八章

整個農假，嚴謹信悶頭將家中重活都全攬在肩頭，做了料，六畝水田上完了，便去山裏砍柴拿回來劈柴，柴房裏柴火堆得高高的，後院圈旁刨了大坑來堆放料，后家中做旱田料輕便一些。

還有麥子一遍遍推著石磨磨細，缸裝滿了，這些自家吃。

嚴阿『』嚴母心疼孫子/兒子，可兩人也不敢開口勸說干一些歇會。嚴謹信從小便一副穩重『』子，後來嚴爺爺去世后，嚴謹信更為嚴肅，說話做事有主，一旦認定了，那誰勸都不會搖，還會反被規勸一二。

「我一走在外讀書便是大半年，為人子，不在父母邊照顧便是不孝，如今農假回來，還事事悠閑不沾手，勞累父母妻子豈不是畜生所為。」嚴謹信嚴肅說。

嚴阿『』和嚴母一聽，這、這咋還畜生了？孫兒/兒子要是畜生，那村裏沒別的好孩子了。可對上謹信嚴肅神『』，兩人不敢再勸。

但謹信還是沒沒夜的這麼干，不歇會勞累壞了子咋啊？

於是嚴母做飯時，跟小樹說：「小樹你去勸勸，像是劈柴推磨子，他爹做也，謹信這回來到現在沒停下。」

柳樹知道婆母和阿『』都怕他男人，可他也怕啊。

以前他不知死活也勸，被男人念了半晌，還頭頂著『』筆罰站，『』筆多貴啊，柳樹怕摔壞，愣是都不敢，那站一刻比他劈柴還累。

柳樹才不想再去勸。

「是啊小樹，家裏你也知曉，你公爹瞧著不吱聲，那也是不敢吱聲，我和你婆母唉，家裏幸好男人頂頭的是謹信，他一走，屋裏前後要靠你。」嚴阿『』說。

嚴家是一家子的實人，更甚者說難聽一些是窩囊人，嚴謹信在家時，挑大樑擔子對外是嚴謹信，嚴謹信不在家，那是柳樹出頭。

柳樹本來不願去，可阿『』婆母這麼誇他，知道是給自己戴高帽，可柳樹還是高興，屋裏人人都怕嚴謹信，他不怕。表上婆母阿『』說他不怕。

還說他製得住謹信。

「，我去說。」柳樹快接住了差事。

嚴母和嚴阿『』當然是高興，全指著柳樹了。如今地里活沒了，家裏活也沒多了，柳樹想應該是好勸的，一大早男人又拿著斧頭進山砍樹去了。

「謹信。」柳樹喊住。

嚴謹信肅著一張臉回頭，「什麼事？」

柳樹怕，「沒、沒啥，路上慢點注些。」

嚴謹信皺了下眉，柳樹哈哈笑兩聲然後笑聲也沒了，男人一直看他，咋臉還黑了，咋還皺著眉頭，咋……

「我去後頭看看。」柳樹跑了。

可阿『』婆母差事代著，不勸不啊。

柳樹知道男人多做一些，等走了后，家裏做一些，他也清閑不，可如今還不如他幹活，寧願出力氣都不被這麼盯著，誰得了啊。

這樣了兩天，眼瞅著快月底了男人要去府縣了，回來男人是真沒歇一天半天的，柳樹有時候也『』心，可夜裏睡覺，男人胳膊邦邦的，也是邦邦，結實著呢。

「小樹，這快收拾回去了，讓謹信好好歇個兩天。」嚴阿『』說。

嚴母也愁，嘆氣說：「別屋裏的裳都要洗，這像什麼樣子。」

應該不至於吧？

誰家男人干這個。柳樹覺得丟了他子，他是屋裏人，是嚴謹信的哥兒，洗做飯『』持家務，嚴謹信還要跟他搶這個干？

那可不。

村裏人說起來要笑話他的，說他是公虎、嗓門大、掣肘嚴家，等以後嚴謹信發達了先第一個休了你。柳樹煩這些話，還有說婆娘，可他實在是不敢勸。

他勸不男人，沒，還沒說兩句，先慫了。柳樹想了一天，實在是沒法了，這天夜裏，男人洗漱完，他照舊先上炕，油燈也沒點，『』黑柳樹膽子壯，一手去，不知道抓了男人哪裏，反正邦邦的，還著。

