第二一章

玉米、辣椒、番茄……

閣顧閣老又有的忙了。

此時快過年了，可顧閣老伏案幾天，經常往工部去，了經驗老道的農工來，每日帶著過去幾年選的兩屆進士們急匆匆的出門，是忙不完的政事。

閣中黃大人見人影晃，還以為是人回來，而後才發現是他老眼昏花看錯了，不由看著還留在閣伏案的幾人，恍惚中十分陌生。

這閣竟都了顧兆的天下。

全都是青年才俊，年輕氣盛風華正茂，聽著顧閣老調度指揮，而同他一起閣侍奉三朝聖上的老臣子，如今是退的退，病的病，莫名的黃大人心中也升起一想退了的倦意。

這些年他看明白了，聖上信重顧兆，鬥不過的，如今還要立哥兒為皇儲，以待繼承大寶——

黃大人上並未諫言，可心裡對聖上封歷天蒔為皇太子是很不滿的，這大曆竟要一個哥兒做皇帝，那能治好這個國家嗎？倒是顧兆家中哥兒科舉仕，黃大人是看明白了。

聖上是借這次海上回來的大功績由頭，看似提黎照曦科舉，實則是給皇太子鋪路的。

罷了罷了，年後就告老還鄉。

……皇帝脈不正，這天下是姓歷的又不是了。

像黃大人這般不滿的朝中老臣多得是，可拿著聖上沒辦法，如今的大曆是武帝打下來一統的，國庫私庫盛，過去朝中科舉選拔，都是顧兆選的能臣，悉心培養到各，不缺錢不缺當的，還能拿什麼要挾？

時日匆匆，到了過年。

告老還鄉的摺子多了不，顧兆全都遞給歷無病理，看是挽留然後批準，還是直接批準不搞場面，這都是帝后決定。如今天寒地凍，京里下了幾場雪，京郊溫泉莊子工部的實驗大田還在看海上帶回來的種子苗苗，顧兆把項目給底下人辦，終於能過個好年了。

黎府熱鬧多了。

王堅沒回去，天寒下雪，乾脆留在京里，等年後開春回去，倒是孟見雲隊伍護送到了，沒怎麼停留就啟程回家了。

李霖和元寶在的地方，對孟見雲來說才是家。

過年要回家一家人團聚的。

「京里寒冷，氣候你要是不習慣了，就同我說。」黎周周跟王堅道。

王堅笑說：「是冷了些，之前出海什麼都見識過，現在倒是皮實，什麼都能扛過去。」

「都到家了，可別扛了，該休息休息。」黎周周道。

王虎在一旁就說：「就是就是，俺就這麼說的。」話剛說完，就被王堅看了眼，王虎立刻老實嘿笑一聲，說：「俺家老闆說啥就是啥。」

「……吃東西吧你。」王堅把剝好的栗子給王虎，「我不吃了，太甜了些，你吃。」

這是王虎剛給王堅剝了一碗，如今剩下來的，全進了王虎肚子。

黎周周看兩人相坦然又帶著親昵默契，是真的為王堅高興。

兩人是在船上拜了天地大海結了夫妻的。當日海上遇難，九死一生的活了下來，後來就了親，沒吹吹打打，沒三書六禮，有的就是兩人生死付后的真，抵得過世俗種種規矩。

後來外頭傳教的說，海有海神，倆人婚禮就是海神見證祝福的。

是另一種的浪漫。

黎照曦可喜歡來王堅哥哥這兒聽故事，全都是外頭來的故事，對此很好奇，可惜他今年春要科舉，不能天天扎這兒聽故事，只能帶著小思源去複習。

「你們好好考，考完了，我跟你們好好講。」王堅說道。

「哥你和虎子哥不走嗎？」

王虎笑說：「俺家老闆說了，不著急回去，放心吧。」

黎照曦這下放心了，拉著思源專心備考——

哥兒可科舉仕途此令一出，不用想也知道天下讀書人會說什麼，不外乎就是哥兒科舉做夢，等確認是真的，便有瞧不起哥兒的讀書人惱怒氣急敗壞說些，哥兒能做文章天下大稽如何如何。

