煙煙打小就黏著兄長。

宋熙又比大了那樣多,他只要待在京城，妹妹總是被他抱在懷裡的。

他以為，在妹妹心目中,他這個兄長比父親與母親都要重要,地位無人能及。

宋熙萬萬沒想到,妹妹會因為隔壁一個份低微的外室子，而與他置喙。

「煙兒！」宋熙面無存，但又不便發作,免得失了份。

蕭九年也沒想到小姑娘會護著他，他還記得煙煙昨日奔赴兄長的歡快樣子，年的心頭似有一陣微熱的風盪過,啞聲開口，「令兄在指點我劍，你誤會了。」

年很解釋什麼,但此刻卻是騙了小姑娘。

宋熙只覺臉上一陣火辣，彷彿是被年扇了一掌，但他也不想與妹妹鬧出罅隙,只能收劍朗聲一笑,「是啊,煙兒，不是你讓為兄指點九公子的麼？」

月下,小姑娘的水眸格外晶亮,打量了蕭九年幾眼,見他不曾傷,這才稍稍放心。以阿兄的武功,真要是對他下手,他不會毫髮無損。

小姑娘半信半疑,「九年哥哥，我阿兄說的都是真的麼？」

宋熙，「……！！！」他要氣死了！這混小子到底給妹妹喝了什麼迷魂湯了？！

奈何，他不能發作，無論何時都要維持著兄長的風度。

宋熙幾乎是『剮』了蕭九年一眼。

年面容淡淡，但無人知道，他貧瘠了十多年的心在今夜悄然綻放出了無數朵小花，這些花兒迎風舞，好不歡.快.調.皮。

「嗯，令兄所言非虛。」年彷彿是在闡述一件實事。

宋熙的臉更加滾燙了，索離開。

從這一天之後，蕭九年還是每日按時去隔壁，教煙煙練字，面對旁人的輕視與詆毀，他再無半分容。

世人如何看他，他當真不在乎。

宋熙說話算話，找了機會給蕭九年謀了一個軍營歷練的機會，也正因為宋家兄妹二人的看重，蕭九年在齊王府的家宴上有了一席之地。

徐老太妃早就出宮住了齊王府，是齊王府最為最貴的子。

老人家歷經宮斗，什麼樣的世面沒見過，如今雖是頤養天年，但對后宅的事也一清二楚。

一個不待見的外室子，卻能得到隔壁宋家兄妹二人的青睞，可見這年心思足夠深沉。

此時，徐老太妃才算是第一次認真打量這個孫子，卻見蕭九年有些眼，好像在哪裡見過，似乎是……是在蕭氏皇族宗廟裡瞧見過天齊帝的畫像，年有些驚人的像他……

但，年看上去單薄清寡，自是不可能與一百多年前的曠世明君天齊帝相提並論。

年上也流著蕭氏皇族的，相貌上隨了祖.宗，也是理之中。

徐太妃不知是出於什麼心思，道了句，「老九多大了？」

這樣多的嫡孫、庶孫，當然不可能記得一個外室子的年紀。

蕭九年端坐在碩大的紫檀木圓形餐桌上，年沒有表現出對任何一道菜的喜好，至始至終，只吃他自己面前的那兩盤菜，可見是個謹慎，且又心思頗深的。

年抬眼，態度不卑不，「回太妃，我今年十五。」

他沒有稱呼太妃為祖母。

徐太妃並未慍怒，面仍舊如常，「既是十五，用度上也該加上去，」言罷，對側老僕吩咐了一聲，「去我私庫取幾匹杭綢送去紫竹苑，老九這個年紀也該多添置幾件新了。」

李嬤嬤早就瞄見了蕭九年半舊的袍，那袖子已經短了，一小截手腕還在外面，也不知這九公子冬日裡是怎麼度過的……

不過，話說回來，九公子能得到宋家兄妹二人青睞，說不定是個有手段的，就是不知王爺會不會容忍一個外室子搶了其他幾位公子的風頭。

蕭九年起，態度不卑不，臉亦無他，好像被祖母徐太妃賞賜，不是什麼令他歡喜之事，「多謝太妃。」

「嗯。」徐太妃淡淡看了他一眼，以這大半輩子的經驗來看，這孩子養好了是個梟雄，可若是養不好……指不定是頭惡狼！