男人乾淨火氣大，每天洗澡都是曬了一下午水洗的。

「要什麼？」嚴謹信問。

柳樹：「你回來一直干農活，家裏前後都乾的差不多了。」

「不多，我去府縣一走下次回來年，辛苦——」

「那啥我不是說你幹活，你沒想著還有啥沒幹的？」

嚴謹信以為小樹和阿『』一樣勸他休息，這一問愣住了，家裏還有啥沒幹的？田裏忙完了，午後的坑刨了，料也堆著，還有屋頂補了，柴火砍了……

「我是你哥兒，你顧著乾地里活，回來了后也沒我，你不我，我咋生孩子，不生孩子沒後代了，你是不是發達了還要休我？」柳樹豁出去說了。

嚴謹信神『』肅穆，「大丈夫既已娶妻，怎麼可做出拋棄糟糠之妻之事，為天下讀書人所不齒。」

「我管啥吃不吃的，反正你是得我。」

「是不齒，思是說天下讀書人於我為伍。」嚴謹信糾正。

柳樹眉頭倒豎，氣得和村裏潑『婦』罵仗的勁兒上來了，高聲說：「我又不和讀書人子，你趕了裳，快點。」

「靜聲，爹娘阿『』還在睡。」嚴謹信有些窘迫，這房中之事怎麼喊得這般大聲？

柳樹一下子了男人命脈，原來是臊這個啊？那倒好辦了，說：「你今個兒不我三回，我說！」

三回個兒應該沒啥力氣幹活了吧？

「你不，我喊了。」

嚴謹信一張臉漲紅，堂堂讀書人，怎可房事所要挾——

然後了裳。

……

後來兩，嚴謹信果然不忙前忙后了，倒是柳樹腰酸背疼的起不來，嚴阿『』瞧了直說小樹辛苦了——嚴家房不咋隔音。

兩口子隔壁是嚴阿『』屋。

柳樹害臊啊，可上說：「沒啥，謹信現在歇著了。」

「忙活了這麼多天，得趕補補，多補補。」嚴阿『』去灶屋燜蛋了，再給小樹燜一個，小樹也補補。

時的快，嚴謹信在家中休息了兩，便到了去府縣之，再晚要遲到了。

柳樹是高興，給男人收拾了行李。

不天的三回了。

嚴謹信是二十六早背著行李出發的，走到府縣已經是月底，了四天時間，天已經黑了，幸好是進了城，進了舍修整行囊，一隔壁鄭輝的床鋪乾乾淨淨的。

還沒來嗎？

嚴謹信覺得不對，但沒多想，拿著書卷看起了書。

看著看著便想起了家，想起了爹娘阿『』……還有小樹。

靜心、肅神。

專心讀書。

收假第一天。

顧兆一個暑假生鐘『』了，還是院子裏的公打鳴，醒了他，冷水洗臉刷牙，正好清清神。

「相公，我買了早點回來，有包子豆漿豆腐腦還有芝麻餅。」

黎周周推了院門進屋，今個兒相公回，他早早起來了，去街鋪上買了早點回來。

東西放好了，兩人先吃，給爹留著一份。

顧兆吃完早飯，換了校服，校服熨燙的整齊，書包他家周周也給他收拾好了，黎周周是照舊給相公戴好了四方巾，送相公出院門。

兩口子在院子裏親了親。

「走了婆~」

「好相公。」

這邊是一早上的開始。黎周周送完相公出門，折回來收拾了吃早點碗筷，然後一刻時間收拾完屋子，鎖了門出去買、蛋、菜。

等他這兒買回來了，爹也拉著下水和豬頭回來了。

父子倆一早上收拾幹活，東西鹵上鍋。黎周周做晌午飯，早早提前吃了，便開鋪子賣滷還有發牌子，忙完這會略略休息一會，只需要看著鋪子裏大灶火候。

下午三點準時開鋪子，賣鹵下水、鹵好的豬頭和豬耳朵。

四點多收拾完鍋碗。

父子倆這會才歇，黎周周是回屋裏先算賬，數了今賺的錢、花出去的都記好。

七月整個月刨去常買菜、買米開銷，還有相公零花錢，一共是八百六十。去鄭家做客買禮。這個月中前沒賣鹵豬頭，大料的本也沒便宜，一天滷和鹵下水本是一百六十，後來大料降低了十七……