這聲音京里就有。

歷無病是較這勁兒的，當即是發了令，言黎照曦雙親於社稷有功，免了黎照曦生，直接鄉試會試。

正巧武十年就是科舉年，正巧三月春寒就能考秀才了。

梁思源還要考生試，不過思源不怕，他怕福寶哥哥張，外頭現在都打賭，賭福寶哥哥考不贏丟面子，思源氣的不，不敢跟福寶哥哥說這些，主說他今年也考，要和福寶哥哥一起複習。

於是倆現在鑽一讀書了。

「你別張，以你這水平，生是準準的。」黎照曦安小思源說。

思源乖巧點點頭，說：「福寶哥哥也是。」

「我覺得我厲害的，但是沒考過，不知道其他人水平在哪。」黎照曦是自信的，但第一次科舉，還是阿爹換來的機會，不張是假的。

顧兆幹了這麼多年閣老也不是吃白飯的，就說他在位快十年了，幾屆的一甲試卷都是他看的定的，這些人又到了他手下幹活。

「爹給你看，保證沒錯。」顧兆是這麼說的。

黎周周：「相公，你給他看，那是看什麼都好。」

「那自然了，我們黎照曦是一頂一的好。」顧兆老父親驕傲自豪。

黎照曦：……噘。

「爹！你好好看認真看。」

後來這法子不，當爹的對孩子有濾鏡，還是有下屬遞帖子要來府上拜年，顧兆才想起來，說：「正好了，爹把過去幾屆一甲全邀到府上，還有你那些文章做的好的朋友，全過來，咱們辦個流會，你們好好聊聊，讓他們看。」

黎周周也覺得這辦法好。

這事後來傳出去了，自是有讀書人酸溜溜說道兩句，意思這麼多錦繡前程的文去給一個哥兒看文章，真是白瞎浪費了，還有民間門諺語說狗端不上席面——意思黎照曦一個哥兒，就是得了這麼多大佬補課看文章，一朝一夕，也不可能考上的。

讀書那是要苦讀，要十年如一日的。

哥兒就不是能做的料子。

「聽聞閣老家的哥兒最是驕縱，之前打馬蹴鞠出去遊玩蛐蛐，哪樣都沒落下，本不是認真讀書的人，如今卻跑來還說科舉，怎麼的，難不他還想做不？」

「都這般年歲了，考什麼科舉，不如嫁了人安安分分的。」

「那定安伯也是，既是已經定了親事，為何遲遲不結親？莫不是眼饞這黎府風，心底又嫌棄不願娶黎府哥兒？」

「這你就是說胡話了，一看就是沒見過，定安伯對黎府公子再好也不過了，鞍前馬後的，陪著出街遊玩，只是為何不親，我也不曉得。」

「聽說黎府公子已經二十八-九歲了——」

「又是胡說了，人家過了年才二十三歲。」

「都一樣都一樣，這般年歲還不親，老大哥兒的。」

「那就不是你我能心的，反正黎府公子吃黎府的，又不是吃你的，急什麼。」

民間門是說什麼的都有，不管是吵得、支持的、看熱鬧的、不屑的，反正該說不說，都盯著三月春的院試。

與黎照曦一屆赴考的，那是暗火藥味好勝心更強，非要蓋了這位『第一科舉哥兒"風頭，讓天下人看看，讀書科舉功名，還是男子更強。

終於到了院試日。這屆的科舉，顧兆是半點手不沾。

這日天不亮，黎府幾院子就點了燈。黎大是半宿都沒睡好，早之前還去郊外廟裡給福寶求了福，如今穿了裳，問了時間門，說：「福寶那兒亮了沒？沒亮先別驚，讓他多睡會，不著急還早。」

「老太爺放心，府里上下都吩咐過了。」

「兆兒和周周院子呢？」

「也點了燈。」

黎大點點頭，知道這倆也同他一樣睡不著，起了個大早。

時候差不多了，該出發了，不止是黎府出，門前一排排的馬車早早等著，定安伯府的、順親王府的、嚴家的、梁家的、鄭家的、黃家的、陳家的、金家的……

來的都是各府的同黎照曦一輩的——還有表弟堂弟，大早到了黎府門外，也沒敲門叨擾，就排著隊在外頭等候，等車馬多了，下了馬車一同閑聊兩句，只是說的心不在焉，都等著裡頭的靜。