齊王今日宮陪伴聖駕，並未參加今日家宴。

家宴結束，諸位公子各自離去，蕭九年全程沒甚表，喜怒皆不顯，剛離開徐太妃的善春堂，突然一道掌風襲來，蕭九年一個側，輕易避開。

待開清來人，年眸一暗。

這時，長廊上陸陸續續有人走來，世子蕭爵嘲諷一笑，「老四，老九如今可是宋將軍青睞之人，你或許不是他的對手。」

四公子是齊王的側妃所出，外祖父是嶺南勘察司總兵，份雖不及蕭爵，但在齊王府也算是一位囂張的主兒。

四公子四肢發達，奈何腦子有限，不住撥，這便又握拳朝著蕭九年攻擊了過去。

年如今清瘦單薄，他站在原地沒，就在四公子的大掌襲擊過來時，他一手護住了自己的腹部，在無人察覺之際，悄然掰斷了對方的一手指頭。

「啊——」

四公子的慘聲響徹迴廊。

但在眾人看來，分明是老四主傷了老九，怎麼老九沒事，老四反而慘？

蕭爵為世子爺，表面上不能做的太過分，若是事鬧大，對他沒有好，遂道：「老四！切磋歸切磋，你何故當真對老九手？」

蕭九年沒有言一語，轉離開，背影蕭索清瘦。

蕭爵不免多看了幾眼，心頭有種不安。

這時，三公子大驚，「老四，你的手……」

眾人只見四公子捂著的那隻手，有手指已然出約白骨，鮮直流。

眾公子，「……」頓覺骨悚然。

***

接下來一陣子，倒是無人輕易尋蕭九年的麻煩。

轉瞬幾個月過後，眼看著就要過年了。

蕭九年來教煙煙練字時，正趴在小幾上描紅，屋裡燒了地龍，牆角幾隻青釉刻花纏枝蓮梅瓶里，梅花正當吐蕊，滿室熏香，但年卻是約聞到了一淡淡的獨屬於小丫頭的幽香。

他一挨近，這香氣更是明顯。

大約是香。

年的目在煙煙細的脖頸上稍作停留，立刻又移開，幽深的眼神略顯局促。

「九年哥哥，我想量量你的尺寸。」小姑娘見蕭九年過來，立刻就放下了手頭的活兒，沒穿繡鞋，因著爬起來的作過快，一隻綾掉落，小巧瑩潤的腳丫子了出來。

蕭九年只是掃了一眼，又當即撇開視線，還只是個孩子，他不知自己在顧及什麼。

而且，越是顧及什麼，腦子裡就越是想什麼。

煙煙並未意識到自己的腳丫子讓年局促不安了，從水墨手中取來皮尺，直接在年上丈量了起來。

蕭九年子一僵，「你、你做什麼？」

外面已是天寒地凍，但蕭九年穿的實在單薄，煙煙早就察覺到，他上左右不過就是那幾件裳，加之年段長的快，好像又高了不，外裳的袖子都短了。

且不管旁人如何待年，煙煙只想將最好的東西統統給他。

小丫頭只能挨到年的膛，有模有樣的給年丈量了好幾的尺寸，年垂眸看著，彷彿在自己的懷裡……

他想抱抱，不關乎任何的齷齪心思，他只是想要擁有一樣東西，即便只是短暫的擁有。

小姑娘忙活完，小臉紅撲撲的，眼下還有些嬰兒，又因嚴冬穿得厚實，看上去呼呼的，像是年畫里的福娃娃。

「九年哥哥，我要給你做新裳，你不準拒絕！」

霸道又強勢。

蕭九年已經了的子，若是違背了的意思，這小東西能鬧上好一陣子。

但……

他如何能讓一個小姑娘這般照拂他？

小姑娘時常給他送吃食、筆墨、書冊……現在又是裳，他怎麼覺得自己是被養著呢……

覺甚是怪異。

「下次不要這樣了。」蕭九年眉目淡淡道。

煙煙才不管這些，「大年三十，我想和你一塊守夜，到時候我去找你。」

蕭九年，「……」

來年就九歲了，大十八變，用不了幾年就不再是小丫頭，就要注意男之防了。