黎周周在記賬本背後，按著相公教他的數字算。這樣簡單。

加加減減，扣出一切支出，這個月結餘——

四兩三！

黎周周看到剩的銀子是神滿滿的，下個月肯定比七月賺的多，因為料便宜了，豬頭也整賣。

鄭家的兩進兩出大院子賣價二百兩。

黎周周從鄭家回來后，便一直想多賺錢，后也給相公換大院子住。

算完了賬，黎周周冷靜了下，便開始複習相公之前教他的字。

黎大則是疼的刷洗刷洗騾子，天氣熱兩三一刷，給騾子喂喂糧草，或者給院子一小塊的菜園子鋤草上，反正是閑不住。

到了下一刻，黎周周便做下午飯，相公回來吃。

早上顧兆去上，去校那條路經一環鄭家巷子前，便遠遠瞧著鄭輝在巷子口等他，了他揮手喊：「兆弟！」

那一瞬間，顧兆有他上小時，一起去校的小夥伴他去上的錯覺。

……怎麼說，好的。

顧兆應聲，快步幾步與鄭輝了頭，兩人打招呼：「吃了沒？」

「吃了。」

「早上我家周周買了芝麻餅。」

「張媽做了條。」

常聊兩句，兩人背著書包，腳步快往校去，一路上一言一語：「不知道嚴謹信到了沒到？」

「二哥應該是到了。」除了第一次報道，那也不算遲到，只是在合理時間踩點到。顧兆想。

鄭輝：「他要是昨個兒到了，我鋪蓋是空的，不知道嚇沒嚇到。」

「……」那應該不會，二哥可看完端正讀書。不顧兆沒說，省的打擊大哥的惡作劇心。

兩人結伴走的快，路上也不無聊，是費口舌。

今個兒提早到，進了清平書院臺階上，第一道鍾才鐺鐺鐺敲響，不是六點四右，鄭輝笑說：「咱倆來的夠早，沒遲到。」

到了平甲班，顧兆座位後排，嚴謹信嚴二哥已經坐在那兒讀書了。

兩人：……

強中自有強中手，對嚴謹信，誰都不敢誇口說一句自己勤勉。

差不多一月未，嚴謹信黑了結實了許多，若不是穿的校服，上氣質肅靜沉穩，單是看外形真的不像是讀書人。

不整個人氣神很好很飽滿，應該是沒怎麼累著。

嚴謹信到兩位也高興，高興的表現是肅穆神『』略略緩和了些。

三人了頭，先是打招呼。

「二哥什麼時候回來的？去家中如何？」

嚴謹信先謝顧兆的石之事，顧兆說不必客氣，怕嚴謹信負擔人，還說是爹順路，要去拿牌匾所以不算什麼大事。

因顧兆這麼說，嚴謹信心中才，知道兆弟是為了寬他，不必掛心，便不說這些客氣話，只是謝字恩記在心中。

「……家中一切都好。」

到鄭輝，鄭輝問嚴謹信：「昨個兒你回來到我床鋪空『盪』可是有什麼想的？」不等嚴謹信回答，自己樂了，說：「我搬到外頭了，租了一個院子，接了娘子來。」

「甚好。」嚴謹信真心實誇讚。

鄭輝：「你沒來，我請了兆弟去我院子吃飯，你如今回來了，等下個休沐便來咱們三個兄弟好好聚聚，可別說要看書，現在說好了。」

嚴謹信與顧兆只答應說好了。

又說了一些話，第二道鈴響了，便各自回座位開始專心讀書。三人端坐位置上，每個人神抖擻，激昂揚，開啟八月第一天。

主要是各自心裏擔著的事放下了，像是鄭輝，和妻子話說開了，又將人接到府縣安頓好，現如今兩人裏調油，十分順和，以前逃避的心結也解開了，尤其還了一當大夫的癮，現如回歸現實，好好讀書科舉。

