撓肺的，連飯都胃口多吃，夜睡覺還想，日一定早早去。

第二日。

顧兆起得早，拿了錢去街鋪買了包子豆漿，他家周周還在睡著呢，昨日實在累壞了，早上便多歇一會。

黎周周昨日生意好，兩鍋賣的乾淨，心有了底，踏實了，便相公的多睡一些，不過睡不著，躺在床上算賬。

他想都想過，會賣的這般好，一會就賣完了。

照這麼算下去，一刨去本就一百二十文，一個月那就——

三兩六百文了！

就算以後生意了，大家吃膩味了，二兩銀子應該有的吧？

顧兆端著包子豆漿回來，在路上想，他的零花錢一十文都能攢下來，看書嘛就先整抵報和真題不著急買書，或者借鄭輝的先看——話本叉出去。

把零花錢都攢著，到時候給他家周周買禮！

早上吃過早飯，顧兆去上學，照舊親親才能背書包出。黎周周歇了會，便收拾碗、大茶缸，相公用這個打豆漿回來的。

便拿了錢鎖了推著車去西邊鋪買下水了。

朱老闆就等著呢，往日殺了豬，那些下水隨便收拾用木桶裝著，如今倒收拾整齊了，『』扔都給秀才夫郎留著。

早上買的人多，黎周周到了一瞧隊伍，照舊先在一旁等著。結果朱老闆眼神好使，喊了小徒弟去給黎夫郎送下水，「師傅錢——」

「照舊收，該多多。」朱老闆說。先不著，就這麼著。

再說他在上桿子結，用，顧秀才與他的夫郎一看就老實人，越上桿子做些鑽營結舉，人估計就怕了。再說雖了親的夫郎，還避諱一些好。不必太熱。

朱老闆做買賣這麼多年，看人眼神還好使的。

小夥計師傅話，送了兩桶下水過去，收了錢，臉上興興說：「好嘞，我給你倒車上桶，就不用勞你手了。」

「謝謝。」黎周周道謝扶著車。

錢貨兩清，買賣了。黎周周走了，小夥計口說留一份，昨日他去買下水的事，師傅的話。雖然小夥計心鬧不白，師傅給的便宜，說留一份那這黎家絕對給的，怎麼就不說呢？

鬧不白。

這中午兩個鍋灶燉了下水，已經晌午了，黎周周想著相公說的話，不敢過了午食的點在湊合吃，便生了家中烤火爐子，煮了一鍋菘菜素麵，還打了個蛋吃。

要多補補子。

吃完收拾了，相公說了鹵煮料越燉越香，昨個兒剩的鹵料黎周周便加了去，今還燉好，香味撲鼻，下水『』澤紅的發亮，十分漂亮。

等燉好了，熄了火。

差不多時候，黎周周卸板子鋪子，才卸了一塊便嚇了一跳，咋他家鋪子外都人，手捧著碗——

「終於了。」

「誒呦這味香的，老闆老闆，我今個買三碗。」

這人拿飯盆過來的。

黎周周穩住了，聲說：「大家排好隊，我去端。」

「好嘞好嘞。」

這前排隊的能有誰，趙裁不說，下午做活越往後，便心思，看著日了，他老爹便說趕回去拿碗去打。趙裁得了話，腳下抹油的回家，把昨個兒借黎記鋪子的碗帶著，還拿了個自家的盆。

一出來與友鄰打了照面，不愧老友，對方拿了個大碗。

「買鹵煮去？」

「可不嘛。」

兩人面上笑笑，說話間兩條走的飛快，到了石榴街鋪子一瞧，前怎麼還有個人，幸好幸好，只一位。

這人便西邊鋪的小夥計，手拎著個木盒子，這師娘給準備的。

「你師傅一直嘀咕叨叨來去，什麼下水就那麼好吃還賣了，我瞧過什麼下水能做的好吃。」做了這麼多年飯了，下水自家就的，怎麼可能折騰過？

不過都白瞎折騰！

朱老闆媳『婦』兒不信邪，給了小徒弟食盒，中午吃了飯便差著去買。

「我就不信了，這下水能好吃到哪去。」