擔心蕭九年為難，煙煙又說，「九年哥哥放心，到時候我爬牆過去，你在下面接著我就好了，不會有人發現的。」

蕭九年，「……」怎麼像是在？

他活了十五年了，從未有人與他一起守過歲，他明知這樣不好，但心深藏的見不得的心思，就像是種子萌芽，一點點的扎了。

年應了聲，「好。」

***

除夕這一日，蕭九年參加了家宴，但他的存在依舊很低，有了宋家兄妹相護，倒是無人再尋他麻煩。

要知道，這一天辭舊迎新，家宴上是有紅包拿的。

蕭九年很卻錢，卻是早早向徐太妃告退，他擔心小丫頭在牆頭趴太久，萬一凍著摔著就不好了。

年穿著一新，是青素麵夾袍，顯得很是單薄。

隔壁院落安靜如斯，他猜測煙煙大約還在吃家宴，他倒也不急，隨手扯斷了一紫竹練了一會劍。

直至戌時三刻，年耳垂微，除卻風聲之外，他突然聽見了一靜。

接近著，一顆梳著雙丫髻的小腦袋探了出來，喝了米酒，小臉微微漲紅，還回頭對下面的婢威脅了一句，「誰敢出賣我，我明個兒就發賣了誰！」

煙煙爬上院牆，蕭九年擔心摔著，立刻大步走了過去，這小東西倒是大膽，竟直接往他懷裡跳。

好在蕭九年及時借住，「怎麼這樣大膽？」年語氣裡帶著責備。

煙煙沖著他一笑，「我知道九年哥哥一定會抱住我啊。」就是知道，以及篤定。

紫竹苑沒甚好玩的，今晚齊王府會放煙火，蕭九年知道有一偏僻高地，在那裡看煙花最是合適，而且不易被人察覺，「走吧，帶你去看煙火。」

煙煙穿得厚實，還披著一件沉香十樣錦妝花的披風，點頭表示同意，小手看似很自然的握住了蕭九年的大掌。

年一僵，卻沒有推開，順勢將小手包在掌心，牽著走出了庭院。

不多時兩人到了一昏暗無的地方，年問了一句，「怕麼？」

煙煙喜歡年上淡淡的清冽氣息，這還是他第一次牽著自己，歡喜的，「不怕，我就喜歡刺激。」

蕭九年，「……」

不遠的天際，煙花開始綻放，站在高地去，恰能將七彩繽紛的煙花盡收眼底。

這時，年察覺掌中的小手突然離，他一驚，莫名不舍。一側過臉就看見小姑娘雙手合十，對著絢燦煙火，閉上了眼，一張一合，「蒼天在上，宋煙今日向天請願，願九年哥哥一生順遂，福泰安康。」

年又怔住了。

他耳邊不斷回著小姑娘稚又虔誠的嗓音，一遍又一遍。

「蒼天在上，宋煙今日向天請願，願九年哥哥一生順遂，福泰安康。」

原來在這世上，還有一個人盼著他好。

年結滾，語言顯得蒼白，他重新牽起小姑娘的手，放在掌心捂著，如果可以的話，他想把自己的心都陶出來給。

***

夜間天寒地凍，蕭九年當然不會真的讓煙煙留下來守夜。

看完煙花，他就要送回去。

兩人正路過一竹林，不遠有聲音傳來，蕭九年立刻拉著煙煙，兩人躲了一旁的假山山。

本以為能躲過一遭，若是讓人知道他將宋家小姐帶在邊，別說是宋府了，就是齊王也不會放過他。

誰知，這時有兩道影也進了山，幸而山又深又窄，蕭九年與煙煙躲在裡面，不易被人察覺，只是空間太過仄，煙煙幾乎是在他口的。

「哎呀，討厭！你輕些！」子好像在百般忍的...聲傳出。

接著，同樣也在忍的男子，輕笑，「十四姨娘行行好，我這都憋了幾日了，他們都在前院守夜，不會有人過來，可是想死我了，快讓我進去……」

煙煙正聽的出神，很好奇那一男一在做甚，怎的還..起來了。然而，下一刻的雙耳被人捂住，年的雙手微涼，但掌心不知幾時燙了起來，他的手又大，遮住煙煙雙耳的同時，連帶著的小臉也遮住大半，如此就顯得那雙水眸格外圓潤晶亮。