顧兆則是家裏有爹在，還有匾額震懾，沒什麼大問題，周周做生買賣他也放心許多，他做的便是好好讀書，爭取早上岸——考上舉人。

嚴謹信樣，做完了家裏田地費力氣活，除了十月水田收，這幾個月父母雙親阿『』和小樹都鬆快歇一歇。

於是三人神好，十分熱讀書、專心讀書。

八月第一天開了個好頭，之後子便按部班的著，沒什麼稀奇事發生。期間有一回，顧兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他兩屆，在清丙班。

來府縣進了這麼久，兩人第一次打招呼正式說會話——之前顧兆朱秀才幾次，不朱秀才匆匆忙忙的，邊還有其他相伴，別沒上前打招呼。

別看一個校的，但跟你上高中一樣，高三和高一上一期，可都不一定上幾回。

清平書院讀書的前頭是個『凹"字型，清甲、平甲兩個甲字班是在那橫的位置正中間，左右兩側東西向是清乙、清丙，平乙、平丙。常上課生很竄門，都是進了教室一坐一天，除非上四藝課。

校的洗硯池在兩側丙班跟前，常比較吵雜。

不清字打頭的三個班在清丙班附近的洗硯池洗筆洗硯臺，平字打頭的樣，清、平互不打擾，中間還隔了空曠的廣場。

食堂吃飯也是，清、平各坐一半，不互相流。

有高三生瞧不上低年級高一的，但大部分高三生是因為秋闈在即，想下場試一試的都抓時間背書看書，力大，沒時間和低年級流。

顧兆知道朱秀才想今年下場試一試，別沒去打擾，有什麼話等考完了再說。

沒想吃完了飯，出門時遇到了，還是朱秀才先打招呼。

那顧兆自然是笑著應聲，「朱理大哥。」朱秀才單字一個理。

「顧弟後來者居上，如今是甲班的生，朱某自愧不如。」

顧兆：……

「這是什麼話？大家都是秀才，且朱大哥長我兩屆，今年秋闈下場，前途似錦。」顧兆自然是挑著好話說。他其實也不想這般客氣，可朱理剛那麼說，當然要捧回去。

朱理苦笑了兩聲，說了聲希如是吧。

「朱大哥你這是力大了，放輕鬆一些。」顧兆狀也說些實話。

朱理搖頭，容苦，「時間越近，我心裏肩頭擔子越重，九月中便要趕路去宛南州，還不知道況如何，只是想先試一試，不然心中不甘，可若是去了，我心裏確實沒握，惶惶的厲害……」

