“娘親放心吧。”葉昭言輕聲安道，“外公戰無不勝，一定能夠安然歸來。”

葉扶歸嘆息一聲：“南境連連敗退，形勢極為不妙，你外公這次囑托這般慎重，我擔心......”的聲音哽咽起來。

如果有得選，即便閑賦在家，也好過鋌而走險。

葉家戰功累累，早已不需要倚靠建功立業來證明什麼。

如今南境危急，萬民矚目，南下之命不可退卻。

君威難測，誰也不知道前方藏著什麼禍端，南境距離錦都甚遠，即便發生些什麼，葉家也鞭長莫及。

這份擔憂，葉昭言深同。

葉昭言抬頭了一眼天空，忽然道：“娘，我聽聞江南稽家距離南景關不遠，我讓稽斯年一同南下，順勢送柳夫人回江南，可好？”

聞言，葉扶歸驚訝地抬起頭來，“我怎麼沒想到......”

抹掉眼淚，眼里生出希冀，“斯年武藝卓絕，素來知恩圖報，我想，他應該會愿意的。讓他陪著你外公同路，娘親也放心些。”

......

距離錦都六十里的邑西關外，一輛裝飾古樸的馬車徐徐停了下來。

駕車人是一名材瘦削，皮包骨頭的中年男子，他額頭冒汗，顯然趕了很遠的路程，十分疲倦，但他仍舊努力坐得筆直，臉上掛著恭敬而謙卑的表縱然在顛簸的山路上，依舊能驅使馬車穩穩地前行。

馬蹄聲嗒嗒響了一陣，車簾幕一掀，一名穿黑的年輕男子快速跳下車，向著守衛城門的兵丁出示了通關文牒。

那名統領忙吩咐士兵將信取來，仔細翻閱過后，臉頓時變了。

馬車慢悠悠駛過了城墻。

車廂里，一個穿著青長衫的男子盤膝而坐，面容英武，眼神凌冽，一看便是個練家子。

“在錦都哪家可查清了？”男子閉眼休憩了一會，開口道。

年輕男子低頭答道：“屬下無能，線索剛到手兩日，過去察看的人發現送信之人橫死在城南，是誰下的手，尚不清楚。”

“這麼說，那家人在城南？”

年輕男子躊躇了一瞬，才道：“信上說，從尸的跡來看，已經死去一日，不能斷定是否當場橫死......”

“勿急。”一個蒼老的聲音傳來，兩人背后的角落里，一位在斗篷里、頭發花白的老翁微微了形。

老翁聲音渾厚，像是飽讀詩書。

二人臉上立刻掛上恭敬而謙卑的表。

“要真是那家的手，必然不在城南。”

“鄢老......”年輕男子言又止。

“此事我已有主意。”老翁揮揮手。

年輕男子默不作聲地起行禮，退下了，而那位駝著脊背的老翁，則緩緩起，掀開了車簾，“我們先錦都再論吧。”

車碾碎石，揚起一層塵土，很快就消失于遠方。

......

翌日，葉昭言剛出房門，便瞧見了庭院里站著一位悉的青衫男子，五俊朗，姿修長拔，正負手而立，靜靜著自己的窗戶。

昨夜思慮了一宿，已經想好了說辭去找他，可是沒想到他先找上門來了。

反倒讓有幾分無所適從。

“稽斯年。”葉昭言喊道。

稽斯年緩緩扭過頭來，“昨夜睡得可好？”

他的語氣似乎并沒有變化，但眼底的紅卻泄了他心真實的波瀾。

想必昨夜睡得不好的人，是他自己。

葉昭言抿了抿，低低嗯了一聲。

稽斯年凝視著纖細單薄的肩膀，良久才道：“我來告別。”

葉昭言挑眉，“你要走？”

“是。”稽斯年神平靜，“我要隨葉將軍南下。”

葉昭言怔忡片刻：“回稽家麼？”

稽斯年點了點頭，“先送娘親到江南，再隨將軍到南景關，待戰事結束，就回稽家。”

“南景關？“葉昭言心頭一震，口問道：“你要隨他上戰場？”

原先想的僅僅是讓稽斯年隨行到江南之地罷了，若是再多的，也不過是戰場有異，他能及時援助一二。

真要跟著去了戰場，豈不是將自己置險境？

稽斯年卻笑了：“怎麼，不行嗎？“

葉昭言咬著，沒吭聲。

“當初，你我剖白之際，你可曾說過，讓我早些奪回稽家？“

葉昭言一滯，不明白這話題為何突然跳躍，但還是老實回答：“嗯。”

記憶里，為了阻攔稽斯年被葉府牽絆，確實說過這樣的話。

“如今，既然有現的機會建功立業，我為何不能把握住呢？”

葉昭言不明所以：“此行艱險很苦，戰場刀劍無眼，你若想增多籌碼，不必鋌而走險。”

“這些年來，我總想做出一番功績，可惜，一直未有機會，我本已放棄此念，決定韜養晦，可如今葉家遇上了大麻煩，眼下又正是一個機會，我又怎麼能坐視不理呢？”

葉昭言搖了搖頭：“我總覺得不妥。”

相信，以稽斯年的實力，以及稽家與皇室的親疏，并不需要仰仗東臨帝。

稽斯年轉過去，讓看不見他的神，“你是怕我死了麼？”

葉昭言皺眉：“我......”

“葉昭言，”他打斷的話，神肅穆，“你可以放心，我自有保命的法子。”

“你這樣做，不值得。”

“值得與否，不重要。我只是做了我想做的事而已。”

他的話語平靜，仿佛這句話理所當然。

“柳夫人那里......”還想再勸，稽斯年已經截斷了的話茬，“娘親已經應允。我們相識一場，你只需要記住一句話，這是我欠你的。”

他的神很認真，眼里流淌出一執拗的神采，讓恍惚間，仿佛看到了另一個人。

他應該知道些什麼，或者是猜測到了些什麼。

葉昭言張了張，卻始終說不出一句拒絕的話來。

眼看年利落轉，想了想，最終還是說道：“保重。”

稽斯年點點頭，轉離開，走了兩步，腳步忽然頓住，卻沒有回過頭來，“我會回來的。”

愣住，一瞬間竟然忘了反應。

他從來都是嚴謹的，厲害的，無堅不摧的，可是這一刻的語氣，卻帶了些許眷念。

他也在擔心著什麼？

稽斯年邁步離開，留給的只有一道高大堅的背影，從樹葉隙灑進來，在他后留下斑駁翳。

葉昭言怔怔看著他，直到他消失在拐角，才喃喃道：“保重。”

這一次，應是換葉家欠他了。