眨了眨眼，示意年放開。

可年非但沒放，反而將抱的更，煙煙看見他的眼睛里好像有火苗閃爍……

煙煙等的不耐煩了，不知過了多久，蕭九年才放開了。

這人不知是怎麼的了，直接牽著就往外面走，煙煙似乎聞到了什麼古怪的氣味，還沒來得及辨別是何氣味，就被蕭九年捂住了鼻口。

煙煙，「唔……」

兩人走出山好長一段路，煙煙才得了自由，這一下更是好奇了，「方才那二人在做甚？我好像聽見了四公子的聲音？那婦人是誰？十四姨娘是王爺的第十四房小妾麼？」

蕭九年突然覺得，小姑娘太聰明了未必是好事，年面容微微尷尬，「……沒什麼，你莫要問了。」

煙煙一慣都有打破砂鍋問到底的神，「可是我就想知道，你能告訴我麼？」

「……以後再告訴你。」

「為甚要等到以後？」

年沒再說話，將煙煙帶回了紫竹苑，又抱著上了牆，確定煙煙好生落地后，這才轉回了屋子。

這一晚，蕭九年點亮了掛在床頭已久的兔子燈，他躺在床榻上，只是蓋了一層薄衾，久久沒法眠……

***

一個月後，早春的風微寒，再有一個月便是煙煙的生辰。

蕭九年一直留意著這一天，去年他錯過了，今年怎麼也要給備一份生辰禮。

小丫頭就要九歲了，真快。

這一日，春寒料峭，蕭九年照樣去隔壁的宋府教煙煙練字，齊王府的小郡主也來了，原本也是針對蕭九年，可沒甚主心骨，而煙煙又是同齡貴圈中的領頭人，一直以煙煙馬首是瞻，煙煙將蕭九年視作是老師，也客客氣氣喊一聲九哥。

蕭九年盯了煙煙練了一會子，本打算去宋府武場練劍，就在這時就聽見兩個小姑娘在說笑。

「煙煙，馬上就是你九歲生辰了，你可有什麼特別想要的？我前陣子從外祖母那裡得了不好東西，但凡我有的，我都能給你。」小郡主很『仰慕』煙煙，聰明又能幹，小鞭子舞的可棒了，與煙煙是閨中好友，讓在貴圈中倍兒有面子。

煙煙沒多想，就說，「嗯……我倒是想要一條貓眼石墜子，那日見王姑娘戴在脖子上，還蠻好看。」

貓眼石墜子……

蕭九年留了一個心眼，小姑娘隨口一說，他卻是記在心裡了。

從宋府離開后，蕭九年直接去了長安街，找了幾家收拾鋪子，終於讓他打聽到了貓眼石墜子，「掌柜，這如何賣？」

他見那條墜子晶瑩剔，橢圓的貓眼泛著淡淡的綠，宛若早春碧波，他幻想著煙煙戴在脖子上的樣子，定當十分好看。

店家見他宇不凡、容貌奇俊，眉眼之間流出幾分貴氣，一看就不是尋常人家能夠養出來的公子，遂耐著子答道：「客好眼力，這墜子是本店的鎮店之寶，就剩下這麼幾條了，短期不會再供貨，一口價五十兩吧。」

五十兩……

年眉梢微微一蹙，那他還差近二十兩，小姑娘生辰在即，他沒有時間繼續攢了。

***

夜，小廝衛元憂心道：「公子，您當真要去抓賊？小的聽聞那賊人曾是江洋大盜，手段狠辣，殺人不眨眼，公子若不再考慮考慮？若是在短缺了銀兩，咱們向王爺提一提，王爺如今待您不同了，公子您何必去冒險！」