刨去剛才第一句的場話，現在說起來算是了幾分心。

顧兆想朱秀才是力大了，若是今年不下場，下一屆下場肯定是比現在好許多。但朱秀才顧慮擔子他也知曉。

朱秀才家中負擔重了。

去年年朱秀才沒回去，七月農假朱秀才也沒回去，按照朱秀才說的，他識淺薄本來落後許多，不敢耽誤時間，抓了習。

相當於高三普通班後進生要趕著第一波開始衝刺，而且還是沒開竅不算天賦高的，只勤補拙，加倍刻苦。

可顧兆說句實話，拿他們班來說，除了自視甚高不急著下場試一試的那幾位『風流書生"，大部分都是兢兢業業勤勉習的，更別提還有嚴謹信這天賦賊拉強，還更勤刻苦的生。

他們班如此，和朱秀才今年下場競技的甲班、乙班也是如此。

和這些勤又有天賦的人競賽，更別提其中還有之前考有經驗的生，朱秀才這次是第一次下場，顧兆覺得懸，真的懸。

他知道，朱秀才必然也知道，只是不死心，抱著僥倖，越到跟前力大，今才找來他說道說道。

兩人邊走邊說，人，地方空。

顧兆朱秀才容愁苦，心裏不忍，便了一句心裏話，「若不然這次便算了不去了，以朱大哥的勤勉，再兩載，厚積薄發一擊即中。」

不然去宛南州開銷住宿路費也是一筆銀子。

這事急不得的。

「……我心中不甘，一想到雙親妻兒還在家中吃苦罪，我便難安。」朱理道。

那是要考了。

顧兆勸了勸不，只拱手抱拳說：「那顧某在此祝朱大哥今年得嘗所願。」

「希吧。」

朱理自己說的也沒底氣，不找顧兆說完話，心頭鬆快不。

後來顧兆回教室——鄭輝和嚴謹信朱秀才顧兆說話，二人便先一步回教室不打擾顧兆。這會顧兆一回來，鄭輝問：「剛才那位朱秀才是兆弟村人嗎？」

「不是，隔壁壁村的，遠了些，隔了兩個村。」顧兆和鄭輝說話隨許多，沒那麼多小心翼翼，說：「我倆之前考秀才，朱大哥中了，我落選，還被臺懸牌批責，後來我和周周了親，還想繼續考，朱大哥在，我便厚著臉皮去請教，他人好，替我買書解疑答『』。」

「原來如此，這朱秀才人還好的。」鄭輝誇了句，「那他是今年要下場試一試嗎？」

顧兆點頭。

鄭輝是閑聊，本是點點頭，可一想不對，瞪大了眼說：「高我們兩屆，今年下場？那豈不是在正經起來，第一次下場試試？」

「這般的聰慧。」鄭輝嘆羨慕，快快說：「兆弟你也不介紹介紹給我和嚴謹信認識，咱們可以一討論問。」

顧兆：……這是誤會了，想搭上霸好問問題。

說到問好請教，正在看書的嚴謹信也看了去，思他可以加一起。

顧兆沒法，略略修飾了下，說：「朱大哥家中負擔重，想儘早試一試。」

嚴謹信聽白了，這位朱秀才怕是問一般，因其家中擔子重才想下場博一下。他心中不認兆弟這位朋友的想法，肚中問不詳實，即便是下場了，也是空空如也，除了白費銀子，更添家中擔子沉重，沒別的了。

只是這位朱秀才是兆弟朋友，之前幫兆弟，嚴謹信便不說出來。

「那便祝他吧。」鄭輝也聽出來，只說個吉祥話了。

之後三人便踏踏實實看書，不再多說。

轉眼便到了月中，金玉酒樓是每月工資結算的，發上個月七月的工資，了半個月，這還算是好的，有的要到了月尾發，一一個月。

一天營業結束，收了工關了門，夥計們排著隊在黎先生那兒領工錢。

徐掌柜一月是三兩銀子，跑堂跑的夥計，一月是半兩銀子，一年六兩，錢數不多，可他們不識字只是跑跑招呼客人打個雜，家中兄弟姐妹人口多，比下地幹活要輕聲。有府縣人，那是給家裏添個家。

酒樓的跑，外人還羨慕眼饞呢。

領了錢的夥計貓著腰賠笑說句：「謝謝黎先生。」

黎先生是酒樓賬房管賬的，最早有人黎賬房的，不黎賬房不——這也是夥計『』出來的，黎先生，黎先生給發錢快，也不剋扣說什麼對不上帳是不是缺了一天如何如何。

後來整個酒樓夥計都管賬房先生。

「唉一天天挨罵挨打賠笑到錢。」

「咋你還嫌？」

「哪裏是，我是羨慕掌柜的，一個月那麼多銀子。」

結伴回住的夥計路上閑聊。

酒樓管吃管住，住是走兩刻的大雜院子裏頭，十個夥計一個屋子，大多數是住這裏，也有府縣人住家的，平里也來睡，但發了工錢是一定回家，要錢送回去，大雜院人多眼雜的，怕錢丟。