等黎府大門開了，馬車備好了，出來人時，雙方打了照面——小輩們上前作揖行禮的。

林康安最是心機，了岳父。

顧兆對此等小手段不放在眼中，都是他玩剩下的，不過小林這危機有些過頭了，在場的除了小黑、思源、歷延綿外，都已經定親親，孩子都有了。

不至於的。

昭州三傑那三位——陳十七、黃郎溪、陳慶恩，這三位就是福寶年玩伴，是堅實的友誼。至於沒親定親的，那更不提了，小黑對外是小狼狗，可在黎照曦眼裡，只有小狗二字了，雖說帥帥能唬人。

顧大人看在二哥的面上，用詞修飾，沒用『賤嗖嗖"三字。

人到齊了出發去考院吧。

太平正街上的馬車見過氣派隊伍壯大的，但沒見過是幾家合起來的，還都是京里有了名的門第，圍觀百姓瞧著熱鬧，問：「……怎麼這麼多家一道走啊？」

「今日可是院試日子，黎府公子要科舉的。」

「就是第一個哥兒科舉的黎照曦？」

「可不是嘛，還能有誰。」

於是一道瞧熱鬧，還有數車馬人家的，百姓聽得連連咋舌，這位小公子科舉可不得了了，這麼多人送。

到了考院門口。

茍貴也在，還有一頂素再尋常不過的馬車，不過看周圍便侍衛，還有茍貴那警戒模樣，就知道車馬里坐著有誰了。

「福福哥哥！」小柿子先從馬車裡跳下來。

茍貴看的驚心膽的，「誒呦我的爺喲——」

「伴伴我不會摔的，我可勇武了。」小柿子站在地上揚下，「對吧爹。」

「對對對，你隨著我勇武，隨你阿爹聰慧，這是你顧伯伯說的。」歷無病意思有事找顧兆，從幾天前就開始磨他，要出宮送福福哥哥科舉，今日天不亮就起來站在寢殿門口喊父后。

要不是親生的，歷無病是想揍的。

容燁說：「你去吧，別耽誤了福寶考試。」

帝后二人未下馬車——真下馬車，被認出來大干戈的，很容易影響其他考生心態。黎照曦見帝后皇儲，那是當親人一般，叔叔阿叔弟弟的，可其他人不是，這才是考秀才，天子龍豈是尋常百姓可見的？