桌案上擺著一張衙門裡懸賞的告示，蕭九年已穿好了夜行，他將告示卷好，藏了懷中。

年眼神堅定，語氣極淡，「王爺並非是看重我，他只是看在宋家的面子上，賞了我幾分臉。」

這話頗有些自負，但事實就是如此。

他不奢求誰的重視與高看，他要給喜歡的小姑娘一份生辰禮，他要自己去掙。

衛元言又止，心酸的不行，但又無能為力。

論起相貌、本事，公子哪裡比不得王府其他幾位公子了？

偏出不面。

***

月朗星稀，長安街最熱鬧的煙花柳巷，此刻正當人聲鼎沸。這時，一道黑影瞬間閃過，蕭九年順利的潛了萬花樓的一間廂房。

他雖然沒有自己的資源，但作為齊王府的一員，他想要打聽一些小道消息也並非做不到。

屋影錯，外面嬉笑嗔的聲響不絕於耳，床榻發出極有規律的搖晃聲，還有再明顯不過的水澤聲。

過幔帳，蕭九年看見兩個..疊.的人影，他的臉遮掩在面巾之下，在外面的雙眼銳利如鷹，彷彿不摻雜任何其他緒，他手中握著一韁繩，衙門裡要活.口，他只能將人綁起來。

床榻上的靜只增不減，年沒有任何男之事的經驗，但他能猜出，這個時候是男子最薄弱的一刻。是時候了！

「啊——」榻上一陣尖，蕭九年一掌劈暈了騎在莽漢上的子，隨手撤了被褥將其遮住，雖然眼前晃過雪膩一片，但他一眼未看。

「你是誰人？知不知道壞了老子的好事，老子弄死你！」

大莽漢面容猙獰，額間還掛著汗珠，蕭九年與他對打，這邊不能鬧出太大的靜，否則引來旁人極有可能讓他失去賞銀。

蕭九年集中力，拿出了所有本事。

還差一點！就差一點了！

他眼前浮現去歲生辰時，煙煙失落的神，還有太子的夜明珠，他自己拿不出手的兔子燈……

只差一點，他就賺了府賞銀，給小姑娘一份生辰驚喜！

在無數個畫面支撐下，蕭九年終於將莽漢制服。

但他也付出了代價，他一手捂著口，那裡好像斷了一肋骨，年未作停留，將莽漢扛去了衙門……

***

次日，紫竹苑，衛元突然驚呼了一聲，「王、王爺！」

齊王竟然踏足了紫竹苑，這簡直就是破天荒了。

蕭九年已經下榻，但有傷在，他並未練劍。齊王淡淡瞥了一眼驚慌失措的衛元，這便直接邁向寢房，又兀自推門而。

再看清年蒼白的臉時，齊王神略有變化。

蕭九年站起，父子兩人對視著，誰也沒有先開口，但就在下一刻，齊王突然出手，一掌摁住了蕭九年的肩頭，隨即又是一掌將他的肋骨推回了原位。

整個過程發生的極快，僅僅兩個呼吸的時間。

甚至有骨節撞的噶扎一聲傳出。

但蕭九年從頭到尾只是蹙著眉頭，哼都沒有哼一聲。

「你倒是個骨頭！」齊王上下打量了這個兒子幾眼，越看越是順眼，「京兆尹左大人已告知我，昨夜是你將朝廷要犯捉拿歸案。你是為了那筆賞銀？」

年的肋骨已經接上，但忍痛了一夜，此刻面仍舊難看。

他沒說話，眼神銳利的與齊王對視。

齊王張了張，突然發現不知如何與這個兒子流，其他兒子都結著他，反而是這個他最不看好的兒子，對他不冷不熱。

最終，齊王嘆了口氣，「罷了，你既是我的兒子，在外面也為齊王府賺了臉面，我自是不會虧待了你，自今日起，月銀漲到二十兩。」

二十兩，就和王府其他庶子的月銀是一樣的了。

雖然齊王沒有言明，但在他心裡，蕭九年這個兒子的地位已經悄然發生了變化。

蕭九年薄微，面上看不出歡喜之，彷彿榮辱不驚，只道：「多謝王爺。」

齊王角一，「……」這熊孩子，喊聲父親，他會死麼？

***

蕭九年終於買來了一條赤金鑲翡翠貓眼石墜子，還配了一隻做工緻的錦盒，離著煙煙的生辰還有五六日，他表面雖然不顯，但已經有些迫不及待。

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年：要養媳婦了，我得努力賺錢。

煙煙：嚶嚶嚶，九年哥哥，我這裡好多錢的，我可以給你錢啊。

年：（鬱）不，是我給你錢。

煙煙：有什麼區別？

年：區別大了。