城外村裏人那是和家人商量好，每月十六一大早進城來，夥計錢給爹媽家中人，讓帶回去。

一年到頭，除了年清閑幾，其他時間只有發了工錢這晚輕鬆些。不回家住的，大傢伙便一人湊個幾，買些花生米、瓜子，不敢喝酒，怕人不清醒被『』了錢。

大家聚一起吃吃喝喝說些話。

「掌柜的早先也是跑堂夥計，挨罵挨打跟咱們都一樣，我啥時候才掌柜的啊。」

「你啊，你不，我也不。」夥計不等對方急眼，解釋說：「咱們掌柜的厲害有本事，人說人話鬼說鬼話，我是沒這個本事，你有啊？」

那當然沒有。

有些來酒樓吃飯的食客脾氣大，『』子古怪刁鑽，總折騰人，可掌柜的說的這些食客心裏舒坦，要是真遇上說都不的食客，那隻自己扇自己賠禮消氣了。

有一次掌柜的打了自己七八個耳，打的臉都腫了。

唉，這麼一想，掌柜的也和他們不。

「要我說還是賬房好，黎先生多清閑，每天站在櫃枱後頭拉拉算盤珠子。」

「那確實，手一個月有二兩銀子。」

「誰人得了前頭賬房青眼，兒許了去，接了酒樓賬房位置。」

這人酸溜溜的話，也是早早聽來的。不說完有些後悔，別傳出去傳到黎賬房耳朵里，趕補了句：「我是沒本事，換我我也高興，你看咱們掌柜的平對著黎先生都客客氣氣，知道為啥不？」

大傢伙注力偏了，有的自然知道，不不說，再聽一遍。

「為啥？」

「前頭賬房姓馮，和徐掌柜的好，經常來咱們酒樓吃飯的那個王大爺知道不？是肚子圓圓的那位，有次王爺鋪子裏賬房跑肚拉稀人快沒了，便看中了馮賬房，借了馮賬房去喚，那王爺開的工錢高，馮賬房讓現在咱們的黎先生接了差事。」

聽來聽去，眾人嘆說：「黎先生運氣可真好。」

「是啊，不然一個月二兩銀子的差事，算是婿，馮賬房也不可讓著。」

「對啊對啊，那時候黎先生算賬還不到一年。」

按照以往的經驗歷練，算賬當酒樓賬房怎麼著也得幹個三四年才——還不一定頂上找到崗位。可誰讓這一連串的巧合，像是專門給黎先生安排的。

「黎先生還是命好，娘家殷實人家，都是府縣人，岳父投靠了王板，王板可是有錢，家底厚，唉羨慕不來。」

「所以說這幾層關係，別說徐掌柜對著黎先生多照顧尊重一層，是咱們酒樓板對著黎先生也客客氣氣的。」

「難怪啊。」

夥計們聊著聊著便偏了，不說這些，說說吃的。

「……咱是沒時間，要是排上黎記鹵煮的下水，一勺子七錢，咱們打個一勺兩勺的沾沾葷腥多好，可惜黎記鹵煮賣的好早早沒了。」

「真有那麼好吃？」

「沒吃，不要是不好吃咋可早早賣完，還讓掌柜的惦記上了。」

「黎記鹵煮板姓黎，咱們賬房也姓黎，你說是不是姓黎運道好？一個做小買賣營生的賺錢，一個拉手指頭算盤珠子錢賺了——」

「咋滴你還想改姓黎不？馬上中元節了，到時候你祖宗可得上來教訓教訓。」

「呸！我可沒說。」

吵吵鬧鬧的聲音遠了些。

徐掌柜的領了工錢，笑瞇瞇的跟黎正仁說：「小黎你收完了先回家，一會我來鎖門，天快黑了，別讓侄擔心了。」

「，謝謝徐叔。」

「客氣啥。」

黎正仁便將賬本收拾好，乾乾淨淨什麼也不帶，穿著一袍子出了酒樓，走了沒一刻一拐彎到了自家住的巷子，第三家是。

抬手還沒敲門，先聽到裏頭他娘在罵人。

黎正仁眉頭一皺，看來今娘又去買了米，每次家中米吃完了，爹娘去買米，回來妻子馮萍萍便抱怨說兩句，娘要罵二哥了。

唉。

一個月二兩的銀子，以前不買米，手中還寬裕些，供了耀祖讀書，可如今斷了米，月月花錢買，家中一下子促許多，原本溫和順的妻子，現在他說話也是時句句不離家中開銷。

黎正仁現在對著回家都有些厭煩，回去聽這些事。

整里不是米是，再者是罵聲，還有妻子的抱怨和嫌棄眼神——以前妻子從未這樣看他，嫌他的。