於是小柿子帶著侍衛去送他福福哥哥去科舉了。

「別張，別怕。」

「加油黎照曦。」

「福福哥哥，考試順利。」

「福寶哥哥加油。」

……

黎照曦在親人好友相送下，心中堅定自信的進了考院。

武十年春，歷史上第一位哥兒科舉院試，十日之後，榜單出來，案首黎照曦，籍貫寧平府縣西坪村人士。

黎照曦所答試卷也被張了出來，據稱不服爭辯的、落榜的考生見此卷，駐留許久，而後是心服口服的，也有負隅頑抗故意找茬貽笑大方的。

「你不用跟我，黎照曦的試卷就在此，有本事你把你的文章出來，大家評斷評斷，我是服氣了。」

「對，既是考試評判的就是文章，你口口聲聲提什麼哥兒，你自詡君子，如今卻輸不起，惱怒攻擊黎照曦哥兒份，可真是丟盡男子的臉。」

「不恥與你為伍。」

黎照曦績連同手抄試卷封存起來，顧兆寫了信，讓運送往滁州，他家師兄聽到福寶績后，已經紅了眼眶，聽思源說好像喝多了醉了一場。

……老師師娘見此，應當也是高興的。

信傳過去，白茵纏綿病榻多年，見了信讀了福寶做的文章，容煥發神起來，說了三聲好，還讓下人送上酒，要與孫沐飲酒慶祝。

夫妻二人喝著酒，只是喝到了最後便是啞聲哭了起來。

翌日，白茵便去世了。

消息傳到京中報喪，孫沐特意在信中代，莫要打擾福寶今年秋闈，他們在天有靈，定是想看福寶繼續科舉考試的……

同年十月秋闈，院試案首黎照曦參加科舉，再度得了案首，只等來年開春殿試，來擇取名次，不過兩次績下來，打的那些看笑話說的人臉疼。

武十一年春，黎府黎照曦連中三元，摘得了狀元之位。同時半月之後，兩件白事，一是滁州來信，孫沐去世。二是西坪村來信，顧阿去了。

顧兆初聞報喪信，沒回過神來。

「怎麼就走了？」

老師是去年深秋去的，不過臨走前吩咐家中孩子，不讓給京里報信，只待來年春黎照曦殿試完再報，還讓把黎照曦卷子和績給他燒一份報信。

黎周周抱著相公輕輕拍了下，一晃多年，他見老師師娘時，師娘就子骨不好，老師多是消瘦，當年回村時，阿雖是腳不便，但頓頓還要吃，胃口很好，村中多說阿長壽之相。

可仔細一想，回村時已經是十年前了。

最後一次見老師師娘也前的事了。

顧閣老請旨回鄉奔喪，聖上聞言，下了旨意封顧寧氏為太安人……

顧阿去世，在村中人看來是喜喪，活到了八十九歲，後半生盡了福，不缺吃穿，子嗣孝順，顧家幾房皆是殷實，子孫還中了科舉，顧家也算是有了底氣，是高壽老人福離去的。

死後還有皇帝老爺封的誥命，這在整個寧平府縣，包括宛南州城，顧阿可是獨一份的殊榮……

顧兆在村中守孝三個月，京中聖上派人來請，不過顧兆寫了信表明遲一些回去，他們一家還要去一趟滁州。

黎大就在村中。

顧兆黎周周黎照曦，還有林康安四人去了滁州。

孫沐白茵合葬，埋在一起，早已封墳，墳上已經長了青青矮草，四人親自手修整，顧兆跪在墳前燒了紙錢上香，說了許多事。

「師爺爺師，我考中狀元了。」黎照曦低聲說：「我想親自來報信，我作畫也有了增進，師您替福寶看看，看了您和師爺爺可不能笑話福寶的，福寶已經很棒了……」

顧兆在墳前站了許久，而後吐了一口濁氣，牽著周周的手。

「周周，以後老了，找塊喜歡的地兒，我們也埋在一起。」

「好。」

人生太久，功名利祿，生老病死，各種折磨，苦難、失意、悔恨、痛楚，回首半生，顧兆沒想起來自己有什麼磋磨苦難，記起來的都是幸福快樂有周周的記憶。

要是哪天死了，同周周躺在地下，也是一件幸事。

死亡新生迴反覆，自然規律，沒什麼可怕的。

顧兆和黎周周心意替，無需言語，從滁州北上時，更為從容平靜，也更為珍惜當下時間門……

武十二年春，黎照曦與林康安結親，並未說嫁娶，京中貴族圈子議論紛紛，皆說不合規矩，可這黎府打破的規矩又何嘗只有這個。

武十三年夏，海上通商部第二次出發，這次船隊有二百艘，帶頭出航的是昭海伯王堅。

同年，大曆土地上大片播種著外來新奇的種子，百姓們沒聽過玉米、辣椒、西紅柿是什麼，只是衙門給免費發了，他們就去領，還有農事教的，最初沒人敢種太多，只想著半畝一畝地的先試試看。

外頭的東西誰知道好壞呢。

武十六年夏，因過去幾年，朝中反覆諫言武帝選秀廣納後宮，這次的小朝會上，武帝宣布退位，讓位皇太子歷天蒔，彼時歷天蒔年十三歲。

聖意已決，退位前封閣老顧兆為一等輔政大臣，直到新帝年。

此時顧閣老二歲，歷經康景、天順、武，如今輔佐永熠新帝，四朝老臣，權傾朝野，再無人可撼其地位。

如今的赫赫權勢，回首最初，一切開始在那次見面。

「我是來……」賠罪。

「來、來——周周你什麼時候來娶我呀？」

開門見來人的黎周周，對上未來夫婿的雙眼，悉的容貌，陌生的雙眼，像是換了人一般，再聽聞話當場愣住，臉窘的通紅，也是自此認定了。

攜手一生，白頭到老，不離不棄。